步东厢 第1章 空庭春晚

仲夏伊始，宫里的榴花相继盛开，天气也愈发炎热起来。

恰是正午时分，天地作炭炉，万物皆被架在火上煎烤。

那热烈燃烧的榴火沿着宫墙翻腾上涌，终于将垂下来的一片天幕烧成艳丽的霞云，悠悠荡了几息后，就猫儿一样、慵懒地趴在墙头铺设的金瓦上，舒舒服服地小憩起来。

而那些燃烧后的灰烬，被风一吹，沾了些从池塘里带来的水汽，就结成大块的焦黑，一路顺着墙面滑落到石板路上，倒是辟出了这夏日里难得的阴凉所在。

便有几个小宫女蜷着身子蹲在树下，说说笑笑地挤成一团。

“杜若姐姐，这是今日新刊的《春晚》吗？”

宫里所有人的穿用皆由尚服局司掌。今年甫一入夏，皇后便令掌衣女官为各司各局的宫人们都制了新的夏装。譬如这说话的小宫女，司尚宫局洒扫一职，身上穿的便是一件葱绿色、轻罗质地的交领短袄。小宫女年轻，又生了张白净的瓜子脸，倒是很衬得起这个颜色。

而那被唤作“杜若”的小宫女看着年纪稍长一些，穿的是花青色的圆领袄，前襟有一块方形补子，当是尚宫局中初有品阶的小女官。

那瓜子脸小宫女说着，从腰间的香囊里翻出一颗琥珀糖来，献宝似的递到杜若的嘴边。杜若笑嗔了她一眼，抬起一只手将那块糖反推到她的嘴里，另一只手则将一本小册子举起来晃了晃，神色难掩得意：“自然是了，这可是我刚从陶姑姑那里借来的呢！”

“姐姐快帮我们读读！今日的头版文章写了什么呀？”蹲在杜若另一侧的小宫女也穿了身葱绿色的短袄，圆乎乎的小脸被正午灼人的热气蒸得双颊飞红，只得从地上捡几片树叶拼成折扇的形状，拿在手里使劲地扇着。

“那个……”那圆脸小宫女旁边还有一个穿着杏色交领短袄的小宫女，杏衣小宫女犹豫了一下，弱弱地举起只手，满脸求知欲，“敢问姐姐们，何谓《春晚》啊？”

此话一出，忽然万籁俱寂。

几个人整齐划一地扭头望向那杏衣小宫女，眼神中均带着讶然。

但只不过沉默片刻，便又各自笑开，你一句我一句地重新吵闹起来。

“咦？这位妹妹瞧着眼生呢——看这衣裳，妹妹在尚仪局当差？”瓜子脸小宫女隔着两个人远远地探出身子去，好奇地打量那杏衣小宫女。

杜若笑得一双圆眼都弯成了月牙，直道：“哎呀，生得真水灵！妹妹几岁啦？是哪里人氏啊？”

“听口音，像是咱们应天府本地的呀！诶，我是江宁县的，妹妹呢？”圆脸小宫女说着，抬起手肘、贴着那杏衣小宫女的下臂轻轻推了两下。

“噢……我是……”杏衣小宫女似乎是被她们一连串的问题问得有些脑袋发懵，咬着唇想了片刻才继续答道，“我是上元县的！今年刚入宫，所以看什么都新鲜——还望姐姐们不吝赐教呢！”

“好说好说！既入了宫便都是自家姐妹——来来，姐姐给你们读报听。”杜若笑意更甚，亲切地朝那杏衣小宫女招了招手，示意她再靠近些。

杏衣小宫女从善如流地靠过去，那瓜子脸的小宫女仍旧保持着方才探出身子的姿势，伸手指了指杜若膝上摊开的东西，向她解释道：“妹妹你看，这是宫人们私下传阅的小报，名为《空庭春晚》，是取自——”

“寂寞空庭春欲晚……”杏衣小宫女闻言若有所思，摩挲着下巴喃喃出声。

“对！不错！陶姑姑说的就是这句诗！”瓜子脸小宫女激动得一把拍在杜若的肩头，连连称是，旋即神色中又平添几分羡意，“看来妹妹进宫前读过不少书呢！”

说着顿了顿，又疑惑起来：“诶？既然妹妹家中能供得起你读书，想来日子是很好过的……妹妹又为何要进宫呢？”

“难道是和杜若姐姐一样，进宫是为了擢选女官的吗？”那圆脸小宫女接话道。

杏衣小宫女忙不迭点头：“对对对！正是呢！嗯……姐姐们不知道，其实我家这日子过得也是紧巴巴的……只不过我阿爹他是个武人，自小走南闯北的、吃了不少苦，就指望着孩子们能多读些书，就算不能科举入仕，怎么也比刀口舔血强不是？”

“原来如此……妹妹真是好福气，有个这样开明的爹爹！”圆脸小宫女感慨一声，忽然又垂下眸子轻叹了口气，“不像我那爹爹……”

杜若敏锐地察觉出圆脸小宫女那一闪而过的落寞之意，于是故意提高些声量干笑了两下，又将手里的报册翻得哗哗作响：“好了好了，莫要说那些不相干的了——我看看，今日的头版文章是……”

圆脸小宫女瞬间便抛却了方才眉宇间淡淡流动的情绪，转而恢复了先前那般满脸期待的模样，搓着手连声应和：“是什么！是什么！”

“《空庭恩仇录》第一百三十七回——情天恨海、巧取豪夺：上京贵女失势散家产，北境小将委身尚王姬……”

杜若的话音被骤然拂过的一阵凉风吹散。

风过后，此间再次陷入了短暂的沉默。

“嘶……”杏衣小宫女咬着唇欲言又止了几次，终是没忍住问出了声：“这个上京贵女……不会是——”

“嗯！原型正是那位传闻中的大长公主殿下。”瓜子脸小宫女神秘兮兮地看了她一眼，连点头的动作都显得那样意味深长。

“……传闻中的……大长公主殿下？”杏衣宫女僵着脸笑了一下，“什……什么传闻啊……？”

“咦？妹妹竟然没听说过么？”圆脸小宫女谨慎地四下里看了看，这才凑到她面前悄声回答，“传闻啊——宁国大长公主殿下，乃先帝独女、位极无匹，就连咱们当今皇爷见了她，都得尊称一声‘皇姑’呢。她呀，虽无有封邑，却持有一张神秘的藏宝图！”

“神秘的……藏宝图？！”杏衣宫女神色怪异地重复一声。

“对呀，”瓜子脸小宫女连声附和，“传闻啊——这张藏宝图是先帝赐下的，图上标注的藏宝地啊，藏着当年改朝换代之时、前朝皇室留下的各种珍宝财帛，其数额之巨、难以估算呢！”

杏衣宫女扯了扯嘴角，似笑非笑：“……那既然大长公主这般权势滔天，为何这小报上又说什么‘上京贵女失势散家产’呢？”

杜若压低声音接过话茬：“传闻啊——大长公主殿下有一位一母同胞的嫡亲兄长，也就是彦王殿下。这彦王殿下手握重兵、雄踞其封地北平多年，为人擅谋、城府极深。而大长公主自八岁起，便被接去了这位彦王殿下的封地生活。这些年来，公主府的境况可谓是江河日下……诶！去年我还听回尚宫局述职的华尚宫说，公主府因着连年的赤字账，已然塌户了——你们想想，国朝唯一的大长公主啊，在嫡亲兄长的封地上，沦落到塌户的地步……”

“杜若姐姐的意思是，这彦王殿下苛待胞妹，还将她的钱财给——唔！”

圆脸小宫女一语未毕，便被杜若眼疾手快地捂住了嘴。

“嘘——慎言呐小祖宗！”杜若做了个噤声的手势，仍旧压着声音，“为着明日大长公主和镇北侯大婚，彦王殿下和王妃娘娘现下可都住在宫里呢。若是被他们知道这话，你这可是妄议尊上的罪名！”

瓜子脸小宫女恍然拊掌：“所以这‘北境小将’就是镇北侯小戚将军……哦——我知道了！这戚将军恰好就是北平府人氏，所谓‘胳膊拧不过大腿’，将军他——唔！”

“停停停停停！！！”杜若一个急转回身、又死死捂住了瓜子脸小宫女的嘴，脑门上已经沁出了一层细密的汗珠，语气也因为着急而加剧了几分，“你们俩，若还想继续听今日的《春晚》，接下来什么话都不许说了啊！”

两个小宫女齐齐瞪圆双眼，乖觉地点头。

杏衣宫女脸上的表情几经轮转，最后只剩下一抹无奈的苦笑。

杜若松了口气，再度拿起那本《春晚》，往后翻了几页，正待开口，书页上忽然落下一道阴影——

“你们几个，猫在这儿偷懒呢？”

明明是波澜不惊的语气，几人却都被这骤然出现的声响吓了一个激灵。

杜若率先反应过来，下意识地抬起头看了过去，瞧见是一个身穿大红色圆领袍的女子抱着双臂站在她们面前。因逆着光，看不大清来人的神色，但杜若却认得她的声音。于是连忙将手里的《春晚》揣进衣袖，扯着旁边的人麻利地站起来行礼，道：“见过华尚宫。”

来人是尚宫局的女官华桐，虽这些年一直随大长公主居于北平公主府，但去年曾回宫述职，杜若远远地见过，对她印象颇深。

华桐的视线在她们身上扫了一圈，语气淡淡：“行了，都散了吧。再想偷懒时，仔细别被管事姑姑抓到了。”

几人垂着脑袋诺诺地应下，旋即作鸟兽散。

独那杏衣小宫女抬脚刚要跑，便被华桐一把拉住。

眼看杜若她们的身影消失在宫墙拐角处，华桐才松开手，不疾不徐地后撤一步、朝那杏衣宫女恭恭敬敬地作了一揖：“殿下，王妃娘娘在等着殿下去试明日婚礼的妆面呢。”

原来“杏衣小宫女”并不是小宫女，而是那位传闻中的大长公主本人。

那公主冲着华桐扯出一个甜甜的笑脸来，顺势上前一步挽住她的手臂。语气软软、带着几分撒娇的意味：“华姐姐，要不然你就当做不曾看见我好了，我——”

“嬿嬿。”一道柔婉却不失威严的女声倏然传来，将那公主的话音打断，“这正午的日头毒，还是莫要再乱跑了。阿嫂命人做了些酥山，不如随阿嫂一道回寝殿尝尝？”

说话间，身穿碧色华服的美艳妇人领着一群宫侍款步而来，正是方才杜若提及的那位彦王妃——徐舒然。

而她口呼的“嬿嬿”二字，是那公主的小名。

宁国大长公主，承国姓“朱”、名唤“媞”，合而连读，音同“猪蹄”。

朱媞自小就不喜欢她这个大名，与她亲近的人都只以“嬿嬿”这个小名唤她。

幼年时她曾就这个“媞”字一一问过她的阿爹、阿娘和一母同胞的四位兄长——

阿爹说：这可是你爹爹我点灯熬油、阅览群书、沐浴焚香、祀祖祭天才终于从几十个从女的单字里抓阄选出的绝世好名！呼……让爹爹先喘口气——我儿但得此名，便是得了上苍神明的庇佑呢！

她说：阿爹你点灯熬油阅览的到底是哪群书啊？女儿这就回书房去尽数找出来扔掉。

…

阿娘说：抱歉，为娘拼尽全力无法阻止……

她说：阿娘你别抱歉了，你抱抱女儿吧。

…

长兄说：妹妹有所不知，这个“媞”字出自《乐府》的“有女怀芬芳，媞媞步东厢”一句，是对女子最美好的称赞呢！

她说：那这称赞给你，你要不要啊？

…

二兄说：哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈猪蹄，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……

她说：阿兄你低声些吧，五十步且不要笑百步呢！我叫“朱媞（tí）”是很丢人，但你叫“朱楺(ròu)”就是什么很光彩的事情吗？

二兄说：……你今天晚上最好睁着眼睛睡觉。

…

三兄说：没事的、没事的、没~事~~的~~~妹妹，阿娘不是为你取了个很好听的小名，叫“嬿嬿”嘛！

她说：那为何不能直接指此“嬿”字作我的大名呢？

四兄面无表情地翻开一本绘着绣像的《山海经》递到她面前，说：妹妹你看，这个长得很丑的白毛凶兽就叫“朱厌”。

她说：……

……

往事如烟，忽然风动。那时她年纪小小的、烦恼也小小的，只是满心觉得既然“公主”这一身份可以让旁人不去议论她那并不算好听的大名，那这世上便再没有比做“公主”更好的事情了！

但这些年来，随着她渐渐长大，从公主变成变成了大长公主，小小的烦恼也变成了大大的烦恼……

如今的她只觉得世上再没有比做“公主”更糟糕的事情了——尤其是做这国朝唯一的、连今上见了都要唤一声“姑母”的大长公主。

战战兢兢、如履薄冰。

便是连她的终身大事，都只不过是她兄长——彦王朱桓和那镇北侯达成的一场交易……

希望大家能喜欢这个小故事~祝大家阅读愉快！

【注释】

小报：是北宋时兴起的一种非官方创办的报纸。

塌户：就是破产的意思哦！

作者有话说

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第1章 空庭春晚