北境无春 第3章 杀局

衙门口的空地上，站着七十六个军卒。

没有甲胄，身上套着破棉袄，用麻绳在腰里胡乱扎着。

手里拿的兵器五花八门，有生锈的腰刀，削尖的白蜡杆，甚至还有两把生了铁锈的草叉。

风像刀子一样刮在脸上。

所有人都在看着台阶上的顾砚。

顾砚换下了长衫，穿了一件半旧的号衣，外面罩着一件粗布披风，左手按着一柄制式佩刀。

那柄刀是他从前任通判的案头拔下来的，刀鞘上积着一层油垢。

台阶下方，摆着一口大铁锅。

锅里煮着浑浊的米粥，咕嘟咕嘟冒着热气，几块腌透了的咸肉干在粥水里翻滚，肉香散在干冷的空气里。

七十六双眼睛死死盯着铁锅，喉咙里发出吞咽唾沫的声音。

人群最前面，站着一个五大三粗的汉子，满脸络腮胡，瞎了一只左眼，右手里攥着一柄缺了口的重柄朴刀。

此人是河渡关府兵仅存的队正，赵大桩。

“大人。”

赵大桩开口，声音像粗砂纸在石头上磨。

“把兄弟们叫来，喝这碗断头粥，是要咱们去堵十里铺的缺口？”

“关外的狼崽子昨天把老刘家的小崽子吊在树上活剥了皮。”

“他们骑的是高头大马，使的是合力角弓，咱们手里的破烂，连人家的皮甲都扎不透。”

赵大桩往前走了一步，朴刀重重顿在青石板上。

“要兄弟们卖命可以。”

“安家银子在哪？抚恤田产在哪？”

“朝廷欠了咱们整整两年的饷银，总不能凭大人两片嘴皮子，就让咱们去填蛮子的刀口吧？”

身后的几十个兵卒骚动起来，低低的骂声在人群里散开。

顾砚站在台阶上，居高临下看着他们。

等嘈杂声稍稍平息，他才抬起手。

老陈端着一个木盘走上台阶，盘子上盖着一块红绸。

顾砚伸手掀开红绸。

木盘里放着七十六枚黑黢黢的铜钱。

每一枚铜钱上，都有一个磨损严重的豁口。

兵卒们愣住了。

赵大桩盯着盘子里的破烂铜钱，脸上的横肉抽搐了一下。

“大人，您这是拿兄弟们开涮？”

“一文钱一条命？”

顾砚走下台阶，走到赵大桩面前。

他比赵大桩矮半个头，身子单薄，但脊背挺得笔直。

“这不是朝廷的饷银。”

顾砚拿起一枚铜钱，塞进赵大桩满是老茧的掌心里。

“这是京城广济仓外，七百个北境老兵托我带回来的。”

赵大桩的手指猛地收紧。

“他们少了一条胳膊，或者缺了一条腿，在京城的雪地里跪着讨饭。”

顾砚的声音很轻，在呼啸的北风里穿透出来。

“朝廷给他们的抚恤，被兵部的老爷换成了美酒，被粮商换成了私宅。”

“他们把这最后的买命钱给我，让我问问河渡关的弟兄。”

顾砚盯着赵大桩仅剩的一只独眼。

“你们手里的刀，到底还能不能杀敌？”

人群彻底安静下来。

粗重的喘息声在寒风中化作一团团白雾。

赵大桩捏着那枚薄薄的铜钱，手指骨节泛出青白色。

“杀敌？”

赵大桩惨笑了一声。

“拿什么杀？”

“关外的冰河结了三尺厚，蛮子的铁骑半个时辰就能冲过来。”

“咱们连像样的马匹都没有，出去就是送死！”

顾砚转过身，指着关城下方那条横贯东西的宽阔河道。

“河水是结了冰。”

“但冰底下，水还在流。”

顾砚走到大铁锅旁，拿起长柄木勺，舀起一勺滚烫的肉粥。

“河渡关的水道，上游窄，下游宽，中段有三处暗礁。”

“每到冬末，水流在暗礁处受阻，冰层表面看起来平整，底下却早已被流水淘空。”

顾砚看着赵大桩。

“你在这守了八年，知不知道哪一处的冰最薄？”

赵大桩愣住了，眼神变幻不定。

“三岔河口……水底有乱石滩。”

“对。”

顾砚倒掉勺里的粥，将木勺重重扣在锅沿上。

“蛮子的前锋，是狼庭的左谷蠡王所部，一人双马，重甲轻骑。”

“他们进关，求的是快，必定走三岔河口的冰面。”

“我不要你们出城野战，我只要你们带上铁钎、火油，跟我去河面上干一件事。”

赵大桩抬起头，眼神里多了一抹凶光。

“凿冰？”

“不。”

顾砚嘴角露出一抹极淡的冷意。

“填冰。”

正午时分，三岔河口。

狂风卷着雪粒，打在脸上生疼。

几十个军卒趴在河岸的芦苇荡里，身上披着白色的破麻布，几乎与雪地融为一体。

顾砚趴在雪窝里，手里拿着一根削尖的细木棍，插在冰层的缝隙中。

木棍下沉了半尺，拔出来时，前端沾着水渍。

“水面上涨了半寸。”

老陈伏在他身边，手里抓着一只点燃的火折子，用油布严密遮着。

远处的天际线上，传来隐隐的闷雷声。

地面的碎石开始轻微跳动。

赵大桩伏在另一侧，身子紧绷得像拉满的弓，手指死死扣进冻土里。

“来了。”

地平线上，出现了一道黑色的细线。

眨眼间，细线拉长，变成了一片奔腾的铁流。

百余名狼庭骑兵呼啸而来，身上裹着厚重的黑羊皮袄，皮甲外罩着生铁锁甲，马蹄上裹着防滑的麻布，踏在冰面上，发出沉闷如雷的轰鸣。

领头的是个满脸横肉的蛮将，手里握着一柄弯刀，嘴里发出尖锐的呼啸。

他们没有走陆路，直接扎进了三岔河口的冰面。

宽阔的冰道是最好的骑兵冲锋路。

马蹄践踏，冰屑四溅。

一百步。

五十步。

三十步。

蛮将甚至已经看到了河岸芦苇荡里露出的杂草，脸上露出嗜血的狂笑。

就在战马冲入乱石滩上方的冰面时。

原本平整坚硬的冰层，突然发出一声令人牙酸的脆响。

咔嚓！

不是整块碎裂，而是顺着数条早已被铁水浇灌、暗中切断支撑的深槽，瞬间坍塌！

那是顾砚带着人，用整整两个时辰凿出的暗槽。

他们没有把冰层完全砸碎，而是在冰层下掏空了支撑，表面用草席和一层浮雪重新盖住。

几十匹重装战马的高速践踏，成了压死骆驼的最后一根稻草。

轰然巨响中，方圆数十丈的冰面瞬间下沉！

冰冷的河水混杂着尖锐的浮冰喷涌而出。

冲在最前方的三十余骑根本来不及勒马，连人带马狠狠栽进了冰窟窿里！

重甲在极寒的水流中瞬间变成了铁坨，战马发出凄厉的嘶鸣，疯狂扑腾，却只能将身旁的同袍撞进更深的冰缝。

冰水刺骨，人体落进去，手脚瞬间麻木。

后方的骑兵急忙勒马，马蹄在光滑的残冰上打滑，自相践踏，顿时乱成一团。

“动手！”

芦苇荡里，顾砚的声音骤然响起。

老陈手里的火折子猛地吹亮，扔进了身旁早已倒满杂油的干草捆。

烈火腾空而起！

“杀！”

赵大桩狂吼一声，第一个从雪地里弹射而起。

七十余名大景军卒，双脚绑着防滑的铁齿草鞋，手握长枪和重柄朴刀，如饿狼般扑向混乱的冰面。

这不再是一场骑兵对步兵的屠杀。

落水的蛮兵在冰水里挣扎，手脚冻僵，连刀都拔不出来。

侥幸停在冰面边缘的骑兵，战马受惊打滑，根本提不起速度。

赵大桩冲到一名落水的蛮兵身前，双手抡起朴刀，借着冲势，狠狠一刀劈下！

噗嗤！

蛮兵戴着皮帽的头颅冲天而起，滚烫的鲜血喷洒在白色的残冰上，滋滋作响，融化出一片小小的血坑。

大景士卒们红了眼。

他们用长枪狠狠扎进水里挣扎的身影，用铁叉将试图爬上冰面的敌人按回冰水之中。

平日里任由权贵克扣、在寒冬中等死的伤残老兵，此时爆发出了野兽般的凶性。

断刃折断了，就用石头砸。

长枪断了，就扑上去用牙齿撕咬。

顾砚站在岸边的高坡上，冷冷看着脚下的杀戮。

冷风掀动他的粗布披风，猎猎作响。

战斗结束得极快。

冰面上横七竖八躺着近百具尸体，河水被染成了浓郁的暗红色，在浮冰之间缓缓流动，很快又被低温冻结成一层粉红色的薄冰。

六十余名蛮兵全歼，逃回去的只有三骑。

己方战死九人，伤十二人。

赵大桩浑身是血，提着一颗血淋淋的人头，踩着碎冰一步步走上岸来。

那是蛮兵领头将领的脑袋，眼睛还大睁着，死不瞑目。

赵大桩走到顾砚身前，将人头重重扔在顾砚脚边。

温热的鲜血溅在顾砚的鞋尖上。

赵大桩双膝跪地，双手抱拳，声音沙哑得带了哭腔。

“大人神算！”

呼啦啦一片响动，剩下的六十几名士卒，无论是断了指头的，还是脸上带伤的，全部跪倒在雪地里。

铁甲撞击冻土，发出沉闷的轰鸣。

顾砚低头看着脚下的人头，又看了看面前黑压压跪倒的军卒。

他弯下腰，伸手抓起那颗人头的发髻，将它高高拎起。

风吹干了人头上的血迹。

“老陈。”

“在。”

“把这颗人头，用快马送到怀州征北将军大营。”

顾砚的声音没有半点波澜，平缓如常。

“附上一道文牒。”

“就写，河渡关残卒，斩获狼庭先锋偏将首级一颗。”

“依大景军律，请拨换防粮草三千石，精铁箭簇五千支。”

赵大桩抬起头，抹了一把脸上的血水，神情惊愕。

“大人，怀州大营那位，早就想弃守河渡关了……”

“咱们把这人头送过去，岂不是打了那位大帅的脸？”

顾砚将人头扔进老陈捧着的布袋里，转过身，看向南方的崇山峻岭。

天地苍茫，雪原无尽。

关内是锦绣山河、暖阁歌舞；关外是铁骑长风、冰河血泪。

“就是要打他的脸。”

顾砚的手指再次抚过袖中的那枚豁口铜钱。

“告诉他，河渡关还没丢。”

“大景的骨头，也还没烂绝。”

山道尽头，一骑快马卷起滚滚雪尘，正从关内方向疾驰而来。

马背上的传令兵身背插旗，手持金令，尖锐的告急声撕破了旷野的死寂：

“八百里加急！”

“朝廷旨意！河渡关即刻弃守，违令者斩！”

冰风卷过，顾砚按在刀柄上的右手，指节寸寸捏紧。