项羽派出两拨探子,早晚换班,在刘邦的必经之路上蹲点。
马蹄扬起尘沙,数面红底黑字的汉军旗帜迎风招展。当先一人素服长髯,眉头紧锁,拍着黄花马冲上前来,赫然正是刘邦!
探子激动得险些从树上掉下来,三步并作两步快,急急奔向项王营中:“恭贺吾王,汉王已经回城了。”
项羽喜不自禁,脑海里一下子冒出几百个方案。他是派遣使者前往成皋议和还是和汉王当面约谈呢?派使者显得不够重视,主动和谈又显得自己落了下风。见了汉王又要穿什么衣服呢?汉王的岳父过世不久,穿礼服显得太招摇,穿素服又不够体面。
强弱勇怯,不过是形势使然。楚军溃败在即,如今的项羽已经失去了指着刘邦鼻子大骂的勇气。
正在踌躇间,闻说汉使来访,项羽不敢怠慢,起身前往帐外迎接。
来人身着半甲,气喘吁吁地递上汉王的帛书。项羽展开一看,开心得差点蹦起来。
项羽开心地说道:“将士们,汉王主动求和,我们不用打仗了!”
众将士齐呼:“万岁,万岁。”
项羽对汉使说道:“请先生为我告汉王,寡人愿意停战,归还汉王家人。”
汉使立刻向刘邦复命,刘邦喜极而泣:“兄弟们,楚王同意和谈,从此天下太平了。”
众将士齐呼:“万岁,万岁。”
是日,刘项二人沐浴更衣,于广武会盟。
项羽开口说道:“楚汉相争,生灵涂炭,黔首百姓十不存一。寡人不忍天下苍生受苦,为解万众之倒悬,开万世之太平,特与汉王会盟,皇天后土,实所共鉴。”
刘邦曰:“然。”
两人祝酒,敬天法地。
项羽说道:“寡人愿二分天下,以鸿沟为界,楚国居东,汉国居西。”
汉军众人窃窃私语,已有不满。刘邦曰:“然。”
项羽:“作为交换,寡人愿放回汉王的家人,同时请汉军退出楚国疆界,永不再犯。”
刘邦热泪盈眶:“父兮生我,母兮育我,父母之恩,永志不忘。”
项羽莞尔一笑:“汉王孝悌之心,令人动容。为表诚意,寡人即刻放回汉王的家人。”语毕,拍拍手掌,刘邦的父亲,嫡母和二哥一家人都被请了出来。
刘邦当场收起了他的惺惺作态,冷冷看着项羽。
项羽露出善解人意的微笑:“汉王的王后病重,子羽已命人与她医治。待其病愈,定当完璧归汉。”
刘邦下意识往对面的阵营里走:“我去看看她。”张良从背后抱住刘邦,急呼:“不可。”樊哙说道:“楚王狡诈多端,吾王不可贸然前往。”
项羽脸上有些挂不住,摸了摸鼻子,给自己解围:“为表诚意,寡人愿先行送还汉王的父母兄长,待到......”
刘邦打断了他的话:“寡人与项王相识已久,信得过阁下的人品。”
项羽说道:“自彭都一别,尊夫人客居楚地。子羽奉其若上宾,礼数周到,未有怠慢。侍女们说,这三年来她郁郁寡欢,日夜思念着自己的丈夫。子羽活了三十余岁,从未见过如此贞静、温柔的女子。”
刘邦拭去脸上的泪水,问道:“她现下在何处?”
项羽:“在彭都,与寡人的妻子一处。”楚国臣子们脸上浮现出耐人寻味的神色:吕氏没有生病,也不在彭都,值此关键时刻,大王为何要撒谎呢?
项羽想的又比臣子们更深一层:汉王愿意用半个天下换一个妇人,一定要让他觉得物有所值。吕雉是美的,但是还没美到值半个天下的地步。
刘邦不说话,只是用一对亮晶晶的眼珠子看着项羽,看得他头皮发麻。于是辩解道:“汉王既肯割让半壁江山,子羽又如何惜一妇人?哪怕是天上的玄女,月里的恒娥,西山的王母,东海的鲛人,子羽也愿意为阁下双手奉上,何况吕氏本就是汉王的妻子。”
刘邦又开始流泪:“是寡人用兵不当,致她不利。于情于理,于情于理......”他几度哽咽,说不出话来,张良掏出丝帕给汉王拭泪,顺其自然地接过话头:“于情于理,楚王应当先送还汉王的妻子,再与我们和谈。”
项羽尬笑:“那是自然。”
项羽回去后,告诉自己的夫人:“汉王愿以半壁江山换回吕氏。”田氏感慨不已:“真是痴情人啊!”项羽:“保险起见,请夫人务必把她打扮到最漂亮,让汉王看见我们的诚意和礼数。”田氏:“汉王今年向我们求和不下三次,夫君皆不允。”项羽摊开地图,指给夫人看:“和谈是最后的筹码,当然不能轻易答应。如今鸿沟以东即将归于楚国,进可攻,退可守。假以时日,取天下若探囊取物。”
田氏酸道:“不错,不错,只是大王竟然肯舍得美人,妾身为您感到惋惜。”
项羽:“有了天下,不愁没有女人。”
他说的是心里话,只是和田氏想听的相距甚远。田氏憋了一肚子的气,掀开帘帐去找吕雉。项羽在她背后叫了几声,都不应。于是吩咐侍从设宴,犒赏三军。
是夜,项羽喝得酩酊大醉,田氏随意指了一个侍女前去照顾项王。
侍女搬了一盆清水,为项羽擦洗身体。昏暗的灯光下,项王紧闭着双眼,半张着嘴,一张俊脸看得她失魂落魄。
侍女解开他的衣衫,他肤色白皙,体型健美。她拿着丝巾擦了一遍又一遍,口水直往肚子里咽。
她解开他的发髻,用手指按摩他的头皮,在他耳边低语:“过了今夜,项王还会记得我吗?”四下万籁俱寂,回答她的只有项王低沉而均匀的呼吸。
侍女伸手在项王胸前按了按,触感温热,肌肉紧实。她内心叹道:“哪怕明天就被王后打死,这辈子也值了。”如此想来,熄了油灯,钻进了被窝。
次日,田氏起了个大早,前往项羽的帐中。她坐在床头,温柔地注视着她的丈夫。两人成亲十余年,生了四个孩子,她对他的爱丝毫没有消退。
她越看越满意,俯身去亲吻他的额头和脸颊。她忽然起身,一脸狐疑地看着被子,被子在抖动。“子羽,子羽。”田氏吓得花容失色,拽住项羽的胳膊晃啊晃。项羽掸开她的手,翻了个身向里侧睡了。
他的长发散落在枕间,被子里却冒出来一股长发。田氏拽住这股长发,小心翼翼往外拉,拉出一个瑟瑟发抖的小侍女。
田氏又惊又怒:“竟然是你!”反手给了熟睡的项羽一巴掌,“项籍,你给我起来,看看你做的好事。”
项羽宴饮至半夜,根本起不来。田氏扳过他的脸,索性坐在他身上,左右开弓扇了他七八下,新仇旧恨一起算。项羽困得要死,伸手去挡,口齿不清地叫道:“夫人住手,小田,小田。”
侍女匆匆套上衣裳,趁着场面混乱溜走了。
吕雉起身后已是日上三竿,梳洗整齐去见田氏。田氏一袭嚣艳红衣,端坐主位,脚下跪着一个素服侍女。见了吕雉,只是微微颔首:“与汉王后赐座。”
吕雉见气氛不对劲,眼看一旁侍立的项王的数位姬妾均是战战兢兢,也不敢多言。跪在地上的小侍女突然疯了一般,伸手去抓田氏的衣摆,尖叫:“奴婢真心爱慕项王,求娘娘成全。”
吕雉以手扶额,恨不得自己没有来过。项羽的姬妾们脸上也都露出尴尬的神色,众人只想保命,不想吃瓜。
侍女又叫道:“奴婢不要名分,求娘娘成全。”
田氏冷笑:“不要名分,那就是喜欢伺候男人咯。本后这就命人禀告大王,把你贬作军伎。”田氏拍拍手,小侍女被拖了下去,她放声嚎哭,很快被堵住了嘴。
帐中众女噤若寒蝉,吕雉低眉顺眼,聚精会神地看着自己的鼻子尖。田氏直直看着她,眼睛里结着一层冰,唇角却挂着笑,柔声问道:“你,学会了吗?”她一时间无言以对。
趁着王后与大王冷战的日子,侧妃马氏一连三日前往项王帐中侍寝。一时间,众人议论纷纷。
第四日,田后依然盛装丽服端坐主位,马氏洗净铅华侍立在王后左侧,头上裹着一方布巾。项王的另外几个姬妾站在右侧,纷纷以扇遮面,只留出一双笑盈盈的妙目,幸灾乐祸地看着马氏。
田氏瞥了吕雉一眼,淡淡说道:“你来得正好,我给你准备了一份礼物。”侍女捧上一只精美的漆盒,里面是一整套髢髲(假发)。吕雉开心得两眼放光,推脱道:“这太贵重了,妾不能收。”
先秦时代,身体发肤受之父母,假发的来源极其有限。贵族女子又以云鬟高髻为美,可是受限于自身发量,多数以青色丝线编织假髻,结于真发之上。眼前这一整套髢髲,分明是真发所织,属实贵重且难得。
听了她的话,项王的姬妾们哈哈大笑,田氏也笑得前仰后合,只有马氏满脸羞愧,手足无措。吕雉看了看盒子里软缎一般的髢髲,又看了看裹着头巾的马氏,心里猜中了**分。
马氏连续三日往项羽的营帐中钻,田氏早有不满。她第一日命人告诉大王,吕氏钗环简陋,要了明珠十粒,与吕氏做头面,大王应允了。第二日又说吕氏衣着寒酸,要了锦缎十匹,与吕氏做衣裙,大王又应允了。第三日说吕氏头发枯黄,发髻不丰,而大王的美人马氏秀发如云,大王立刻命人剃光马氏绿云一般的秀发,连夜做了一套髢髲送来。
马氏万念俱灰,其余的姬妾也彻底老实了。
田氏比吕雉更适应那个时代的规则,她会是一个称职的皇后,就像之后两千多年里大多数中规中矩的皇后一样。可惜,后来登上帝位的那个人不是她的丈夫,埋没了她整治后宫的好手段。