隔日,果然有宫中派来的教引嬷嬷。
今上体恤贵妃病中思念亲人,特意恩准除贵妃生母尤氏之外,家中四位未出阁的姊妹也可入宫探望。
婉瑛同姑娘们一同学习礼仪,因她害怕在宫里闹笑话,所以学得格外认真,怎么走路,怎么行礼,怎么喝茶,都严格按照嬷嬷的教导进行。
其实这些规矩都是京中贵女们自幼学到大的,这次不过是走个过场,四位姑娘见她学得如此认真,一丝不苟地模仿教引嬷嬷的动作,不免交头接耳地讥笑起来。
她们的说话声不算小,也有可能是故意说给她听的,婉瑛不禁飞红了脸颊,但想想比起进宫后因不知礼节而丢脸犯错,现在被人耻笑几句,也不算什么,因此咬牙坚持了下来。
学了一天,满身疲惫地回到观澜院,迎头碰上婉琉,一把将她拦住。
“你来得正好,我问你,你要进宫,为什么不带上我?”
婉瑛张着嘴哑然半晌,才说今上只让靖国公府的人入宫探视。
“我如今住在靖国公府,怎么不算靖国公府的人?”
她偏要强词夺理,婉瑛也无法当着她的面说出你只是府上寄居的一名客人。
见她不说话,婉琉冷哼一声:“你可别忘了来玉京之前,娘是怎么对你说的!”
婉瑛自然忘不了,只是她想不通,为婉琉寻找一名贵婿,与入宫这件事,究竟有什么关系。
婉琉冷冷瞥她一眼,眼神轻蔑,如同看她脚下的蚂蚁,慢悠悠道:“也别以为你攀上靖国公府这根高枝儿,就能骑到我头上来,可别忘了,你还有把柄在我手上!”
说罢便挤开她走了。
婉瑛揉着被她撞疼的肩,愁眉苦脸,怎么也想不明白,婉琉为什么这么想进宫,若是可以,她倒是乐意她替自己去。
如此过了三日,规矩才算学得有模有样。
第二日天还没亮,尤夫人便换上朝服,按品大妆,领着国公府四位姑娘及儿媳婉瑛坐上车轿,入宫侍疾。
婉瑛是头回入宫,九重宫巍峨壮丽,殿宇一座连着一座,碧瓦朱甍,高墙深院,浑然是皇家森严气象,就连屋脊上趴着的瑞兽都显露出几分威仪。
婉瑛跟在引路的太监身后,是一步路也不敢多行、一眼也不敢多看,垂首专心走自己的路。
进了贵妃所居的柔仪殿,又是一番繁琐的礼节。
婉瑛牢牢记着嬷嬷的教导,一言一行都循规蹈矩,挑不出错儿。
刚行过一次跪礼,就听上首的贵妃道:“行了,你们都下去罢,让我们娘儿们说话。”
宫女们鱼贯而出,一时殿中只剩下贵妃和靖国公府的人。
贵妃同府里四位姑娘一样,排“云”字辈,闺名云漪。
她先和母亲尤夫人寒暄了两句,又问了些父亲身体如何,弟弟学问做得怎么样的家常话儿,然后拉着四位妹妹的手一一问候,待每人都关心过一遍,最后才望着婉瑛笑。
“那位可是荣哥儿媳妇?”
婉瑛正专心致志地扮演着隐形人,不料贵妃突然点了自己的名,不免反应慢了半拍。
好在萧云漪并不计较她的迟钝,而是柔柔笑道:“来,走近些,让本宫看看。”
婉瑛这才低头一步步走近,走到贵妃的床榻前,先闻见帐子里飘出来的一股苦涩药味儿。
“抬起头来看看。”
婉瑛依言抬头。
“……”
萧云漪眼中闪过一瞬的怔愣。
她打量婉瑛,婉瑛其实也在偷偷观察她。
常听人说,贵妃性子温婉娴静,容色倾城,传言果然不错,她甚至比婉瑛想象得还要年轻,只是脸色苍白,眉宇间缠绵着几分病气。
“咳,咳。”
萧云漪突然掩袖咳了几声,尤夫人立即起身替她捶背顺气。她抬手制止母亲,冲婉瑛笑道:“妹妹模样儿生得可人,荣哥儿真是好福气。”
说罢唤来左右:“去将上回陛下赏的那对镯子拿过来。”
宫女去了没多久,就捧着一只红木匣子过来。
萧云漪打开盒盖,里面躺着两只白玉手镯,不知是什么名贵料子,里头竟像牵着一汪水般,莹润清透。
萧云漪拿起玉镯,一左一右地套入婉瑛手腕。
婉瑛慌得不知如何是好,尤夫人冰冷的目光就在身侧,仿佛在说,你若敢拿就试试看。
她宛若芒刺在背,正要拒绝,萧云漪就像猜到她心思一般,安抚地拍了拍她的手背,含笑道:“我与你头一回见面,这是见面礼,不可辞。况且这是陛下所赐,本宫不过拿来借花献佛,望妹妹千万不要客气。”
婉瑛闻言,这才歇了婉拒的心思,小声地向贵妃谢了恩。
“一家人不言谢。这宫里闷煞人罢,全是药气。我见妹妹年岁不大,应当是贪玩的年纪。眼下春光烂漫,正是花开时节,御苑风光正好,妹妹不如同姊妹们园子里逛逛去?”
温柔的人,连下起逐客令都这般动听。
婉瑛便也不推辞,起身行礼之后,同四位姑娘退出了寝宫。
等她们走后,尤夫人忍了一肚子的话这才有了出口。
“既然是陛下赏赐的镯子,何必送给她,平白糟蹋了好东西。”
萧云漪蹙起娥眉:“您素日里见过多少好东西,也不放在眼里,不过是对镯子,我头一回见她,自然要送人家一份见面礼。娘,我知道您对荣哥儿娶的这位媳妇不满意,但我奉劝您老人家一句,别做得太过了,京中上上下下有多少只眼睛盯着咱们靖国公府呢。”
尤夫人被她数落得脸一红,撇撇嘴道:“我还敢对她不满意,你不知道,你弟弟为了她,敢指着鼻子和我叫板儿呢!”
说到这里,尤夫人真是有一肚子牢骚和委屈要诉。
如今朝廷科举取士,虽不像过去那般讲究门第,士庶之别,有如天壤,但是婚姻大事,还是要门当户对的。
玉京有一堆适龄的世家闺秀,无论是家世、出身,还是容貌、性情,都是上上之选,也配得上他们靖国公府,可萧绍荣看不上,偏偏跑去江陵那个鬼地方,瞒着父母偷娶。
娶便娶了,却偏偏娶个上不得台面的小门小户女,让她在京中颜面尽失,沦为笑柄。
“她又是个锯嘴的葫芦,拿针戳她,蹦不出一句话儿。菩萨真人,也不知道你弟弟去哪儿寻来这么一个木头雕的笨人!”
况且——
“你看看她长得那样儿!”
这是尤夫人最不喜欢的一点,想起就银牙咬碎:“脸生成那样,注定是个祸害。自打她入府以来,我这心就跳得不行,只怕迟早要出事。”
萧云漪闻言,心头也逐渐升起不祥之感。
其实看清婉瑛的第一眼,她心中就咯噔响了一下,隐隐冒出不安的念头。
生得实在是太美了。
饶是她入宫十三年,在宫中见惯了美人,可她见过的所有美人加起来,都不及婉瑛的眉眼半分。
她从未见过美得如此浑然天成的人,似世间最巧的画师以工笔画就,那神韵,那气质,难以描述,以至于见到的第一眼,甚至怀疑其真实性。
萧云漪摇摇头,尽量抹去内心那微妙的不安感。
“身体发肤,受之父母,容貌不是自己能选的,而且我见这孩子秉性老实,是个安分守己的。她自江陵远嫁来京,父母兄弟都不在身边,也是可怜。既入了靖国公府,便是我们靖国公府的儿媳,娘,您该拿她当亲生女儿对待才是,万不可过分苛责了。”
她言辞恳切,以情动人,尤夫人还有什么能说的呢,就算心中满不赞同,也只能点头称是。
不想再谈论婉瑛,她左右四顾,问:“公主呢?”
“乳母那儿呢,没让人抱过来,免得过了病气。”
“你这身子也是,病了这些年,总是时好时不好的,竟无法根治。”
萧云漪早已习惯了,不甚在意道:“太医说落了病根儿,没办法,慢慢养罢。”
尤夫人想起什么,望望左右,忽凑过来低声问道:“我上次托人送进来的药方,你到底试过没有?你眼看满二十八了,正是生育的大好时候,再过个两年就难怀上了,要趁此机会,生个小皇子才好。”
萧云漪入宫多年,膝下只有一名公主,虽然是有个子嗣了,但公主成年后是要出嫁的,生个皇子才能地位稳固,因此尤夫人多年来的心愿便是女儿肚子再争点气,也没少找人打听生子秘方送入宫来。
萧云漪知道她心中所求,只是在这宫中,生男生女,甚至生与不生,都不是她能决定的。
今上于女色一道十分淡薄,一月难得入后宫几次,偶尔摆驾来她宫中,也不过是略坐一坐,说两句话儿便走了。
在尤夫人殷切盼望的目光下,萧云漪只能无奈道:“娘,这药我吃了不管用……”
不料尤夫人瞪大眼睛,完全曲解了她的意思。
想到这宫中子息单薄,后宫娘子多无所出,又想到女儿自诞下公主后,多年来都未曾怀上一胎,不免心想自己是不是弄错了解决问题的方向。
她凑去贵妃耳边,声音压低了又压低,终于问出一句搁在心头许久的话。
“陛下他……是不是有什么隐疾?”