催命娘 第2章 无人使

尤秋问坐在主位，把茶喝了一盏又一盏，咂咂嘴：“团素，挨班儿算，我只是县里头的吏目，从九品上不得台面，没道理与你在这儿平起平坐，可是思老把差事交代下来，我也没办法，只能督促着你们办。你既然不肯宰了她，那就使唤她嘛！”

“我什么人，能使唤动她？”代晓月拨着茶沫，身子半斜，“柳今一的架子比天大么，好赖话也听不懂，使唤她不如使唤门口的骡子，骡子起码还知道东南西北。”

“你早说啊，东南西北我分得比骡子清。”柳今一坐另一头，把信笺撕了，揉成几个小纸团，“你看好，这是东，这是南。”

她按照方向丢着小纸团，轮到最后一个，偏要丢到自己的脚边。

“至于这，”柳今一要笑不笑的，盯着代晓月，“这是你代团素最瞧不上的北。”

“你可不要误会，我瞧不上的是人，”代晓月稳稳喝茶，眼皮子都没抬，“跟北没关系。”

“拿着狻猊牌讲话也硬气，”柳今一单手支头，“不过那牌上还沾着我的血，你擦干净了吗？”

“白醋皂荚马毛刷，”代晓月慢条斯理，“你放心，别说是血，就是你手摸过的、碰过的边角，我都刷得一干二净，半点味道也没有。”

她茶喝完了，把空盏一推，懒得再跟柳今一打嘴仗，只对尤秋问说：“你从捕厅调几个老实的杂役给我，我今晚就去看看什么名堂。”

尤秋问就等着这句话呢，他把手一摊，道：“团素，不是我为难你，而是实在对不住，眼下别说衙门里该有的杂役皂班，就是平时协办拿人的快手民壮也是一个都没有。”

代晓月又拧起眉。

尤秋问在怀里摸了半天，没找着东西，又摸袖子，总算掏出张皱巴巴的纸。他抖开纸，指给代晓月看：“你瞧吧，这是十五日前从州府衙门直下的文书调令，岜州府下十六个县，除了去年……”

他瞟柳今一一眼，捋了两下胡子，斟词酌句：“除了去年丢掉的薄风、常雾两县，余下十四县，连同各县底下的乡镇庄子，人都征去运粮了。”

柳今一问：“哪儿又在打仗？”

“酒喝懵了吧，”代晓月眼皮微跳，斜乜向她，“这话你也问的出口。”

“我撤了令牌，早就不干你们那行儿，如今只算个流寓岜州的亡命徒。”柳今一垂手，指尖从空空的腰侧荡过去，挂到了椅背上，“谁跟谁打仗，谁输谁又赢，该我知道吗？”

尤秋问说：“这话倒不假，出了咱们岜州，外头还是爷们说得算。像你这样的女人，出去又没有令牌，迟早要给别地衙门捉了，按流匪强盗或是淫媒巫婆问罪。”

他一个糟老头，生有名户有籍，根本体会不到女人立足的难处，但是他说到了一个关键，那就是整个大显，只有岜州府境内能看到女人出门办差，甚至打仗带兵。

这不是因为皇恩浩荡，而是因为岜州府境内有个女人，天下敬她的都要叫她一声“廖帅”，更亲近的都要叫她“廖娘”。

什么是娘，有再造之恩的就是娘。没有廖娘，就没有狻猊军，没有廖娘，就没有岜北十三营。出了京都过九门，岜州府在全境排末尾，从前这里还有个赤练关，没破的时候有卫所驻兵，结果有一年戎白人打过来，当时还号称岜北第一卫的赤练军裤子都来不及穿，就被戎白弯刀屠了个精光。

廖娘大名廖祈福，据说那年隆冬，廖祈福在薄风、常雾和霖雨三县集结人手，组建了后来名震关内的狻猊军。这支军队一开始就百来人，连一个营都凑不齐，谁也没把它放心上，直到第一封捷报传入州府，赶着马车着急跑路的肥官知州一拍大腿，连夜写折子投递给上头的通判。

等兵部接到信儿，已经是数月以后的事了，大伙儿高兴得跟什么似的。大显自乌金十年以后，军备凋敝，一茬儿又一茬儿的老将不是斩首就是抄家，现在终于碰见个天赐将星，就盼着廖祈福能收复赤练关，于是封赏像雪花片一般往岜州府飘。一群官老爷涌到营内，等门开了，又都傻眼了。

任他们想破脑袋也没想到，廖祈福是个女人，因为是女人，所以封赏不作数。从此以后，狻猊军的处境不尴不尬，日子也比其他卫兵、镇军要难过很多。赢不赢先不论，月钱打赏一概没有，屯田耕地自行开辟，反正军饷轮不到，粮食从不给。

要不是如此，柳今一何至于为了一口粮去跟戎白人拼命？她们的粮除去荒地开垦，就只能靠岜北八个县来凑，但是各县又受州府衙门管辖，每年每季的银粮火耗、苛捐杂税纷乱重叠，老百姓自己都吃不上饭，又哪有多余的粮给她们？

打仗么，说来说去总绕不开三件事，那就是粮、粮、粮！

柳今一从前没犯事的时候，经常跟代晓月出来讨饭，不过不是在街上讨，而是去各个衙门打秋风。

代晓月是名门之后，没来岜北前爷舅都是有头脸的文人，所以她做不来，也低不下头，只有柳今一是要饭出身，进了衙门逮着人就说：给点吧，两口也行，赶明儿你家房子要是着火漏水，尽管招呼我，我带人给你补！

次数多了，各个衙门一见到代晓月就关门，怕的就是她后边跟着的难缠鬼，以前她俩不说形影不离，但好歹也算肝胆相照，是姐妹，更是发了誓的同道人。

柳今一望着屏风，忽然上了脾气：“怎么呢，我还出不了岜州是吧？没人告密谁知道我是哪个臭要饭的。”

“告密”两个字太刺耳，代晓月冷笑：“输了就怪天怪地怪别人，一天到晚尽觉得是别人在害你。不干这行儿就算了，做人连自省也学不会。”

柳今一道：“你想要的是我自省吗？你想要的是我给你磕头认错，非得让我把心掏出来，你才肯信我一句话。”

代晓月说：“嘴上功夫都用来对付别人了，对自己倒很留情，要是输一场认个错就行，那天底下还要衙门管事干吗？大伙儿只要会磕头就都太平了！”

柳今一唰地站起身，跟前的茶盏翻倒，茶水淌得到处都是。她瞧着代晓月，紧了紧咬住的牙，却一句话也没有再驳。

尤秋问从前没跟这俩人打过交道，他能补吏目这个缺，一是因为县里头实在没人了，二是因为他跟竺思老沾亲带故，不然就凭他胡子拉碴、土埋半截儿的样子，根本够不着这个从九品末流。

“你还真是瘟神性子，一点就着！但是你坐下，我这还有思老的谆嘱没说完呢。”尤秋问把那张皱巴纸提高，“你刚不是问哪儿在打仗吗？我告诉你，是无骨河东边！”

无骨河是三州河，从岜州府起头，经过朝州府，尾巴落在狐州府。它的东边是三喜峰，连着大片山岭，因为不在边界上，州府境内又穷得很，每年征粮也征不出多少，所以比岜州府还不起眼，只在附近留了三百个狐狸卫，带一个把总看守。

“那旮旯角狗都不去，”柳今一扶正茶盏，“过了三喜峰就是平远侯的护东卫，护东卫总兵六万人，个个全副武装有刀有马。不过三喜峰还有驻扎在朝州府的狐狸卫，只要下道令，他们当晚就能沿河东渡。这次闹事的是土匪还是起义军？首领糊涂了吧，那儿怎么打都是条死路。”

代晓月忽然出声：“是女人。”

柳今一愣神，转过头，重新看着她。

代晓月仍然坐在椅子上，敛着眼，脸上看不出喜怒：“你也知道狐州府穷，前年闹灾，他们境内二十来个县饿死了几万人，原本该筹粮赈灾，再免几成粮税，但是不巧，当时正逢护东卫用兵，于是又对狐州府强行征粮。粮肯定是没有，没有粮，地方官的绩效考核就过不去，有几个知县被逼急了，干脆跳河自尽，这是有良心的，好歹不威逼百姓，但是剩余的不要死，不要死就只能继续逼催百姓。一场征粮下来，州府境内的青壮男丁不是被抓就是跑了，剩下的女人也没活路。”

她说到这就打住了，原因无他，剩下的话她说不了。

岜州府境内说是有廖帅坐镇，女人当差打仗都司空见惯了，可是为什么好端端的，狻猊军只有“岜北十三营”呢？难道是因为岜州府没有南部吗？个中原由显而易见。

廖祈福是一枝独秀，从前女人无反军，天下人都催着女人争做节妇烈女，只要死了男人，不管嫁没嫁的都得跳井、上吊来自表贞洁清白。如今有了狻猊军，大伙儿都知道活不了还能抄东西干一场。

尤秋问说：“原本依着京里的意思，这仗要你们狻猊军去打。万岁爷金口玉言，说廖帅是个忠君爱民的好女子，和那些泼皮村妇不是一回事，但是架不住各道督官上奏嘛，都说是廖帅起了个坏头，害得全天下的女人都不安分，要是让你们去打，指不定会闹出什么大事，于是先撤了廖帅的狻猊正印，叫她进京待几日，陪那些金枝玉叶的老太后、老太妃说说话。”

“这什么时候的事？”柳今一手又荡向腰侧，这真是个坏习惯。她唇线抿紧，半晌挤出笑：“我成日酒喝得烂醉，居然一点消息也没听到。”

“三个月前的事，”代晓月向后靠，望着门外，“廖娘已经进京三个月了。”

柳今一沉默片刻，又说：“既然不准狻猊军去，那最后派的是哪一卫？”

尤秋问点了点纸：“上面写着哪，正是平远侯的护东卫！”

平远侯韩啸最不守规矩，又杀人如麻，他征粮逼死了狐州府的知县，这是小事，顶多挨几本参，因为地方最不缺小官，死几个知县怎么了？人家可是天潢贵胄，就算告到御前，也是两杯酒的事。

“韩啸有梁州府这个大粮仓，平时带兵打仗不缺粮食，他何必如此针对狐州府的百姓？”柳今一拿起茶盏，“再者逼死知县不算，逼反了良民却不是小事，怎么还让他去？”

尤秋问说：“这事说来就久了，三喜峰不是靠近平远侯的驻地吗？他有个规矩，凡是他境内的女子，出嫁许人，都得先在他帐里住一晚。三喜峰有一峰是歪的，他非说那也得算在他境内，三喜峰的百姓不答应，两方就结下了大梁子。原本征粮是轮不到狐州府，可是平远侯夹带私怨，非要他们筹，这地方官再不情愿，也扭不过他那样的大腿！没承想最后逼反了三喜峰的女人。哎呀，你说是良民，人家只须在折子上划一笔，良民也都全变成贱籍——天是黑的，地是白的，皇家贵胄说你是马，你还能变成鹿？况且这文书上写得清清楚楚，护东卫如今剿的是作乱的贱贼！”

柳今一拿紧茶盏，和代晓月一个看门外，一个装木头。她有火也发不了，她凭什么发？别说她现在是个一文不值的亡命徒，就算她从前拿着狻猊牌最风光的时候，也照样得夹紧尾巴。

天外有人，岜州府是个破烂边境，狻猊军满打满算就四万人。四万人，已经足够让廖祈福成为众矢之的。还想救别人？先看看自个儿能不能活过这个冬天吧！

似乎没察觉到她二人的情绪，尤秋问赶着说：“东拉西扯的，就为一句话，你们要办的差，衙门里出不了人。不过我有个侄女，很崇敬廖帅，你们要是还缺个人跑腿打水的，就带上她吧。”

说完，也不管她俩答不答应，起身朝外喊：“尤风雨，进来叫人！”

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第2章 无人使