白玉筹青 第23章 第二十二章

暮春风软，紫禁城里的百花园一派芳菲压枝。

姚黄魏紫开得泼天富贵，海棠堆烟，芍药凝霞，风一吹，粉白浅红的花瓣便悠悠落在青白石阶上，甚是美观。

连廊下的香炉里焚着清淡的百合香，不浓不烈，最衬这一场太后亲设的赏花小宴。

今日不摆仪仗，不邀外臣，不设繁文缛节，只召了四位家世贵重、性子又最稳妥的闺阁姑娘入园，陪着太后闲话赏花，图的是一派和气自在。

宫中上下都晓得，太后这是念着春日晴好，叫几个合心意的孩子入宫解闷。

柏公公立在暖亭外侧，一身石青色常服浆洗得笔挺，连一丝褶皱都无，麈尾拂尘轻搭腕间，脸上是万年不变的恭谨笑意。

园中的小太监、宫女皆垂首侍立，不敢高声言语，只在亭边、花旁静静候着，茶水点心换得勤快，却从不出声惊扰。柏谦目光轻扫，见一应事宜皆妥帖妥当，才微微松了口气，抬眼望向园门方向。

不多时，四道身影沿着□□缓缓而来，裙裾扫过石阶，落得一地暗香。走在最前的，便是姜青荷。

她今日一身月白暗纹绣兰草软缎襦裙，袖口与裙摆处只浅浅绣着几枝素兰，清雅绝尘，半点不张扬。

乌发仅用一支羊脂玉簪轻轻绾起，鬓边无多余珠翠，越显容貌清丽，气质温雅沉静。

与她并肩而行的，是谢蓉。

一身石榴红撒花罗裙，裙摆绣着缠枝莲，衬得肌肤胜雪，眉眼明艳娇俏。

左侧是吏部尚书府嫡长女沈兰，端庄持重，行事稳妥，一身浅碧色衣裙，娴静得体，是京中人人称道的名门典范。

右侧则是太傅之女李宁，身姿挺拔，眉眼间带着几分飒爽英气，不似寻常闺阁女子那般娇柔扭捏。

四人步履轻缓，一路行，与满园春色相映，竟分不清是人比花娇，还是花胜人艳。

柏公公见四人到来，连忙上前几步，微微躬身，笑意温和妥帖，分寸拿捏得恰到好处：“太后娘娘在暖亭内等候，吩咐了不必多礼，进去吃杯热茶便是。”

姜青荷微微颔首，声音清柔如泉，语气里带着恰到好处的体恤：“有劳柏公公一路照拂，这一园春色打理得这般雅致，辛苦公公了。”

柏公公连忙躬身笑道：“公主折煞奴才了，皆是奴才本分。托太后洪福，今年这一园花开得比往年都盛，待会儿娘娘见了诸位，必定欢喜。”

沈兰闻言，眼尾微微一挑，笑语清脆：“那是自然。太后福寿安康，心怀仁厚，连草木都跟着沾光。我一进这园子，便觉满身清爽，可见是太后这儿的福气重，连花香都比别处更清更暖。”

一句话既捧了太后，又说得自然轻快，毫无谄媚之态。

柏公公眼底笑意更深，侧身引着四人往暖亭而去，口中轻声提醒：“亭前台阶略高，姑娘们慢行，仔细脚下。”

一行人缓步踏入暖亭，亭中陈设雅致，梨花木桌椅上铺着明黄色软缎软垫，桌上早已摆好各式精致点心、新鲜瓜果，青瓷茶盏排列整齐，炉中百合香袅袅，更显宜人。

太后正坐在主位上，年近五旬，容光温润，鬓边仅簪一支赤金镶红宝凤钗，一身绛红缠枝莲常服，气度雍容华贵。

见四人入内，太后眉眼立刻柔和下来，抬手笑道：

“都过来吧，不必多礼，今日是家宴，不必将就那些虚礼，都是哀家的孩子，随意些就好。”

四人依礼屈膝，齐齐俯身，声音轻柔整齐：“臣女等参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁。”

“起来起来，”太后笑着招手，“快入座，天还有些微凉，先喝杯热茶暖暖身子。”

四人谢恩起身，依次落座。

姜青荷与谢蓉居左，沈兰与李宁居右，坐姿端庄，脊背挺直，多了几分自在。

柏公公垂手立在太后身侧，亲自执壶斟茶，青瓷杯中碧色茶汤缓缓注入，不洒不溢，茶香袅袅散开。

动作轻缓细致，半分声响都无。

太后的目光先落在姜青荷身上，带着几分真切的怜惜与赞许，语气温和如长辈：“青荷，哀家瞧你今日气色甚好，前些日子听说你的事迹，哀家欢喜了几日。”

姜青荷微微起身，屈膝半礼，语气温柔沉稳，语速不急不缓：“劳太后娘娘挂心，忙碌于这些事，也没来看望您，时常惦记着太后安康，只恨不能入宫请安侍奉。今日能入宫陪伴太后，青荷心中欢喜不已。”

太后点了点头，眼底满是欣赏：“好孩子，懂事稳重。”

“太后谬赞了。”姜青荷垂首，神色平静，“青荷做事，定不负太后厚爱。”

李宁见状，笑着接话，语气亲昵，恰到好处：“太后最是慧眼。公主素来心细如发，在宫中连花草都照料得极好，更别说待人接物了。臣女便常跟着公主学规矩、学沉稳，只是臣女性子跳脱。”

她这话说得亲昵，既捧了姜青荷，又讨了太后欢心，还顺带自谦一句，半点不显得谄媚。

太后被她逗得轻笑出声，指着她无奈摇头：“你这小丫头，嘴跟抹了蜜似的，和你母亲年少时一模一样，活泼灵动，哀家看着就欢喜。你也不必学旁人，这般爽利直率，便是最好。”

李宁一笑：“臣女听太后的，往后依旧这般，只要太后不觉得臣女聒噪就好。”

“哀家巴不得你多聒噪几句，”太后笑道，“哀家这宫里，平日里太过安静，有你们这些孩子在，才热闹舒心。”

转而，太后看向谢蓉，目光温和，带着几分熟悉：“蓉丫头性子静，哀家看着便觉得心安。你母亲前几日还入宫与哀家叙话，说你近日常在府中刺绣，正绣一幅百花图，可是真的？”

谢蓉温婉颔首，声音轻柔：“回太后，臣女闲来无事，便想着绣一幅春日百花图，聊以消遣。只是臣女技艺粗浅，针法生疏，不敢轻易献丑。”

“哀家可听说，你的绣艺在京中闺秀里数一数二，”太后笑道，“不必过谦，等绣成了，便送入宫来，哀家要好好瞧瞧，也沾一沾你的巧手灵气。”

“臣女遵旨，”沈兰屈膝应下，神色恭敬，“定当用心绣制，早日完工，不负太后期望。”

最后，太后看向沈兰，眼中带着几分偏爱：“月儿是吏部尚书的姑娘，是个大家闺秀的典范，说话也令哀家喜欢。”

沈兰娇俏一笑，认认真真躬身道：“回太后娘娘，臣女父亲常说，太后仁厚明理，治理后宫，安定内廷，朝中上下、边关将士都感念太后恩德。臣女虽不懂朝堂国事，却知道太后是天底下最和善、最仁厚的长辈。”

太后拍了拍她的手，笑意更深：“好孩子，有这份心就好。今日你们四人聚在哀家身边，皆是哀家看着长大的孩子，只管赏花闲谈，聊些府里的趣事、闺中的闲话，不必端着架子，也不必想着那些规矩礼数，自在舒心最重要。”

四人齐齐应道：“臣女等遵旨。”

亭中气氛越发温和融洽。

柏公公适时上前，躬身笑道：“太后娘娘，奴才遵您的旨意，备了投壶、斗草、猜谜几样闺阁雅趣，皆是轻便好玩的玩意儿。若是赏完了花，不妨玩一玩，松快松快，也添几分热闹。”

“还是你想得周到，”太后抬眸看向四人，笑意温和，“你们是想先陪哀家逛一逛这百花园，莫负了这满园春色，还是先玩几样游戏？”

沈兰眼睛一亮，率先开口，语气轻快：“回太后，臣女提议，先陪太后逛一逛这百花园。春日花期不等人，这般好的景致，若是不细细观赏，未免可惜。等逛累了，咱们再回亭中猜谜投壶，吃点心喝茶，也热闹。”

谢蓉轻声附和，语气温柔妥帖：“沈小姐说得极是。臣女方才入园，便瞧见那一片姚黄牡丹开得极好，雍容华贵，气度不凡，想陪太后近前看一看，也沾一沾牡丹的富贵气，沾一沾太后的福气。”

姜青荷和李宁亦点头附和：“臣女等愿陪太后游园赏花。”

“好，”太后笑着起身，“那便依你们，一同逛逛。青荷丫头，扶哀家一把。”

姜青荷连忙上前，轻轻扶住太后的左臂，力道轻缓，既恭敬又不显得逾矩，步伐与太后保持一致，稳而不急。

谢蓉、沈兰、李宁三人紧随其后，柏公公落后半步，亲自引路，口中轻声提醒：“太后娘娘，公主、小姐们，这边□□略窄，慢行仔细。”

一行人沿着□□缓步而行。

园中的牡丹开得最盛，姚黄、魏紫、赵粉、各色品种层层叠叠，花瓣柔腻如丝。

太后停在一株姚黄前，伸手轻轻拂过花瓣，笑意温和：“这姚黄乃是牡丹之王，往年开得虽好，却不及今年这般饱满华贵，可见今年是个好年景。”

姜青荷扶着太后，轻声道：“皆是太后仁厚，福泽深厚，感动天地，所以草木知意，花开得格外繁盛。臣女记得，太后素来心善，每年春日都会命人照料园中的花草，不允许随意折损。”

太后听得心头舒畅，笑道：“还是你这孩子会说话，句句都说到哀家心坎里。”

姜青荷垂首笑了笑。

沈兰凑上前，看着满牡丹，笑语清脆：“太后您瞧，这牡丹开得这般好，若是摘几朵插在瓶中，摆在亭中，必定更添雅致。不过臣女也晓得，太后爱惜花草，断不会允许折损，臣女也就只敢想一想罢了。”

太后被她逗笑：“你这小丫头，倒是机灵。赏花不折花，爱花不亵花，才是真雅致。这般开在枝头，岂不比插在瓶中更好？”

“太后说得是，”沈兰羞愧一笑道，“臣女明白了，还是太后通透。”

谢蓉站在一旁，眼中带着几分欢喜：“臣女绣百花图，一直愁姚黄的神韵难绣，今日见了这株牡丹，倒是豁然开朗，心中已有了针法模样，回去绣好了，拿来给娘娘看一看。”

“那哀家可就等着你的佳作了。”太后笑道。

春风拂过，落英缤纷，一片粉色海棠花瓣悠悠落下，恰好落在姜青荷的发间。

太后抬手，轻轻拂去她发间的花瓣，眼中满是长辈般的怜惜与疼爱：“真是一群如花似玉的好孩子，哀家今日有你们陪着，赏花闲话，比什么都舒心。”

一行人逛了约莫半个时辰，太后略感些许乏累，柏公公连忙上前轻声提醒：“太后娘娘，亭中已备好了热茶与点心，不如回亭歇息片刻，再玩猜谜投壶的游戏，添些热闹？”

“也好，”太后点头，“回亭中歇着。”