辞逾千山 第4章 第 4 章

腊月十五，长安城落了场大雪。

柳辞裹着厚厚的灰鼠皮裘，从东市最南边的粮铺走出来，手里拿着云喜刚记录好的价目单。她眉头微蹙，呼出的白气在冷空中凝成一团雾。

“东家，这已经是咱们看的第七家粮铺了。”云喜搓着手，“价格都一样，粳米每斗六十五文，粟米五十八文，比月初又涨了五文。”

柳辞没说话，只将价目单仔细折好收进袖中。主仆五人沿着积雪的街道往回走，路过西市时，柳辞在一家胡饼摊前停下，买了五个刚出炉的胡饼。摊主是个愁眉苦脸的中年汉子，接过铜钱时叹了口气：“娘子，下回再来，这饼怕是又要贵两文了。”

“为何？”柳辞问。

“面粉涨了呀。”汉子摇头，“粮铺的麦子一日一个价，我这小本生意，快撑不住了。”

柳辞点点头，将胡饼分给婢女们，自己咬了一口。饼还是香的，但她吃在嘴里，却品出了别样的滋味。

回到崇仁坊宅院时已近午时。柳辞吩咐在花厅摆饭，四菜一汤，都是寻常菜式。青衣布菜时轻声道：“东家，今日厨房说，采买的菜价比昨日贵了一成。”

“知道了。”柳辞坐下，“你们都坐下一道吃吧，天冷，饭菜凉得快。”

四个婢女早已习惯，谢过后便在下首坐下。

饭吃到一半，柳辞忽然放下筷子：“青衣，把咱们这两个月记录的长安物价册子拿来。”

青衣应声而去，很快捧来一本厚厚的册子。柳辞翻开，里面是她自入长安以来，命人每日记录的东西两市主要商品价格。米、面、油、盐、布、肉、菜，分门别类，条理清晰。

她取来纸笔，开始画图。横轴是日期，纵轴是价格，一条条曲线逐渐在纸上呈现。

“东家这是在画什么？”双喜好奇地探过头。

“物价走势图。”柳辞一边画一边解释，“你们看，这是粳米的价格线——十月底是每斗五十文，十一月初涨到五十二文，中旬五十五文，月底六十文，现在腊月中，六十五文。”

她又在同一张纸上画了其他商品的线。盐价平稳，布价微降，肉价因季节上涨但幅度正常，菜价波动但总体平稳。

唯有粮食，那条线一路向上，陡得刺眼。

绿衣看得最仔细：“东家，这不对劲。叛乱已经平定大半年了，长安周边州县今年收成不差，按理说粮价该稳中有降才对。”

“正是。”柳辞用笔尖点着那条陡峭的线，“而且你们看这个涨幅——不是缓慢上涨，是越涨越快。这说明市场上流通的粮食在减少，有人在大规模收购囤积。”

云喜倒吸一口凉气：“谁这么大的胆子？这可是长安城，天子脚下！”

“所以才要查。”柳辞合上册子，“从明天开始，青衣你带人去各大粮铺，假装要大宗采购，打听他们最近的大买主都是谁。云喜，你去码头和城门，查查最近三个月粮食进出城的记录。绿衣，你暗中盯着几家大粮商的仓库，看夜间有没有异常动静。双喜——”

双喜立刻坐直：“东家吩咐！”

“你就负责吃。”柳辞失笑，“不过要吃出点名堂——长安城大小酒楼、食肆、摊贩，你去吃，顺便打听他们进货的价格和难处。”

四婢齐声应下。

接下来的五天，柳辞足不出户，只在书房整理各方报来的消息。纸笺越堆越多，线索却乱如麻。

青衣那边回报：各大粮铺都说，最近买粮的多是外地口音的商人，一次购买数十石乃至上百石，付现钱，不还价，买了就走，不留姓名。

云喜查了记录：三个月来，从外地运进长安的粮食总量比去年同期少了三成，而运出城的粮食记录更是寥寥。

绿衣盯了四个夜晚，发现有三处粮仓在子时后有马车悄悄进出，但跟到半路就被甩掉了——对方显然有反跟踪的经验。

双喜吃遍了东西两市二十三家食肆，带回来的消息最直观：“东家，有七家摊主说打算过了腊月就歇业，因为本钱涨得太快，做不下去了。还有两家酒楼悄悄减少了菜量，客人已经有人抱怨了。”

柳辞将这些信息一一记在纸上，又在墙上挂了张长安城简图，用不同颜色的线标注可疑的粮仓位置、粮食流动方向、价格异常区域。

腊月二十那晚，她盯着那张图看到深夜。

“东家，该歇了。”青衣端来参汤。

柳辞接过汤碗，忽然问：“青衣，如果你是长安城的普通百姓，一家五口，靠男子在外做工，妇人做些针线补贴家用。现在米价涨了三成，肉菜也跟着涨，你会怎么办？”

青衣想了想：“先省吃俭用，米饭里多掺些杂粮。若还是不够……或许只能动积蓄，或者借债。”

“若积蓄用完了，债也借不到了呢？”

青衣沉默了。

柳辞将参汤一饮而尽：“是啊，到那时，就只能怨了。怨天怨地，最终怨到朝廷头上——为何不管管粮价？为何让奸商囤积居奇？”

她走到窗前，推开一条缝。寒风灌进来，带着远处隐约的更鼓声。

“长安城百万人口，无田无地的少说有三成。这些人一日无米下锅，一日不得安宁。”柳辞声音很轻，“而这三成人若同时不安宁，长安城就得地震。”

“东家是担心……民变？”

“不得不防。”柳辞关窗转身，“明日我亲自去一趟永丰仓。”

永丰仓在城东，是朝廷官仓之一。柳辞以江陵商户的身份，借口想了解长安粮食行情以便将来贩运，使了些银子，得以在仓外远远看了几眼。

这一看，心更沉了。

仓前空地空空荡荡，本该繁忙的运粮车不见踪影。守仓的兵士无精打采，仓门紧闭。问了才知，永丰仓的存粮已不足常年的六成。

“都调去西北军中了。”一个小吏含含糊糊地说。

柳辞没再多问，转身离开。回程的马车上，她闭目沉思。官仓空虚，私仓却在悄悄囤积。这绝不仅仅是商人逐利那么简单。

马车驶过西市，柳辞掀开车帘一角。街边一个老妇正抱着瘦小的孩子乞讨，几个孩童在雪地里捡拾别人丢弃的菜叶。年关将近，本该是备年货的时候，这些人的脸上却看不到丝毫喜色。

“停车。”柳辞忽然道。

她让青衣拿了些铜钱和干粮分给那几个乞讨的人，没多说什么，便让马车继续前行。

回到书房，她摊开纸笔，开始写一份关于长安粮价异常的分析。写写停停，修修改改，直到烛火燃尽，天光微亮。

最终成文时，她看着密密麻麻的字迹，苦笑一声。

这份东西，能递给谁？

她一个江陵来的小商户，无官无职，无根无基。就算看出了问题，又能如何？直接报官？官府里不知有多少人是那些世家的门生故吏。递帖子求见皇太女？以她的身份，帖子根本递不进东宫。

柳辞将写好的分析锁进暗格，在屋里来回踱步。

她望向窗外皇城的方向，心中焦虑如焚。粮价一日高过一日，离春荒时节越来越近，到那时若真出了乱子，受苦的还是百姓。

可她能做什么？

她想起兴庆宫议事那日，皇太女坐在主位上倾听众商发言的模样。那位殿下看起来温和，但眼中偶尔闪过的锐利，让柳辞觉得她并非表面那般简单。

也许……皇太女会愿意听一听？

但这个念头很快又被自己否定。她凭什么去见皇太女？就凭她是江陵来的一个小商户？就凭她发现了一点粮价异常？

柳辞苦笑。在这长安城里，她太渺小了。

接下来的几天，柳辞依旧每日派人去查粮价，记录数据，完善她的分析。同时她也让云喜打听，最近朝廷可有什么公开的活动，或者皇太女可会出现在什么场合。

然而得到的消息令人失望。腊月里朝廷事务繁忙，但多是内部议政，并无对外开放的场合。皇太女深居东宫，除了必要的朝会，极少公开露面。

腊月二十三，小年。

柳辞坐在书房里，看着最新报上来的粮价——粳米每斗六十八文了。

她提笔在纸上计算：一户五口之家，每月需粮约三石。按现在粮价，仅粮食一项每月就要花费两千余文。而长安普通工匠月钱不过三四贯，除去粮食所剩无几，更别说还有房租、衣被、柴炭等开支。

这样下去，不出正月，就会有百姓断粮。

柳辞搁下笔，心中那股无力感越来越重。她知道问题所在，知道危机将至，却什么也做不了。

“东家，”青衣轻声道，“该用晚饭了。”

柳辞摇摇头：“你们先吃吧，我再想想。”

她在书房坐到深夜，把所有线索重新梳理一遍，最终确认：这确实是有人刻意为之。而且不是一家两家，是多家联手，规模之大，显然谋划已久。

这些人到底想干什么？

柳辞想不明白。如果只是为了赚钱，完全不必如此冒险。粮价暴涨引发民变，朝廷必然追究，到时候谁都跑不了。

除非……他们不怕朝廷追究。

这个念头让柳辞打了个寒颤。如果连朝廷都动不了这些人，那他们就太可怕了。

腊月二十四，柳辞让绿衣去了一趟东宫附近。绿衣回来时摇头：“守卫森严，若无官身或传召，根本靠近不得。”

最后的希望也破灭了。

柳辞坐在窗前，望着皇城的方向。雪花又开始飘落，一层层覆盖着这座古老的城市。而那些被积雪掩盖的暗流，正悄悄汇聚成漩涡，随时可能吞噬一切。

她该怎么办？

继续等？等到粮价涨到百姓承受不起，等到长安城乱起来？

还是……冒险一试？

柳辞想起前世学过的那些历史，那些因为粮食问题引发的动乱。一旦乱起来，最先遭殃的永远是普通人。

她做不到无动于衷。

可她也无能为力。

这种焦灼和无力，像两股绳绞着她的心。她在屋里来回踱步，从清晨走到日暮，依然想不出办法。

傍晚时分，云喜带来一个消息：“东家，我打听到，腊月二十六，户部要召开一次商税议事的会议，届时会有一些商户代表参加。”

柳辞眼睛一亮：“我们能参加吗？”

云喜摇头：“受邀的都是长安有头有脸的大商户，咱们……不够资格。”

希望升起又落下。

柳辞靠在椅背上，闭上眼睛。长安城这么大，她却觉得无处可去，无人可求。

夜深了，她独自坐在黑暗中，听着窗外呼啸的风声。

也许，真的只能等了。

等一个机会，等一个转机，等那个坐在皇城里的人，也能看到这长安米贵的危机。

可是，等得起吗？

柳辞不知道。

她只知道，这个年，长安城的许多百姓，怕是过不好了。