翌日,中午。
两艘飞船悄无声息地悬停在京城上空,隐去了身形,只有偶尔掠过云层的阴影投在地上,像大鸟飞过,没人抬头。京城的人见惯了鸽子、老鹰、海东青,不觉得有什么异常。
温晚晴从飞舟上跳下来,落在周府院内。她穿过回廊,径直走到正堂。
周宁昭、周岚、小玉、赵天都在,兽族的成员也在。几人正在说话——说仙宗的人什么时候到,说着各族的准备。说着说着就没话了,不是没话,是不想说了。该说的都说了,该准备的都准备了。剩下的,是等。
温晚晴跨进门槛的时候,所有人都站了起来。
“晚晴仙子。”周宁昭迎上去。
“嗯。”温晚晴说,“楚师姐他们在上面。飞舟有些大,需要一个停靠的地方。”
“议事殿前面的广场。够大。已经清场了。”
温晚晴点了点头,没有寒暄,没有客套。现在不是寒暄的时候。
温晚晴跟着周宁昭一行人往议事殿走。赵天和李固已经先一步去了——一个去通知议事殿的人员戒严,一个去给三大家族送信:“仙宗已到,速到议事殿。”
周岚走在队伍中间,轩铭跟在她脚边,白灵蹲在她肩上。她抬头看了一眼天空,什么都看不见。但飞舟在那里。她知道。
议事殿前的广场上。
温晚晴从袖中取出一炷香,点燃。粉红色的烟线向上飘,越飘越高,越飘越散,像一朵花在天空绽开。
她把香插进地砖的缝隙里,退后。风停了。不是“没有风”,是风停了。周围的空气像被一只看不见的手按住了,树叶不动,旗帜不飘。
然后,风来了。不是从外面来的,是从头顶压下来的——像有什么东西从天上落下来,把空气往下推。众人的衣角被吹起来,周岚的头发乱了,白灵把脸埋进她颈窝里。两艘飞船从云层后面显现出来。先是轮廓,然后是细节——船身、船翼、船底的纹路,像两座从天上掉下来的宫殿。
巨大的。大到广场上的人需要仰头才能看到顶端。船身是暗青色的,在阳光下泛着冷冷的光,像深冬的湖面。船翼上没有帆,不知道是靠什么驱动的。船底刻着复杂的纹路,不是雕花,是阵纹——周岚后来才知道的。
飞船稳稳地落在广场上,没有声音。那么大的东西,落下来的时候,连地砖都没有震一下。舱门打开了。
三大家族的代表几乎是和飞船同时到的。孙凌岳走在最前面,步子很大,眼睛盯着那两艘飞船,嘴唇紧抿着,步子没有停。后面是赵望归,李昭华走在最后,步伐不紧不慢,但她看了那两艘飞船一眼之后,目光就再也没有移开过。
三人向周宁昭靠拢,没有人说话。
温晚晴没有看刚刚来到的三人,而是径直走向飞船。
舱门口,二十名身穿青蓝色长衣的男男女女鱼贯而出。服饰统一,袖口和领口绣着银色的云纹,腰间束着同色的腰带。二十个人站在广场上,排成两列,没有说话,没有动作,像二十棵种在风里的树。
领头的是一名女子。短发,面容清瘦,眉目间有一种“我不想浪费时间”的神色。她的目光扫过广场上的人,没有停留,像在数人头。
“楚师姐。”温晚晴上前一步。
楚楚点了点头。随后侧身让开——另一艘飞舟的舱门也打开了,走出来的人服饰各异,颜色更杂。领头的是个男子,面容温和,像是随时会笑,但他的眼睛没有笑。
“楚道友,多谢引路。”男子的声音不大,但很清楚。
“霄道友客气了。”
霄姓男子的目光从楚楚身上移开,落在广场上那些异兽的身上——那些仰着头、鼻尖微微耸动着的‘幼崽’。
“晚晴。”楚楚说,“开启驻点的人在哪?”
温晚晴朝人群的方向喊了一声:“周岚。轩铭。白灵。过来。”
周岚深吸一口气,迈步走过去。轩铭跟在她脚边,白灵没有蹲在她肩上。这个场合她要自己走过去。
温晚晴侧身,让周岚站在楚楚面前。她注意到楚楚看她的眼神——不是打量,是审视。像工匠看一块料,知道是好料,但还要看裂纹在哪。
“楚师姐,这位是周岚,人族。”温晚晴的声音不大,但很稳,“练气四层。十八岁。”
楚楚的目光在周岚身上停了一下,然后收了回去,像是在确认信息,“不错。”
温晚晴那名妖族的男子,“霄前辈,这两位是轩铭、白灵。练气一层。”
霄道友看了看轩铭,又看了看白灵。他的目光比楚楚温和一些,但不是对人温和,是对“幼崽”温和——那种“你还没长大,我不跟你计较”的温和。
“长得不错。”他说,然后转向楚楚。“楚道友,既然见到了妖族成员,我先带他们走,去妖族的领地看看。”
楚楚,“霄道友请便。”
霄道友的目光从人群中扫过,落在周宁昭身边的那几匹狼身上。玄渊站在那里,四只爪子踩在地上,尾巴垂着,头微微昂起。她身后是轩天、轩逸、白雪。他朝那个方向抬了抬下巴。
“我妖族的几位,过来吧。”
玄渊的耳朵动了一下。她看了周宁昭一眼,周宁昭微微点了下头。玄渊迈开步子,轩天、轩逸和白雪跟上,走向那艘飞船。
周围没有一丝别的声音,仙人面前,谁也不敢说话。
霄道友带着兽族的成员,上了飞船。白灵看了周岚一眼,周岚摸了摸她的耳朵,点了点头。白灵和轩铭一起,跟着玄渊上了飞船,它们必须回去,否则兽族会很难交代。她等着拦截来接他们。
舱门关了。飞船轻轻一震,缓缓升起。没有声音。周岚站在原地,看着那艘飞船越升越高,越升越小,最后变成一个点,消失在云层后面。
广场上很安静。
剩下的那艘飞船还停在那里,二十名青霄仙宗的弟子还在。
温晚晴带着楚楚来到众人面前,“周家主,这位是楚楚师姐,金丹期修士,本次小世界探查队的负责人。”
周宁昭上前一步,抱拳,“见过楚仙人。”
然后向仙人介绍,“这位是孙家家主孙凌岳,赵家家主赵望归,李家代家主李昭华。”
楚楚的目光从三人身上扫过,没有停留。像看路边的树,知道它们在那里,但不觉得需要记住它们的样子。
“各位好。”她声音不大,但每个人都能听见,“我们的来意,各位应该已经清楚了。希望大家合作愉快。”
没有“打扰”,没有“初次见面请多关照”。只有“合作愉快”。
周宁昭把人迎进议事殿。
殿内的桌子已经重新摆过了。北侧是青霄仙宗的座位,南侧是四大家族的座位。楚楚没有客气,走到北侧主位坐下。十九名弟子在她身后站成两排,没有坐下,也没有人说话。
“各位不必拘礼,坐下便是。”
四人落座。
楚楚没有寒暄,从袖中取出一本册子,放在桌上,推到桌子中间。
“此处历练之地,仅仅三百余年便通过了试炼,是宗门的一件幸事。”她的每个字都很清楚,“我此次前来,一是收集小世界的资料,以便宗门后续管理。二是给各位带来了一份地图——日后进入修真界,可供选择的地理位置,都在上面。”
她看了一眼周宁昭,“本次探查约一个月。在此期间,你们需要确定地理位置。宗门好做下一步准备。”
周宁昭没有立刻接那本册子,“楚仙人,这本地图,我们可以描摹几份吗?”
楚楚看了她一眼。“可以。”
周宁昭这才接过册子。
楚楚抬抬手,身后的十九名弟子自动分成四队,每队五人,站到她身后。
“各队队长出列。”四个人从队列中走出来,两男两女,面容各异,表情平淡——那种习以为常的平淡。
“一队,跟我,负责周家。”楚楚说这句话的时候,看了周宁昭一眼。不是商量,是通知。“二队,赵家。三队,孙家。四队,李家。至于具体的安排,会由各队队长与各位对接。”
没有人提问,没有人说“我们没准备好”。三大家主坐在这里,本身就是“准备好了”的证明——至少他们自己觉得准备好了。
会议散的很快。
楚楚带着那一队人回了飞船,其他三队各自去了各家安排的住处。温晚晴没有跟楚楚走。她留下来,找周岚。
“我要回宗门了。”她说。
周岚看着她。温晚晴站在廊下,夕阳把她的影子拉得很长。
“这边的任务完成了。”温晚晴说,“我该回去了。”
“谢谢你,晚晴师姐。”
温晚晴笑了一下。“谢什么?我又没做什么。”她顿了顿,“倒是你,事情还多着呢。”
“我知道。”
温晚晴从袖中取出一块玉牌,递给周岚,“落云殿的联络牌。等你到了修真界,我就会知道。”
周岚接过玉牌。入手温润,不凉,像被握了很多年。
“我等你来。”温晚晴说。她没有等周岚回答。转身,走向飞船。舱门关上了。
那天晚上,周岚把那块玉牌系在腰间。
轩铭和白灵不在,她们跟着玄渊去了妖族。周岚一个人坐在书房里,白灵和轩铭要回兽族汇报情况,这是它们的责任,但它们会回到她身边。她会去把它们接回来,不论使用任何手段。
第二天清晨,四队人马分头出发。
楚楚带着一队人,跟着周宁昭去了边境。其他三队跟着各自的家主,去了赵家、孙家、李家的属地。
接下来的一个月,周岚没有跟着去。
她留在京城,整理资料。不是楚楚要的那种资料,是她自己整理的——关于修真界、关于小世界、关于那些她知道了但还没来得及消化的事。她写了很多,又划掉了很多。轩铭和白灵不在,书房里空了一半。白灵的尾巴没有人搭在砚台上了,轩铭的呼吸声也听不见了。周岚有时候写着写着,会停下来,看一眼门口。
没有人推门进来。
一个月后,楚楚回来了。
各队也陆续回来了。他们在议事殿碰头,汇总资料。人口、年龄、等级分布、资源、军队、异兽……周岚在一旁听着,觉得这些东西不应该由人来统计。应该有更好的工具——电脑、数据库、算法——那些她前世用惯了、这辈子再也见不到的东西。但她没有说。说也没有用。
楚楚对周家的资料最满意。不是周家给的数据最全,是周家的体系最完整。官府有记录,军队有档案,流民的归属能追踪到源头。楚楚在汇总会议上没说“周家做得好”,但她看周宁昭的眼神里多了一点东西。不是欣赏,是确认——确认这个管理者是可用的。
楚楚带着她需要的资料离开了。