不坠青云 第16章 姑娘好胆色

入夜之后山林露重，三人脚下不住打滑，行进不由又慢下来几分。密林里传出稀奇古怪的叫声，菀之忍不住靠在百里身上，他安慰道：“没什么好怕的，不过是夜枭怪叫罢了。”

菀之心宽几分：“你怎么什么都知道。”

百里漠然道：“从虞都到燕都，一路上就这么风餐露宿过来的。什么也见过一些罢了。”

菀之心下凄然，说不出话来。

月光通亮，袁起在前开路也显得有些艰难起来，他停下来看了看星图，又用罗盘校准方向，方才招呼二人：“跟紧些，密林里一转眼就会走散。”

如此往复走至东方泛白，他招呼二人吃些东西歇息一阵再往前走。将胡饼分给菀之和百里，自顾往前说找些水去。

未几，他拿着水囊气喘吁吁跑了回来，水囊空空如也。他对二人急道：“水边发现了人迹，不知是山里猎户还是来追你们的人，小心起见，快离开此地。”

菀之忙起身，撑起百里替她寻的一段树枝做手杖，袁起见她眼睛猩红口唇泛白，问道：“撑得住吗？”

菀之坚决道：“撑不住也得撑，走！”

复又向山林深处走了半个时辰，袁起方觉足够安全，让大家歇歇脚。菀之靠在百里身上，软软道：“昔年我与父亲去打猎，跟随行的人走散了，也是这般感觉。”

百里问道：“什么感觉？”

菀之道：“天地间空阔四野，唯我一人尔。”，说罢笑了：“还好今日有你们。”

菀之没想过拖着身孕走这段山路，故此心生出些不祥的念头，却不肯就此认输，强忍着跟上袁起百里。腹中初时还觉得疼痛，后来渐渐麻木，脚下血泡已经磨破又结痂，胃里初时翻腾还想吐，如今已经吐也吐不出了。

她想着若到熬不过去的时候，便将昊都的秘密告诉百里，他许没有地方可去，昊都的人会给他一处安身之地。

袁起催促道：“趁日头没热起来，再赶一段路吧，我们赶到晌午歇息，到时候再睡。”

百里问道：“距昌平还有多远？”，袁起苦笑：“若按我最初估算，应该明日午时能到，现在看起来，明日入夜也不一定能到喽。”

百里看看菀之：“刚才看到的人迹，不能大意，见机行事吧。”

三人在林中艰难地行至正午，袁起看中一处阴凉地，招呼二人在此歇息补觉，待日头西斜再启程。菀之甫一坐下，着紧将腰间的印玺重新包裹系好，又摸了摸腰间舆图所在之处。袁起寻了水来，菀之喝了水方觉舒畅了许多，靠着百里悄声道：“这两日不觉他有恶意。”

百里眼望着远处，应道：“也许他的秘密与咱们没关系，也不能大意，我这两日一直盯着他。方才他说水边有人，亦不知真假。”

菀之道：“这林中只有咱们三人，他倒也不必假装，何况我们身上没有值钱的东西，他这样一路跟着也没有好处。”

百里将声音压得微不可闻：“你说去昊都寻故人，焉知人家不是放长线钓大鱼？”

菀之心里一惊，沉默半晌方道：“昊都的秘密，只有我知道，若他心怀不轨，我便将这秘密带去九泉之下。”

百里笑笑：“别整日视死如归的，好容易逃出来，总有更重要的事要做吧？我也只是觉得他身份有疑，不必如惊弓之鸟般。”，顿了顿，“你多顾着身子些。”

菀之点点头，委实乏得紧，一会儿便睡着了。

被百里唤醒的时候已经日沉西山，菀之精神好了很多，脚步也快了些。经过十分艰难的林道时，袁起叮嘱让他们小心不要惊起归鸟，密林中的鸟群若受惊，漫山遍野的飞进飞出，实在太惹人注目了。

百里拉紧菀之，打趣道：“你猜，追兵有没有找到我们进山的路。”

菀之无奈摇摇头：“若是金吾卫走这趟差事，怕是已经快要赶上我们了。河边的障眼法不难看穿，最多拖延些时间，他们人手多得是，大不了存疑的地方都派人跟进。”

百里面色凝重起来：“你却不怕吗？”，菀之反而笑笑：“我死也不会再回去的，莽山甚好，葬在这也不错。”

百里握紧她的手：“走，莫去想那么多，走便是了。”，前方袁起却突然给了手势，让二人噤声停住脚步。

菀之虽不知有何异样，但心下明了在密林中最好对袁起言听计从才是上策。片刻，听到前方有大群惊鸟飞过的声音，夹杂着几声呼哨声，袁起示意二人往斜下方低处走，藏在浓阴树冠下。

菀之看不清脚下，只能紧跟住百里，袁起断后。走出百十步，堪堪藏至树下，便眼见有几条人影窜出，在他们方才停留的地方仔细探查起来。

袁起紧皱眉头，向百里比划了两下，示意他们蹲低藏好，便绷紧了身子，斜刺里窜上坡面，又故意弄出了些响动。那几条人影纷纷向袁起的方向拢去，袁起向树上攀去，在树丛间荡来荡去，一时之间几个方向都发出了响动。百里趁乱拖了些枯枝败叶掩住身前痕迹。

恍惚间看见几条人影聚拢商议了一下，便分别向几个方向追击过去。菀之掩住口鼻，生怕自己发出响动。

不知过了多久，菀之觉得腿脚已经有些麻木，却不敢动弹。忽觉头上的树叶落了许多下来，抬头一看，月光从袁起身后刺过来。

他跳下树来，压低声音说道：“那伙人身手不错，好容易甩掉。趁他们没醒过神，赶紧走。”

百里去拉菀之，她却不动，正奇怪，袁起按住百里，示意他悄声走开。菀之的脚腕上，缠着一条黑花蛇。那蛇三角扁头，吐着信子，黝黑的眼睛在月光下幽光四射。

百里屏着气息问：“可是有毒的？”，袁起不看他，独点点头。他招呼菀之不要去看那蛇，慢慢从腰间抽出一柄短刃，一边盯着蛇一边逗着菀之道：“姑娘别怕，我手稳得很，手起刀落，蛇头削下来便就了了。只是……”

菀之试图稳住气息道：“只是什么？”，“只是这蛇十分顽固，被砍断头的仍能咬人，我刀落下的刹那，姑娘要尽量向后跳开。”

菀之听闻脚下险些趔趄，袁起托住她手腕方勉强站稳，他盯着菀之眼睛道：“姑娘稳着些，被这蛇咬了可不是闹着玩的，深山老林，咱们又没药。”

他让菀之牵住身边的树枝，以便向后腾跳不至摔下山坡，一边小心思忖着从何处下刀方不伤人，一边口中玩笑道：“姑娘可知我当日在安庆门如何认出姑娘？”

菀之摇摇头，他抬眼笑道：“你家郎君告知我去找人堆最漂亮的姑娘，我找到你的时候已经至少有三伙泼皮盯上你了。我带着你在街巷里折了十几个弯才甩掉他们。”

沉声道：“今日这蛇，比不三伙泼皮更凶险，你且安心交给我。”

菀之点点头：“都拜托给袁郎君。”，袁起听了挠挠头：“这酸称我听着还怪别扭，你若不嫌弃，喊我一声袁大哥。一会儿听我数到三，你便向后跳。”，菀之颔首：“听袁大哥的。”

话音未落，袁起手里的刀精光一闪，蛇头飞到半空，袁起腾身将蛇头踢出老远。菀之一下子坐在地上。

百里冲上前扶住菀之，菀之抹了抹额上细汗喘道：“袁大哥骗我。”，袁起抬头笑了笑：“这蛇真的断头也能咬人，不算骗人。你几时发现脚上缠了这蛇？”

菀之苦笑：“你走了不多时就觉得脚腕上凉凉的，还越来越紧。”，袁起愣了一下，随即道：“姑娘好胆色。”

袁起仔细听了听四周动静：“这会儿人散开了，虽不知是什么人，也未必是来寻你们的，到底小心着些。”

如此在莽山中又走了半夜，袁起校准了方向，面露喜色对菀之与百里说道：“到莽山边儿上了，晌午应该能到昌平。”

刚要坐地休息又腾地起身，菀之被他唬了一跳，不由缩起身子，生怕是方才那伙人追上来。却侧耳倾听间，发觉是一阵断断续续的哭声。

透过林叶，能看到些许火光跳动，一个妇人往火里扔着纸钱，一边呜咽着落泪。菀之看那妇人竟有些眼熟，待她拨开眼前乱发，菀之忍不住喃喃道：“芸……娘？！”

她本不欲节外生枝，哪知芸娘将纸钱兜入火里后，拿出一截绳子向树上抛去，接手打了个节，竟是要自尽的模样。

百里一个没拉住，菀之冲出去：“芸娘！这是做什么？！”，一个猛劲，将她从高处抱了下来。袁起与百里面面相觑，只好也从暗处走了出来。

芸娘哭得头晕眼花，猛一见人阻拦自己，又踢又蹬，袁起费了些力气才止住她。菀之晃着她肩膀道：“是我！芸娘，是我！”

认出菀之后，芸娘亦只顾捂脸痛哭，声音渐大，袁起急忙阻止道：“不可！此地幽深，声音可传甚远，若是你的故人，便带上与我们一同走，离开莽山再议，不宜久留。”

菀之点头，示意百里与她一同将瘫软在地的芸娘扶起，跌跌撞撞往昌平方向走去。

面对百里疑惑的眼神，菀之悄声道：“芸娘是陪我一路从昊都到燕都的女役，入宫之后我便没见过她，此地遇见，不可能是算计好的。”

果然，行至晌午，在一处山坡上，袁起招呼大家，指着远处道：“城郭散布炊烟升起的地方，就是昌平郡了。”

菀之欣喜地望向百里，却发觉他心事重重，眉结不展。