这日,薛蟠方从京中店铺回到梨香院中,就听得下人说,宁府的珍大爷请他过去看戏。
薛蟠尚未到府,已于巷外听得锣鼓喧天的戏乐之声。
薛蟠本不耐此等热闹,又碍于自家与贾家有姻亲关系,他阖家老幼都住在荣府,不便拒绝,唯有换身衣裳,就到宁府去了。
贾珍一干人此前皆道他也是挥霍恣意之人,住入梨香院后有所收敛,多是受了贾政管辖,不得不如此,只消请他到荣府外的地方玩乐,何愁他仍旧拘谨?
薛蟠到得宁府中,便被贾珍等人迎着,要与他一并痛饮,又要猜枚行令。
薛蟠推辞不过,只得陪着他们高乐,至晚间方醉醺醺回家。
他倒头便睡,渴醒要水喝时,天色尤黑。
薛蟠慢慢的喝着水,心内主意渐定。
圣上曾令世宦名家之女,皆亲送名达部,以备选用。然此等大选并非年年皆有。
名册上的世家之女,既可能过上几年便要进京,又可能任凭年华需耗,亦无大选机会。
宝钗已在都中,有母亲薛王氏相伴,再得贾家等亲戚匡助,薛蟠大可放心远行。
薛父在生之日,曾令薛蟠与宝钗一并读书识字。
薛蟠自恃乃独根孤种,深得母亲溺爱,总不愿认真下功夫,到头来落得不通文墨的田地,任妹妹宝钗远超于己。
薛蟠如今却有读书识字,考取功名之心,又恨贾家竟无几人肯认真学习,他姨爹贾政公私冗杂,偶有闲暇亦只爱与清客闲谈,竟连宝玉都不多管束,又如何理会得了他?
他纵向贾政请教,怕也难以进益。
倒是探花出身的林海,纵公务繁忙,无暇亲自教导他,或许也能为他指点迷津。
他决定先以行商为由,求得母亲同意出门,再求姨爹贾政写信,他好凭信拜访林海。
薛蟠又想起异世所看之书,那书中说林海不消几年,就会病重离世。
他更决心路上访名医,求良方,以便设法救林海一命。
贾家无可继业的子嗣,薛家无可撑祖业的依靠,终需林海支持。
薛蟠亦记得书中黛玉诗文,“一年三百六十日,风刀霜剑严相逼”,岂不令人心疼?
异世书中黛玉落得“林家人都死绝了”的孤苦无依,宝钗空有母亲兄长,却因兄长不成器,不得不尽力宽慰母亲之心,亦多愁苦。
薛蟠今已大改,宝钗总归能多些希望,黛玉若仍失却父亲,又如何能有真正倚仗?
薛蟠好不容易熬到天亮,待薛王氏醒来,一家子吃过了早饭,他方与薛王氏禀明意欲前往淮扬一事。
因他上京路上行事堪称妥当,薛王氏亦乐得让他再多历练。
听得他说要请姨爹写信,再去拜访林海,薛王氏更喜。
薛蟠征得母亲同意,又笑问宝钗:“你可有什么想要的?我便不能早日回来,也好命伙计给你送回来。”
宝钗略一思索,方才笑道:“也不必非要带什么。你若到了姑苏或扬州,见到有什么当地土物,给我带上一些便罢了。”
薛蟠应了,本欲就此去候贾政下朝闲暇,忽又想起一事,竟不知当不当走了。
他面色有虞,宝钗便问:“哥哥可还有事?”
薛王氏一听就急了,忙道:“我的儿,你若还有什么需要的,尽管与妈说。”
薛蟠笑道:“并无大事。我只想我既去淮扬,又拜访林世伯,不妨顺便也为林妹妹捎封家书,可我又不曾与林妹妹相见,竟不知是否适宜。”
宝钗起身道:“这好办,我找林妹妹去!”
宝钗已往黛玉那去了,薛蟠兀自出神。
林妹妹?
贾府其他人称呼黛玉,多是林姑娘、林姐姐、林妹妹一等称呼。
偏薛蟠记得,异世书中,独宝钗常以宝玉为黛玉所取之字“颦颦”称呼黛玉,要么颦丫头,要么颦儿,与别个不同,怎今他只听得宝钗也喊林妹妹?
且说宝钗,到了黛玉房中后,就见黛玉正捧了书看,见她来了,才将书放下,又让丫头送茶来。
听得宝钗说明来意,黛玉不觉垂首伤神。
能往家中送信,固是一桩美事,偏提及家乡,又怎能不触动她思乡之情?
可巧隔壁房中传来宝玉与房中丫头们嬉笑之声,更显得黛玉此处寂寥。
一时间,黛玉眼中泛起点点泪光。
宝钗忙拿出手帕,要替黛玉拭泪。
可算等得黛玉止住泪,又写好了信,宝钗将信收好,方欲出门,就见宝玉拿着几枝花急急走来。
“林妹妹,你快瞧瞧,这是我刚摘的花,我送了些到老祖宗那,老祖宗可欢喜呢,我又想着给你也摘些来。”
他说罢,才到得黛玉房门边,就见正要从里出来的宝钗。
宝玉连忙止步,笑道:“我道是谁。宝姐姐,你怎在门边站着?快请进来坐。”
他说着,已进得屋内,先将花递到黛玉面前,又要黛玉身边的大丫头紫鹃去拿瓶子来,将花插上,再问黛玉要将花摆到哪去。
他这般殷勤,黛玉便要请宝钗再进屋内坐会,却见宝钗悄悄地出门去了。
宝玉摆好了花,喊道:“宝姐姐,你快看看,这花放这里可还合适?”
他一问,四下一打量,终于发现并无宝钗身影。
黛玉用手帕子打他。
“你的宝姐姐回梨香院去了,你还不去请人家回来?”
宝玉便指着插了花的瓶子笑道:“没有宝姐姐在,林妹妹在就行。妹妹快看,这花放这里如何?”
黛玉却扭过身去,偏不看那花。
“我就知道,若非你宝姐姐不在,你也不寻我的。”
宝玉忙向她作揖。
“妹妹这是哪里花?我得了花,可不急急给妹妹送来了?”
他这般一说,黛玉倒先笑了起来。
两人又笑闹一阵,宝玉再问及宝钗今天来的事,黛玉才提到薛蟠准备到淮扬的事。
宝玉奇道:“薛大哥哥竟有这等打算?我可该问问他何日动身,也好替他设席作送了。”
黛玉握着手帕子笑道:“你还不如先想想怎么应对舅舅考你功课呢!舅舅见薛大哥哥长进,哪有不说你的道理?”
宝玉被唬得更不敢见贾政,离得远远地猜着了贾政可能在那,就要早早绕路走。
然这一天,宝玉还是被贾政喊去书房,又听贾政问了一通课业。
宝玉业师上年回家去了,至今仍未再觅得良师,贾政早已有心将宝玉送去贾家家塾读书,只因宝玉病了几日,贾母心疼孙子,又担心家塾人多杂乱,反不利于宝玉学习,才将此事耽误了。
贾政这次旧事重提,宝玉总不好再搪塞,只得待吉日到了,再到家塾去。
贾母前段时日因觉得孙子孙女太多,全挤着不方便,让迎春、探春、惜春三姐妹搬到王夫人房后的抱厦居住。
宝玉这般一去上学,日间便只剩黛玉独自留在贾母身边,纵也有其他人来与贾母说话,黛玉亦可去寻姐妹们或孀居先珠大嫂李纨,但总不比从前。
宝钗则较往昔常来寻黛玉说话,倒略解了黛玉无聊之情。
这日午后,贾母吃过午饭要歇中觉,黛玉本也要回房歇息,却见宝钗来了,身后还跟着些拿东西的丫头婆子。
黛玉忙将宝钗迎入房中,看宝钗将拿来的东西一一摆出。
实也不是什么贵重的东西,无非是些笺纸、香袋、香珠、扇坠、竹编等物,只稀奇在样式偏新,又具当地特色,并非都中随处可见的东西。
宝钗笑道:“我哥哥才命人送了些东西回来,我寻思着也给大家送些去。其他姐妹那里有别的丫头婆子去送了,我特意收拾了一份,亲自拿来给你。你瞧瞧可还喜欢?”
黛玉虽有倦意,但见宝钗兴味正浓,且她也难得一见这些新奇物品,便来了兴趣。
她口中称谢,迎宝钗进入屋中,任宝钗一一将物品摆出,她凑在宝钗身旁细看。
宝钗摆放物品时,又与她说着这是什么、这要怎么用、这又合摆在哪一类的话。
如此说得一会儿,黛玉渐渐走了困,更对宝钗送来的物品上了心。
忽听得宝钗道:“颦颦,你看。”
黛玉不觉一怔。
她初入贾府,宝玉便问她可否有字,后又送她“颦颦”二字。
素日里却无人如此唤她,宝玉也不过叫她林妹妹。
宝钗话经出口,已悔失言,莹润肌肤泛起红晕。
不过她向来稳重和平,行为豁达,也不多在意,只让黛玉看砂子灯。
东西看罢,宝钗再与黛玉顽闹一番,薛王氏命人来寻宝钗。
黛玉送到门边,宝钗回头笑道:“颦儿体弱,莫要再送了。”
说罢,她自往梨香院去了,留得黛玉怔在原地。
紫鹃忙上前道:“姑娘,宝姑娘都说让你不必再送了,你可还不回来歇着?今儿被宝姑娘这般一闹,姑娘该已累了,我只盼姑娘今夜能睡得安稳些呢!像昨夜,姑娘不过略眯了会,竟不知能睡上几个更次。姑娘总如此,身体又如何能好?”
她说着,就扶黛玉回房。
黛玉却渐走渐慢,待回到屋中,看宝钗亲自摆下的杂物,又添了一段心事。
宝钗到贾府后,总得人人称赞。
黛玉昔日在父亲身边,她父亲便让她读书识字,假充养子之意,因此也与她说过些官场道理,道是那等处事圆滑无漏之人,更易心内藏奸,只骗旁人他如何如何好,暗地里却下手最狠。
黛玉初见宝钗,便有莫名忧郁。
她再念及父亲往日所说,更对宝钗多有怀疑。
今听得紫鹃所说,她又想起今早与宝钗在贾母处相见。
宝钗来问贾母安,可巧遇到贾母问她昨晚睡得如何。
黛玉实不知宝钗有何心思,索性去找探春等姐妹玩了。
探春正在习字,见黛玉来了,搁下笔就道:“林姐姐,你看看我这几个字写得如何?宝姐姐今儿送来的笔墨纸砚,我都试着用了用,正合用呢。”
黛玉便看那字。
这般玩得一会,待到入了夜,该歇息时,黛玉果真较平日睡得好了。
宝钗翌日亦早早到了贾母房中,向贾母请了安,又与贾母房中其他丫头聊天。
她先谈贾母起居,又问宝玉近来上学如何,可还是天天不愿到塾里去,总想怎么淘漉胭脂膏子,再慢慢地套黛玉昨夜歇得如何。
待听得丫头们都说,黛玉昨晚并未怎么醒来,竟是早早睡去,又天亮才醒,方安心几分。
却不料她一转身,就见黛玉在不远处,倚着栏杆,瞧着栏外风景。
紫鹃伴在黛玉身边。
宝钗一惊,表面不动声色,心内已忙将方才与丫头们说的话都回想了一番。
她上前笑道:“林妹妹,你在这做什么呢?”
黛玉亦笑道:“我不过在这听会儿画眉鸟叫。那边厢房可不就挂着好些鹦鹉、画眉等鸟雀?宝姐姐可也听到了?”
宝钗脸上一臊,再留神听去,还真有鸟鸣吱喳。
幸而她平日里杂学旁收,竟对鸟雀也略有了解,还真能说得出一二。
自此事过后,宝钗却有数日不曾过来。
连入学的宝玉都起了疑,和黛玉一起到王夫人那玩时问及宝钗。
王夫人便道:“我也曾问过,那孩子近两日又犯了病,就在屋子里静养着,方不过来逛逛,不妨事,吃了药已好多了。”
宝玉回头问跟自己的丫头,谁去瞧瞧宝钗。
黛玉便给他使眼色,他忙住了嘴,仍与王夫人说笑。
待出了王夫人房门,黛玉与宝玉商议:“前儿宝姐姐才送了咱们不少东西,今宝姐姐病了,你我若不知道还好,既知道了,到底该亲自瞧瞧。要不这就到梨香院去?”
小剧场:
宝钗(心内):颦颦?颦儿?颦丫头?颦妹妹?
宝钗(口中):……林妹妹。
宝钗(心内):颦儿多适合她呀,怎么就没人喊呢?我自己喊是不是不好?
宝钗(心内):颦颦,颦儿……
(若干次后)
宝钗(口中):颦颦
宝钗(心内):完了完了,我怎么不小心喊出来了?让我再看看颦颦反应。看起来好像不在意?好!那我再喊一次试试!
宝钗(口中):颦儿
宝钗(心内):很好,没有在意!那我以后都可以这样喊了!真好,颦儿,颦儿,颦儿!
作者有话说
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第3章 第 3 章