春不待诏 第51章 债火烧楼哭旧恩

陆云逸停了几日没去东边巷子。

倒也不是下了什么决心。

广陵连着落雨，冬雨比雪更难受，细细密密地往人衣领里钻。河边石阶湿滑，客栈门口的灯笼被雨打得贴在竹篾上，伙计一边收伞一边骂天气，说这样的雨最坏生意，船不走，货不卸，连酒楼里的客都少一半。

陆云逸便留在客栈里看书。

地方志翻了两遍，诗集翻得慢些。她还买了一本广陵旧俗的小册子，里头写灯会、船市、盐商、绸缎行，也写花街柳巷。写到花楼时，文字雅得很，什么“弦歌彻夜”“画舫流香”“才子题扇”。陆云逸读着那些句子，眼前却总浮出桃枝靠在旧木榻边闭眼的样子。

粉厚，唇红，眼角有细纹。

还有拉住她手时柔软的触感。

雨停那日，天色仍阴。

客栈伙计给她送热水时，随口说：“公子，这几日东边巷子闹得厉害，您若要出去，别往那头走。”

陆云逸把书合上。

“闹什么？”

伙计把铜壶放下，声音压低：“几家小窑子一块儿出了事。听说是借了利钱，冬里客少，还不上。前日债主带人上门，搬桌子搬凳子，连被褥都往车上扔。昨晚又有牙婆过去，说要接人走。”

陆云逸看着他。

伙计见她神色，忙道：“小的也是听客人说。那地方本来就乱，今日更乱。公子这样的人，还是少沾。”

“几家？”

“三四家吧。东边最里头那一片。”伙计想了想。。

陆云逸的手指按在书脊上。

她之前去的那家好像就在里头。

伙计还在说：“这事每年都有。冬天难熬，楼里又要给姑娘买衣裳、买药、买脂粉，借了钱，来年客少，利滚利就断了。断了就卖人。年纪小、脸好看的有人抢，年纪大些的就看命了。”

陆云逸站起身。

伙计一愣：“公子要出去？”

“嗯。”

“这会儿天都快黑了。”

陆云逸取过披风：“我去看看。”

伙计张了张嘴，最后只道：“那公子带把伞。这几天地滑地很。”

陆云逸出了客栈。

雨虽停了，街面仍湿。河水涨了一点，岸边系着几条空船。往日热闹的酒楼早早点灯，灯影落在水里，看着比前几日淡。她沿着熟路往东走，越走，街上的人越少。

到了那条巷子口，馄饨摊还在。

摊主认得她，见她要往里走，抬了抬头。

“公子，今儿里头乱。”

陆云逸停下。

摊主用勺子搅了搅锅里的汤：“讨债的刚走，牙婆还在。您若找乐子，明日换条街吧。”

“王妈妈那家呢？”

摊主看了她一眼，似乎明白了些什么。

“门都快拆了。”

陆云逸没再问，抬脚往里走。

巷子里的灯少了许多。

往日门口挂着红布、红灯的屋子，有几家已经黑着。地上散着碎木片和破纸，雨水把脂粉冲成一片淡红，沿着墙根往下流。有人把桌椅搬到门口，正在往车上装。两个打手模样的男人站在旁边，一边啃饼一边骂人慢。

一间屋子里传来女人哭声。

另一边有人吵架。

“她身契在我这儿，凭什么叫你带走？”

“身契抵了债，白纸黑字，你拿什么赖？”

“我还你银子！”

“你拿得出来？”

男人说完，一脚踢翻了门口一只木盆。盆滚到陆云逸脚边，里头污水洒了一地。

她往里看去。

那是另一家窑子。屋里女人坐了一地，有人抱着包袱，有人头发散着，有人只穿一件薄袄，冻得嘴唇发青。一个牙婆站在门边，手里拿着册子，像挑牲口一样点人。

“这个太瘦。”

“那个咳嗽，便宜些。”

“这个脸还行，带走。”

陆云逸站在巷中，忽然觉得那雨后的冷气从脚底一直爬到胸口。

她继续往王妈妈那家走。

那扇半掩的门已经完全敞开了。

红布被扯下来，丢在泥水里。屋里的板凳少了一半，桌面被砸出一道裂。王妈妈坐在门槛边，头发散乱，脸上粉被雨水冲出几道痕，正同一个粗壮男人吵。

“胡三爷，你做人留条路！姑娘们都叫你带走，我以后拿什么还钱？”

那男人冷笑：“你还钱？你拿什么还？屋子抵了，家具抵了，人也抵了。你当初按手印的时候，倒答应得痛快。”

王妈妈哭道：“那是利，利滚到这个数，谁还得起？”

“还不起就拿人抵。”

胡三爷身后站着几个打手。门里几个女人缩在墙边。桃枝也在其中，脸上的粉早就花了，身上披着一件旧棉袄，怀里抱着一个小包袱。

她一眼看见陆云逸。

那一瞬，她像没认出来。又像是不敢认。

陆云逸站在门外，没动。

桃枝猛地站起来，冲了出来。

“公子！”

王妈妈和胡三爷都朝她看过去。

桃枝顾不上许多，一把抓住陆云逸的袖子。她手凉得厉害，指头都在抖。

“公子，你救救我。”

陆云逸看着她。

桃枝从前笑起来总带着熟练的甜，此刻脸上只剩慌。她抓着陆云逸的袖子，像抓着救命稻草。

“他们要把我卖到江口去。那边船多，客也杂。去了就回不来了。”她说得又急又乱，“公子，我不要去。你从前问我出去以后想做什么，我那时候不知道。现在我知道了，我先想走出这条巷子。你带我走吧。我给你做丫鬟，做粗活也行。我吃得少，手脚也利索。”

胡三爷走过来，上下打量陆云逸。

“这位公子，认得她？”

王妈妈也立刻爬起来，换了一副脸。

“公子，您来得正好。桃枝跟您有缘，您若想要她，价钱好说。”

桃枝的手抖得更厉害。

陆云逸问：“多少？”

胡三爷笑了：“她欠的账可不少。”

桃枝急道：“我哪欠那么多？都是王妈妈记的！”

王妈妈立刻骂：“你吃饭穿衣不要钱？生病抓药不要钱？脂粉不要钱？你这些年住我的屋，睡我的床，白住？”

桃枝还要说，被陆云逸轻轻按住手腕。

陆云逸看向胡三爷。

“账册呢？”

胡三爷眯眼：“公子要看账？”

“看了再谈价。”

胡三爷盯着她一会儿，似乎在估她来路。陆云逸今日穿得素，却仍不像寻常客。她站在巷中，脸色平静，腰间钱袋沉，靴面干净，话也稳。

胡三爷朝身后人抬手。

很快有人拿来一本账册。

账册被雨气浸得边角发软，里头字迹杂乱。陆云逸翻了几页，看见桃枝名下记着衣裳钱、饭钱、药钱、屋钱、脂粉钱，还有许多看不出名目的“旧欠”“罚银”“误工”。每一笔不算很大，加在一起，却密密麻麻。

她又翻后几页。

香娘，杏儿，小翠，红云，兰姐。

有些名字她听过，有些连面孔也对不上。

王妈妈在旁边小心道：“公子若只要桃枝，咱们就算桃枝的账。”

桃枝立刻抬头看陆云逸，眼里带着哀求，也带着怕。

她怕陆云逸只要她。

也怕陆云逸连她都不要。

门里传来一声咳嗽。

陆云逸抬眼，看见角落里坐着一个小姑娘，十四五岁，脸上粉被泪水冲得一塌糊涂。她怀里抱着一个木匣子，里面大约是几件衣物。旁边香娘正低头翻自己的小包袱，像在数还有几枚铜钱。

陆云逸问：“你们这些人，要卖到哪里？”

胡三爷笑道：“公子这就问宽了。有人去江口，有人去船上，有人换家楼。年纪大的，能卖便卖，卖不上价就自己走。她们有手有脚，总饿不死。”

桃枝忽然哑声道：“香娘嗓子坏了，没人要。杏儿发着烧。小翠才来两个月。”

王妈妈骂道：“闭嘴！”

桃枝却像豁出去了，抓着陆云逸的袖子，又往前一步。

“公子，你从前问我们病了怎么办，老了怎么办，出去怎么办。你问了那么多，今日就当我答你。病了，就这样；老了，就这样；出去，也这样。你若能救一个，就救一个。你若能多救几个……”

她说到这里，声音断了一下。

“就多救几个吧。”

陆云逸的喉咙有些发紧。

她想起那些夜里自己坐在布帘后，一句一句问。她问得仔细，像真要弄明白什么。可问完之后，她一次次走出那扇门，回到河边客栈，洗手，换衣，吃热饭，看书，什么也没做过。

如今这些回答都站在她面前。

没有一点遮掩。

胡三爷等得不耐烦。

“公子到底要不要？要就拿银子。不然牙婆还等着。”

陆云逸把账册合上。

“这里还剩多少人？”

王妈妈一愣。

胡三爷也看向她。

“公子什么意思？”

“我问，还剩多少人。”

王妈妈赶忙道：“能接客的十一个。还有两个病的，一个老的，两个丫头……”

“身契都在？”

胡三爷笑了：“多数在。也有几个是借住吃饭的，没契，可欠钱。”

“账册、身契，都拿来。”

王妈妈瞪大眼睛：“公子要全要？”

桃枝也愣住。

陆云逸没有看她，只对胡三爷道：“你开价把。”

胡三爷脸上的笑慢慢变了。

他把陆云逸重新打量一遍，眼神谨慎了些。

“公子口气不小。这一屋子人，可不便宜。”

“你开价。”

胡三爷报了个数。

王妈妈听见都吸了一口气。

桃枝脸色发白。

陆云逸却只问：“包括账册、身契、旧欠，一笔勾清？”

胡三爷道：“公子爽快，我也爽快。银子到手，人和契都归你。只是丑话说前头，有病的、年纪大的，带走之后是死是活，与我无干。”

“写字据。”

胡三爷笑了一下：“公子懂行。”

“写。”

他招手叫人去取纸笔。

王妈妈凑上来，笑得又急又软：“公子，您真是菩萨心肠。她们遇上您，是几辈子修来的福气。”

陆云逸看了她一眼。

王妈妈后头的话卡住。

桃枝往门外看了一眼，声音急得发哑：“隔壁还有几个。香娘的妹妹在隔壁，杏儿有个同乡也在隔壁。那边人更乱，牙婆已经进去挑了。公子……你若还能救，就去看一眼。”

王妈妈立刻骂道：“你疯了？自个儿都没落地，还管别人？”

桃枝没有理她，手抓得更紧。

“公子，我知道我贪心。”她眼睛红着，“可她们也是人。今日散了，就不知道被卖到哪儿去了。你从前问我，出去以后想做什么。我现在先不想以后，我就想她们别被拖上船。”

陆云逸看了她一会儿。

外头正传来女人的哭声，夹着牙婆尖利的嗓子。

“这个眼睛不好，便宜些。”

“那个年纪大了，送去庵里人家都嫌晦气。”

“这个还能卖，带走。”

陆云逸把手里的账册合上。

“带我去。”

桃枝愣了一下，立刻擦了把脸，冲出门去。