表亲战争 第4章 流言蜚语

罗柏的视角

“造孽，”谢奕摸着胸前的十字架，“天父在上，希望传言为假，皇后怎么可能诞下怪胎呢？”

我搅了搅锅里的肉汤，盯着漂浮的香草。

“谢公爵没有写信告诉你吗？”其他人疑惑。

“家兄一向谨言慎行，”我瞥了谢奕一眼，他对我微微一笑，“何况这种有关国祚的不祥之事呢？”

“若传言为真，皇后指不定会落得什么样的下场呢。”有人道。

“对，”谢奕走到我身边，笑道，“罗公爵有没有告知你……”

我冷冷道：“没有。”

谢奕耸耸肩：“别扫兴嘛。”

“皇后再怎么样，她现在也是皇后。妄议皇后，可论叛国问斩。”我警告他。

“行，谢谢你的提醒，”谢奕笑不答眼底，“今晚，我会为我们的皇后，好好祷告。”

“麻烦你为我盛碗汤。”

我尽量坐在角落，回避那些秃鹫般的目光。

父亲的确写了信。他告诉我，皇后即将被皇帝起诉。在信中的恐怖之夜，我知道我那弟弟，是如何勇敢地抱走孩子的尸体，想要隐匿地为他寻找安息之地。

但失败了。

尽管父亲没有详述，但我能看到罗兰，是如何在倾盆大雨中被禁卫军拿下。

我想着如何回信，但伍将军的书记官把我叫走。

谢奕坐在人群中，笑着目送我。

海风微凉，伴随海浪拍打在礁石上破碎的浪潮。

“将军，罗柏到。”

伍将军站在沙盘前，捧着地图：“你们全部退下。”

“将军所为何事？”我问。

伍将军盯着地图：“最近军营中风言风语甚多，你怎么看？”

“以谢家为首的人，或直言不讳或旁敲侧击，往皇后身上泼脏水，但也有人，或胆小，或忠诚，置身事外。”

“不错，”伍将军抬头，“你有心。”

我不知是否是夸奖，沉默不语。

“你读过几本书，想必清楚谢家的发家史。”

“谢家的祖先在一千年前乘船抵达东境，传播福音，设立教会。在列国割据的时代，谢氏统领的东国以空前绝后的凝聚力和无畏，迅速发展壮大。三百年前，朱氏攻陷东国，谢氏只剩七岁的哑主……”

我顿了顿：“他孤身出城，以纸笔与敌军谈判，降王为爵，请求朱氏饶恕他的子民。一百年前，议会与皇帝谈判制定宪法，谢氏率领教会鼎力支持皇室，换来一人之下的地位。”

“不错，”伍将军颔首，“谢氏顺着教会往上爬，借着皇帝的权势只手遮天。他们尤其擅长语言艺术。我不希望谢氏的福音在军营的声音，比军令还大。”

我瞬间明白：“请将军放心。”

伍将军笑了笑：“罗宿说，你是个聪明的孩子。”

“父亲大人他……”我脸红，骄傲道，“谬赞了。”

伍将军目光炯炯，如同火把，问：“如果有一天，皇帝和皇后的矛盾不可调和，你觉得我们该支持谁呢？”

“我……我们应该支持皇帝陛下？”

“果然聪明。”

“但是我父亲……”

“你最好祈祷那一天不要到来，”将军挥手，示意我退下，“这只是一记预防针。”

晚练结束后，我孤身一人来到海边。

浪潮澎湃，仿佛交响曲。柔软的沙在我靴底下陷，白色的泡沫送来贝壳的碎屑。

我脱掉衣服，跳入礁石后的水坑。

冰冷的海水冲刷我每一根血管，但洗不尽血液里的燥热。

我望着无边黑夜，脑袋要被扯成几块：父亲的担忧，将军的告诫，谢奕的祸心……

还有，罗兰。

不知为何，罗兰与父亲大吵了一架。

难道是因为我？

我将手指插入湿漉漉的头发。

现在京城情况危急，皇后被囚禁，父亲和罗氏也被议会调查。

“我应该请假，回去帮助他们。”

我感受海水在腋下流过。

“但是……将军不会同意……”我知道将军也是在敲打我不要轻举妄动。

“也许事态还没发展到兵戎相见的地步。”

尽管我知道，父亲为了皇后，会做任何事。

上岸后，我带着几个士兵，直扑谢家圈子扎堆的地方。

谢奕正坐在篝火边弹琴唱诗。火光将他的皮靴照得透亮。

“嗯？罗柏今晚怎么得闲来这儿？”谢奕按住琴弦，微笑道。

“将军吩咐，以后军营不能议论任何有关政治的事情。”

谢奕眼眸闪烁如明星：“如果我不呢？”

“那你会被绑到广场上鞭打十下。”

“多残酷呐。”谢奕悠悠道。

“我们有言论自由，我们就爱谈政治。”几个人站起来，没好气道。

我冷眼以对。

谢奕笑道：“好啦。谁不知道时局敏感，需要捂嘴呢？我们多体谅体谅面前这位罗大人吧。”

“哪来的‘罗大人’？他不过是个养子。莫非他是公爵的私生子？”

“放肆！”我怒喝。

“抱歉，”谢奕起身，缓缓鞠躬，“他们言语得罪了。”

“少扮笑面虎。”我警告道。

“不敢。”谢奕微笑，笑得让人讨厌。

我想了想，道：“既然如此，你们以后不能议论皇后了，也不能谈论你们的情妇小姐谢珍。”

“我们的小姐才不是情妇呢！”

我沉默不语。

“谁不知道你们罗家皇后荒淫无度，掏空国库，又生下怪胎，女巫一个！国库的银子肯定全被搬到南境了！”

我冷笑：“知法犯法，还在议论政治，即刻拉去鞭打。”

“罗……”谢奕上前几步。

“包庇者连坐。”我盯着他。

罗兰的视角

那个孩子没了气息。

“让我抱抱他。”

我将表弟轻轻地放在姑母怀中。皇后抚慰着孩子的耳郭，不顾血污，温柔地亲吻他的额头。

姝公主啜泣着安慰：“弟弟一定会上天堂的。”

“孩子已经去了，姐姐，”父亲大人伸出手，“把孩子交给我处理了吧。我们不能让皇帝知道。”

皇后充耳不闻。

“姐姐，你还会有孩子的。你还有姝儿。你要坚强起来，为了她的前途。”

父亲流泪，自皇后臂弯中将孩子抱走，递给我：“去把他埋了，别让任何人知道。我得留在这儿应付皇帝的人。”

罗鸢挺身而出：“我和哥哥一起去。”

“不，我自己去，”我亲吻妹妹的脸颊，盖好襁褓，颤巍巍抱着孩子离开，“我怎么忍心让你陷入噩梦之中呢？”

大雨倾盆，电闪雷鸣。我抱着孩子，跌跌撞撞。

乌鸦的嚎叫似幽灵般难以消散。

有时，我错认为孩子还活着，正动手脚，吓得我汗毛倒立。

有时，我深切意识到，自己抱着的是一具尸体，感到无以能比的恶寒。

我将孩子葬于大雨中的花圃。雨太大，我看不清眼前的是什么花。

我盖上最后一抔土前，静默了片刻，俯身去听孩子的呼吸。

什么都没有。

“真的死了……”我无比悲伤，眼泪混着雨水。

我跪地，双手合十。

“愿天主的恩赐与你同在。天主，请大发慈悲，施恩于我们，赦免我们的罪，使我们永生。”

“愿全能的天主垂怜我们，赦免我们的罪，使我们得永生。”

“垂怜，垂怜，垂怜。”

硕大的雨珠打在盔甲上，如丧钟。我凭借为数不多的记忆片段，为他做完祷告后，起身，默然以对身边人。

“我们奉命，将孩子带到陛下面前，”侍卫长冷冷道，“也请罗兰先生和我们走一趟。”

谢家两兄妹簇拥在皇帝身边。

皇帝沉郁如山，谢郑和谢珍哀戚如雨。

皇帝扫了眼孩子，胃里顿时翻江倒海。谢珍当即半跪在椅边，替皇帝整理仪容。

“罗萤不祥。”皇帝冷冷道。

“陛下，生下怪胎，也不是皇后的错。”谢郑安慰道。

“朱姝公主完美无瑕，不是女巫的孩子，一看便知。”

我淋雨受凉，禁不住暖香，喷嚏连连。

谢郑为我披上薄毯，盖住丝绸衬衣下的苍白肌肤。

“多谢。”我微微一笑，雨珠顺着鬓发滴落在地板。

谢郑脸微红，掏出手帕替我擦头发。

“女巫……”皇帝冷笑，如蛇，“罗兰先生，你的母亲，伍有容夫人，就是作为女巫被送上火刑架的吧？”

皇帝委托议会调查皇后。

父亲拉着我和妹妹的手，歉意道：“本想让你们在京城多玩几天，但是现在情势危急，我只能将你们送回去。”

“父亲大人，你不和我们一起回去吗？”

“你们的姑母需要我的帮助。”

我想起皇帝陛下的话，目光凛冽：“当年，母亲也需要您的帮助。”

我的父亲，罗宿公爵敛眸。

仲夏时节，微风一阵热一阵凉，吹拂在睫毛和嘴唇上，令人烦躁不已。墨绿色的枝叶不时扫过车厢，发出“窸窸窣窣”的声音。成群结队的鸟儿飞过白云，乘风盘旋，落在湿漉漉的篱笆上。篱笆旁的泥土生长着野草和蘑菇，草叶上趴着一只红色瓢虫。

一座雪白的乡间别墅掩映在爬山虎、蔷薇和葡萄藤的绿色阴影下。仆人们恭敬地候在路边。

“哦，天呐，”一下马车，罗鸢几乎被骄阳击倒，仿佛被一块转头迎面痛击，“我受不了了，我立刻就要洗澡，用鲜花、香皂和草药……天，我感觉自己的腿上爬着小虫子。”

乡下清新的空气令我心旷神怡。

厨房炙烤着面包，馨香不经重重墙壁的阻隔，径直窜到埃德蒙面前。后院盛开着的鲜花如同彩色的火焰，在枝头熊熊燃烧。黄色的蜜蜂和白色的蝴蝶翩跹，遇人便惊动着飞走了。

几日后，仆人来报：“罗兰先生，大事不妙——公爵大人被关进监狱了。”