北枝可依 第3章 第 3 章

照荆朝婚俗，新郎并不同新娘一起入洞房，而是要先去招待宾客，晚一些才会进洞房。

新房的门被轻轻推开，又被轻轻关上，祁雪的心悬了起来。

“小姐，王爷还在前厅喝酒，你饿不饿？我给你带了桃花酥！”小荷的声音传过来，祁雪悬着的心又落下了。

桃花酥原是香酥软糯的，但被小荷揣了这么久，早就干得发脆了，打开油纸都不住往下掉渣。

为了待会儿不失仪，祁雪还是忍住了没吃桃花酥，只让小荷在屋子里陪自己说会儿话。

“你看见王爷了吗？”祁雪好奇地问小荷。

小荷剥花生的手一顿，脸涨得通红道：“没......这位王爷气势太盛，和中都那些公子们不一样，我太害怕了，没敢抬头，差点撞到前面的嬷嬷呢！”

祁雪笑了一下，打趣道：“是谁说不怕什么公子王爷的，只要我喜欢，你都敢上门去问？”

小荷塞了两粒花生进嘴里，懊恼道：“那是在中都嘛......这里可是北都......”

“嬷嬷和侍卫们呢？”

“都守在院子里呢，我是偷偷溜进来的。”

“看来王爷并不打算赶他们走，这些都是宫里跟来的眼线，我们往后每日都要多警醒些......”

小荷丧气道：“一路上被监视已是痛苦至极了......怎么进了王府还要被他们盯着......”

祁雪只能无奈笑笑。

两人又聊了会儿，外面的天色暗了下来，小荷点上了蜡烛。

房门突然被敲响，小厮的声音传了进来：“小荷姑娘，王爷正往这边来，你快出来吧。”

小荷应了一声，赶忙起身将花生壳和桂圆壳都收了起来，又给祁雪理了理婚服和盖头，对她道：“小姐我先出去了，有事你喊我！”

“嗯。”

小荷刚走一会儿，门就被推开了，祁雪听到有人走了进来，觉得奇怪，该是嬷嬷带着王爷来掀盖头，怎么只听到一个人的脚步声？

正疑惑着，来人在她面前站定。

祁雪低头去看，她认得那双鞋，是和自己脚上一样花纹的，王爷的鞋子。

也不知道这个王爷长什么样，会如传闻中那样丑陋粗鄙吗......

等了许久也没见王爷掀盖头，祁雪正疑惑着，忽然觉得颈间一疼，便昏了过去。

......

祁雪再睁眼时，入目是一片红色，只见床头的红色纱帘垂着，与身上的红色喜被相衬，映得连床木上的雕花也像是红色的。

祁雪猛地起身，连忙低头，见自己里衣完好，又掀开帘子去看，发现外面天早已大亮，自己还在新房中，且屋内再无他人，她这才松了口气。

昨夜王爷并未掀盖头，自己又被打昏......难道是王爷将自己打昏的？

“小荷！”祁雪喊了一声。

小荷似是一直侯在门外，甫一听见祁雪的声音便推门进来了，她急匆匆跑到床边问：“小姐你怎么样？”

祁雪问她：“昨夜王爷进来后，你可曾听到什么响动？”

小荷摇头道：“昨夜我见王爷进了屋，就守在门外，可不知怎的，没一会儿就睡着了，我往前守夜都不睡的！醒来就听他们说王爷天不亮就出去了，吩咐我待小姐醒了再进屋......”

祁雪朝房门处看了看，问：“嬷嬷们没跟进来？”

“行止说王爷只让我近身服侍小姐，在小姐发话前，其余人不得随意进出小姐的屋子，啊，行止就是昨夜放我进来的管家......”小荷回道。

祁雪掀开被子才看，床被上有一团血迹。

“这......”小荷认得，嬷嬷教导过，这叫“落红”，是女子历经初夜的痕迹。

祁雪抿了抿唇：“我们昨夜并未圆房，这是王爷故意留下的......”

小荷听了，并未多嘴，起身去取祁雪的衣服来为她洗漱。

祁雪收拾妥当从屋子里走出去时，见门口候着两个嬷嬷，便随意道：“屋子里有些乱，劳烦嬷嬷们进去收拾一下。”说完便在小荷的搀扶下往院子外面走。

小荷担忧道：“小姐，我们的私房钱都在屋子里，嬷嬷们就这么进去......”

出了院子，祁雪便站直了身子，不再让小荷搀着，小声道：“宫里的嬷嬷倒不至于为了些银钱坏了大事，只是......王爷把戏都做了，总要让看客们进去喝个彩才好。”

小荷点了点头。

两人进了膳厅，桌上已经摆好了早膳。

祁雪屏退了下人们，端起粥喝了一口，感觉同中都的粥不同，中都的米口感颗颗分明，北都的米却是滑腻软糯，米与汤融合得紧密，倒更能品出香甜来。

待用过了早膳，祁雪让小荷去将行止叫了过来。

“王爷何时回来？”祁雪问。

“王爷去军营了，我......小的也不知道王爷何时回府。”

祁雪看了眼外头正在洒扫的下人们，行止顺着祁雪的目光也看向外头的下人们。

“你在王府待多少年了？”祁雪问。

行止看着外头的下人们，一下便知道了祁雪想问什么。

“北都王府三年前才建成，小的只在王府待了三年......”行止答，“不过小的命好，进王府前在将军身边待过几年，同将军算得上是亲近的，且这府里将军也不常回来，便交予我打理。”

祁雪不说话，还是盯着外头的下人们瞧。

行止垂下眼想了想，又道：“将军平日不在府里，府上也没什么下人，这不是夫人嫁进来了，才向毅王府借了些人手，啊......毅王就是北都城的小王爷，咱们北都不像别的都城，有许多小王爷，这里只有毅王。”

荆朝土地分为中、南、西、北四都城，中都由圣上坐镇，其余各都城都有统管城中事务的大王爷。

南都城的大王爷是当今圣上的叔叔周倾礼，北都是周行牧，西都则是一位战功赫赫的老将军林茂。

各都城中除大王爷外还有许多小王爷，这些小王爷有的带着皇族血脉，也有因战功而赐的。

北都城距中都山高路远，又是穷乡僻壤，被派来北都的小王爷多是犯了事的皇族血脉，借着“封王”的由头“流放”，显得圣上仁慈。

这些皇族血脉听说是来北都，都自知此去是死路一条了，于是多数吓得在路上就丧了命，或是寻了他法装死逃走，最后活着到了北都城的王爷只有毅王一个。

祁雪听了行止的话，又问：“军营在何处？”

“军营离王府远得很，从北城门出去一路往北，骑马需一个白天，夫人若是乘马车，则需两日。”

接着祁雪又问了些府中的情况，行止都一一答了。

回了房，嬷嬷们早就“看完戏”出去了，小荷赶紧去藏私房钱的箱子里翻了翻，发现私房钱未曾被动过，这才放下心来。

小荷想起方才祁雪问行止的那些话，便问：“小姐，我们要去军营里找王爷吗？”

“去不了，府里这么多双眼睛盯着，一旦我们往军营去，就正中皇上下怀，一项谋逆罪便可将祁家与北都王府一同处置了。”

“可府中都是眼线，如今我们只能坐以待毙么？”

“王爷是定要找的，先前行婚礼时......我察觉他并不像百姓口中那样暴虐，若是能联通王爷，将府中眼线除了，我们的日子会好过许多。”

“不若我们遣人送信给王爷？”小荷问。

“府中没有我们信得过的人，若是信被嬷嬷截了，再仿造字迹诬陷我们谋逆，便是人赃并获了。”

小荷听了，吓得攥紧了手，片刻后又道：“小姐，我去送信，我扮作男子，趁天黑走。”

祁雪立刻拒绝道：“太危险了，我再想想.......王爷既然告诉了我们去军营的法子，定是有什么用意的......”

“王爷？王爷没告诉我们呀？都是行止说的。”小荷疑惑道。

“各都城军营所在处都是不轻易告知他人的，你在中都时可曾听说过军营在何处？”

小荷摇摇头。

“行止与哥哥同岁，都是十八，能在北都王府当家，定不是那种会将机密说漏嘴的人，所以这去军营的法子，该是王爷授意他告知与我的。”

“王爷想让小姐去军营找他？”小荷问。

“看着像......但......实在不合理.......我们去军营只要稍有不慎就会被宫里的眼线发现，到时候谋逆罪可是我与王爷共担......”

......

北都军营。

一劲装女子梳着整齐的束发阔步往营中走，寒风刮过，她发丝微乱，身姿依旧挺拔，似是感觉不到冷。

“行津？去找将军啊？我刚刚看见他往主帐去了！”

行津点点头，脚下一转往主帐去了。

掀开帐子，周行牧正在案几前看地图。

“将军。”行津将手中的信纸递给周行牧道：“行止说照你的吩咐回了夫人。”

周行牧接过信纸扫了一眼，抬手放在烛火上将其烧了。

信纸烧完，行津还是没有出帐子，她想了想又问：“将军这是......在试探夫人吗？”

“若是你，你来吗？”周行牧不答反问。

行津轻叹了声道：“我跟着将军这么多年，将军想什么我自然知道，是绝不会来的，可夫人她......”

“与我在想什么无关，若是她看得清形势，自然不会来，若是看不清形势，路上也有人将她截住，谋逆罪判不了，你且放心，只是......若她如此单纯，将来许是会闯大祸，需要早做准备。”

行津点了点头，仍是不退出帐子，左右看了看，又道：“按照计划，这次与北胡的演练还得有两月，天也愈发寒冷了，若是两月后北胡人拖着不结束，我们的兵......”

“御寒的物资已经在路上了，这次演练我会一直盯着，不会出意外。”

行津又点了点头，眼珠子还在帐子里转，试图找出些话题来。

周行牧道：“有话直说。”

“咳......”似是自己也觉得不妥，行津变得有些不自在起来，“阿莽他......”

“何时开始连你也觉得军令可徇私情了？”周行牧严厉道。

行津低下头不敢说话了，行莽因为在演练中羞辱北胡人而被周行牧关进牢中自省，天愈发冷了，行津怕行莽在牢中受苦，这才来探周行牧口风。

“你可知为何年年都要同北胡军演练？”

“为了让北胡知道，咱们北都军不曾有过一刻懈怠，只要北都军在，北胡就定要将北契履行下去。”行津回道。

“这只是其中一项。”周行牧道，“即便是签下了北契，但若双方军队长久不碰面，难免心中猜忌，猜忌对方是否懈怠，猜忌对方是否研得了新方略，如此便会从百姓入手安插眼线，再通过官员将‘不信任’的种子播撒至百姓心中，若是如此，北契之下的‘安定’都只能是假象，百姓依旧活在胆战心惊之中。

只有年年军演，双方会面，展示我军风姿，也探得对方水准，才能让北契发挥作用，演习的目的是制衡，从来不是一方打败另一方，咱们有实力，但也要有诚意，可这次行莽在演习中逼得对手不许投降，这在北胡看来就是一种侮辱、是一种挑衅，若是他们以此做文章要发起战事，百姓们又当如何？”

行津听得心惊不已，忙拱手告罪道：“是属下糊涂了。”

“行莽性子急，做事不顾后果，你比他年长，若真是为他好，就别总是纵着他。”

行津点头，这回没再磨蹭，即刻退出了帐子。

行津走后，周行牧拾起地图来看，没一会儿又轻叹了口气。

世人皆道周行牧是天降武神，八岁被派往中都，十三岁持刀上战场，花了仅四年就结束了北都十余年的苦战，签订北契时只年仅十七，闻者谁不道一句“少年英才，前途无量”。

可只有周行牧自己知道，能打胜仗，天时、地利、人和缺一不可。

他第一次上战场时便对上了北胡新继任的王曷鞅朗，彼时曷鞅朗将将三十，身形健硕，意气风发，骑在高头大马上单手持一把银色弯刀直指周行牧眉心。

北都城里早就没有了马，周行牧浑身是伤站在沙地里，身上的衣服被割得破破烂烂，鲜红的血从伤口处流出，浸在满是尘土的衣物上迅速变得漆黑，脸上也全混着血和泥，他倔强地抬头瞪着这个像山一样高大的男人。

“中原没人了？派你个毛头小子上战场？”曷鞅朗嗤笑道，他乌黑整齐的辫子垂落在肌肉虬结的肩头，随着他的笑声颤动。

周行牧没说话，瘦黑的半大小子双手握着刀，许是刀太重，刀尖杵在沙地上，没进去好几寸，不过也恰是如此，他才能稳稳站在沙地上不至于瘫倒。少年睁着乌溜溜的眼睛瞪曷鞅朗。

曷鞅朗收起弯刀，对周行牧道：“只要你下令开门迎我族勇士入城，我便不伤你城中百姓，如何？”

周行牧还是盯着曷鞅朗不说话，正当曷鞅朗怀疑周行牧是不是哑巴的时候，周行牧不知哪儿来的力气，双手紧握刀柄将大刀凌空挥起，千钧一发之际曷鞅朗侧身闪躲，却还是被削去了一根辫子。

北胡人常年在戈壁与荒漠上，物资匮乏，水源也紧张，于是北胡人平日里都将头发编成辫子，好打理也不容易脏，后来不知如何演化，辫子成了北胡人身份的象征。

削去北胡人的辫子，有如断他手足。

曷鞅朗顿时大怒，但并未冲周行牧来，而是弯腰去捡绑辫子的红绳，周行牧趁此时机逃了。

后来周行牧才知道，前北胡王妻妾成群，膝下育有十八子，存活至今的只有曷鞅朗，可见此人心思毒辣。

但曷鞅朗并未像他父亲一样四处留情，身边只有一个从年少时便喜欢的女人，听闻他的辫子都是那女人亲手给他编的，每根辫子上的红绳也都是她亲手织的。

周行牧与曷鞅朗碰面后，北胡便少来犯了。

周行牧多方刺探才得知，曷鞅朗的女人病了，他正焦头烂额四处求医。

这是个天赐的好机会，周行牧深知，北都与北胡打了这么多年，现如今已是北胡占了上风，即便是双方战力相当，北都也输在无粮无草，况且北都剩下的皆是老弱残兵，若是此时不奋力一搏，怕就真的没机会了。

于是他疯了般地练武、看兵书，带着北都军一次又一次突袭北胡，抢来牛马羊，抢来兵刃刀具，将北胡人的士气打到一蹶不振。

四年后，曷鞅朗的女人重病不治死在初冬的雨夜。

那夜之前，北都与北胡于赤河正面相交，北胡大败离去，河床上尸横遍野、血流成河。

那夜周行牧乘胜追击，带队追到了北胡主营。

荒漠少雨，冰冷的雨水打在坚硬的岩石上发出噼啪声，若是平日里，北胡人会高兴地将家中的锅碗瓢盆都拿出来接雨水，再牵着手在雨中跳舞。

可周行牧只远远听到主营处传来哀嚎声，火光明灭、人影晃动，他借着火光转头看自己的士兵们，个个面颊凹陷，嘴唇冻得发白，只有眼睛还亮晶晶的。

百姓何其无辜？

雨越下越大了，远处北胡主营的哭声像被蒙上了一层膜，周行牧的队伍在雨中立着，连马也一动不动。

“回营。”不知过了多久，周行牧一声令下，没人说话，大队人马沉默着调转方向而去。

周行牧再见曷鞅朗，便是签订北契时。

他形容憔悴，辫子不再乌黑，而是掺着花白发丝，乱糟糟地拧成一小股，用来绑辫子的红绳不知何时都缠在了手腕上。

签下北契后，周行牧听到曷鞅朗喃喃地用胡语说了一句话。

“谷雅，你的愿望达成了，不打仗了，你来梦里看看我吧。”

一年后，边境出现小股势力作祟，周行牧查到这是曷鞅朗的大儿子曷鞅潭授意，此人与周行牧同岁，从小便凶残好斗，自曷鞅朗病后他便愈发猖狂。

于是周行牧提出了双方一起演练，曷鞅朗知他用意，并未犹豫便同意了。

曷鞅朗不打了，并不意味着他的子孙后代都不打了，和平不易，若非迫不得已，周行牧是决不想再领兵上战场的。

......

长达两个月的演练终于结束了，行津刚从马上下来便去了牢里。

北都军营的监牢在后山山洞中，行津举着火把直奔最里间。

牢房中的少年正在扎马步，见行津来了，高兴地贴在木栏上问：“阿津，演练结束了？”

行津将牢房门打开，少年便迫不及待地冲出去，拉着行津一路跑出了山洞，他大口呼吸着。

行津一言不发地往营里走，少年发觉不对劲，忙跟上去问：“怎么了？将军训你了？”

行津还是不说话。

“你别吓我，你怎么了？”少年焦急道。

行津猛地停下脚步，少年差点追过头，连忙退回来几步，看着行津。

“将军说过多少次了？演练点到即止，你扣着人不让投降是在做什么？”行津冷声问。

行莽垂下眼，声音也低了下去：“我知道错了......将军都关了我俩月了，我真的知道错了......”

行津眉头松了些，又道：“当初北胡军被将军打得不剩多少了，这些年来演练的多是新兵，手上没沾过血，你又何必......”见行莽耷拉着眉眼的样子，行津有些说不下去了。

行莽见状，赶忙转移话题道：“我关在牢里，将军的喜酒都没喝上！咱们夫人漂亮吗？”

行津瞪了他一眼，没继续同他计较。

“漂亮，就是瞧着太瘦弱了。”行津道。

“多漂亮啊？你漂亮还是夫人漂亮？”行莽又问。

行津翻了个白眼道：“想知道就自己去看，别烦我。”说完就想回帐子里。

行莽正要跟进去，就觉得后脖衣领被扯住了，他忙转身去看，行津也停下动作看过去。

是周行牧。

“将军？”

“走，跟我回一趟王府。”

“啊？去干啥？”

“你不是想见将军夫人吗？正好她有孕，我回去看看，你同我一起。”周行牧道。

“什么？！有孕了？！”行津瞪大了眼睛，她可是亲眼瞧着周行牧打昏了祁雪，又在被子上留了血迹，之后连夜便赶回营了，这孩子......

“走吧，她和肚子里的孩子还在等我。” 周行牧就这么拎着行莽的后领子走了，留行津一人在风中凌乱......

小周：当爹咯！

小祁：......

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 第 3 章