不见参商 第4章 肆

明贞二十二年，秋闱放榜，新科进士半数出自东宫门下。

太子授意舞弊的流言在民间不胫而走，迅速蔓延。传闻之详实，连考官夜几时出入东宫诸般细节皆栩栩如生，言之凿凿，令闻者无不深信确有其事。

为平息物议，三法司奉旨彻查。岂料所有证据，无一例外，悉数指向东宫属官与幕僚。

国储身陷滔天大案，为证清白，自请戴罪立功；遂以雷霆手段彻查严办，百余名官员锒铛入狱，并抄没赃银数以万计，钱钞堆积如山，触目惊心。

眼见案情渐明，风波将息之际，有某敲了登闻鼓。

乃一小官，嘴里胡言乱语，不似正常之人，污蔑国储。

查明乃诬告，反坐毙。而后其夫人、其子，接连敲响登闻鼓。家中一人被下狱了，另一人就补上，鼓声连绵不绝，似乎不敲到阖族覆灭，不肯罢休。天子震怒之下，宣其觐见。

那话都说不利索的幼子，在朝会之上赫然揭发太子所抄没之钱财，官银三十万两成色不足，宝钞八十万贯均系私铸。

京师哗然，朝野震动，东宫私铸案，就此引爆。

同年，民间赋税因连年激增，民怨积攒大街小巷。新税法本意是规整赋税、充盈国库，却因下属官员执行严苛、层层盘剥，导致地方商贾罢市、农户抗税，多地爆发小规模动乱，新税法弊端已现，上位却无力轻易更改，更无法控制下行；至明贞二十三年，百姓疾苦已至沸反盈天，万民请命的血书堆积如山，连京郊农户都在田埂上议论储君失德，更有甚者，直接将“清君侧、正储位”的木牌立在衙门口。

当年那篇被萧帝亲批“经世济民”、太子所著《新税策论》，成了压垮储君的最后一道催命符。

昔意气风发，洋洋洒洒，策论万言；今逆行倒施，弊窦尽显，可谓，成败萧何。

被苛税摧垮的百姓们，需要一个宣泄痛恨的出口，更需要证明他们赖以生存的国朝无错，国制是健全的、完美的，一切皆因某个上位者错了，斗贪官污吏的戏码百看不厌，百姓需要讨伐来证明自己的正义。

皇太子做了二十年的国储，储位稳固，风光无限，人人都是污泥，凭什么他风光永固，人人更想听的，是一出“白圭之玷，圣贤堕尘”。

天下人不信他了，只信对太子变节落马的惋惜之情，和自己被赋税摧垮的长恨。

庙堂之上，群臣皆为太子，高声喊冤。

如此沆瀣一气，就好像太子比那六月飞雪的窦娥还冤。千篇一律的上疏奏折中，有一封，奏请圣上另立新储，举荐九皇子作一国储君。

对太子之事尚未置一词的萧帝，当即以失言罪判其刑，流了整整三千里。朝臣再无一人敢荐九皇子。

不知是臣子想扶植傀儡皇子摄政的心思触怒了萧帝，还是对九皇子庸懦无能却暗中结党的猜忌令他怒意腾升，抑或二者兼有，皆精准地刺痛了帝王心中最不可触的逆鳞。

如此风口浪尖之上，这位骤然得天眷顾、民心所向的九皇子萧铮，依旧眉眼温和，恍若未闻。

他继续做着他的孝子，关心帝后的生活起居，往返太医署与司天台，为龙体、国运做些无伤大雅的慰问祷告。

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明贞二十四年，萧帝第一次于朝会上咳血，百臣皆骇。

病重的天子，唯一要做的就是稳住臣心。萧帝依然是万人之上、永不倒塌的天子，日日长烛，以烧己心火，为国祚绵长。

太和殿内，龙涎香被久居不下的药苦覆盖，除去上朝、批阅奏章，萧帝大部分时间都在沉睡。朦胧间醒过几次，都见一身形亲切的小太监悉心照料，其虽着宫服，气质却出彩，非常物。

约一月后，龙体康复，萧帝才知晓，原来这该当赏赐的太监，是乔装打扮的九皇子。

九皇子悄无声息地搬至偏殿，再悄无声息地走，无声无息到天子不曾察觉分毫。

帝心似海，臣工们只窥见冰山一角，皇权，绝不容许任何形式的窥伺与分割，帝王榻侧，岂容他人鼾睡，便是亲生骨肉，亦不可染指这至高权柄分毫。

太和殿宫人跪了一地，成吉跪首。萧帝的表情没有喜怒，在杀还是问的选择中，他决定给成吉一个胆敢在他眼皮子底下偷梁换柱的解释机会。

成吉一上来便要以死谢罪，言辞无非是父子孝道那一套。

萧帝最终没杀成吉，也许是他老了，是他们都老了。

老了，曾经不在意的，真当他病时，才感悟出些落到实处的体贴。

天家亲情，人人都曾是儿臣。

翌日朝会，萧帝看到太子，喊他出来，道了句，“太子，憔悴了。”

一句再寻常不过的慰问，令太子垂首低笑，张口便问圣人，何时废他。

满朝文武大惊，萧帝震怒，太子却道，“君父要我住口，我何敢张口？豺狼虎豹那般的凶恶畜生尚知虎毒不食子，而我生在宫中，三十年来朝乾夕惕、如履薄冰，叫我唯恐不安的，竟是我的阿爷！十数皇子，不过是铺就你至尊宝座的砖瓦，是为你厮杀拼咬的犬马，更是无关紧要的蛛网尘埃，蝇营狗苟，沐猴而冠，偏叫我生在皇家！”

天下人供奉敬仰的太子，竟说自己是带着冠佯装君子的傀儡，说自己像苍蝇那样到处乱飞，像狗那样摇尾乞怜、苟且偷生。

萧帝被气得说不出话来，伸着手大骂逆子——而与逆子相反的，便是孝子。

提起孝子，这皇宫最大的孝子，唯有一人。太子闻言，更是连连发笑，“逆子……你身边哪有什么真心敬你、爱你的儿子！你最该提防的便是谦王！”

九皇子一月只上半月朝，群臣皆知，未料如此还能遭攀咬，急忙伏地叩首，“臣惶恐！太子殿下，臣自知德薄才浅，更无心朝政，唯愿恪守人子本分，长伴圣驾左右。不知殿下可还记得？少时圣上手把手教您批红理政，督促您读书习武，酷暑寒冬从无缺席。君父多年苦心教诲、殷殷期盼，方铺就殿下今日之大道。殿下既居高位，又焉能忘却为人子之根本？君君臣臣，父父子子，乃是天理纲常。圣上多年来为您呕心沥血，殿下更不该辜负这舔犊之深——”

“住口！！给孤住口——！！！”

太子犹如被彻底引燃的烛芯，双目赤红，挥舞着手臂，“你算什么东西，也配提圣人教诲？孤是储君，你是臣！臣辱君上，该当何罪？！你这口蜜腹剑的蛀虫、乱政祸国的竖子——！”

“够了！太子！”

萧帝怒不可遏，声震殿宇。

太子不知着了什么道，竟在文武百官众目睽睽间，口不择言地辱骂君父与手足——御史台率先伏跪，当场请废国储。

科场舞弊案未冷，东宫私铸案又发，税赋压得民怨沸腾，如今再加上这金殿之上的狂悖失仪……桩桩件件，皆如铁索缠绕太子之身，为臣不忠，为子不孝，储君德行，难堪国本之位。

而御史的话音散在满殿的沉寂中，另有黑压压一片臣工依旧垂手肃立，如沉默的礁石屹立于惊涛骇浪。

萧帝缓缓扫过那些直立的身影——占据了朝堂半壁江山的三省六部的要员，甚至乃至本该自守清流的翰林学士——他竟不知，东宫的根系，什么时候盘错成林，深扎入了朝堂的肌理。

而他的沉默，果然给了这群太子党羽回应。于是一人出列求情，半殿之众皆跪，为太子陈情。

震怒仍在胸腔轰鸣，但另一种更凛冽的寒意沉沉压在胸中。萧帝看着眼前形貌癫狂的太子，又掠过那一片伏拜的臣子，最终，将翻涌的心绪压成一道冰封的旨意——

“传朕旨意，太子失德，禁足东宫，无诏，不得出。”

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朝罢，萧帝回了太和殿，午膳未用，晚膳时，摆驾司天台。

——却未料到有人比他捷足先登。

高台之风卷起墨玉衣袍，九皇子负手而立的一幕，正落入萧帝眼中。

父子对视，他毕恭毕敬地请安，先前气度全无，再一抬眼，饱含对父君、对家国的忧心忡忡。

鲜少相见的儿子，发现了这里是个俯瞰国都又躲清闲的好去处，顺带听一听风调雨顺的推算历法之果。

若说先前，九皇子不眠不休地在御塌前守了数日，萧帝觉得他愚蠢，因此时知晓他已病入膏肓的皇子，便意味着败局已定，若这风声再由九皇子处起了，他便真要亲手了结自己的儿子。

而今看到他，萧帝改变了想法。

他似乎太久没有好好正视过自己的这位儿子了，他负手仰望云天时，他竟一时看不透，他在想什么。

唯帝王的直觉告诉他，九子明知败局而来，非为父子之情，而为天下；护住他病重的消息，为保朝堂不动荡。

生来是父子，而后为家国；最讲孝道的孩子，心中早就有了天下。果然百善孝为先。

日落西山，地动仪无声而缓慢，在风之下转动，又静止。

两道身影一前一后立于高台之上，良久，起风，成吉低声提醒，萧帝终于开了尊口：“朕的苦心，儿子中，大抵只有你看到了。”

——苦心孤诣数年，编排的戏码终于得以开场，萧铮刚要“上台”，天子便接着，“你若喜欢，这地方日后便归你了。朕看你来当司天监，要比那些朽木做得好。”

为学生者，皆知师长对学生最严厉的惩处，非打骂，而是漠视。

这是经年累月的凌迟。在这凌迟下，恐惧也被打入骨髓。

“谢父皇隆恩。”

宽大的袖袍将情绪藏得完全，直到萧帝的身影彻底消失在视线里许久，萧铮才放下手臂，重新立起了脊梁。

天子一言，他便此生与皇位无缘，至死难易。恐惧固然敲骨吸髓，却早与他融为一体。更令他厌恶的，是庸懦无能，姑息优柔，尤其是一闪而过的妇人之仁。

他毫无征兆地想起了李观棋。

若她听到能入主司天台，掌国之星演，必然高兴得舞一夜，乐一夜。那般前所未有的高兴，他此生也只得见一次。若有第二次，不知该有多开怀、幸福。

然女子不入庙堂。而他不该，更不能想起她。

夺嫡是一盘没有和的杀局，非赢即死。为了下完这盘棋，哪怕杀光他在这世上最后一位亲人，他也在所不惜。