不见参商 第5章 伍

京中万籁俱寂，烛火幽微的东宫，唯藏于重重殿宇深处的狭室点了一盏孤烛。

烛火幽微，光晕只够照亮案前三尺之地，再往外便是一片浓稠的暗，连殿柱的影子都模糊难辨。

镇国公一身墨色常服，玉带紧绷，灰白须发间裹挟着难掩的怒意，言语间毫无半分恭顺避讳，只有恨铁不成钢的冷厉，甚至直言太子愚蠢——太子萧烨忍耐不发，而他的亲卫当即道，“国公爷，还请慎言！谨守臣礼，不可对当朝储君失仪不敬！”

“当朝储君。当朝储君是我的嫡亲外孙，而我的外孙，他愚不可及！”

“国公如今，是笃定孤，必败无疑？”

“老夫不是笃定你败，是痛你自寻死路！你是太子、是名正言顺的正统嫡长啊，稳稳当当等着承继大统，不好吗？何苦步步激进、自陷危局，亲手断送这二十年储君基业！”

“等着？孤在这东宫已等了快两年了，是孤想自寻死路吗？是他逼我！”

“太子！瞧瞧你现在这副样子！你当这皇城是什么地方？你当圣上是什么人？我在朝三十年，从未见过哪个储君，把自己的路走绝到这种地步！”

二人狭室深谈，政见相悖，再度争辩不休。镇国公笃定萧帝不可能违背朝制祖规，自古“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”——年龄和嫡庶注定而贤无尺度标准，因而，萧帝纵容诸子相争不过是表象，实则为磨砺太子的帝王术。太子堂堂嫡储，国本既定，萧帝绝不可能易储。

太子却认为他太了解他冷血无情的阿爷，他早已动了“贤能者居之”的心了。

而让他如此笃信的，是他的阿爷，非长非嫡。

当年宫变夜，萧帝凭一己之力，血洗宗亲、借势夺权，踩着一众嫡长兄长的累累白骨，硬生生从万丈血海、尸山废墟里，抢下了这九重龙椅。

太子自幼习读圣贤，守君臣礼、笃手足义，一生恪守规矩，遵奉祖制。可他阿爷的万里江山，从来不是循规蹈矩得来的。祖制礼法、依嫡守序，于他而言，不过是束缚庸人、桎梏弱者的虚文。

他阿爷要的，也从来都不是循规守礼的嫡长储君。

胜者为王、败者为寇，谁有制衡朝野的手段、谁有坐稳江山的铁血能耐，谁配执掌国本，谁便是天命储君。

皇权，强者居之。

太子自认早已洞穿帝王冷血本心。而彻底筑牢他这份笃信，让他再无退避余地的，是他已然安分地，在这座东宫枯守了两年。

“不是两个月，是整整两年啊——国公。阿爷不见孤，大臣见不到孤，连母后都被拦在外面。你可知道孤在这东宫里，日日夜不能寐？日日见这四壁重重的寂寥？国公不肯帮孤便罢了，难道还要孤做个痴愚太子吗？难不成有朝一日孤被废了还要跪下来谢恩？”

当他把这些委屈、怨怼尽数诉说时，换来的，只有镇国公难以忍耐地深吸一口气。

他的外孙，那个小时候骑在他脖子上揪他胡须的孩子，那个他手把手教着读帝范政要的孩子，不见了。如今他眼里只剩被逼到了绝处才会生出的疯狂。而疯狂和愚蠢，有时候长得一模一样。

一生太过坦顺，此刻对他来说，竟然就算绝处。镇国公难以理解，甚至忍不住开口道，“你小时候，我教你骑马，你说你怕，不敢上鞍。我告诉你，你是储君，是未来的天子，不能怕，你就咬着牙上去了。从马上摔下来三次，摔断了骨头，躺了两个月，伤好后，第一件事就是去找那匹马，说翁翁不要换，孤就要骑它，骑到它服。那时我觉得，我这个外孙虽然胆子不大，但骨子里有一股韧劲，摔不怕，打不垮。是我南朝的太子，将来的明君。”

——太子在镇国公面前，当然是孩子。

一个孩子向最疼他的外祖诉苦诉难，最想要的甚至不是外祖豁出性命帮他，仅仅是，外祖心疼他，哪怕说一句，这两年苦了你了，再忠言逆耳也不迟。所以镇国公的反应，同样刺痛了太子。

“别提什么少时！孤是太子，是君，而你是臣，是……”

“你太叫我失望了。”

两年幽闭，太子渐渐多疑、偏执、急功近利，心性既已偏歪，路也随之偏拐。他已走远了。万般规劝皆成空谈，太子油盐不进，镇国公无力也不想管了，甩下这一句，就走了。

二人不欢而散。太子令亲卫退下。

殿内烛火幽微，明暗分割两地，将一室压抑衬得愈发窒息。片刻后，密道门缓缓开启，暗室内走出一人。

“国公一意孤行，是帮不上孤了。他手中兵马数万，若他肯倾力相助，孤的胜算可高三成。”

“镇国公不愿助殿下行险，但也绝不会害你。袖手旁观，或许已是变相成全了。好在后宫还有母后坐镇。”

“于母后而言，她赵氏一族的荣光，比我重要。”

“但你是她唯一的孩子，如同她是镇国公唯一的女儿一样，血脉牵绊，根深蒂固，终归是一家人。”

太子嗤笑：“一家人……”

“家人，确然同样会依附权势而舍亲情。臣知殿下心伤，可只要跨过这道绝境垭口，他日问鼎天下、执掌乾坤，今日所受之屈辱、猜忌、背叛，皆可尽数清算。待那时，手握至高权柄，亦能斩获亲情，再也不必伤悲。如今储权日削，朝堂党争之势已成，诸王步步紧逼，朝臣两端观望，局势已危如累卵，退无可退。”

“孤知道。事到如今，孤但凡退让半步，等着孤的，便是覆灭的死局。退无可退，亦不能退。”

“内侍监暗中传出消息，圣上病笃，恐熬不过朝夕，不日将召臣工皇子尽数入宫，各路藩王皆依密诏启程返京。此外，臣派探子探知，三王麾下兵营调动频繁，守备异动。如今玉京城内暗流涌动，百姓纷纷议论，山雨欲来，天要大变了。”

“好一个山雨欲来。”

百官各怀算计，藩王尽数返京，举国皆知变局将至，唯独他这位当朝储君，被囚深宫，一无所知，一无所闻。

“这两年，我安分、守己地，呆在这里，阿爷不问我、不念我，如今，也不准备召我了。国公还自欺欺人，说这是磨砺。枉我为储二十年，遭人构陷才看透，原来我的阿爷，我敬重一生、信任一生的君父，一直忌惮我。忌惮我储权过重，忌惮我朝野归心。他纵诸子相争，是为养蛊择主；禁我两年、冷待于我，是为耗我心志。若禁你两年，你不会觉得有什么，因为他对你始终如一，可他是什么对我的？”

“万般恩宠，捧得我储位瞩目、万众仰望，待我树敌满朝，待我势大成患，再亲手将我推入深渊。原来他打心底里，是盼着我无能、出错的。”

“我无能，就威胁不到他的至尊皇权。可若真到了传位承统、社稷交接的那一日，他又会嫌我太过庸弱无能，担不起家国大任。他要我堪当储君大任，逼着我学着独立理政、制衡朝局，做一个合格的江山继承人，可他又最怕我太过有才能，怕我羽翼丰满、势大难制。”

“要我无能废弛、安分守拙的是他，恐我锋芒太盛、才干过人的也是他；教我立身朝堂、独当一面的是他，不许我全然独立、脱出他掌控的，依旧是他。我这一生，进退皆错、优劣皆罪，从头到尾，都只能困在他划定的方寸牢笼里，我是他的儿子吗？我不过是他掌心任由揉搓、拿捏制衡的棋子。我这一生做了那么多的抉择，原来都是假的。”

“三十三年君臣父子，那些教养，过往，全是假的。可笑、可笑啊。”

太子放声狂笑。

他站在那道烛光的分界线上，半边脸是亮的，半边脸是暗的，整个人像是被从中间劈成了两半。

“新税积弊，不是殿下的错。圣上与朝臣皆知民生起落是经年国势所致，只是国家需要一个罪人，以平民怨。保稳万民生计，是为人臣的本分；民心一失，储君威望自损，储权自会削弱，是圣上所需要的。臣乃局外之人，因而在臣看来，满朝臣工各司其职，为家族、为派系计；圣上高居九重，为皇权独尊、为江山计。人人皆是在其位、谋其政，而后他们才是谁的君父、子孙。”

“殿下没有错做任何事，若说有，便是从未为自己谋。殿下身居储位二十年，爱民如子，待朝臣宽厚公允，守礼恭顺、心存君父社稷。世人误你、谤你、忌你，但臣知，殿下是真龙天嗣，绝非苟且依附的凡犬，更不是任人拿捏的棋子。倘若殿下真如文官口中所判，储权怎会一朝被削？何况，若真的势大滔天，储权凌驾于皇权之上……”

太子接下了那未尽的半句：“便覆了这皇权，又如何？”

一室幽烛，明暗摇曳。四目相对，皆无喜色，甚至无野心。关山万里难越，更像两个失路之人的同悲。

“当下局势，坐以待毙，唯有兵行险着，方可搏一线生机。当今之计，也唯有兵变了。兵变若起，殿下只需以清君侧、护圣驾之名起兵，进可夺乾坤、定大统，退可守其身、脱困局。这是殿下如今唯一的生路，成败在此一举。只是这一局博弈凶险万分，仅凭朝堂内斗、手足相残，远远不够破局。殿下，你必须派臣去。”

“……”

“朝野皆知臣与殿下疏离，这便是我们眼下最隐蔽、锋利的武器，可掩耳目、避猜忌，不入他人之局。还请殿下赐臣兵力权柄，放手让臣行事。若臣暗中造势不成，便亲自发动宫变。赢，则问鼎九五，败，亦有护驾除奸之功，可令三省陈情，则彻底解除东宫禁足之困。”

太子沉默片刻，“风雨跌宕，唯你不弃，助我良多……你想要什么？”

“世人皆逐名利，臣亦俗人，不求清高。但若真论有什么私心执念，只是做臣子的选择而已。就像七郎主动退让，三郎一定向着四郎，我追随你，仅此而已。臣只求殿下应允一事，保全常宁殿。”

“妇人之仁。”

“生母浅薄短视，半生拖累于臣，臣自离开，便断了这亲缘。生为其子未有一天尽孝，就当是臣感念她的最后一次，如此便可报了。而后，天地山水间，臣，大可自在了。”

“孤许了。”

“多谢殿下。”

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是夜，谦王府内，灯烛次第熄灭，唯书案一盏长明。

秋夜霜寒，庭院内冷风穿廊，吹动院树枯枝。不知多少春秋从此间漏去，连这棵曾亲手栽种的柿树，也有年月无暇顾及，不知它何时抽芽、何时落叶，更不知岁岁秋来，是否挂满红柿。

萧铮枯坐于书房，观摇曳的烛。明黄圣旨被随意搁置在案上。

房门被轻柔敲响。

“殿下，更深露重，妾来为你送一件披风。”

王妃亲手绣的大氅，带着室外的清寒，和她独有的馨香。她将大氅披在他身上，却怎么也系不上结。萧铮垂眸，默然抬手，温热的掌心覆住她冰凉的指尖，大氅一展，转落在了她肩头。

“钰儿睡下了？”

“睡下了，妾才来的。庆云陪着。”王妃问，“殿下可要去看一眼？钰儿睡前还念叨，想要见一见阿爷。”

“……”

“不去了。最近不太平，好不容易睡着，别再吵醒了他。”

他牵着她走向矮榻，为她斟茶，“宫里来了人。圣上状况不太好，今夜，我得入宫候驾。”

“好、好……妾去为殿下……”

“不急。”萧铮抚按上她的手，“喝碗热茶，也来得及。”

王妃依言应声，翻过空杯，也为他斟了茶。

萧铮垂眸看着她动作，“一入秋，你的身子便弱一些，卧房后窗正对风口，睡前务必让下人紧闭窗棂。去年你心疼她们，不愿让她们频繁起夜，到后面连炭盆管也不管了。满满一盆炭就那么摆在床头，若不是庆云及时发现，咳疾就落下了。那时钰儿日日缠着我，喊阿爷、阿爷，问我，阿娘病好了没有？钰儿能不能去找阿娘了？阿娘何时能好，何时能再抱钰儿……”

提及幼子，王妃眉眼柔和，唇角勾起一抹浅淡笑意，眼底却泛着酸涩。

“留存的滋补汤药还在？”

“都在。药房常备着，分门别类收好，红纸包为滋补养身，黄纸包为止疼止咳，太医开具的药方，妾妥善珍藏，不曾遗失。”

“夜里若是腿疼畏寒，不要硬撑，叫庆云近身伺候。府中账本繁杂、内务琐碎，不必事事亲力亲为，白日处理不完，便留到明日。总同你说女子身子孱弱，别熬这漫漫长夜，将眼睛、身体都熬坏了，你不听我的，总说我熬着，你也熬着，我是男子，你不能同我比。还有太医吩咐，你体内寒气郁结，不可沾酒，日常烹煮膳食的酒料、入药的酒引，都要仔细规避。虽说太医开的方子总不见效，却还是让他们一月来请一次脉，不要觉得是给人添了麻烦，委屈自己。”

“妾谨记殿下叮嘱。”王妃柔声应答，“这些年大小宴会，有殿下护持，妾滴酒未沾。旁人皆羡我，得殿下珍重，一生安稳无忧。”

萧铮闻言，眸光微沉，片刻轻叹道，“我终究还是有太多顾及不到之处，未能护你周全。”

王妃摇摇头。而萧铮言罢，抬手从袖中取出一串铜钥，“王府库银我已尽数清点核对，账本皆交由刘管事保管。他是我母妃家旧人，在王府侍奉十余年，信得过。族中子弟笔墨学费、各房儿女嫁妆聘礼，我已提前足额备好，存入私库，如此日后，若族亲还要为田产滋生争执，你便持我的私印去重划地契，不必顾念情面。后院那些遭虫蛀的梁柱，开春前修缮不好，便不修了。院中这棵柿树也是，吩咐花匠不必施加重肥，放任它长，岁岁枯荣，能活便定期摘果，若不能……砍了也罢。至于这书房，横竖不过是些陈旧书信、无用典籍，你若想整理，便理一理，若不想，烧了也无妨。”

王妃摇头道，“妾不砍、也不烧，都为殿下留着。”

“此一去，府中诸事皆托付于你。往后若有变动，凡事切以自身和钰儿为重，不要变卖嫁妆聘礼，钱财皆是外物，唯有它们是你年少出嫁时的物件，留着当个念想。这些年，府内上下，大大小小，多亏你持理，菽荣，辛苦你了。”

“不辛苦，妾一点都不觉得辛苦。殿下留下的一切，草木、书卷、屋舍，妾都会妥善保管。”

“钰儿三岁生辰，尚有几月到。到了三岁，便要入宫面圣相看了。钰儿的启蒙先生，我已经托请了老师。老师历经三朝，学识渊博，品性方正，又明理通达，教导钰儿，最好不过。这年纪的孩子，若生于寻常百姓家，最是自由快乐，不必强迫他练体、习字，孩童天性贪玩，便让他肆意生长。哪怕做庶民，也让他自由自在、无忧无虑地，过自己想过的日子。”

“钰儿昨日还问我，年关将至，阿爷何时有空，带他出城看社戏。”

萧铮闻言浅笑，眼睫轻敛。那温润的光影如玉色流转，无声地将人包裹。只一眼，便让人心生温柔，恍如初逢。

“殿下可还记得，妾几岁嫁入王府？”

“十五。成亲那日是初九，难得的嫁娶良辰。彼时我不过一失宠皇子，一无所有，你的大婚礼制，我无人可托，便只能亲力亲为。可我懂什么礼制，最终还是，委屈了你。”

“大小布置，殿下都如数家珍，条条理清、事事亲为。连婚贺诗词也是殿下亲笔所书。”王妃回忆起来，“新喜事，得佳姻，顺妇贤郎正充庭，从今更祝千千岁，要与邦人作典型……今朝……”

“今朝共合为姻眷，美满夫妻共百年，双双齐效鹣鹣。”

“是了。那一幕，至今都还印在妾的脑海里。红烛高燃，殿下轻轻挑开妾的红罗盖头，手中还握着拜堂时系着九彩长绳的同心绣球，告诉妾，绣球牵定，从此以后，便是患难同当，甘苦共度；一生一世，不离不弃。”

“一生一世，恐难许了……”

“殿下，就非去不可吗？”

“已经走到这一步了。如今棋局，无人能够全身而退，诸王必有一战。若我想要斩除所有势力，只能做说客，引鹬蚌相争。”

萧铮道，“此战之首，是太子的首级。”

“殿下。”

王妃的神情依然那样温柔坚毅，“妾不惧血腥杀伐，无论前路是刀山火海、万丈深渊，妾都会跟随殿下一同淌过去。无论何时、何地、何处境，殿下去哪儿，妾便去哪儿。生相慰，死相依，天涯海角，死生不离，妾会一直、一直陪在殿下身边。”

萧铮握住她的手，轻轻抬起，按在了自己唇边，而后眷恋似的微微侧首。

下一个烛影摇晃，他已踏入了沉沉夜色，不曾回头。

房门被夜风轻轻吹合，隔绝了屋内唯一的暖意。王妃望着那盏早已冷透的茶，掩面无声，唯裘领颤动，如寒风中无力挣扎的残蝶，无声蔓延。

而玉京漫天夜色之下，诸王势力暗流涌动，刀兵暗藏。

一场席卷皇城、屠戮骨肉的夺嫡浩劫，已然拉开序幕。