手持二十万精兵的镇国大长公主班师回朝,洗尘宴上君臣同乐,面对五年未见的皇妹,无忧感慨万千,笑意盈盈地诉说着家常话,灼华也如实告知这些年来的日夜兼程、风尘滚滚。
柳琴波也从当年的温婉娇俏的宫廷百合花,变得有了些许坚毅,更加清瘦也更加锋锐了,肌肤不复从前的嫩白光滑,但她一点也不后悔,她已经不是任人观赏的弱女了,这些年来,她陪同在灼华身边尽心辅佐,在藏书阁中修习多年的才华都有了用武之地,一开始她还需要向军中将领学习谋略,后来,军中也没有谋士能超过她的才智了,她在军营里渐渐有了巾帼丞相、女中诸葛的英名,灼华在边塞能够攻城掠地得如同上帝之鞭,柳琴波的作用在其中是功不可没。
众人虽不知道有柳琴波这个深宫妃嫔在外纵横天下的逸闻,却也知道在镇**里有一个叫柳枝的女谋士才智无双,据说是公主身边的近侍,被公主护得跟眼珠子一样,一般人不得近其身。明面上虽不能为柳琴波赏赐更多的战利品,暗地里,各种各样的奖赏和职位却跟流水宴一样直达柳家,柳家在权贵圈里的地位直线上升,来自宫里的声音只说是静贵太妃在太后面前得宠,都是太后愿意提拔柳家,借由太后之口稳定了柳家的地位。
柳琴波身着一身深青色的布衣,她这些年习惯了朴素的穿着,同样的青色,不似当年在宫中的青柳依依,这一身青色如今在她身上显得像个深山里不世出的茅庐居士,淡淡飘逸的隐士气质尽显无遗。
柳琴波在外虽是成长为一方睥睨天下的军师谋士,回到皇宫后,特别是到了绘澜跟前时,她险些就滚落了热泪,那是她时隔多年未见的姐姐,她当即扑到绘澜怀里,哽咽道:“姐姐,我回来了,你在宫中过得可好?”
绘澜好笑地看她,用手轻拍她的脑袋,说:“傻妹妹,宫里锦衣玉食,哪有过得不好的时候?这话应该由我问你,你在外风餐露宿地过得可好?在京城里一切事宜都无需担心,柳家人让姐姐照顾得很好,你随时可以回家去探亲。”
柳琴波含泪点头道:“很好,妹妹过得很好,一切都好。”
“辛苦妹妹了,平安回到京城就好。”
灼华一行人初回京城时,受到上至朝廷下至民间的狂热欢迎,众人都将镇国公主视作了本朝祥瑞,可是如此过了三个月后,当众人渐渐习惯了镇国公主在京城里的活动时,君王的猜忌就慢慢浮上了水面。
在一次君臣尽欢的翰林宴上,皇帝状似无意地提起建议道:“皇妹,你也听到文臣们的抱怨了,说是连年战争,民间损耗颇大,兵役在即,农田荒废,如今是天下安稳的时候,朝廷养着这么多兵太耗钱了,不如解甲归田,让兵士们回归农田振兴经济?”
灼华尬笑两声,将杯中酒一饮而尽,说:“皇兄说笑了,几个月前才结束一场战事,众将士们手中刀的血都没擦得干净呢,哪有这么快就天下太平,皇兄没在边疆呆过是不懂的,还是要多留些兵力防着外敌才好。”
无忧不动声色地举起酒杯同饮,却是在不知不觉中皱起眉头,从这个妹妹到十五岁起,他就彻底无法控制她了,为她指婚一个书香门第的好夫婿,她不老老实实地留在京城过恩爱日子,反而做起英雌梦跑去打仗,正是国难当头的危机时刻,他就随她去了,她在前线打仗的时候,都是他在后方支援着大量物资才能维持得了连绵不绝的战线,如今好不容易镇压成功,让草原各部落答应了停战朝贡,眼见着已经恢复和平了,这个妹妹却还掌握着二十万精兵,这是足以谋朝篡位的数量,镇国大长公主渐渐成了当朝皇帝心里的一根刺,昔日里的一对兄妹手足终于还是走上了对立的君臣阵营,一个功高震主,一个寝食不安。
在无忧试探性地询问了几次后,脾气火爆的灼华终于还是忍不住了,她在一次进宫陪同母后之后,将无哀叫住了,无哀懒散地跟着她走到一个僻静的角落处,不以为意地开口问道:“妹妹,你叫二哥来做什么啊,二哥一不管朝政、二不管军事的,成天只会念几本佛经修几本道法的,一惯只有母后才会缠着二哥要静心养性,今天太阳打西边出来了,你怎么找上二哥来了?”
灼华看着二哥玩世不恭的样子,忍不住翻了个白眼,说道:“二哥,你就别装糊涂了。满朝文武都知道我和大哥吵上了,大哥非要解我的兵权。手握二十万兵权的镇国公主,跟当朝皇帝对上,此事非同小可,你作为王爷就不出面管管?”
无哀意味深长地看了灼华一眼,说:“来,继续说,你要二哥怎么管?站哪边?”
灼华蓦地笑了起来,说:“二哥,你这反应可不像一个置身事外的闲人王爷。二哥的秘密瞒瞒大哥还可以,大哥是养尊处优的皇帝,从来没出过宫就不知道你的秘密,妹妹纵横天下多年,可是有所听闻的,闻名江湖的锦衣楼是二哥手下的产业。锦衣楼遍布间谍密探,知晓五湖四海的情报,天下之事无所不通。如果说大哥是明面上的皇帝,那二哥恐怕是暗地里的皇帝了。”
无哀听罢,又恢复了懒洋洋的状态,温声提醒道:“妹妹,就算你知道了二哥的把柄,也没有用啊,二哥一向不参与权谋斗争,无欲者则刚啊。”
“二哥,难道你不觉得大哥的统治太优柔寡断了吗?纵然大哥是合格的守成帝王,江山在他手中保持繁荣没有问题。可是,妹妹却觉得妹妹有文治武功的才能,要是有二哥的辅助,必能如虎添翼、无所不能,那大哥在妹妹面前就比得成绩平平了。二哥,你仔细想想,难道你就没有想要的东西吗?妹妹不信你真的当出家人,心中就没有一点世俗的眷恋!”