张观是长阳县的一个普通兵卒,他每日天不亮便要起来去值守,待到天黑,才能从城门口归家。
每日都是如此,他曾觉得这样的生活无比枯燥,但是现在他又觉得,还是以前的生活更好。
青郡大旱后,盗匪又起,兵祸不断,长阳县紧关城门,对逃亡而来的百姓漠视不理,只收钱入城,看守城门的活儿一下子就重要许多。
张观而今日日都速速归家,以免曾因兵祸痛失亲族的母亲又担心他在城门的死活。
他们都知道,已经有不少城池被难民攻破,若是外面的难民真的打进来,他这种小兵,就是第一波死的。
为了自己的小命着想,张观一向对每日进出城门的人格外注意,生怕放进去不该放的贼人。
他对长阳县内高高在上的公主与朝廷命官们没有忠心可言,但他要保护同样在长阳县内的,他的家眷。
昨夜外面的百姓哭嚎一晚,听的张观是浑身难受,一晚上都没睡好觉,枕戈待旦,想着什么时候城门被冲破了,他必定要赶紧带着母亲跑。
好在一夜过去并未发生什么事,他依旧来值守城门,城门外又来了新的逃荒之人,有钱者凑出了钱财入城来。
因为这些钱财往往是一家供一人,所以在城门外总是会有哭嚎声响起,他们都知道,在这种乱世,一人入城,一家在外,也许代表着永远的分离,尤其是在长阳县并不开放城门的情况下。
一开始张观还会为这样的情景心酸,但是见得多了,人便麻木了。
“大人,这是我们的路引,我家孩子十四,并未成丁,一人入城,这是入城的钱。”
张观仔细看着路引上的体貌特征,还有简单的画像,然后又跟那人聊了几句,确定对方说的话都与路引上的完全重合后,又翻看了对方随身携带的物品,没有危险的刀剑,让他放松些许,让那人过去。
然后他低头,看到了一双小小的手,拿着三纸路引,他顺着那双手看去,是一个十岁出头的小姑娘,她身旁依偎着两个瘦小的身影,他们浑身都脏兮兮的,衣服也是破破烂烂,只有一双眼睛,亮晶晶的,与常人不同。
张观看了太多双眼睛,那些眼睛里有迷茫有绝望,但都没有这样明亮的光,好像是希望的光,对未来的希望。
那些大人都没有希望,这些孩子却觉得自己能活下去?
“大、大人,这是我们的路引,这是入城的钱。”
方小梅强压着胆怯与那身穿盔甲的护城小兵交谈,拿着路引的手都在颤抖。
在老百姓眼中,这些当官的都是洪水猛兽,哪怕只是一个看守城门的小卒,都是他们惹不起的存在。
说实话,方小梅敢主动出面递出路引,已经让夏澄很惊讶了。
夏澄知道方小梅为什么如此做,因为她害怕被抛弃,她拼命在夏澄面前证明自己。
昨晚上夏澄杀食人魔的场面她没有看全,天太黑了,她甚至不知道夏澄是怎么动的手,但是后来她去帮夏澄搜刮战场,近距离接触了那些死尸。
那种感觉和远远看到尸体是不同的,她会去摸那些人身上的衣服,有时候还会碰到他们,人刚死时,身上还有余温,她总觉得那些面目可憎的食人魔还会跳起来打杀她。
强忍恐惧搜罗完东西后,方小梅坚定了要跟着夏澄的心,在这样的世道,想要活下去必须是有本事的人,方小梅觉得夏澄是个有本事的人。
敢杀人,就能活命,这就是本事。
简单的逻辑,奠定了方小梅所有行为的准则,比如此刻,她为了能证明自己,选择将那对夫妇让给更小的孩子。
没错,夏澄不光成了一堆孩子的头儿,还收了两个大人,昨夜死里逃生的两人对夏澄感恩戴德,虽然在发现夏澄是个八岁孩子的时候,也曾怀疑过夏澄靠不靠谱,但是夏澄说,她可以出入城费。
在实惠面前,所有疑虑都会烟消云散,不管他们是不是真的信任夏澄,想活下去,都得听夏澄的话。
因为夏澄不光有钱,还有能力,送他们上西天。
对方小梅来说十分恐怖的小兵将她们从林中捡来的路引看了又看,又上下打量三人。
最后什么都没说,直接放行了。
夏澄路过的时候看了一眼那个小兵,小兵盔甲下的衣服有地方被刮破了,上面缝了针脚细密的线,一眼就能看出有人很用心的在照顾他。
等进城之后,天地大为不同。
长阳县是公主封邑,甚至因为这些年外面兵荒马乱,所以公主没有住在城外公主别院中,而是住在了城内的公主府上。
城内不光有公主在,还有朝中几个大臣的家眷,他们与长阳公主沾亲带故,且为同乡。
长阳县本就是当年高祖起事之地,那些传承三百年的勋贵世家老家都在此处也很正常,大庄沈氏皇族在这点上没的说,可以说是最不杀功臣的皇家了。
然后三百年天下,而今群雄并起,勋贵无能,眼见天下就要四分五裂,处处陷入战火。
夏澄略微整合了一下从他人口中得知的浅显情报,对当下时局有了清晰的认知后,她带着方小梅姐妹入了无人的小巷中。
城门口的主干道是一条繁华大道,街两侧都是店铺,人来人往好不热闹,方小梅进来后就与妹妹一样,看的眼睛都直了。
等到跟着夏澄入了无人小巷,她才从热闹的环境中回过神来,随后被鼻尖熟悉的味道拉回了人世。
在不远处的草堆里,有一只腿露出来,上面已经有蛆虫蠕动,绿豆苍蝇乱转,如不是小道亦是空旷之地,怕是味道会直接传到街上去。
街上布衣来回走动,阳光下多么像个人,而阳光照不到的小巷子里,陈放着已经**的尸体。
“死的时间不久,很快就有官兵来收殓了,不必惊慌,多半会扔到城外的树林去。”夏澄说这话是想安慰一下方小梅,她们在小树林旁不知道度过几夜,还在里面翻过尸体,有什么好胆怯的?
她说的是实话,等之后尸体腐烂程度更深,味道会更难闻,那味道就不是一个小巷子能挡住的,官兵为了不影响大多数百姓,肯定会将尸体带走。
而且这条小巷子内还有人家住着,更是不能忍受太久。
夏澄的话并没有让方小梅脸色好看一些,她无法适应夏澄的幽默,只觉得恐怖。
本以为入城后是另一个世界,结果入城后就明白,城里城外,本质上没有任何区别。
方小梅哆嗦的捂住妹妹的眼睛,幺妹疑惑,不知道姐姐为什么要捂她眼睛。
其实孩子越小,适应能力越强,想的也不多,她反倒没有方小梅那么大的反应。
反正这一切在她看来,均是常事。
“先去找别人,分头到其他城门口转转,等正午后,不管人找没找到,都要来此地汇合。我去北城门寻方家夫妇,让他们出面去租赁房屋,我们需要一个落脚之地。”
夏澄马上开始分配任务,以免方小梅继续多想,这两日她经历的事情太多,恐怕心理阴影面积都求不出来了。
方小梅赶忙应是,带着妹妹去寻另外两处城门进来的人。
夏澄在城中忙活的时候,不知道刚刚放她入城的小卒正被容家的婢女询问,可有看见一名为夏澄的七八岁孩子入城。
孩子入城费用不高,容嫦想着夏澄说话与气质不像寻常孩童,想来读过书,出身可能不错,便派人来问问,夏澄有没有入城。
如果夏澄并未入城,容嫦打算派人去外面找,找到后直接带入容府。
容府正在买卖奴仆,这是容嫦能想到的,最自然的带夏澄入城,还不会被人怀疑的方法了。
虽说父亲让她不要插手此事的话,让她心生叛逆,但容嫦向来是个听话的孩子,她后来想明白了父亲的言下之意,有太多人盯着容家,她现在是留在长阳县唯一的容氏嫡系血脉,她的一举一动确实会引出不必要的麻烦。
有的是人想要攀附容氏这棵大树,好让自己在乱世依旧能作威作福。
所以容嫦打算悄悄的行动,不引起任何人的注意。
结果自然是无功而返,张观放人进来都是看路引户籍,未成丁的孩子,在路引户籍上,根本就没有名字。
倒是有姓氏,可夏是附近村落的大姓,今日逃难入城的人,十个里有八个姓夏,他哪儿知道要容家要找谁?
其实孩子很少,仔细想想就能想到几个符合条件的,可不知为何,张观最后瞒了下来。
和那些大家族有牵扯不是好事,于他而言,多一事不如少一事。
容嫦到底年幼,并不知人心复杂,撒谎如同喝水般自如,听到婢女说入城之人中没有夏澄后,就让人在外面找,找不到便算了。
在容嫦找人时,夏澄已经拿身上不少积蓄,租下一处院子了。
长阳县人多地小,还有不少难民过来,租房价格水涨船高,一处小院,一个月的月租便要三两,而且还得一年起租,真可谓是黑心至极。
算上押金以及给牙行的中介费用,一处小院硬是花了四十两!
所有人入城都没花这么多钱!
夏澄:穷QAQ
很快就会见面的!
作者有话说
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第7章 第 7 章