不召之臣 第2章 学生

马车在一座府邸前停下。

褚元祯按住蔺宁的胳膊，“老师在车上稍坐片刻，学生去去就回。”

蔺宁没有反驳，他胃里难受的很，虚倚在车厢一侧。

褚元祯很快便回来了，拿过一件大氅罩在蔺宁身上。他跑的急，额角已泛起密密的汗珠，一手揽过蔺宁肩头，一手替他拭去衣袍上的污物。

蔺宁动了动眼皮，拍开褚元祯的手，“不嫌脏吗？”

“怎么会？”褚元祯面带笑意，把人从座位上扶起来，“老师当心脚下。”

俩人下了马车，一个老仆模样的人立刻迎了上来，“殿下，太傅，厢房已经收拾好了，二位快进屋吧。”

蔺宁被扶着往府里走，后知后觉地意识到情况不对，褚元祯对府中地形轻车熟路，下人们见了他更是一副毕恭毕敬的态度，他犹豫着开口：“这是你的府邸？”

“是我的府邸，我已经着人去请郎中了，还请老师先去厢房休息片刻。”褚元祯注视着蔺宁的双眼，“老师来过多次，怎么不认识了？”

好险，差点暴露！

“刚刚头有些晕，一时没认出来。”蔺宁无比笃定地说道，尽量让自己显得正常，“其实不必请郎中，换身衣服倒是必要的，这一身也没法见人了。”

“我已吩咐厨房准备了热水。”褚元祯引着人继续往里走，时不时偏过头打量着蔺宁的神色，“不过，看老师的面色确实比方才好了许多，如此学生便可安心了。”

蔺宁没有答话，他能感受到来自身侧的探视。褚元祯像一只嗅觉敏锐的野兽，只要他露出半分心虚，这头野兽便会跳起来，撕碎他。

府邸极大，是标准的“目”字形三进院落，想来一般百姓是住不起的。蔺宁被带到了内院的一间上房，等他换好衣服出来时，褚元祯已经带着郎中候在外面了。

郎中把了脉，眉头渐渐舒展开来，“大人脉象不浮不沉，不快不慢，和缓而有力，是无病之兆，康健的很呐。”

“我就说没事的，何必劳烦郎中跑这一趟。”蔺宁收回手臂，“眼下脉也把了，你也可放心了，何时送我回去？”

“不急。”褚元祯依旧是一副谦卑的模样，他挥手屏退了左右，踱到一侧的文椅上坐下。等到屋内只剩他们二人时，他却突然板起了脸，语气骤然变得冰冷，“现下没有旁人，我只问你一句，你是谁？”

“什么意思？”蔺宁下意识后退半步，“我自然是你的老师，不然还能是谁？”

“你不是。”褚元祯摘掉了那张恭顺乖巧的面皮，神色愈发阴沉起来，他盯着蔺宁像野兽盯着猎物，“你确实长了一张极像老师的脸，连我都差点被你骗了。老师为人处事沉稳且自持，而你这一路上好似芒刺在背，明显是揣着不可告人之事；再者，老师惧热多年来只用冷水，而你刚刚才用完一整桶热水，且没有显现出丝毫的不适。凭着两点，你还敢说你是老师？”

蔺宁心里凉了半截，他对上褚元祯的双眼，告诉自己：不能慌！

褚元祯见他不答话，也不着急，走到门口将门栓插好，回身时眼里寒光毕露，“最后问你一遍，你是谁！”

屋内寂静无声。

蔺宁强装镇定，用手扶住一侧的桌角，站起来大声说道：“胡闹！竟然怀疑为师！”

他想，至少要在气势上扳回一局。

岂料褚元祯眼睛都不眨，“我怀疑错了？”

“当然错了！大错特错！”蔺宁想起满吉对自己说过的话，褚元祯的表字是他起的，便决心拿这件事赌一把，“不要忘记为师赠你‘子宁’的苦心，你可还记得这二字的意义？”

果然，褚元祯闻言怔了片刻，有些不敢置信地开口：“你……真是老师？”

蔺宁不敢松懈，“你仅是凭沐浴时的水温就敢怀疑为师，为师何时教过你如此武断地行事？”说罢又端起了日常训斥学生的架势，“来日朝堂之上，你也要如此冒失地去批判百官吗？”

“学生不敢！”褚元祯立刻低下了头，只这一瞬又变回了初见时的那副乖巧模样，语气里染上一丝委屈，“可老师的相貌似乎也有变化，瞧着是年轻了些许。”

“年轻不好吗？”蔺宁松了口气，重新坐回到椅子上，准备搬出之前的借口糊弄过去，“此番问道途中遭遇了诸多变数，为师曾不慎跌落山崖……”

“跌落山崖！”褚元祯猛地抬头，“怎么回事？可有受伤？”

蔺宁被他突如其来的反应吓了一跳，愣了片刻才说：“已经无碍了，幸得崖底一位道长相救，那位道长可谓妙手仁心，临别之际还赠予为师一味丹药。只是没想到这丹药服用后竟有返老还童之效，也是因为这样，你才觉得为师相貌有所改变，说起来这事怨不得你，倒是你慧眼如炬实属难得。”

打一棒子给个甜枣。蔺宁心道，安抚人心不就得这样吗？

褚元祯怔愣在原地，眉头紧紧锁在一起，好半天才开口，“老师方才怎么不与我说，我差点冒犯了老师。”他踌躇着不敢上前，又问道：“老师行事一向谨慎，好端端的怎会跌落山崖？”

“这个说来话长，实乃无妄之灾。”蔺宁见褚元祯咬着不放，只得编个理由，“那段山路偏僻无人，偏偏碰上山匪劫道，我也是运气不好，被砍了一刀，就掉下去了。”

这本是无心之下随便寻的借口，蔺宁记得电视剧中常有这样的情景，不想褚元祯听完之后脸色瞬间变了，整个人几乎是冲到了跟前，伸出手一副想碰又不敢碰的样子，最终也只是在空中虚虚握了一下。

蔺宁打量着他，“怎么了？”

“老师……伤哪儿了？可以让我看看吗？”褚元祯像是在极力压制着某种情绪，“我看看刀口，或许不是山匪要害您，或许都是因为我。”

“不是因为你。”蔺宁长舒了一口气，这本就是他随口扯的谎话，怎么会同褚元祯扯上关系。

“老师有所不知。”褚元祯眼底的情绪晦暗不明，“自从您以问道之名离开京都，那些暗中买卖监生①的人便重新活动起来，他们加价售卖，向纨绔子弟兜售监生席位。之前老师坐镇国子监，那些人尚有收敛，而这半年来是愈发地放肆了，甚至出现了捐监这等荒唐事。”

外头的天色已经完全黑了下来，褚元祯转身点上灯烛。他叙事的语气十分平淡，然而周身却像是浸在冰水里，字里行间都流露出丝丝寒意，“这些人借着买卖监生获利，全然不顾及国子监的名声。学生明白，老师借问道之名离开京都，实则就是给这些人制造可乘之机，学生借机行事，也确实抓住了两个人，只是没有想到，这些人敢对老师下手！或许，正是学生逼急了他们，才害得老师……”

“不要胡想。”蔺宁打断他，“不是你的错。”

确实不是褚元祯的错。

蔺宁是穿越过来的，今日才刚刚到这里，所谓“山匪”和“坠崖”不过是个幌子。但他同时也感到阵阵心慌，原来太傅在古代竟是这么危险的一个职业，竟有被人追杀暗算的风险。

“老师。”褚元祯固执地重复道：“您到底伤哪儿了？可以让我看看吗？我知道这样做不合礼制，但我……我想确认一下刀口。”

好像武侠小说里确实有看刀口辨凶手的说道，蔺宁犹豫了，倒不是怕褚元祯看出端倪，他右肩上的确有一道刀疤，是去年他见义勇为时被歹徒拿刺刀划伤的，这道刀疤足以“证明”他遭遇了山匪。但是，他真的要脱吗？在褚元祯面前？

犹豫再三，蔺宁还是妥协了，这种时候多一事不如少一事，若能让褚元祯放下戒心，今后行事定会便利许多。

衣袍褪下，露出独属于男人的精壮脊背。

褚元祯心头微悸，他直觉里读书人应该是瘦削而孱弱的，而蔺宁肩背上的肌肉却是干净又利落，那颇具力量和顺滑的后背令他眼前一亮。

好看！

这个打心底冒出来的念头令他顿感羞赧，下意识后退半步，偏头移开了视线，目光游离着落在那道刀疤上，接着像被刺到一般快速躲开。褚元祯吃力地克制着自己想一探究竟的冲动，在一阵手忙脚乱中地替蔺宁拉好了衣袍。

“看清了？”蔺宁转过身来，“是你熟悉的刀口吗？”

“不是。”褚元祯简短地回道，他快步绕到茶台跟前，给自己倒了一碗凉水，仰头灌了下去。

蔺宁没有察觉出眼前之人的异样，他早知这刀口不是，但依旧详装正色道：“如今看来，我遇匪一事怕是另有说法，买卖监生乃我大洺之耻，必须杜绝，你方才说抓住了两个人，他们是谁？”

“抓到的都是些小喽啰，学生已将他们处理了。”褚元祯没看蔺宁，而是瞧着窗外，半晌话锋一转，“天色不早了，学生送老师回府。”

这次蔺宁没再答话，只淡淡地“嗯”了一声，便起身跟着人朝外走去。

好在太傅府相距不远，马车半柱香的时间就到了，一路上俩人皆是缄口不言。蔺宁不敢说，生怕自己一张口说错什么露了马脚，而褚元祯不想说，他还沉浸在方才的窘态里不能回神。

车子停稳后，蔺宁突然开口，“我知道你还是不信我。”

褚元祯一愣，“我……”

“你若信我，自然会将你抓到的人告诉我，你不信我，所以你不想说。”蔺宁舒了一口气，“来日方长，没关系的。”他故意做出这幅姿态，便是要让褚元祯放下戒心。

车外已经有人在喊：“太傅，是您吗？您回来了吗？”

蔺宁掀开车帘，见一管家模样的人立在门口，他回身冲褚元祯摆摆手道：“你回吧。”

车帘一晃，褚元祯赶忙伸手去抓，也只落得个指尖空空。他跟着跳下马车，却见人已经闪进了门里。

蔺宁没有回头。

褚元祯注视着府门站了许久，突然转身解开了套马的引绳，车夫还来不及阻止，就见自家主子一个翻身跃上马背。

他一路向北疾驰，径直跑出了城门。

大洺京都北部是连绵的群山，漆黑的苍穹在他面前如墨般展开。褚元祯在山野草间越跑越快，直至看见边境处的望楼才勒住了缰绳，马儿扬起前蹄在黑夜中爆出一声嘶鸣，他顺着这个姿势滚下马背，任身子在草野间翻了好几个圈。

今夜无月，只有零零散散几颗明星，褚元祯望着夜空，心中升起一股悲凉，他的恩师好像变了个人似的，再也不会拿那双慈目望向他，甚至还会当着外人的面将他拒之门外。

那个上辈子对他以命相护的男人，今生竟不愿拿正眼瞧他。

是的，褚元祯记得自己前世的事情。这是他的秘密，他是重生之人。

大洺崇尚“九五”之说，认为“九”是至阳之数，代表尊贵和权威；而“五”位居众数之中，代表中正与和谐，故“九五”合在一起，既尊贵又中正，乃是帝王之象。

褚元祯便是这尊贵的五皇子。

他出生后即被钦天监称赞有匡扶社稷之相，得到了自己父皇的百般宠爱。

他亦不负众望，书通二酉，兼资文武。上一世，他是朝臣口中堪当大任的皇子，在当朝太傅蔺宁的极力保荐下，力压太子，问鼎九五之位。

然而，顺风顺水的人生在登基大典那天戛然而止，废太子褚元恕起义，率二十万大军逼宫。那一天，尸体的鲜血染红了皇宫的地面，奉天殿在熊熊大火中轰然倒塌，褚元恕持剑冲过来的时候，蔺宁挺身挡在了他的面前，他眼睁睁看着那具身体在他怀里变冷，无能为力。

他的恩师，当朝太傅，为他挡剑而亡。

蔺宁临死拜求天地佑他平安，许是这样的情谊感动了上苍，他竟然重生了。

褚元祯重生在建元九年的十月金秋，此时距离前世登基之日仅剩一年半。上一世的建元九年发生过一件大事，积弊已久的“监生买卖案”被他与蔺宁俩人联手破获，也因此事，他与蔺宁双双成为太子党人的眼中钉，为后来登基大典上的悲剧埋下了苦果。

重活一世，褚元祯想改命。他想救自己的恩师，他想亲手杀了东宫，他要再登那九五之位。

深秋的冷风卷过大地，枯草被刮得劈啪作响，远处的山峦隐于夜色中，仿若一头没睡饱的野兽。

监生①：监生即国子监生员，明清两代取得入国子监读书资格的人称为“国子监生员”。明初由各省选送学行俱优的生员入监为监生，孝宗时期，还会通过考试把学行兼优、年轻有为者选入国子监学习。

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第2章 学生