长姐 第3章 出花园（下）

宋阿奶带着春芽回到家，让春芽在房中端坐：“你今天好好待着，和妹妹们在屋里里玩，不要学那些小子门出去淘气。明天我再来带你去村长家登记，等村长报上去媒婆就知道我家春芽长大了，好说人家了。”说罢转身去了厨房。

宋四婶看到宋阿奶出来，打发女儿在院子里看着，自己走进房间与春芽说话：“我们春芽长大了，是个漂亮的大姑娘了。”宋四婶穿着棕色稠袄和褐色襦裙，看着略显老气。

“四婶您又来笑我，”春芽站起身给宋四婶倒了一碗茶，看到春花带着春蕊在院子里学走路问道：“姐姐怎地不进来？”

“我有事跟你说，让她看着点。”宋四婶说着从荷包里拿出两个金元塞到春芽手里：“这个你悄悄收着，我不说与你爹娘知道，你四叔也不知。”

“这？”春芽第一次看到金元，指甲盖大一点，金灿灿的，一面看着是个人头模样的像儿，一面有几个凸起的大字——大正乾宝，春芽疑惑地抬头看向宋四婶。

“这个是春花婆家给的，你之前跟春花琢磨出来的菜春花婆家吃了好，上了他家酒楼菜谱。春花婆家是个讲究人，把酒楼一成份子作了聘礼。”四婶高兴地说，“这聘礼春花到时候当嫁妆全部带走的，不好分给你。可是四婶也不能昧下你的功劳。这两个金元是四婶给你的私房，女孩儿自己手头得有个活钱。”宋四婶合上春芽的手，拍了拍说道：“这个钱你收着，别跟盐菜似的，全部交给你爹娘，你娘没个算计，不知道姑娘手里要有自己的钱才硬气，你爹更不是个会过日子的，让你爷奶宠坏了，你不要学，凡事自己多动动脑子，不要你爹娘说了你就听，你啊，要学着为自己打算。”

“四婶，您对我真好，”春芽捏着金元，红了眼眶，她咬着嘴唇说道：“我记住了。”

中午的席面是正经的八大碗，四个热菜：豆腐烧肉，四喜丸子，母抱子（母鸡炖鸡蛋），豆腐炖鱼；四个凉菜：油炸果子，糖醋萝卜，香油荠菜，酱黄瓜，还有一大盘鸡汤拉拉菜干和烫青菜苗，炒豆芽和蒜苗炒千张，点心是荠菜春卷和肉馅的汤圆，饶是最挑嘴的宋四婶家蕊姐儿也吃得直叫“走不动道了”。

春芽大伯一家子四个堂哥五个侄儿，四叔一家子，村长和宋阿爷的两个哥哥坐满了四桌。堂屋开了两席，宋阿爷家开了两席，孩子们单开一席在厨房旁边的屋子里，男人们俱在席上坐着，女人都在厨房忙活，哪怕是城里媳妇宋四婶，也围了围裙在厨房帮着干活。

堂屋里宋阿爷和他的哥哥们村长一席，宋阿爷喝了一杯酒满是感慨：“春芽虽是我的孙女，却跟我自己的女孩儿似的。她刚生下来小小一个我好怕她像······留不住啊”说着抹了把眼泪，“她刚出生那会还在老宅，她爹娘后生，忙着干活，全是我和她阿奶看着，看着她尺把长长到这么大。这么多儿孙里头，我最喜欢春芽了。她啊，就像那春天的新芽儿，立住了，长大了。”宋阿爷年纪大了，皮肤松垮垮地挂着，脸上满是沟壑，像风吹过沅江水面，如今一哭，浑浊的眼泪水顺着暗黄的皮肤滴落下来，看着好不凄惨渗人。

宋阿爷兄弟四个，大哥已经过世，二哥和三哥家里生得都是男孩，春芽是第一个长成的女孩儿，说宋家全族宠着她一点也不为过。小时候宋阿爷带着她在村子里遛达，哪家祖爷爷都给过她糖，春芽跟她的名字似的长得一天比一天好，小小年纪跟着她阿爷去地里，一会“阿爷这里要除草了”一会“阿爷这块地要浇水”，知时令识稼穑，长大了端的是种田的一把好手，比许多积年的老农还厉害。本来宋家想着娇养这个女孩儿然后嫁到镇子上或者县城里，哪知道她一到了地里就开心，就是她种出来的菜也比别人家水灵。

青山看到太爷抹眼泪连忙去到厨房：“太奶，太爷哭了，拉着村长的袖子抹眼泪呢。”宋阿奶拿个碟子倒了大半碟子醋走去堂屋，揪住宋阿爷的耳朵抬起头来把醋灌了进去。“呀，呀”，宋阿爷挥舞了两下手，呆呆坐了会又喝了碗大儿子递过来的菜汤：“这老婆子，我哪里就醉了。”宋阿爷转身拉着村长道，“我家春芽儿就在村里找个庄户人家，她种地好，是个能掌家的，性子又柔和，我啊要在眼皮底下看着。”

村长吃了口菜说：“知道，我不往县城媒婆那里报。”

饭后大家渐渐散了，桂枝收拾桌椅还给邻居家，除了借来的碗凳还装了一碗鸡丝青菜汤。宋四婶一边帮着桂枝收拾一边问：“这时节哪来的青菜苗？鸡汤这么一烫，鲜掉人眉毛，府城的酒楼也就是这个味了。”

桂枝笑了，“这个啊，春芽琢磨出来的。年前春芽缠着她爹打了好些个木框，搁了土摞柱子房间里育的苗。现在天冷，炕还烧着，哪知道就真叫她弄出来了，走我带你看看去。”桂枝说着解了围裙拉着宋四婶到西厢，柱子睡的房间除了一张土炕，一堵墙上搭着三层的架子，架子上放着一排一尺高的木框，框里有手指头大的小油菜，“过两天春芽说还要育秧苗呢。”

宋四婶睁大了眼睛稀罕地不行：“这不就是府城的洞子货吗？一直听说春芽种地好，没想到这么好。现在就育秧苗会不会也太早了些？”

“春芽说种早稻，七月底八月初就能收。春芽说这样跟别人家错开来，不挤在一起好换工。四嫂你也知道我家人少，每年都是靠几个侄儿帮忙，也不是个办法。二来天气热，别人还没用晒场，摊得薄薄的，晒两天就可以进仓了。”说着桂枝走到隔壁打开房门，屋里除了一个炕，三面墙都搭出双层架子，“春芽和柱子把这间屋子拾掇出来，说是苗房呢。”

“春芽可真是不得了，这就是个暖房啊。春芽种地是这个！”四婶咂了咂嘴巴，竖起大拇指赞道，“怪不得你跟我说不往县城里找婆家。她饭食做得也好，我家大妮儿得她指点做的几个菜都上了府城的酒楼了。这样的姑娘谁家不稀罕，你可不要草草嫁了春芽出去，女孩儿要在家多留两年。”

“我想着，先定亲，等春芽十八再出嫁才好。”桂枝点头，又摇头说，“府城还能稀罕俩小姑娘琢磨出来的菜？哦，对了，四嫂，这个菜苗还得再等几天，春芽说下个集给你送铺子里去。”

宋四婶看了看：“这不行，县城卖不出价，府城这个叫洞子货，就是暖房种出来的，价高着呢。回头让老四送府城去。”

“到府城得十多天天脚程，还要住宿，莫说路上冻坏了要烂掉。就是不坏，这点小菜苗能卖出金子的价不成？卖不出就是亏！”桂枝摇摇头，“春芽说了，送到你铺子里也不是让你卖，你留点自家吃，然后挑那些老客送两把尝个鲜，有人问价自然提得上来，没人问，你盐菜也好卖些。”

四婶摸了摸指头大的菜叶子：“你说芽妮儿是咋长的，这脑子又清爽又明事。我家大妮要不是春芽也找不到府城的婆家。”

“你可别这么说，春花听了该不高兴了。原本是春花教得春芽做盐菜，不是我自夸，这两个在琢磨吃的上一个赛一个强。春芽这两年赚地不比她爹少。”桂枝看着在屋子里头靠着头说话的堂姐妹，春花最是年长，生得脸似圆月，皮肤白净，一双水汪汪乌溜溜的眼睛，玫红小袄靛青襦裙，端庄大气。桂枝看了一会才道：“春花真有姐姐样儿，你说你是怎么养的，我怎么看都看不够，一想她要嫁府城去，真是说不出滋味儿。这样的好姑娘嫁去府城才不亏了她的人品，可是又怎么能不念想呢。”

“春花最多再留一年就要出门子。”宋四婶靠着门边看着几个花骨朵一样的姑娘也感伤起来了，“你少说这些话招惹我。我啊还要靠芽妮儿给我做盐菜呢，放心，我按大师傅的价给你。现在县城里就数我家盐菜生意好，谁不知道‘宋盐菜’老字号！”

下晌太阳西斜了，男人们喝完酒醉醺醺地散了，女人还要继续收拾桌子碗筷。宋大伯家在村前，宋大伯娘和小儿子扶着醉醺醺的宋大伯回去。宋大伯大儿子大春一家跟宋阿爷一起住，宋大伯娘不忘交代：“大春家的，你住得近，帮着小婶收拾好再走，让大春扶着点阿爷。”

“娘，你放心回去。阿奶和大春一起回去看着阿爷呢。青山带着柱子还凳子去了。剩下的我和小婶一会就好了。四叔喝了两杯在柱子房里歇着呢。等青山回来我让青山赶车送他们回城。”大春一家在宋老根家对面住着，平时两家就能互相搭把手，办席的时候更是全家都来帮忙，乡下人都这样，谁家办席，族里邻里女眷都会来帮忙干活。

宋大伯娘看着往茶壶里灌开水的大儿媳妇，赞许地点点头转身跟上了宋大伯的步伐：“你看看你，喝成什么样了，哎，看路，看路。”宋大伯脚步歪斜，大春扶着他还不够，宋大伯拉着自家媳妇的手：“大春他娘，我啊，别地都不羡慕，就羡慕老四和根子家有女娃娃。”

“这话你可别在老四跟前说。”宋大伯娘白了宋大伯一眼，又拍了一下宋大伯的胳膊说道：“老四家的，什么时候生个儿子就好了。”