北境无春 第2章 烂账

出京第七天，风雪止了，地皮冻得像整块生铁。

大车轱辘碾在冰棱上，发出刺耳的咔咔声。

顾砚坐在车辕上，青布长衫外面裹了件破旧的羊皮袄子，毛都掉得差不多了，露出泛黄的皮板。

赶车的是个瞎了一只眼的老卒，姓陈，从京郊大营拨过来的，手里捏着一根秃了毛的皮鞭。

“顾大人，前面就是河渡关的界碑了。”

老陈吐了口浓痰，砸在冻土上，立刻凝成白霜。

“往前看，别往后看。”

“这地方，活人进得来，出得去的不多。”

顾砚顺着老陈的手指望过去。

两山夹峙之间，一座土灰色的关城横截在干涸的河道当中。

城墙塌了半边，露出里面夯土的黄泥，碎石堆里插着几面残破的旗帜，被北风扯得只剩几根布条。

城门洞开着，门口没有卫兵，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在雪堆里刨食。

车子驶进关门，城内的光景显露出来。

街道两旁的房屋大半坍塌，覆着积雪。

几十个穿着破烂号衣的汉子缩在背风的墙根下，抱着怀里的长枪，脸色冻得发紫，眼神木然看着进城的马车。

车停在破败的县衙门口。

一个五十岁上下的长脸官员小跑着迎出来，官袍下摆扯了个口子，脚上套着一双极大的芦花靴。

“下官河渡关主簿周应元，叩见通判大人。”

周应元跪在地上，冻得直打哆嗦。

顾砚跳下大车，鞋底在冻硬的地面上跺了两下。

“周主簿免礼，进屋说话。”

县衙大堂四面透风，窗棂上糊着厚厚的黄麻纸，破了好几处，风灌进来打着旋。

公堂正中连张像样的公案都没有，只支着一张缺了角的八仙桌。

周应元捧上来一壶热水，壶嘴冒着白汽，倒进破瓷碗里，泛着一股泥腥味。

“大人受累了。”

“关里条件艰苦，连像样的炭火都没有，大人多担待。”

顾砚接过瓷碗，掌心贴着粗糙的碗壁取暖，没有喝。

“城里现在还有多少军卒？多少存粮？”

周应元干笑了一声，双手插在袖筒里，腰弯得更低了。

“回大人的话，账面上，守关府兵八百，屯田辅兵一千二百。”

“粮仓存谷三千石，草料两万束。”

顾砚把瓷碗放在桌上。

“我要听实数。”

大堂里安静下来，只有纸窗扑簌簌的颤动声。

周应元脸上的笑容一点点收敛，他抬起眼皮，扫了顾砚一眼。

眼前这年轻文官太瘦了，骨架支着皮肉，像是一阵大风就能吹倒。

但那双眼睛太静，静得像冬日结了厚冰的深潭。

“实数……”

周应元叹了口气，从怀里摸出一本薄薄的小册子，双手递上。

“府兵实存二百一十人，能拿得动刀的，不足百人。”

“辅兵全跑光了，剩下的都是老弱残疾，跑不动的。”

“仓里的存粮，撑不过十天。”

“草料全烂了，去年夏天雨水大，仓顶漏水，没人修，早成了霉土。”

顾砚翻开册子，一页一页看过去。

每一页上，密密麻麻写着名字，名字上面大多打着红叉。

“战死者六十，冻毙者四十，逃亡者三百……”

顾砚修长的手指划过那些名字。

“逃兵的饷银，谁领了？”

周应元的呼吸停滞了一瞬。

“大人，这都是前任留下来的陈年旧账……”

“前任通判三个月前畏罪自缢，案子结了。”

顾砚合上册子，声音平稳得听不出起伏。

“但他领饷的印信，还在衙门里。”

“上个月初八，怀州大营拨下来开春拔营费一千二百两，经手人，是你周应元。”

周应元的膝盖一软，跪倒在青砖上。

“大人明鉴！”

“那一千二百两银子，下官连一钱都没摸着啊！”

“怀州兵备道的打发要五百两，中军断事官截了三百两，剩下四百两，全换成了劣质生铁箭簇，送到关上根本没法用！”

周应元膝行两步，指着后堂方向。

“那些东西都在后库堆着，下官若有一句假话，天打雷劈！”

顾砚站起身。

“带我去后库。”

县衙后库的铜锁早生了绿锈，周应元拿铁条撬了半天才把门打开。

一股浓重的霉烂气味扑面而来。

顾砚迈步走进去。

地上散落着几十口黑漆斑驳的棺材，有些棺盖已经掀开，里面没有尸身，堆满了生锈的铁器。

顾砚走到一口棺材前，伸手抓起一把铁箭簇。

铁质粗劣，布满蜂窝状的砂眼，箭头甚至没有开刃，钝得像石子。

他手指用力一掰。

啪的一声脆响。

精铁打造的箭簇，竟然被他用手指硬生生折断了半截。

里面露出的断茬，泛着暗黄色的杂质，根本不是熟铁，是掺了生铅的废料。

“这就是四百两银子买来的守关器械？”

顾砚捏着断掉的箭头，扔回棺材里。

铁件相撞，发出沉闷的闷响。

周应元瘫坐在地上，面如死灰。

“朝廷……朝廷不管咱们的死活。”

“关外的游骑，昨天已经到了十里铺，杀了两户守烽火台的军户。”

“大人，这河渡关守不住的。”

“只要冰河一化，狼庭的大军踩着烂泥就能冲过来，几百步的塌墙，骑兵一个冲锋就碾平了。”

顾砚没理会他的哭诉，他在那三十口棺材之间穿行。

每一口棺材都敲了敲，听声音的沉闷程度。

最后，他在角落里一口极其厚重的红椿木棺材前停下。

棺材盖钉得死死的，上面积了一层厚厚的尘土。

“这口棺材，装的是谁？”

周应元愣了一下，爬起来看了一眼，脸色变得有些古怪。

“那是……那是前任陆通判给自己备下的。”

“他死后，家里人嫌晦气，没用这口官木，自费买了一口薄皮棺材拉回原籍了。”

顾砚伸手摸了摸棺盖边缘的封泥。

封泥很新，最多不超过一个月。

棺木接缝处，有一道极细微的擦痕，像是铁器撬动留下的痕迹。

“老陈。”

顾砚喊了一声。

一直守在门口的独眼老卒推门进来，手里拎着一柄沉甸甸的开山斧。

“把盖子起开。”

周应元急了，想要上前阻拦。

“大人！死人器物，动了不吉利啊！”

老陈看都没看周应元一眼，上前一步，斧刃卡进棺木缝隙，臂膀发力，狠狠一撬。

精铁铁钉发出酸涩的呻吟，棺盖猛地翘起半边。

一股刺鼻的水银味和烈酒气冲了出来。

没有尸体。

棺材底铺着厚厚的一层吸潮生石灰，石灰上面，码着整整齐齐的黄油布包。

顾砚伸手扯开其中一个油包。

里面不是金银，而是一册册用油纸严密包裹的舆图，以及六个密封的黑铁圆筒。

在油包的最底下，静静躺着一叠厚达半尺的文牒。

最上面一张，盖着鲜红的大印：

“征北将军行营中军大印”。

文牒的内容只有一行字，字迹潦草张狂：

“河渡关险要，若胡骑势大，可相机弃守，引敌深入两河，以保大营侧翼万全。”

落款时间，是去岁腊月二十三。

正是崔元白在京城暖阁里，跟顾砚说起粮饷的那一天。

周应元看到那叠文牒，整个人像是被抽了骨头，扑通一声软倒在地上，眼神彻底空了。

“他们……他们早就把河渡关卖了……”

顾砚拿起那叠文牒，手指划过鲜红的大印。

他脸上的肌肉绷得很紧，没有愤怒，也没有惊恐。

他慢慢将文牒塞进怀里，贴着胸口。

“老陈。”

“在。”

“把城里所有还能动的人，都叫到衙门口。”

顾砚转身，向库房外走去。

“告诉他们，通判衙门放粮，发饷。”

周应元趴在地上，声音颤得不成样子。

“大人……仓里没有粮，账上没有银子，拿什么发啊？”

顾砚停在门槛前，回头看了那三十口装满废铁的棺材一眼。

“拿命发。”