潮兔眼迷离 第3章 第 3 章

车门关上。

和之前饮川的那辆车不同，这辆马车的座椅上铺着更为奢侈的暗红色绒面，触感细密。车窗严丝合缝地扣在窗框上。铜质的灯盏里燃着一小簇灵火，火光稳定得不自然，连马车碾过石子路面时的颠簸都无法让它跳一下。

一切都比饮川那辆车更华贵，却也更封闭，像一座在移动的精美监狱。

在饮川车上时，我一直透过车窗留意着外面的走向，暗暗记下路线。万一饮川此人靠不住，我就直接找机会不告而别。

而眼下，我根本不知道车在往哪里走。

我正专注地打量车厢，目光却不期然撞上了对面那双眼睛，心里忍不住一惊。

那个女人竟然一直在默默观察我。

她的目光落在我的眉骨、鼻梁上，一点一点地移动，像是在核对某张记忆中的图纸。视线浮着一种我无法完全读懂的东西——接近憎恨，又多于憎恨。仿佛是什么旧日情绪被积压在箱底多年，一朝重见天日。

“夫人。”我犹豫着开了口。这个问题会暴露我的软肋，但我必须问。因为它的答案直接决定了我接下来假装顺从的时间长度。“请问，我什么时候可以见到妈妈？”

这句话不问还好，一问，她的脸色瞬间又阴冷了一个度。似乎其中的某个字眼挑动了她脆弱的神经。

“‘妈妈’？”她的声音不高，每个字却像被冰水浸过，“从现在起，你唯一的家人就是我。”

我心下又是一惊。

这又是什么意思？

我想起了一些豪门纠葛的烂俗戏码，同时，又忍不住想起了刚刚在饮川马车里的那个可怕猜想。

我一紧张，嘴巴便不受控制：“那，那我要叫你妈……母亲么？”

她的嘴唇再次抿成了一条极细的线。

“你还没有那个资格。”

“那……”

“叫‘夫人’就够了。”她简短地说。

“好吧，夫人。”我努力让自己的声音听起来乖巧一些，甚至感到一种滑稽。接着，又小心地试探道：“那么，夫人，请问我什么时候可以见到……嗯，和我有血缘关系的那位女士？”

她微微勾起嘴角。

“这要看你了。如果你‘功课’完成得好……”

又是“功课”！

这个词已经出现两次了。在饮川的马车上第一次听到，那时他就吞吞吐吐、说不出口。第二次是从这个女人嘴里，带着一种理所当然的上位者神态和语气。

在过去的半个月的牢狱生活里，我至少学会了一件事，那就是如果一个陌生的词，大家都避而不谈它的意思，或者谈了也解释不清，那就一定不是什么好事。

“什么……‘功课’？”

她没有回答，反而问道：“你的灵力水平怎么样？”

我直视她的眼睛，没有说话。

“我在问你。”她的语气没有加重，但那种不容违抗的压力已经从空气里渗了出来。

“刚刚说的‘功课’到底是什么意思？”我坚持道。“你还没有回答我。如果有人问你一个问题，你应该先回答她，而不是反问。”

那一刻，我甚至没来得及看见她的动作变化。

一只手。

然后是两只。

数只看不见的手，从四面八方同时收紧，裹住了我的整个身体，从胸口到肋骨到脊背，每一寸都被一股均匀而不可抗拒的力量向内挤压。我的肺里像被人灌满了冰水，一瞬间被抽走了所有空气。

我张着嘴，却吸不进一丝气息。

我还在座垫上坐着，但身体已经没有“坐着”的感觉了。所有的支撑感都消失了，只剩下一种被悬吊在半空的恐惧。

灵力。

快点调动灵力！

仅剩的理智在朝我尖叫。我已顾不上什么保留实力了——饮川知道我的灵力水平，所有学园的人都知道，她只要找人随便问一句，就能把我的底细摸得一清二楚。

唯有自己可靠、能救自己出苦海！

长久以来，我不都是这么坚信，并贯以行动的吗？

我将全部意念沉到体内深处，将残余的灵力往四肢百骸推。

灵力涌出的瞬间，胸口的压迫顿时消失，空气挤进喉咙——我几乎要笑出来。果然，什么贵族夫人，也不过如此——

然而，这短暂的轻松转瞬即逝。

我的灵力像是一小簇火苗，虽说燃起，但被迅速扔进了一片无声的、黏稠的深海。那股外来的压力均匀、漠然地覆在每一寸空间里，让我的灵力无所发挥。

这不对劲！

我瞪向她。

女人依然好整以暇地端坐着，姿态和刚才没有任何分别。脊背挺直，双手交叠在膝上，目光越过我的脸，落在车厢的某个角落。

她连一根手指都没有抬。

就仿佛眼前发生的这一切——我的窒息、我的挣扎——都只是空气里一粒看不见的灰尘。

不！

我大口喘息着——其实什么都吸不进去，只是胸腔在本能地痉挛。我把指甲从胸口移开，死死攥住座垫的边缘，用尽所有力气让自己的脊背挺直，不让自己歪倒在座椅上。

哪怕会死，我不要在她面前缩成一团。

冷静。冷静。

一定有什么办法……

一个身影从记忆的缝隙里挤进来，带着一点萤火般的微光。

折枝礼！

玄鸟班的最终对决。

浮舟的灵力场铺开的瞬间，和现在几乎一样——窒息，重压，仿佛被活埋在一万尺深的水底。那时候我以为自己必输无疑。灵力被全面压制，连呼吸都做不到，还谈什么反击。

一身黑衣的女人从记忆中浮现。

“……你太依赖灵力了。”她说。

我努力想在记忆中看清她的脸，却只看到一个模糊的兜帽轮廓。

“灵术的本质不是攻击，是点燃。你的火，不是从掌心放的。”

“那是从哪里？”

“从灵魂里。从心底。从你作为一个人、作为一个灵术师的意志里。”

那人在黑暗中抬起手，指尖亮起一小簇火焰。火苗极小，亮度却刺目得让我几乎睁不开眼。

“……忘掉你的灵脉、经络、等级，只记住一件事：你活着。你要燃烧！”

那人指尖的火猛地炸开，整个空间被一瞬间的白光照得如同白昼。

那一天，我赢了浮舟，成为了数十年来最年轻的首席，也是唯一的平民灵术师。

此刻，在这辆封闭的马车上，那一夜的记忆像一根烧红的铁丝，刺穿了我混沌的意识。

我闭上双眼。

我是活着的。我被困在这里。我要出去。

我要燃烧！

从心脏最深处，有什么东西裂开了。一种比灵力更底层更古老的东西。一种比意识更原始的意志，在黑暗的重压中迸出一粒火星。

轰——！！！

一道白炽的光柱从我身上炸开，撞击车壁，将车厢内的空气烧成滚烫的风。灵火灯盏里的那簇火苗猛地蹿高了三寸，然后像被掐住脖子一样灭掉了。车壁的皮革在高温下发出细微的滋滋声，边缘卷起一缕青烟。整辆马车在冲击中剧烈地颠簸了一下——外面传来马匹受惊的嘶鸣和车夫慌乱的呵斥声。

半晌，车厢内沉入黑暗。

我瘫在座椅上，胸口剧烈起伏，浑身脱力得像被人抽去了骨头。但我的内心是得意的。

那一击，是我在绝境中能放出的最强一击。即便没有击倒那个女人，也足够让她知道，我绝对不会任她拿捏！

混乱散去，灵火重新亮起来。

女人坐在原地。发丝一丝不乱，衣袍上一个褶皱都没有增加。那张凌厉的脸上干干净净，连一点烟熏的痕迹都找不到。

我难以置信地瞪大双眼。

车厢在灵火重新燃起的微光中恢复明亮。而车已经停了。

笃、笃。

车门外响起小心翼翼的叩击声。

“上卿大人，请问……发生什么事了吗？”

她站起身，毫不在意地从我面前走过，将车门推开一条极窄的缝。

她的身体挡住了我的视线。

“无事。”她的声音没有丝毫异样，听不出任何情绪的起伏，“发生了一点无所谓的意外。”

无所谓。

她是在对那些护卫说，也是在对我宣判。

那一击——那耗尽我全部力量的、从灵魂里炸出来的心火——对她来说，是“无所谓的意外”。

她把门关上，却没立刻回到座位，而是又打开车门，对外面低声吩咐了一句什么。

声音压得很低，我听不清内容。

片刻，车门再次被推开一道缝。一双手从外面恭恭敬敬地递进来一件东西——叠得整整齐齐的浅色织物，看起来像是一块毯子。

她一手接过，随手放在我旁边的座椅上，然后重新坐回对面。做完这一切之后，她的目光重新居高临下地落回在我身上。

我瘫软在座椅上，浑身湿透，连抬一根手指的力气都没有。

如果她强大到这个地步，我还能找机会脱困吗？

“还不错。”她忽然开口，语气淡然得像在点评一道茶点，“我一直以为所谓的‘首席’，多少有些夸大的成分。毕竟这一届的玄鸟班都太弱了。不过现在看来，你的确有那个水平。”

她微微一笑。那笑容在灵火的光里显得极为优雅，却也极为冰冷。

“这对你的‘功课’，会很有好处。”

功课。

又是功课。

我盯着她，想从她脸上搜出一点信息暗示。然而那张脸像一面打磨光滑的石板，什么也映不出来。

不。不。

一定还有别的办法。

我在心里对自己说。

呼吸。呼吸。

先让呼吸平下来。冷静下来，才能思考下一步。

……不对。

无法冷静。

刚才那一击的脱力感，并没有消退。它还在蔓延。我的呼吸越来越浅，灵力也一同枯竭。

我下意识地看向对面的女人，她端坐着，表情没有一丝波澜。

这是她的惩罚？是她对我做了什么？还是……

很快，我连坐姿都无法维持，身体从座椅边缘滑了下去肩膀先撞到地毯，然后是后脑。

身体从内部开始溃散。像有什么东西在把我的五脏六腑一件一件地腐蚀、消解，只剩下空荡荡的、正在萎缩的腔体。

我的皮肤开始渗出水。

一开始以为是冷汗，但很快发现不是。我是身上不断淌出冰凉的液体，像早春的溪水从石缝里渗出，不受控制、无声无息地往外流。它浸透了我的衣领、袖口、后背——我能感觉到织物被浸湿后贴在皮肤上的黏腻。

接着是双眼。从眼窝底往外钻的奇痒。视线开始模糊，车厢里的灵火从一团变成三团，最后变成一片暗红的雾。

是那个……

和结业典礼那天一模一样！

“出潮。”

这个被关在暗室里、被女孩们反复提及的词，终于从记忆里浮上来。这是潮兔发作的样子。是这副被打上烙印的身体，在用最原始的方式告诉我：你不再是正常人了。

“夫人……夫人……”

我的声音从喉咙里挤出来，喑哑得不像自己。我趴在地上，伸出手臂，手指摸索着碰到一个冰凉坚硬的东西——她的靴子。靴面的皮革光滑冰凉。我的手湿透了，在皮革上留下一片水渍。我用最后一点力气攥住她的靴尖，攥得指节发白。

“请……请你……”

她没有动。我的手指攥着她的靴尖，像是在攥一块石头。她保持着这个姿态没有移动，甚至没有低头看我。

我努力抬起眼睛。

她正在俯视我。那张凌厉的脸上终于出现了某种东西——嫌恶。悲戚。

还有抽离。

她明明在看我，目光却穿过我落在更远的地方。像是在透过我这具瘫软的、不断往外渗水的躯壳，看另一个人的脸。

几乎过了一万年那么久。

然后她俯下身。

一阵极淡的香气靠近我。随后，一只手伸到了我下巴和脖颈的交界处。

我下意识地想要避开。这个位置，太近了。太危险。

但没有力气。

她的手指落在我的皮肤上。

指尖冰凉。紧接着，一股灵力从她的指尖渗入我的肌肤。

仿佛三九寒冬里一步踏入温泉，温暖的涟漪在我体内漾开。每一次荡漾都带走一层那种从内部瓦解的恐惧。

不知过了多久。终于，我恢复了一些力气，视力也恢复了正常。

我挣扎着退开一点，把自己从她手中挪出来，靠着座椅缩成一团。

低头一看，我的衣服和外袍已经完全湿透了。座垫上洇着一片深色的水痕，地毯上也留下一道我挣扎时拖出来的湿印。我下意识地用袖子去擦——但袖子也是湿的，越擦越糟。

这时，我注意到了那块毯子。

暗灰色的织物，叠得整整齐齐，还放在座椅边缘。仿佛在无声地发出召唤。

我盯着它，没有动弹。

“用吧。”她的声音从上方传来。

我抬起头。

她已经直起身，重新端坐在对面的座椅上，朝那块毯子轻轻扬了扬下巴。

“本就是给你准备的。”

我沉默片刻，伸手拉过毯子。织物比看起来要柔软得多。我用它擦干了脸上的液体，然后展开，披在肩上。它的大小足够裹住我整个身体。我将它拢紧，将湿透的衣袍和发抖的膝盖一起藏在底下。

“顺便一提，”她开口，声调平淡得像在念一份公文，“我什么也没有做。”

我抬头看她。

“当你灵力耗尽，又恰逢剧烈的情绪波动，就会像刚才那样……”她的目光在我裹紧毯子的手指上停留了一瞬，“‘出潮’，我想你应该不是第一次经历了。”

我垂下眼睛。

结业典礼那天的事，我不想回忆。

“往后要小心，不要轻易使用灵力，把自己耗到这种地步。毕竟——”她微微前倾，居高临下地看着我，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

“——不是每次发作的时候，身边都恰好有人能递你一块毯子的。”

我的指尖紧紧攥住毯子的边缘，没有做声。

马车在沉默中重新行驶了一段时间。

不知过了多久，车身微微一缓，速度慢了下来。外面传来车夫勒马的声音，马蹄在石面上磕了几下，停住了。

“上卿大人，到了。”

车门被从外面拉开。

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第3章 第 3 章