大明老百姓 第2章 第 2 章

夏晴透过窗纸破洞向外看，打头那个中年妇女穿着明绿立领短袄配马面裙，旁边的男子则艳粉锦织腰带，上面叮叮当当点缀金玉之物，正是小吏父母刘家夫妻。

姥姥跟奶奶对视一眼，瞬间不对骂了，一起看向外人：“你家还有脸来？”

“哼，我非但能来，我还要退亲！”刘婶子叉腰拿出破口大骂的架势，“就是！要退亲！”刘家人来势汹涌。

退亲？

奶奶一楞：家里虽然恨刘家，但想起刘家即将到手的七品官，着实舍不得开这个口。

倒是夏晴小声唤妹妹，示意她附耳过来，对她吩咐起来。

院里刘老头满脸横肉，说起话来脸上肉一抖一抖：“我家非但退亲！你还得赔偿。”

“锁门纵火！你将我儿害成那样，你家休想不闻不问！”刘婶子鼻涕眼泪横流。

一个持着铁锨的男子补充：“还有贵女的压惊银！”

“我弟求医问药的花费！”

“我娘照料我弟的误工银！”

“你都得给！”

对方一伙人气势汹汹，手持各色武器，眼看就是有备而来。

夏姥姥啐他们一口，“好贪心个佛面剥金的贼囚，门口过一个挑大粪的你家都要揩一指头尝尝咸淡？”

“怎么不把你儿出生时的兜裆布也算进去？”

奶奶也在旁帮腔：“呸！还想讹诈？我看你是狗咬尿胞——虚欢喜一场。”

夏姥姥见出师大捷乘胜追击，闲闲加一句：“孩儿她姥爷如今可在衙门里，要不你们去衙门寻他说道说道？”

刘家人面上一萧瑟，可转念又恢复了神气：“我儿如今可是要给把司大人做女婿的，以后那把司之位也是我儿子的，我怕你个当差的？”

“就是！”

“也别逼我说出那难听的话！否则——”刘老头眼珠子一转，满脸横肉也随之绷紧，“咱就衙门见！”

“对！衙门见！”刘家人纷纷助阵，将手里的牛角叉、火叉、长钯之类的武器锤得震天响。

他们人多势众，眼看事态就要渐渐不受控制。

“慢着！”

诸人正闹腾，忽得后院传来一把女声。

正是夏晴。

只见她一件家常雪青小袄，青丝被绾起，面上还有几处烧伤，嗓音还带着被浓烟呛过的沙哑，但挡不住的坚定：

“我家已经请了几位大人来主持公道，诸位稍候，我们是该好好儿下个定论。”

“她居然还敢站出来？”刘家人目瞪口呆，她不是始作俑者，按道理应当这会吓得躲起来才是，怎么敢站出来？

夏姥姥还想帮孙女助阵，但眼风一转，看见了院门口，立刻笑得满脸花：“里正大人，您请进。”

“还有顾大人！”

“哎呀老经略相公您也来了！”

来人正是一位老经略、一位告老还乡的翰林院检讨、一位里正三人。

来的三人，老经略祖上曾做过经略，他虽然在家乡未出仕，但也被街坊们称作经略相公，翰林院检讨从七品，曾写过起居注，里正更不用说，京城一块砖头砸下来都能砸死几名相爷，可放在县城，这三位就妥妥是说话举足轻重的“乡贤”。

过一会，茶楼老板居然也来了，夏姥姥见了债主就膝盖酸，夏晴赶紧安抚她：“也是我请来的。”

刘家人心里直犯嘀咕，倒是打头的刘老头和刘婶子腰背还挺得笔直：“我儿子如今可是把司亲女婿，把司什么人？把司是七品官！还是当值实权的！”

刘家人心定下来：里正是平头百姓，经略相公是平头百姓，检讨大人则是告老还乡的从七品，这几人也未必能掀起什么风浪。

夏姥姥好功夫，端凳搬桌上茶，请几位官员坐下，一套动作行云流水。

眼见人到齐，夏晴冷静开口：“诸位长辈，当日火烧之事也应当有个定论，我原想等养好伤再解决，可刘家人居然这般心急，带着农具武器上门‘拜访’，我只能拖着病体起身来商议，若有不周，还请诸位见谅。”

这当口家门口院里已聚齐了不少看热闹的街坊，夏晴将“拜访”二字放重了声音，诸人自然也就看向了刘家的长枪短炮，一时都觉得这家人得理不饶人。

刘家人也觉察出来，心里暗恨，可转念一想：人多更好，且看我怎么整治你个小骚达奴。

刘老头先开口嚷嚷：“恶人先告状！你锁门纵火，我家上门求公道天经地义！”

夏晴不慌不忙：“锁了门就一定会起火么？

“我只想锁住两人叫亲友来见证，哪成想他们自己打翻油灯，惹起了火灾，我固然有错，但全怪到我头上是否欠妥？”

“说不定油灯在锁门前就点燃了，只是冤枉我孙女呢！”夏姥姥敏锐捕捉到什么，大声叫嚷。

刘三郎面色一白，心虚擦擦了汗。犟着脖子道：“胡扯！明明是你孙女纵火烧人！”

街坊们也看出了些端倪：一开始还是退亲，现在刘家直接诬赖夏晴是纵火犯。

这可是重罪！

夏晴心里有数，这是底层泼皮常用的谈判手段，先说要砸墙，对手只好退而求其次同意开窗。

她不慌不忙，淡淡道：“我一时激愤下锁门，为的是求长辈们见证退亲，的确思虑不周。可大火燃烧之际，我冒死开门，刘家老三听我声音引导跑出，那位小姐更是被我拼死冲进火海拖出，如果我真如你所说想要二人性命，我又何必以身赴险？”

“再说了，若是我纵火那起火点必然在门外，找茶楼老板和当场街坊一问即知。”

刘家人本就是胡扯，见她镇定不上套，心理就先弱了下来，嘴上犹不服输，嗫喏道：“都烧成灰了谁知道？还不是被你糊弄过去？恐怕谁都不知道。”

谁知道这时候人群中传来一声：

“我知道。”

那人穿着青布的只孙服，原本是奇装异服，但穿在他身上说不出的挺帖，将人也衬得身姿峭拔。腰间玄青束带，勒出一把韧而薄的少年身骨。

肩膀草草斜搭一条救火的粗布麻搭，头上玄色幞头也不似旁人戴得规整，略向旁斜，正露出一道飞扫的眉梢，一身的放荡不羁。

夏姥姥先反应过来：“是恩人！”。

茶楼老板也想起来：“哦，是火甲大人！”

少年微微颔首：“在下正是当日救火的火夫，隶属朝天宫西坊的丙字号房。”

大明实行火甲制，火夫就相当于现代的消防员。三位长者互相对视，都点点头，示意他继续说。

“当日火势扑灭后，看得出来西北角靠窗位置灰烬最多，按照我们经验便是起火点。根本不是什么门外。”

“对了！”茶楼老板恍然大悟，“西北角正是我们茶楼放油灯的案几，每个齐楚阁都是这般陈设。”

围观人群一片哗然。

夏晴更是心中感谢少年，她本想用旁的法子让刘家认错，但没想到少年能站出来佐证，省了自己不少功夫，便冲少年微微点头行礼。

少年也点点头，窄袖收束的手臂一展，手里吊儿郎当拎着那方提炉锡背壶愣是耍出了几分剑客风姿，灿若夏阳。

夏晴忍住笑意，先给老板提醒：“老板，谁放火谁是事主，您应当向那两位索赔。”

又扭头看刘家人：“说到底点燃茶楼的可不是我，是你两位，茶楼的赔偿与我无关。”

茶楼老板思忖一下，还真是这个道理，横竖他今日来是想找赔偿，谁赔无所谓，至于刘家的背后势力嘛——

笑话，他茶楼背后就没有靠山吗？

三位长辈和围观街坊看夏晴穿着朴素却整洁，眼神清明，说话有理有据，心里先点头。

刘家人冒起了冷汗，刘婶子更是心虚看了丈夫一眼：都怪他给儿子出什么馊主意，教唆他偷偷放火再营救叶小姐，能让叶小姐更加死心塌地，这下好，被个小火夫抖露了出来，万一被叶家发现怎么办？

初战告捷，夏晴继续梳理：“我们再说说这场纠纷的根源——刘叶二人私会。”

刘老头眉心一跳，顿时有股不好的预兆。

“青天白日，我的未婚夫婿与那位叶家小姐把臂同游共处一室，众目睽睽所见，这才是所有纠纷之源。”

历来百姓听八卦最容易被男女之事所吸引，顿时“嗡——”一声开始议论。

“你别给我家扣屎盆子！”涉及儿子清誉，刘婶子急了，上前就要来撕夏晴的嘴。

可姜还是老的辣，夏晴姥姥奶奶早就左右护卫，将她推搡了出去。

夏晴则眉目一蹙，做出愁容：“两家定亲街坊俱知，谁料……”

两人虽是puppy love，但也认真，你送我汗巾，我送你扇坠，约定了终生，刘三郎妥妥就是负心汉。

刘三郎先心虚低头，事发当日他匆匆一瞥，只见她被家人围住，火甲们给她脸上敷一层黑乎乎草药紧急降温，他隐约可见草药下烫伤疮疤水泡，随后就落荒而逃，说起来也对不住她。

“那是我一时糊涂受了你家蛊惑！可怜我儿子孝顺，只能为了父母委曲求全。”刘婶子大喊，她可不想让人家说自己儿子始乱终弃。

街坊们有人面露对刘三郎的同情之色，时下男女还没有那么多大防，父母定亲自己另爱他人之事也是有的。

夏晴不声不响进了厢房，将一竹篮礼物拎出来：“这是你家自定亲后的往来，既然婚事不作数，东西也都还给你们。”

那竹篮里除去有几封红糖、寿星木雕之类，还有张生跳墙的粉盒、陈妙常风筝、银镶玉观音满池娇分心。

街坊们面色转变。

早在夏晴意料之中：《西厢记》题材粉盒、陈妙常是宋朝名妓美人图，这些礼物一看就是男方有心，绝不是被父母逼迫。

夏姥姥更是一脸嘲笑看向刘婶子：你儿子心甘情愿，你这不是自己打自己的脸吗？

刘三郎更加心虚，眼睛不敢对视，往后退一步，不敢再煽动家人闹事。

诸人议论纷纷。

夏晴看向各位长辈，言辞恳切： “婚约还在，他家背信弃义，可这世道是女子吃亏，外人不说男子无义背弃婚约与他人往来，只调笑两美争一男。闹得沸沸扬扬，我的名声受损，这笔账应不应该算？他们反而来向我讨要各种名目的银钱，这不是反咬一口么？”

街坊邻居们纷纷点头赞同。经略相公也捋了捋白胡须：“我看，这诸多费用都不用夏家出，两位意下如何？”

其余两位自然是赞同。

夏姥姥心头大快。赔偿茶楼、给贵女压惊、给刘家赔偿这三笔钱她不用出，顿觉负担小了不少。

平日里觉得二孙女不机灵，可如今瞧来不卑不亢，颇具担当，有了些女人样儿。

眼看落败，刘家人卡了壳，刘老头不甘心，眼珠资质一转，狰狞怒目立刻换成笑脸：“既然有意，不如嫁给我家，把司家小姐做大你做小，至于嫁妆嘛……反正你家也是绝户，不如都带进我家，以后也算是官宦之后。”

刘婶拉丈夫衣角，刘老头充耳不闻。

他看夏家都是厉害角色，万一传出去背信弃义的名声……，害得把司大人改主意怎么办？不如娶进门在自家悄无声息收拾她。

“我呸！”夏姥姥最恨人家说她绝户，就要上前撕他的嘴。

“哦？”夏晴拉住姥姥，恍然大悟道，“原来你家闹事是假，要我家银钱和我过门做妾才是真？”

她一脸无辜点破刘家阴谋，百姓们都气愤起来：“你们这般环环相扣，步步紧逼，真是好盘算！”

自家底牌被揭露，刘家人气急败坏，老刘头气恼问：“那你要如何？”

眼看主动权拿到手，夏晴笑眯眯道：“一来，今日我家在诸位尊长见证下退亲，白纸黑字签下字契，言明是你家自愿解除婚约，二嘛，还得给我家一笔压惊银。”

“你你你你……还跟我要钱？倒反天罡！”刘老头气得话都说不利索了。

夏晴则一脸无辜：“那些名目不是你说的么？叫什么……‘压惊银’？”

好一招其人之道还治其人之身。

夏姥姥大喜，赶紧将夏家人刚才的话现学现卖：“照料孩子的误工银！”

“求医问药的花费！”

“一样都不能少！”

街坊们好笑：“刘家真是搬起石头打自己的脚。”

三位长者互相点头，看来都觉得刘家该出这个银子。

老检讨摇摇头：“为人切莫用欺心，举头三尺有神明。你家嫌贫爱富见利忘义，当真是可恨可叹。”

夏姥姥可没那么好说话：“若是不给，我孙女的娘现如今也在神机营做事，若是把司大人知道你这般行事……”

刘三郎如临大敌，他两头瞒，既艳羡林宁月的权势地位，舍不得晴娘的温顺美貌，对林家说辞一概是年幼时生活所迫才由着父母定下入赘，对晴娘本人并无任何感情，若是被揭穿……

想到这里他果断拦着跃跃欲试的家人：“这个银子我家来出！”

最后几位尊长协定，定下了刘家赔偿五贯钱，两家退亲，再无纠葛。

刘家人垂头丧气在诸人哄笑中离去，刘三郎满腹焦虑，刘老头咬牙切齿，这场闹剧才算落幕。

夏姥姥自然要招呼诸位大人吃饭答谢，大人们本来要婉拒，可老经略相公毫不客气：“我刚才就闻见谁家煮汤香气，惹得肚子咕咕叫。”

夏姥姥赶紧示意小妹端汤上来，经略相公惊讶发现：“原来就是你家的汤。”

小妹虽然在前头助阵，但也时不时小跑回灶房守着炉火添柴熬汤，因此这锅鸭汁熬得正好，奶白醇厚，还翻腾着热气，正好带来一院醇香。

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