汉王二年五月(前205年),刘邦彭城之战败退,项羽率军狙击之。六月,项羽攻克下邑,吕雉的两个哥哥随着刘邦大军一起退兵。王陵的母亲死了,刘邦大为怖骇,唯恐自己的家人也落入项羽的魔爪。他急着护送自己的宝贝儿子回关中,于是请求吕泽和吕释之带人前往丰邑和沛县接父亲和岳父一家。
王陵丧母,无心征伐,于是引兵撤出丰邑,随刘邦一同护送世子西行。
萧何得知了消息,连忙把栎阳王宫收拾得干干净净,布置得奢华无比,带着一帮文臣武将,迎接主公和少主的驾临。
刘邦环视栎阳王宫,无比满意。于是立世子刘盈为太子,大赦天下。与此同时,废丘的章邯兵败自杀,关中彻底纳入了汉国的版图。
为了保证刘盈的安全,也为了让手下的臣子们更加尽心尽力辅佐太子,刘邦令众臣子的世子们前往栎阳王宫做侍卫,拱卫太子。
诸老臣纷纷把自己的儿子送进宫中,以期他日太子登基,为自己的家族搏得从龙之功。
安顿好刘盈,刘邦似乎是了却一番心愿,于是引亲信扈从数百人东行。
临行前,刘邦抱着儿子亲了又亲。刘盈时年五岁,大而圆的黑眼睛像极了吕雉,高高的鼻梁又和刘邦如出一辙。眼下吕雉被项籍所虏,下落不明,刘邦抱着孩子舍不得撒手,萧何在一旁默默拭泪。
依依柳色,灞陵伤别。
数百骑兵静静候在一旁,刘邦翻身上马,刘盈突然放声大哭:“妈妈,妈妈,呜呜呜,我要我的妈妈~”
刘邦顿觉天旋地转,一时间泪如泉涌。
萧何叠好自己的小手绢,看着一老一小两个泪人,一时间不知道哄哪个。
众人七手八脚将父子俩扯开,刘盈被抱走了。
萧何劝道:“大王此行无虑,臣定当全力辅弼太子。”
“为天下者不顾家,三秦之地的民众日夜翘首以待,做梦都想着大王一统天下,还归关中。”
“主公要以大业为重,勉乎哉!”
“主公东出,定当扫平**,问鼎中原。”
“王后尚在楚营,大王一定要打败项籍,迎回王后。”
“臣等祝吾王马到成功,旗开得胜。”
刘邦在前线打仗,这些文武官僚们躲在栎阳城里陪着少主玩耍,此时说起漂亮话来一个个舌绽莲花。反正不用他们上战场,他们就等着主公打下天下,给自己挣一个从龙之功了。
刘邦驰往荥阳,数日功夫,吕氏兄弟接回了他的岳父岳母。
又过了数日,陈平带回来一个好消息和一个坏消息。好消息就是吕雉如今在彭城王宫之中,无性命之虞。坏消息就是他的便宜老爹和二哥一家被楚军抓走,戴上了镣铐关在军营里。
这两个多月来刘邦始终愁眉不展,如今听说吕雉还活着,连忙命侍从研墨,亲自修书一封,又遣使者备上厚礼,前往彭城媾和。
项羽正在攻打下邑,彭城诸事由项伯负责。项伯在信中致歉:若是寻常人质,看在汉王的面子上放了也就放了。然而大王亲自下令大将军钟离昧将吕氏王后请往彭城,如今安置在一座偏殿之中,守备森严,人莫能近。
项伯书中所言,与陈平一字不差。
刘邦气结:项籍绑了自己的家人也就罢了,为何连一个弱女子都不肯放过?钟离昧,他记住这个人了。
陈平,陈平,想到此人刘邦就如同抓住了一根救命稻草。
他连忙让侍从把陈平找来,赏他黄金四万,让他前往楚营刺探消息,必要时把王后带回来。
“四万黄金!”陈平开心得跳了起来,“这么多钱小臣拿不动啊。”
“这有何难,寡人送你五辆牛车,二十名侍卫,与你押运黄金。”
陈平喉结滚动,艰难地咽了咽口水。世人皆说陈平贪财,其实他不过是穷怕了,四万黄金,花天酒地十辈子都用不完!
“大王,您是小臣的亲爹,是我的亲爷爷。陈平就是拼了这条命,也会做好您交待的事。绝对让您这四万黄金花得物超所值,每一笔我都记得清清楚楚,不让大王多使一文。”陈平回过神来,磕头如捣蒜。
“随你怎么花,寡人只要你做两件事:把人带回来,把消息带回来,届时寡人还有重赏。”
“放心吧,小臣一定完璧归汉。”
陈平屁颠颠地走了,不多久,灌婴和曹参进来了。
两人脸色不太好看,进来后齐齐向刘邦道贺。
刘邦大惊,忙问他们发生了何事。
原来攻下了废丘,曹参就跟着刘邦一起出了晋关,渡过了黄河,打下修武,又在定陶遇到了龙且、项他的军队。此时灌婴从荥阳出来,率领车骑部队与曹参合军一处,共同对抗龙且和项他的联军。
定陶有个寡妇戚氏,她家是东郡豪强。戚氏身长七尺,孔武有力,也会猜拳,也会行酒令,豪爽豁达不输男子。
这日她站在城墙上,见汉军中两员将军,年长的那个(曹参)儒雅有度,年轻的那个(灌婴)英姿勃发,不由春心大动。恰巧戚氏的第三任丈夫前些日子刚死了,她想:这是上天把两位壮士送到我跟前,机不可失时不再来。
戚氏披挂铠甲,举着一杆红缨枪,骑上枣红马,后面跟着数十名骑兵和一百余名满脸横肉的打手,走下城楼前来助阵。
灌婴在马上遥遥作揖,口中一叠声叫道:“多谢女侠相助。”
曹参多一个心眼子,忙问道:“女侠高义,不知我等如何回报您?”
戚氏爽朗一笑:“我正缺一个如意郎君。”
曹参连忙把灌婴推了出来:“自古英雄出少年,自古美女爱英雄,绝配,绝配!”
灌婴惊得连人带马后退了十余步:“不敢当,不敢当!”
眼见着对面杀将过来,只见戚氏大喝一声,拍马杀入敌军,手持一杆红缨枪,武得虎虎生风。灌婴弯弓搭箭,夹着马儿跳出来助阵。
两人各自带着自己的兵马,杀退了一轮。
曹参倚着马儿,向家丁打探戚氏的来历:东郡人,三十四岁,守了三次寡,攒下好大一笔家业。她的第三任亡夫是定陶人,故而在定陶寡居。
曹参已然娶妻生子,望着戚氏虎背熊腰的样子,不由升起一股景仰之情。
戚氏和灌婴已经鸣金回营,灌婴脸涨得通红,口中不住嚷道:“夫人请自重,我是绝不会娶你的,你这分明是强买强卖,不知羞耻。”
见曹参在一旁捂嘴笑,灌婴连忙把他推了出来:“这是汉王帐下第一猛将,又是大王的同乡,你跟他比跟我有前途。”
戚氏雷达一般的眼神向曹参扫来,曹参咳嗽一声,清了清嗓子:“在下已经娶妻,除非夫人肯屈尊做妾。”
戚氏:“我姓戚,做不来妾。”
“哟嚯,谐音梗!”曹参和灌婴击掌,两人对视一眼,心中已有了主意。
不远处,龙且和项他正在纠结人马,准备发动第二轮进攻。
曹参和灌婴两人在咬耳朵:
“你说她家是定陶豪族,这个消息可靠不?”
“你只消看看她这身膘,再看看她这身价值不菲的盔甲。”
“我有一个主意啊,我们不如......”
两人走上前来,深深作揖:“汉王帐下人才济济,夫人若助我等拔定陶、退楚军,我两人必为夫人择一良配。”
戚氏略加沉吟:“也罢,强扭的瓜不甜。”她命家丁回城,定陶城门洞开,五千民兵冲出,和曹参、灌婴两人的大军合在一处,把龙且项他打得落花流水,望风而逃。
三人结伴而行,回到了荥阳的行宫。
刘邦听了曹参和灌婴的言语,捻须赞叹:“真乃女中豪杰!你且问她可愿效忠于我,寡人欲封她为女君,以定陶及周围十余县为她的封邑,为我固守黄河之阴。”
戚氏正坐在一群军汉当中,翘着腿,大口大口吃着苹果。
她一身小麦色肌肤,脸上两片高原红,有些许雀斑,一口大白牙,十分健康,强壮。
戚氏相貌魁梧,内心却很单纯,她认为女子应当相夫教子,夫唱妇随。
刘邦大为赞赏,随即问众将可有人愿娶戚氏?
众将纷纷摇头,一个个惊慌不已。
刘邦指责这群人以貌取人,着实是肤浅。众人破口大骂,指责汉王站着说话腰不疼。
在这群人的压迫下,刘邦纳戚氏为妾。戚氏喜出望外,这时候她不再说什么她姓戚,做不来妾的谐音梗了。
然而,与汉王做妾,对她而言真不是一个好结局。
曹参和灌婴自知对不住汉王,两人至此对刘邦死心塌地,刘邦驾崩后更是对刘盈和吕后死心塌地。
刘邦当时也有十余个姬妾,其中最为宠爱的是石美人,她是石奋的姐姐。刘邦初为汉王时,在蜀地,当地父老引荐石奋做他的侍郎。他见石奋为人礼貌、恭敬,和他身边那些出口成脏的家伙完全不同,于是对他颇有好感。
石奋美貌,细心,善于做小伏低,刘邦很是依赖他。
还定三秦时,石奋与他同往,他问石奋,家中还有什么人吗?
石奋跪在地上,姿态更加谦恭:“家中贫困,只有一个姐姐,今年二十岁,守寡在家。”
刘邦召来石奋的姐姐,封她为美人,姐弟俩俱受宠爱。