且说荣谦奉旨在“信良郡”调查南乌战争起因。他向万俟霸了解情况。
万俟霸莫名其妙丢了西州,还伤得不轻。虽说郝汉保留了他的职位,但放他在信良,就等于削弱了实权。也算是小施惩戒。
信良郡守达提乌及守将祢典发已死,军民尽遭屠戮,他也不知道问题出在哪里。又问不到真相。只把乌斯大将玉滔澜阵前所言,跟荣谦一五一十的说了。并再三强调,信良城出轻骑过境屠村的事,他原本一无所知。
既然万俟霸没有下令发兵,达提乌也不敢胡来,祢典发又没这权力。荣谦觉得应先到乌斯“无名村”走一趟,了解事件是否发生过。如确有此事,再调查是谁干的,为什么干?
由于南乌战火刚熄,两国暂时封了边关,断绝来往。荣谦没法走正常渠道过关。好在“无名山”与南丘接壤,边境线极长。而且没有修筑城垣藩篱,只分段设立哨所。
荣谦便瞧准边防军巡逻的空当,钻进“无名山”中,扮成乌斯平民,暗中走访了“无名村”。根据自己所看到的景象及村民的描述,他确定事情并非虚构。
种种迹象表明,应是南军所为。但表明不是证明,应是也非确是。荣谦回到信良,把“无名村”村民所描绘的、带领骑兵屠村的一女一男的体貌特征,跟万俟霸一讲。
万俟霸当即表示,信良守军中没有这样的首领,女人更不存在。
荣谦断定有人想挑起南乌战争,再趁火打劫。那么这个领头女子极有可能是霍飘,那个男的自然是她的爪牙。
在荣谦的脑海中,霍飘的形象,就是鸠集和郝无惧及史布信所描述的、她在“农集屯”易容挡驾时的样子。他没有见过她的真容。
想起当年陪史诗霓到“农集屯”勘察现场时,他根据扑落史布信鱼叉的黑影、及海边上的动物足印推断,霍飘可能带着一只黑豹登陆陈涌;
再是史布信陪同太子郝无惧、到乌斯吊唁猝死的史诗霓后回朝,曾告诉他乌斯的国师像极唐突;
另据乌斯礼部使节么酬宾讲:这国师叫“梦魇捣长”。是自揭皇榜,被一唤作“黑豹夫人”的江湖女子、荐给皇后史诗霓治怪病的。想不到皇后病好没多少年,竟突然死了。
荣谦把这些情况综合起来一分析,就得出了“黑豹夫人”便是霍飘、“梦魇捣长”即是唐突的结论。
结合霍飘医学世家的特点,先用药物控制唐突去害死儿时玩伴史诗霓,以此报复唐突和史布信,并引发南乌两国的猜忌和怨恨。再遣其历年收罗之党羽,假扮南军越境戮民挑起战争,从而趁乱举事,达到她图谋复辟之目的。这样一石三鸟,自然是顺理成章。
荣谦决定首先从装备着手。上百号人的马匹易找,但衣甲从哪里来?他去查阅武备库的资料,并没有发现成百套衣甲的出入记录。
假设这些衣甲是仿造的,应该有个相当大的制造场所。这些衣甲用过之后又去了哪里?再说要造成南军入侵乌斯的错觉,假军士必须出入信良城门,这就得城门守卒放行才可。
由此可断,信良守将祢典发应该是被霍飘买通了。而且负责贿赂祢典发的人,必和他有过一段时间的交往。那么这人住在哪里呢?长什么样子呢?
为了查明这些问题,荣谦去“千真画廊”找到画匠诸垣辉。请他勾勒“无名村”幸存百姓、所描述的假南军男女头领的画像。
没想到诸垣辉画完之后,居然说男首领像极信良守将祢典发的朋友。并确定被画出来的女首领他从未见过。
荣谦遂问其详细。
诸垣辉说大概两个月前,他在自家画廊正对面的“十里香茶楼”喝茶。出来的时候,见一人手里拿着张美人画像在跟祢典发聊天。
因为他认得祢典发将军,又见将军的朋友一身撸教徒打扮,加上对画作的职业敏感,所以印象比较深。
听诸垣辉这么一说,荣谦便从襟袋里、摸出一张早年通缉霍飘的画像来,问他是否见过这个女人?
诸垣辉说这张相跟祢将军朋友手上拿的相,画的是同一个女人。这女人当天跟祢将军一起喝过茶。
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。虽然不确定画像上呈现的就是霍飘的真面目,但她来过这里基本可以肯定。
事件的因果业已印证了自己的推断。眼下要做的就是查找衣甲的去向,撸教徒的身份来历及其关系人。再顺藤摸瓜找到并抓住霍飘,粉碎她处心积虑的复辟阴谋。
荣谦想到这,收起诸垣辉所画的两张夜袭无名村的头领的模糊画相,酬谢过他之后,便拿着通缉令上所描绘的霍飘的画像去各个客栈暗访,结果在“春草客栈”查到两国交战前,一名撸教徒与霍飘曾在那里住过。他心里更加有底了。
可是,撸教徒手上为何会持有通缉犯霍飘的画像呢?霍飘为何仍以农集屯挡驾行刺时的面貌大胆呈现呢?荣谦稍稍运神,便把撸教徒与霍飘联手算计、买通、要挟、胁迫祢典发的整个套路,捋出了一个基本与事实相符的来龙去脉。假南军可自由出入城门的原因,也就有了合理的解释。
此时的荣谦并不知道“毕罗教”的存在,只当霍飘是要将乌斯的撸教引入南丘,再利用宗教信仰网罗信徒,组织力量对抗朝廷。
考虑到假军士一不敢入闹市,再不会离城门太远。荣谦根据地理位置判断,到信良城郊找到了“莫相大师”找过的那位老汉。也找到了那处废弃的老宅院。并于老宅院中发现了那些丢弃的衣甲。
他拿了一套样品去找铁匠。问过信良十几家打铁的,都说要做一百套起码得四个月。即是说分给信良所有铁匠做,也得十多天时间,才能凑足一百套。这样的话,整个信良都会闹出动静来。而且这东西官府都有专门的铸造机构,只可能招募民间铁匠进去做,不会拿到民间分散做。
荣谦综合上述种种原因得出结论,衣甲是境外做好运进来的,老宅院则是假军士的临时落脚点。
然而推论归推论,事情要得到证实,还得找到霍飘或跟她一起的那个撸门中人。但茫茫人海,要找到这刻意隐匿且诡计多端的一男一女,真不是一件容易的事情。
荣谦根据手上掌握的情况,决定通知十几年来、一直为悬而未决的“农集屯”挡驾案而闹心的各位捕头,在全国范围内布下天罗地网,寻找蛛丝马迹,尽快将霍飘及那位神秘的撸门中人捉拿归案。从而彻底肃清其党从。挫败他们对国家的颠覆活动。
他辞别万俟霸,匆匆回到京城,先把调查到的情况向郝汉作过汇报。又去告知郝无惧。之后回刑部,将农集屯挡驾案与制造南乌战争案,并在一起侦察。