等到花儿也谢了 第8章 第8章

阮棠整理书籍完全忘记时间。

许勖下飞机打车到达预订的包厢，一个人独自等待了半个小时后既没等到人，也没等来消息。他才拿起手机拨打电话询问什么情况。

“等我十分钟。抱歉，抱歉！”

阮棠是在电话铃声响起来的时候才意识到晚上还有约，而她给忘记了。已经迟到了不少时间，她顾不上洗脸化妆，只是简单净手，换上罩头连衣裙，拿着手机和钥匙跑出家门。

即便如此，她还是又迟到了一刻钟。

许勖在她坐下后，递给她湿毛巾让擦汗，同时给她的杯子里添水。

“从学校赶来的？”他问道，“其实不用这么着急的。你微信告诉我，我会等的。”

她摇头，“今天是我的错。在家整理海运回来的书，忘记时间。抱歉。”她没回避错误，坦诚道歉。“点菜了么？没有忌口的话。我来点，烤鸭必须来一套，其他的特色菜来一份。”

许勖笑着说，“行。二十年没回来过，还真有点想念烤鸭。”

阮棠边点菜边说，“这次回来吃个够。”

许勖看着她，他们有一年没见过面。她回国的消息之前一直捂着，等offer落定，机票定好，他才知晓。

那天爸爸对他说，国内这些年发展得不错，你们公司不是新开了办公室吗？回去看看吧。

不过他这一趟回来不是常驻，只是走访亚太办公室与合作伙伴见面联络感情。正式的任命要到九月份才能下来。“以后约你吃饭，可要常出来。”

阮棠避开他言语里的陷阱，“这个我不敢保证。工作忙起来的话，可没法随叫随到。”

语气平常，神态自若，还有一些朋友间的不客套。挺好的。

许勖时不时给她夹菜，询问道，“回来适应吗？”

她没和他客气，夹来的菜也照常吃掉，漫不经心说，“适应呀。我成年后在这里呆过四年，不适应的话，之前也不会选择回来。”她的认知体系里十六岁之后都是成年。

许勖继续问，“学校和院系环境呢，也都能适应？求学和工作肯定不一样。我听说国内科研环境并不友好，学术不端是常态。”

她放下筷子，看着他。这次语气严肃起来，“学校和学院都挺好的。工作上，我有充分的自主权。学院提供了全方位的便利，以及充分尊重我现阶段不想教课的想法。我没有不适应的地方，也没有感受到所谓的不友好。学术不端无论在哪里都是个体行为，国内外都是，个体行为还是不要上升到集体。有些事情还是先向内部人求证。不然道听途说来的消息，真假难辨。”

这个话题就此停了下来。

许勖转移了话题。他聊起在香港机场碰到一个他们的小学同学丁俊。那位同学和许勖同岁，当年也是被阮棠在智力上鄙视的主。“他在一家上市公司上班，负责投资者关系。我们以后应该会有工作交集。他父亲去年调任至隔壁市，是市长。丁俊也经常飞燕城。下次我们三个一起约顿饭。”

阮棠兴致寥寥。她因为小学和初中都跳过级，与以前同学很生疏。“噢。到时候再说吧。我好些年没回省城，和他们联系不多。”

为了避免话题再偏向自己不感兴趣的方向，阮棠决定自己来主导聊天。

“你们投资的几家人工智能公司技术进展如何？”

“听起来和Adobe的firefly很像呢？”

“这些版权纠纷要怎么解决呢？”

“产品端要更上一个台阶，什么时候上线？”

这是关于他公司之前投资的AI科技公司的话题。

她紧接着又问起他国内新岗位的工作职责。

“你以后是看项目还是搞政府关系的呢？”

“人工智能领域还是生物制药领域？”

“国内的星链产业链？”

……

饭桌上话题几乎围绕着前沿科技热点展开。阮棠见时间差不多九点钟，提议结束饭局。手机上有几条新的未读消息，不过碍于许勖还在，她没点开。

散场的时候，许勖要送她到家楼下。阮棠婉拒，“你回酒店早点休息吧，明早还要赶早班机。我家就在不远处，挺近的。”

许勖在这一点上比较坚持，“既然挺近的，我也不差这点时间。毕竟是晚上，送你到楼下我就离开。”

俩人行走在路上，许勖拉杆箱的轮子在夜里格外醒目。他后来索性把箱子提在手上。他也果然在她家楼下停下脚步，行李箱又回到地上。

许勖弯腰从拉杆箱里取出一个袋子，递给阮棠，开口劝道，“提前祝你生日快乐。礼物不贵重，所以别拒绝。不然我很没面子的。”

阮棠看了袋子上的logo以及里面盒子的大小，接了过来，轻笑着道谢。

她在自家楼下的马路边，帮他呼叫网约车。在等待车子来的时候，阮棠向他介绍以后来国内生活和工作的话，几款常用的APP，打车叫外卖甚至生活娱乐都很方便。她拿着手机，向他简单展示应用程序的功能。

不远处，雄伟粗壮的梧桐树将它身旁的人身形完全遮住。

沈鲤最先认出阮棠，她穿着一身休闲的亚麻裙，很是居家。她身旁提着行李箱的男人，是两年前送她花的人。他送她礼物，她靠近他向他展示手机屏幕。自己两个小时前发送的消息还是没被回复。

在沈鲤心里焦灼的时候，来了一辆出租车，男的带着行李箱上了车。

沈鲤从梧桐树后面走出来，靠着树干，目光追随着阮棠的背影进单元门。

*

他应该更早约她的时间，只是自己犹豫不定的时候，心想等加完班再说吧。他六点半左右到楼下，天光依旧亮着，无法判断家里是否有人。他坐在梧桐树下的椅子上，看着天色渐渐暗去。楼里的灯光开始一盏盏亮起，五层的，八层的，七层的。唯独六层的一片黑暗。

他这时候才拿起手机发了条微信，“明天你生日，提前祝你生日快乐。”

微信的对话框一直没有动静，连最上方的typing也没有出现过。在手机电量不足百分之十的时候，他上了楼。她家门口放着未拆封的快递件，她确实不在家。

沈鲤手里袋子里有两件生日礼物，一件是买来的，一件是自己的手作。他在心里对自己说，如果九点钟之前，阮棠回复自己，他把礼物留下。如果九点钟还是没有消息，他需要离开。

手机电量微弱，手机信号强劲却没等来自己想要的信息。他在九点钟的时候，选择下楼。这次没再停留，而是朝马路对面走去。他刚走到对面，听到行李箱万向轮在地面摩擦的声音。

*

阮棠回到家，先是拆封了爸妈网购的生日礼物，钻石耳钉下挂着一颗珍珠，简约又不显夸张，很合适上班佩戴。她把它们放进木雕的海棠叶子里。

她然后才打开许勖送的袋子，精致盒子里面也是一对耳饰，一对铂金的小圆环。她笑了笑，把铂金耳饰重新装回盒子。

在洗手池前洗手的时候，阮棠才想起自己手机上还有未读消息。

“明天你生日，提前祝你生日快乐。”来自沈鲤，两个小时前的消息。

这算什么呀，一个个扎堆提前一天送祝福，送礼物。不对，这位连礼物都没有。

手指放在对话框里停留了很久。右手大拇指上的水珠触碰到空格键，对话框里的光标开始跳动，她赶紧点清除。如此反反复复了几次，她还是没想好怎么回复。

沈鲤靠着梧桐树，看着屏幕上方Tang和Typing交替出现，最后他依旧什么也没收到。手机屏幕彻底暗了下去。百分之十的电量先前被挥霍到百分之一，如今连百分之一也没有了。

他走到单元门口，趁着有人下楼丢垃圾的时候蹭了门禁进去。他停留在六层，把自己准备的其中一份礼物挂在门把手上，这次下楼是真的离开。明天还要赶六点一刻的早班机。

阮棠收起手机，起身把中午吃剩下的西瓜以及快递盒子，分好类，准备下楼丢垃圾。

她低头推门，门外门把手上的袋子啪的一声掉地上。阮棠捡起袋子，一个刚刚出现过的盒子再次出现在她眼前，打开后是一对珍珠耳钉。

虽然没有任何证据，阮棠还是意识到沈鲤刚刚来过，或者说沈鲤一直都在。这下她才是真的哭笑不得，三个提前来的生日祝福，三个提前来的生日礼物，如此不同却又如此相似。

只是沈鲤的这份礼物这算什么，过往感情的弥补还是同学情谊的证明。

当时是他说要分开的，“博士学业和研究任务很重，更何况你要跨专业念数学。异地加上时差，我们都不会有更多精力来维系这段感情的，不如就此分别。”

说完这段话的人拿走了自己的绿植，从此消失。之后，学院和学校的毕业典礼都没有出现过他的身影。他的毕业手续都是班长胡一宁帮忙代办。

阮棠把盒子合上，与铂金耳饰的盒子一起丢进柜子里，重新揣起手机钥匙，提着垃圾下楼。楼下没有沈鲤的身影，她来到刚才送走许勖的路边，四处张望，没有人。她点开手机，对话框里也安静得很。

“你在哪儿？”她敲字并发送。

周围依旧安静，并没有新消息的提示音响起，她自然也没有见到那个人的身影。

沈鲤在公交车站。

手机彻底关机，他没带钱包，寸步难行。没办法打车，没办法扫码骑共享单车，原本打算走路回家。他从背包里搜到一张不常用的公交卡。他并不确定是否还有余额，待会儿试试运气吧。如果运气差到家，只能走路了。