王璠娘与元明月出门登车。
马车帘子一放下来,元明月便迫不及待地问道:“阿娘,方才那娘子是什么意思?什么叫‘现在还不是’?”
王璠娘冷笑,道:“那么多年都没找到燕婉来,沈楝一回来便找着人了,哪有这么巧的事?那女子八成是个假的,只因与沈楝还未谈拢条件,所以才会说‘现在还不是’,待谈拢了,便是了。为了避免父母给他做主,他竟敢找个假的来冒充燕婉来……”
她叫停马车,掀开窗帘招来随行的丫鬟吩咐了几句。
沈楝来到楼上雅间时,乔疏影正和楼中伙计点菜。
伙计退下后,乔疏影往窗棂上一靠,笑模笑样地看着沈楝道:“你得罪我的事就算了,咱们两清。”
“你做事向来这般不计后果么?”沈楝在她对面坐下。
“后果?什么后果?你不会以为没有今天这一出,你家里人就不会怀疑我的来历了吧?我不过是提前印证她们的猜想,督促你把我的身份做到滴水不漏无懈可击罢了。”乔疏影眼尾翘起笑得狐狸也似。
沈楝欲言又止,垂眸拎起茶壶倒茶。
“你是不是想说我翻脸像翻书?没错,我就是这样的。”乔疏影一手托着下颌,百无聊赖地看向窗外的街道,“从我被李徽捡回去开始,他就对我千依百顺,娇宠无度。幼时懵懂,只以为是他对我好。大了才知道,他是故意的,他就是要我穷奢极欲任性妄为,他就是要惯得我喜怒无常无法无天,如此,就算我有能力,离开他也没人受得了我。不过我也不恨他,招人讨厌,总比受气憋屈强。”
“所以你打算一直这样下去?”沈楝问她。
“怎么,怕自己受不了啊?”乔疏影收回目光,双肘撑在桌上,身子前倾,看着他笑眯眯道:“我教你一个办法,那就是,你非常非常努力地讨好我,争取让我把你当成自己人,那我就不会轻易冲你发脾气了。我在自己人面前脾气可好了。虽然目前我还不了解你这个人,但你有这张脸,成功的可能性还是很大的,要好好利用哦。”
沈楝:“……”
伙计端了一盆羊汤上来,还有一罐胡椒粉。
沈楝拿起罐子里的小木勺,一边往羊汤里加胡椒粉一边道:“不管如何,晚上去见我兄长的时候,你最好还是控制一下。”
乔疏影看着他动作,有些出神。
他往羊汤里加了超多胡椒粉,很少有人会这么加,但她喜欢这么加,她喜欢喝辣辣的羊汤,感觉这样才够劲儿。
“我与你说一下他的脾性。”沈楝盛了一碗羊汤给她。
乔疏影回过神来,打断他道:“慢着,你先告诉我你哥今年多大了?”
“三十九,怎么了?”
“不到四十就坐上了吏部侍郎的位置,证明他不但书读得好,为人处世定然也是相当精明有手腕,你想事先与我对好说辞去糊弄他?你哪来的自信?”乔疏影问。
沈楝抬眸看她,“那依你之见,该当如何?”
乔疏影捧起碗喝了口羊汤,正是她喜欢的辣度。
“你与你兄长的感情如何?”
“长兄是家中待我最好的人。”
“那就好办了,既然他与你感情好,那只需让他知道,娶我对你有利便是了。”
沈楝不解地望着她,“我觉得你也很自信。”
乔疏影笑着放下汤碗,问他:“方才在你继母身边那个穿胡服的小娘子是谁?”
沈楝道:“我继母的女儿。”
“你继母和她前夫的女儿?”
沈楝点头。
“在你家住多久了?”
“不知,一个半月之前,我归家时,她已在了。”
“那八成还未成亲,这便好办了,此事不用再议。倒是有另一件事我很好奇。”乔疏影一脸八卦,双眼亮晶晶地瞧着沈楝问道:“你长兄算是人中龙凤,但比起他,你也不算差啊,你阿耶为何不待见你?”
“谁跟你说他不待见我?”沈楝不承认。
“嗤,一个人在家受宠还是不受宠,一眼就能看出来好吗?你这样的出身,但凡你在家受宠,你阿耶能舍得让你那么小年纪就去边关受苦?还一去就是十年,拖到现在都不成亲?骗鬼呢。你不愿说就算了,反正他若敢因为不待见你而欺负到我头上,我可不会惯着他。”乔疏影漫不经心道。
两人吃完饭,下楼,沈楝问:“下午你有何安排?”
“晚上在哪儿见面?”乔疏影不答反问。
“平康坊西南方有间小院名浣竹轩,比较清静。”
“那我得回去把阿喑接过来,晚上就不回去了。”
“我陪你同去。”沈楝道。
乔疏影跨上马背,似笑非笑:“怎么,怕我跑了?”
“不是,左右我下午也无事。”
“谁说你无事?”乔疏影朝不远处的墙角处轻轻一瞥,道:“你继母手伸得挺长,我给她砍了如何?”
“你先走吧,我来解决。”沈楝策马回头。
那侍女躲在墙角处,过了一会儿,又探出头来看情况,结果看到沈楝骑着高头大马就站在她面前。
她吓了一跳,慌忙行礼:“奴婢见过十一郎。”
沈楝目视前方,淡淡道:“回去转告夫人,燕娘子迟早是要嫁到我们沈家的,她有的是时间慢慢看,不用急在这一时。”
丫鬟面红过耳,低声应道:“是。”
乔疏影回到怀贞坊,一进小院阿喑便急急迎了上来。
乔疏影看她着急忙慌的,顾不上栓马,手语问道:“发生何事?”
阿喑塞给她一枚飞刀和一张纸,比划:“我出去吃饭回来,发现正房门上钉着这把飞刀,飞刀上插着这张纸。”
“有看到什么可疑的人吗?”
阿喑摆手。
乔疏影看了下那枚飞刀,形制与她用的一样,最普通的那种,市面上大多数飞刀都是这种形制。
她展开纸张,上面就写了一句话——不要嫁给沈楝,山阴县盗银案的罪魁祸首,就是你自己。
字迹很熟悉,就是她自己的字迹。
但乔疏影半个字都不信,山阴县盗银案发生时她才六岁。
谁会做这种事?
飞刀随处可见,但能模仿她的字迹的人,只有李徽。她的字,是他握着她的手,一笔一划教出来的。
李徽这是为了阻止她嫁给沈楝不择手段了么?可这手段也太拙劣太莫名其妙了。
乔疏影将那张纸撕得粉碎,对阿喑手语:“去收拾行李,今晚我们不住这里。”
主仆两人将小院的门一锁,去到平康里,找了间客栈住下。
傍晚,乔疏影盛装打扮,安排好阿喑的晚饭,独自一人策马去浣竹轩赴约。
越走越偏,穿过一片萧萧竹林,前面隐约露出点乌瓦白墙,很难想象热闹的平康里也有这样偏僻幽静的地方。
乔疏影扯着缰绳溜溜达达地来到那座建筑前,一抬眼就看到沈楝站在竹林边上,似在等她。
他在出神,并未第一时间发现她的到来。
乔疏影就坐在马上瞧着他。
他面色苍白眉眼沉郁,从初见到现在,乔疏影就从没见他笑过。不了解的,会觉得他是一个郁郁不得志之人,但事实上他要实力有实力要出身有出身,也不知在悲伤个什么?
她直接策马朝他走去。
沈楝瞬间回神,抬头向她一看,表情一怔。
乔疏影嘴角勾起笑弧,利落地从马上下来,将缰绳往他手里一扔,明眸轻睐,道:“看什么看?没想到我打扮起来这般好看?我警告你,图我美色也不是不行,但那是另外的价钱,你个穷鬼,付不起的。”
沈楝牵了马,道:“别闹了,我兄长已经到了。”
乔疏影一边与他一同往院门处走一边捋着披帛道:“我闹什么了?哪句话说错了?是我不美?还是你不穷?”
许楝无言以对,将马交给浣竹轩的伙计之后,领着乔疏影往后头走。
暮色四合,园中有侍女正在点亮园灯,见客人经过,站在路旁恭敬行礼,看上去训练有素。
园中花木葱茏,枝叶间隐隐透出灯光,有丝竹与低吟浅唱之声,衬得这方小院更为幽静。
沈楝走着走着,忽然停步回身,看着乔疏影欲言又止。
“都到这儿了,说什么都来不及了,走吧。”乔疏影推了他一把,笑着越过他,神色间似乎浑然没把这次见面当回事。
沈楝一把抓住她的手。
乔疏影回头瞥他。
“抱歉。”沈楝松松地握着她的手,牵着她向前面不远处亮着灯的小阁走去。
他身形高大,手指也长,许是新近受伤血气不足的缘故,手指有些凉。掌心指腹都有习武之人特有的厚茧,触感粗砺。
走出树影婆娑的小径后,乔疏影眼角余光看到前面小阁的二楼,有人凭栏而立,大约就是那沈栎。
她假做不知,借着两人牵手的姿势,整个人都偎到沈楝的胳膊上,手指轻搔他掌心,低声:“手指那么粗糙,磨得人好疼呀。”
声音婉媚低柔,风情无限,惹人遐思。
沈楝神情不自然起来,也没抬头看沈栎,握紧她作怪的小手,身形有些僵硬地带着她快步进了阁楼。
乔疏影乐不可支。
上了二楼,沈楝松开她,向沈栎行礼:“阿兄。”
乔疏影看了沈栎一眼,兄弟俩长得并不太像。
沈楝高大魁梧,英武俊美,沈栎比他略矮,面庞周正,五官清俊,颌下留着短须,肤色白净,斯斯文文的很有文人气息。
她浅笑,向他行了一礼,娇娇脆脆道:“燕七见过大伯。”
作者有话说
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第10章 第 10 章