待归念 第15章 京城-无人知晓画苦缘

掌柜的又交代了几句，便起身离开了，归楠躺在榻上，却没什么睡意，脑子里一会儿是涧禾镇那冰冷的湖，一会儿是温瞳看不清情绪的眼睛，一会儿又变成一张空白的脸。

好模糊。

“……好烦。”归楠忍不住嘟囔一声，才来第一天，麻烦事儿就找上门了，他翻了个身，手碰到怀里的黄玉佩，凉凉的，喃喃道了几句。

*

厅内碎了一地瓷片，能摔的基本都摔了。

侍从们跪了一地，无人敢抬头，无人敢出声，生怕引来迁怒。

令白沉站在厅中，背对着他们。

他刚从宫中回来，涧禾镇的生意被人搅了，那不仅是一条财路，对方做得没有留下任何指向性的证据，让他想发作都找不到对象。

问题是，他连是谁干的都不知道，这比被人当面捅了一刀更让他恼火。

门外的侍从颤颤巍巍通报：“殿下，有位公子求见，说有一物呈予殿下过目。”

令白沉语气不耐：“什么人？”

“……那位先生未曾通报姓名，只说是来替殿下解惑的。”

令白沉转了身，语气不善：“让他进来。”

门口一黄衣人进门，他手中拿着一卷册子，他走到厅中，在满地的碎瓷前停住脚步。

这人没有多说废话，将那卷册子轻轻放在了令白沉手边的案几上：“殿下想要的答案，就在这里。”

令白沉低头看了一眼那卷册子，没有立刻去拿：“这是什么？”

“一个人的命册。”黄衣人语气轻浮，“涧禾镇那桩事，此人乃南笙阁念师，行踪不定，但他在涧禾镇出没过，这卷命册上有他的笔迹，以及他出入涧禾镇时记录命册的迹象，殿下若想查证，一查便知。”

“归楠？”令白沉原本正要去取那卷册子的手停在了半空中。

片刻后，他低声重复了一遍那个名字：“归楠。”怒意袭涌，将那卷册打翻在地上。

黄衣人将他的反应尽收眼底：“这卷命册，是我在某些死人地，花了好大的功夫才弄到手的，殿下，可别失了机会。”

令白沉垂下眼，看向黄衣人：“这份情，我记下了，不知在下如何称呼？”

黄衣人微微一笑：“区区姓名，不足挂齿。”

他后退一步，拢袖一揖，“愿殿下早日得偿所愿，告辞。”随后捻动手中的红珠，消失不见。

*

归楠第二天起了个大早，掌柜的已经打点好了，说陈家那边同意先见一面，地点定在城西一家茶舍，比较清静。

“见到的是陈员外郎的续弦夫人，柳氏”掌柜的低声交代，“原配去得早，这位柳夫人是后来扶正的，比老员外郎小不少，手段却厉害，这老员外郎这一病，家里现在是她主事，要画像的也是她，画的是她娘家一个早夭的幼弟，说是临终前没能见最后一面，心中挂念，想留个念想。”

归楠点点头，给早夭亲人留像，倒也常见，但要求“旧影”和十天的急迫，是不是有些奇怪。

下午，归楠按时到了茶舍，是个雅致的小二楼，柳夫人包了二楼的静室，归楠跟着引路的丫鬟上去，掀开帘子，里面坐着个三十出头的妇人，穿着料子极好襦裙，眉眼间有股挥不去的的焦躁。

听闻动静，她语气柔和了不少：“归画师来了，请坐。”柳夫人声音温和，抬手示意，她打量了归楠几眼，觉得归楠有些年轻……有些失落。

“柳夫人”归楠行礼坐下，开门见山，“听掌柜的说，夫人想为令弟画像。不知令弟是何时仙逝？可有生前画像或熟悉其样貌之人详细描述？夫人希望画成何种模样？”

柳夫人叹了口气，拿起帕子擦了擦并不存在的眼泪：“我那苦命的弟弟，是九年前一场风寒没的，那时才十四岁。”

家里那时遭了难，乱糟糟的，连张像样的画像都没留下，这些年，总是愧疚的不行，一直做噩梦，我每每想起，心里就跟刀割似的。”

她顿了顿：“样貌嘛……我记得他眼睛很大，鼻梁挺，左边眉梢有颗小小的痣，笑起来有个酒窝……大概就这么个样子,归画师，你可能画？”

归楠根据描述，捕捉信息但描述泛泛，只有几个特征点。单凭这些画个大概肖像不难，但要画出“旧影”，捕捉到已逝之人独有的神态气韵，几乎不可能，除非……

“夫人可还留有令弟的旧物？常玩的玩具，读过的书，哪怕一件旧衣也好。”归楠问，“若有亲近旧物，画师或能从中感受到更多，画出来也更传神。”

柳夫人叹气：“这旧物……倒是有一两件，我随身带着，她从袖中取出一个小小的、褪了色的布老虎，和一个磨得光滑的竹蜻蜓。“这是他小时候最喜欢的。”

归楠接过那两件旧物，布老虎针脚粗糙，竹蜻蜓尾部有裂痕又被细心粘好，东西是真旧，也像小孩玩过的。但他手指触碰时，凝神去感受，但属于孩童的、鲜活的“念”残留极其微弱，几乎消散殆尽，反而隐隐缠绕着一丝说不清的阴郁气息。

这东西……有点怪。

归楠面上不露声色，将旧物轻轻放回桌上：“夫人对令弟的感情，真令人动容。只是……若要画出夫人心中所念的、栩栩如生的‘旧影’，单凭这几样描述和旧物，恐有不足。十天之期，更是紧迫。夫人为何如此着急？”

柳夫人脸色微变，随即又挂上愁容：“不瞒画师，下月初九，是家父的七十大寿，老人家近年身体也不爽利，总念叨早逝的外孙。我想着，若能在这之前把弟弟的画像画好，装裱了送给父亲，也算全了他一桩心事，也是我做女儿的一份孝心，她说着，眼圈似乎又红了，“钱不是问题，只要画得好，能让老人家看了觉得像，觉得宽慰，我再加三成酬金！”

“原来如此，夫人孝心可感。”归楠顺着她的话说，“既是为了贺寿，那画像更需精心，这十天实在太赶，若仓促成画，恐有瑕疵，反而不美。夫人可否宽限几日？至少容我多揣摩几日旧物，或能捕捉到更多神韵。”

柳夫人却立刻摇头，语气带着不容商量的急切：“不行，必须是十天！最晚十天！归画师，你可是最有名的南笙阁出来的，听说有通灵追影之能。我信你才有此请托！你若觉得难，或是技艺不精……”她话里带上了点激将和威胁的意味。

归楠垂下眼，对方越急，越显得这画像背后有鬼，但另一方面，这也确实是个挑战，而且酬金丰厚，归楠既然夫人如此坚持……”这活，我接了，十天，成画。但有两个条件。”

“你说。”柳夫人紧盯着他。

“第一，这十天，我需要不受打扰的作画，旧物需留在我处。”

“第二，画像过程中，我可能需要偶尔请夫人过来，确认一些细节神态，夫人须得配合。”

柳夫人沉吟片刻，点了头：“可以。”

她似乎松了口气，又补充道：“此事……还请画师莫要对外声张，尤其是我那几位叔伯妯娌，唉，家家有本难念的经。”

归楠应下：“夫人放心，念师有念师的规矩。”

离开茶舍，归楠没有立刻回南笙阁分部。他在街上慢慢走着，脑子里梳理着刚才的会面，虽然说真是孝心可嘉，但更疑惑了，明明是给老人贺寿的画像，更重吉祥喜庆，通常画寿星、仙童、或者家族兴旺图，单独画一个早夭孩子的画像贺寿？不太合常理啊。

他走到一处卖烤红薯的摊子前，热气腾腾的香味让他留步，想起之前几人围着一起吃烤红薯的场景，归楠他用一些小银钱，买了个烤红薯，一边暖手一边往回走，走到南笙阁分部附近那条巷子口，差点跟急匆匆跑出来的姜任渺撞个满怀。

“归兄！正找你呢！”姜任渺跑得气喘吁吁，脸上却带着兴奋：“你猜怎么着？我今儿在书铺，听到个大消息！”

“什么消息？”归楠咬了口红薯，含糊地问。

“户部陈员外郎家，好像出事了！”姜任渺压低声音：“说是陈老员外郎病重，几个儿子正在争家产，闹得不可开交！还有人说，陈家好像与皇城有点不清不楚的牵扯！最近京城好些官员家里都不太平，感觉……要起风了！”

归楠吃红薯的动作顿了顿。

陈家……？

他慢慢咽下嘴里的红薯：“姜兄，你这消息，从哪儿听来的？可靠吗？”

姜任渺挠挠头：“书铺里几个常来买书的官家子弟闲聊，我竖着耳朵听的，应该……有几分真吧？归兄，你怎么突然关心这个？”

归楠把手里的红薯掰了一半递给他，“喏，请你吃。”

“另外，接下来十天，我可能要出城一趟，办点事，南笙阁分部这边，帮我看着点。”

姜任渺接过红薯，有点懵：“出城？办事？归兄，你不会……接了陈家的活儿吧？！”

归楠拍了拍他的肩膀，没承认也没否认。

姜任渺神色复杂：“归兄，你是认真的吗，现在这陈家真在风口上呢，你这不是……”

归楠安抚道：“我向来做事情有分寸的，况且我现在已经接下来了，不能毁约的。”说完轻轻拍了拍姜任渺的肩膀。

“记得，别跟人说，替我保密。”

姜任渺：“……行。”

两人正走着，归楠忽然感到一阵凉意从脚底渗上来，有什么东西正从他身侧经过，他停下脚步。

姜任渺打了个寒颤，左右望了望：“归兄……你有没有觉得这里突然变冷了？”

归楠微微侧过头，目光落在前方几步远处，看见有一道透明的影子正在往前走。

那人影轮廓模糊，隐约能看出一个人的形状，姜任渺顺着他的目光看去：“是个少年身影？”

归楠提起脚步不紧不慢地跟了上去，姜任渺在原地迟疑了一瞬，还是跟了上来：“归兄，那是什么？”

“执念。”

归楠望着那道若隐若现的背影：“不管你是什么……让我看看，你到底藏着什么念。”

他继续向前走去，姜任渺不敢一人停留，快步跟上。

雾越来越浓了，那道影子依然在不远处走着，保持着一个不远不近的距离，像是在引路。

归楠目光扫过四周，周围的景致是一片灰白色的雾霭，像是将他们吞入了一个与世隔绝的空间。

偶尔有零星的画面在雾中闪现，几个孩童追逐嬉戏的身影，刚浮现便如同被风吹散的水墨画般破碎开来。

那股阴郁的气息，如同跗骨之蛆，越来越清晰，透着恐惧与怨怼。

远处的人影渐渐化作一个少年的形象，望着归楠迟疑了片刻，便消散了。

一些碎片般的记忆涌入。

归楠微微眯了眯眼，看来柳夫人要画的那幅画，根本不是她口中那个“早夭的家弟”。

柳夫人费这么大周折，用一个经不起推敲的理由，逼他在十天之内，用这种诡异的旧物作画，到底想得到什么？

他正思索着，身后忽然传来一声怪叫！吓归楠一跳！

“哎——！”姜任渺的声音带着明显的惊惧，一只无形的手扯住了他的衣摆，还有几只伸出来拽住了他的袖口和腰带。

姜任渺下意识地去拍打，却什么也没有拍到，但那些触碰是真实的！

他的脸色有些难看，与此同时，一声凄厉的猫叫划破了雾气，在他耳侧炸开。

那些猫声呜咽不断。

听着令人头皮发麻，他忍不住叫道：“什么东西！”

归楠立马从袖中拈出一张薄薄的符纸，指尖轻轻一捻，那符纸便在空气中燃烧起来。

火光亮起的一瞬间，所有怪异都消失了，那些零散的鬼影如同被风吹散的烟尘，向四面八方退去，隐入雾中。

雾气也随之缓缓散开了一些。他们看清了眼前的景象，姜任渺瞬间滞住了。

他们正站在一处巨大的裂谷，周围的崖壁由无数只手组成。

岩壁丛生怪手，五指舒张、蜷屈交错，密密匝匝层叠相拥，顺着谷底连绵不绝，迤逦至目不能及之处。

谷壁上覆盖着一层灰白色的菌丝，缠绕在那些手臂之间。

这里遍地盛放着异种奇花，整株莹白剔透，半透明的瓣片沉沉垂落，宛若一只只倒扣悬垂的琉璃灯笼，瓣缘萦绕一缕缥缈幽光。

繁花静绽于残骨朽骸缝隙之间。

姜任渺下意识地往归楠身后挪了半步，声音发颤：“归兄……我们这是在哪里？”

他又忍不住补了一句：“我这么年轻，好不容易做了几年官，还没娶亲呢……”

归楠微微挑眉，恶劣地笑道：“哦？那我就不打扰姜大人的姻缘了，正好那边有几位姑娘，看着也是迷路的，不如姜大人去问问路？”

姜任渺顺着他的目光看去，雾中隐约有几个女子的轮廓正飘飘忽忽地移动，脸色更难看了：“归兄莫要取笑我了。”

归楠见他那副模样，轻笑几声，也不逗他了：“这里是渡生谷。”

“渡生谷？那是什么地方？”

“亡后执念与现世的交界点，许多亡魂在归于天地之前，会在这里停留一段时间，盘踞不去。”

归楠的目光扫过这片诡异而壮阔的谷地：“这个地方，寻常人是进不来的，只有念师，或者身负特殊能力的人，才能感知到它的入口。

“而只有亡者的执念，才能将活人引进来。”

“我第一次来这里，之前只听师父详细提过。”

他低头看了一眼脚边那一丛低垂的白色花朵：“这些花里，住着的便是一些还未能离去的魂魄。”

姜任渺后退了半步，他望着脚下那一片星星点点的白色花丛，忽然觉得无处下脚：“那我们，要怎样才能出去？”

“找到引灯人就行。”归楠说完，迈步沿着谷壁向前走去，姜任渺连忙跟上去，躲在归楠身后。

走出一段路后，归楠偏过头来看他一眼，审视道：“我倒是好奇，为什么你也进得来？你做了什么亏心事？”

姜任渺委屈道：“归兄你这话说的，我为人向来如何你又不是不知道？我怎么可能做什么亏心事？”

归楠挑起眉：“可那些魂魄为什么不拉别人，偏拉你？我依稀记得你家中从前从事的营生，是不是与你父辈有关？”

姜任渺迟疑片刻：“家中那些事……我很小就不再做了，父亲也从不在我面前提起，我只知道家里从前是做“法事”的，具体是什么法事，他从来不让我过问。”

归楠手交叉抱着臂：“没事，不成问题，现在我在没东西敢靠近。”

姜任渺感叹道：“呜呜，关键时刻，还是归兄靠谱。”

越往深处走，那些手臂越来越多，有些断臂上残留着深褐色的痕迹，还有皮肉翻卷的边缘，大片大片的灰白色菌丝覆盖在那些断壁和手臂上。

姜任渺忍不住惊呼：“这……怎么到处都是血和……皮肉？”

归楠望着那些断裂的姿态，微微皱了皱眉，这可看起来不像是自然崩塌造成的断裂，更像是被什么东西追赶到绝路，拼尽全力攀爬求生留下的痕迹。

看来这座谷中曾经发生过一些极其惨烈事情。

“这是有活人进来过吗？”姜任渺感到一阵窒息。

“有可能。”归楠心底生出寒意加快了脚步。

“那普通活人进来面临的下场是什么？”

归楠笑道：“这里一点都不安全，运气好了，就能找到引灯人，交付一枚沾血铜钱即可，运气若是不好……”

“这里的魂会将此人全身撕扯为碎片，再反复用菌丝拼凑人形，继续撕扯，直到那些魂泄气了，才肯让人咽气。”

闻言姜任渺生出恶寒，小声道：“那归兄，我们能找到引灯人吗？我感觉你应该有十足把握。”

归楠沉默，随即扯出一个笑：“我也是第一次来，我也不知道引灯人在哪里……”

两人：“……”

好在运气是好的。

雾中逐渐浮现出一团昏黄的灯光，一个身影站在前方不远处，手中提着一盏白皮灯笼。

眼前的人，身形正常，穿着灰扑扑的布衣，低着头，他裸露在外的皮肤上生长着密密麻麻的灰白色菌丝，有些已经结成了簇，孔洞密密麻麻地布满全身，像是一种与他的血肉共生的植被。

姜任渺只看了一眼就不敢再多看，归楠走上前去，指尖拈起一枚小小的铜币，他将那枚铜币放入引灯人垂着的手中。

那引灯人没有开口说话，默默地转过身，提着那盏灯开始向前走去。

归楠抬步跟上，姜任渺也连忙跟了上去。

穿过漫长的而被手臂包围的谷道，不知走了多久。

前方的雾终于薄了，眼前出现了熟悉的街巷轮廓。

归楠踏出那片薄雾，回头望了一眼，那道提着灯的身影已经消失在雾中，如同从未存在过。

作者有话说

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