不召之臣 第20章 燥热

褚元祯把蔺宁拉到书房，顾不得关门，从书架上抱下一摞册子，“这是我抄的黄魏二人近三年来的账目细则，你看看。”说罢又指着桌上的信笺，“你方才见的那个男人叫韦元宝，年近四十尚未娶妻，靠着给人送菜为生。他的邻居说他好赌，欠了不少外债，这里便是债主名单。”

蔺宁拿起那张信笺看了看，“他欠的最多的是宝月楼，足足欠了四十两银子，这宝月楼是……”

“赌坊。”褚元祯道，片刻后又补充一句，“皇家赌坊。”

“皇家赌坊！”蔺宁瞪大了眼，“你们家的？”

“你是不是傻？”褚元祯用看傻子的眼神打量着他，“看来你是真不知道——朝廷每年都会拨出一定比例的银两用于赌坊运营，百姓若有大宗交易需求，也可在赌坊碰碰运气，运气好了，一晚所得可令全家半年无忧，运气不好，即便血本无归也怨不得他人。皇家自先帝开设赌坊以来，基本上杜绝了民间借贷的乱象，也算一桩幸事。”

“那……这赌坊挣钱吗？”蔺宁满脸好奇，“赌坊盈利归朝廷所有？”

“眼下是四哥在打理。”褚元祯顿了顿，“你没听过一句话吗，说的是‘李氏掌兵，钱墨管人，王氏是钱袋子’，这是京都孩子打小就会唱的曲儿，四哥生母康嫔是临河王氏的嫡长女，这赌坊与其说是朝廷出钱运营，倒不如说是由王氏全权掌控着。”

“这样啊。”蔺宁低头思忖片刻，“像韦元宝这样的人，朝廷会出面讨债吗？”

“久欠不还者，充军。”褚元祯淡道：“朝廷在册兵力仅有二十，但大洺却号称战力过百，百万中近一半都是乡军，无力偿还债务之人会被编入各州，也就是成为当地的乡军。”

蔺宁听了惊讶不已，“你们这儿招兵入伍的法子，着实令人惊叹！”

褚元祯睨了他一眼，没有答话，拿过信笺看了半晌，才道：“可是他想杀的人不是四哥，欲行放火的地方也不是宝月楼，这说明他不在乎那四十两银子，那么，他在乎的是什么呢？

“你方才说他靠什么为生？”蔺宁突然问道：“或许是咱俩无意中断了他的生计，这才让他起了杀心。”

“送菜。”褚元祯在一摞册子中快速翻找，很快挑出一张蜷曲的纸条，“他为京都十几家酒楼送菜，我已经着人查过了，这是酒楼名录。”

“菜贩子嘛。”蔺宁喃喃自语，他心中冒出一个念头，转头冲着褚元祯露齿一笑，“子宁啊，你做东，咱们去把这些酒楼吃个遍。老祖宗有句话说得好——‘不入虎穴，焉得虎子’，咱们这次亲入虎穴，定能探出些名堂来。”

褚元祯板着脸，“同你说过了，你不是老师，不要唤我这两个字。”

“这有什么嘛。”蔺宁瘪了瘪嘴，“咱俩都这么熟了，我还要连名带姓的称呼你？那显得多生分啊。”

“谁同你熟？”褚元祯耳根一红，“随你。”

蔺宁乐了，“你同意了？不愧是慷慨大方的五皇子，那咱们什么时候去吃？”

“你自己去。”褚元祯道：“父皇才罚了我廷杖，我不会这般不长记性，咱俩还是少来往的好。”他顿了顿，“不过，我会叫成竹支些银子给你，你去时带上裘千虎，遇事立马给我传信。”

“放心吧。”蔺宁拍了拍胸脯，“此事包在我身上，无论这个韦元宝藏了什么秘密，我都会查个水落石出。”

“莫说大话。”褚元祯屈指敲了敲桌面，“今日，先把这些账本看完。”

黄魏二人的账本难查，尤其是黄思章，身为监丞免不了与百官打交道，越清晰的账目反而越让人生疑。直至窗外传来三更的棒子声，褚元祯才从账本上抬起头。

蔺宁不知何时趴在桌上睡着了，面前的灯烛还未燃尽，跳跃的火光把他的脸一分为二。

五官分明，很是好看。

褚元祯神使鬼差地咽了口唾沫，许是晚饭吃咸了，眼下竟觉得口干舌燥。他盯着那张脸看了许久，直到耳根子火烧一般烫起来，才猛地回过神——疯了吧！自己这是在干什么？！

大概是从那次借口上药开始，蔺宁将他的手掌按在胸口，那股异样的触感他至今难忘，若眼前这个人是自己恩师，他断不会生出这样的心思。这个冒牌货蔺宁的一举一动、一言一行，超出了褚元祯从小到大建立起来的认知，他清楚地知道自己不爱男人，可是却生平第一次有了将一个人拴在身边的念头。

他感到困惑，又觉得惊奇。

喉咙像是要烧起来，褚元祯伸手去摸茶壶，才发现壶中空空如也，他在心里痛骂今晚做饭的厨子，正想着唤人进来添茶，偏头却瞥见蔺宁趴在桌上，一副睡得很不舒服的样子，犹豫半晌，把人抱了起来。

书房东面的厢房空着，褚元祯把人放到床上，又顺手拉过一床薄被。电光火石之间，他做了一个决定，他不相信自己是那种人——那种被**支配的奴隶，他定定地看着床上熟睡的人，双眼一闭躺了上去。

屋内热的出奇。

褚元祯合衣躺下，他枕着双臂，耳畔传来平稳又均匀的呼吸声，显然睡不着的只有他一个。半晌，他微微偏过头，蔺宁背对着他，露出整个被衣袍包裹着的后背，在昏暗的光里好似绵延的群峰，让人想去征服。

真是该死。褚元祯在心里骂道：下回再泡温汤，一定要让这个冒牌货淹死在里面。骂完又觉得不妥，自己定是疯魔了，怎么还想着“下回”？

外面的天还没亮透，他便像耐不住似的坐了起来。

成竹端着面盆走进院子，一眼就瞧见了自家主子蹲在檐下出神，两只眼底泛着乌青，分明是一夜未眠的样子。

褚元祯见他进来，眉头皱的更甚了，十分烦躁地接过帕子抹了脸，问道：“怎么才来？”

“不晚啊。”成竹抬头看了看，“日头还没升起呢。”

“你去账房支十两银子，交给太傅。”褚元祯披上氅衣，抬脚就往院外走，“再把他送回去。”

“好。”成竹应声，“太傅起身了吗？马车就在府里，随时可以……”

“安排什么马车！”褚元祯脚步一顿，转过身来，“府里的马车都挂着牌子，你是生怕别人不知道太傅昨夜歇在哪儿？从街上叫辆驴车来。”

*

蔺宁不大高兴，他习惯了晚起，今日却早早地被人喊了起来，他也不记得自己是如何睡到床上的，想问又寻不到人，褚元祯不仅不在府里，连早饭也没给他准备。

成竹陪着笑脸奉上银子，“太傅，我送您回府吧。”

看见银子，蔺宁瞬时觉得气也顺了，打工人的心总能被金钱抚慰。他接过装银子的布袋，“何必这么麻烦？我有手有脚的，自个回去得了。你转告你家主子，就说——‘银子已经收到，必会物尽其用’。还有，既然给我了，那我一个子儿都不会替他省下。”

成竹惊讶地看着蔺宁，一张嘴张开又合上，最后郑重地点了点头。

回到太傅府时，管家正在打扫院子，看见蔺宁进来，顿如见了亲人，将扫帚往边上一扔，“大人呦，您可算回来了！昨日有人要烧咱们的宅子，幸亏被五皇子带人拦下了，您说这还是京都嘛，小人想想都觉得后怕嘞。”

“别怕，没事了。”蔺宁一边安慰他，一边问：“有吃的吗？”

管家抹了一把脸，“厨子刚起，正熬粥呢。”

“叫他多熬一点，饿。”蔺宁迈出去的脚又缩回来，转身看向管家，“我若邀请太子吃饭，应该做些什么？”

“这……”管家眉头紧蹙，“若非当面邀请，那好歹该写个帖子，着人送到东宫，太子多半会回复的。”

“好。”蔺宁应了，拔腿就往书房走，边走边挥着手臂，“告诉厨子，粥熬好了，直接送到书房来。”

为什么要请褚元恕？

回来的路上，蔺宁将所有问题想了个遍。如果把这次穿越当做游戏，那么完成老祖宗的托付就是系统给出的主线任务，只有做完了这个任务，他才有可能离开这里。而他现在似乎在“褚元祯”这条支线上耽搁了太久，他不能孤注一掷地将所有筹码压在一个人身上，皇帝老儿已是行将就木，若是在未立遗诏的情况下突然驾崩，那东宫才是继承大统的不二人选，因此“褚元恕”这条支线也要走。

而这一切的前提，便是活着。

伴君如伴虎，他的老祖宗一腔热血只想扶持明君继位，却落得个死不瞑目的下场，真的是自古忠臣难善终吗？

蔺宁想明白了，他眼下要做的便是取得建元帝的信任。建元帝现在倚仗却不信任他，是因为真正的蔺宁越界了，真正的蔺宁想以自己的治世之道劝谏一位帝王，却不知自己早已成了帝王眼中心怀异志的佞臣。封建王朝，帝王是天，蔺宁自认没有老祖宗那样的齐天抱负，但也绝不会做像老太监郭松韵那般谄媚逢迎的小人，他只是想在这恶浊腌臜的世道活下来。

活下来，然后回家。

书房外响起敲门声，裘千虎的声音传来，“太傅，殿下来了。”

蔺宁皱起眉头，他前脚才刚刚进门，椅子还没坐热乎呢，这人就跟来了，那方才走的时候怎么不露面？

那头褚元祯已经站在门外了，也没等人答话，径直推门走了进来，视线落在蔺宁脸上，“你跟我走。”

“又干什么？”蔺宁心里揣着火呢，“你逗我玩是不是？合着我整天围着你转，你让我去哪我便去哪？”

“韦元宝死了。”褚元祯开门见山，“你一定猜不到他是怎么死的。”

“死、死了？”蔺宁瞪大了眼，“怎么死的？”

“咬舌自尽。”褚元祯道：“他把自己的舌头咬烂了，颜伯说，人是被活活疼死的。”

从现代医学角度看，“咬舌自尽”并不科学，也不能百分百确定有“疼死”的说法，但人在极度疼痛的情况下会引起休克，而休克会导致死亡。（认真脸）

作者有话说

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第20章 燥热