白鸟誓约 第76章 第七十五章：归途与荣光??

十日后，莉亚娜提前了返回边城的行程。

返程的路途似乎比去时更快。马车碾过通往边境的官道，穿过狩猎场边缘的枯黄草甸、幽深寂静的森林、以及沿途零星散布的贫穷村落。每当队伍经过，总能引来村民们的驻足围观。他们的目光大多聚焦在骑于马背、黑发披肩的艾拉身上，眼中充满了与王都民众相似的好奇、惊叹，甚至更加直白的崇拜。

“看！是那位‘灰狼’护卫！”

“比传闻里还要英气！”

“大人！尝尝我们家新烤的面包吧！”

不时有热情的村民捧着食物或手工编织的小礼物涌上来，想要献给他们的英雄。艾拉总是有些笨拙却真诚地婉拒，并认真地道谢。她那与实力形成反差的、略带羞涩的温和态度，反而更赢得了人们的好感。

马车内的莉亚娜偶尔掀起帘子一角，沉默地注视着这一切。看到艾拉处理得体的样子，她的眼神复杂难辨，最终只是淡淡点头，似是认可这种“得体”的表现。

当边境城堡那熟悉的、饱经风霜的灰色轮廓终于出现在地平线上时，眼前的景象让艾拉震惊了。

几乎全镇的人都涌到了城堡外的道路上和广场上！人们穿着节日的衣服，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋笑容。卫兵们努力维持着秩序，但他们的脸上也同样带着自豪。欢呼声、掌声、以及孩子们兴奋的叫喊声汇成一片热烈的海洋，几乎要将冬日的严寒都驱散。

“艾拉！欢迎回来！”

“为我们边境争光了！”

“快说说王都什么样！”

人们簇拥上来，七嘴八舌地问着关于王都、关于那场传奇对决、关于白鹿宫见闻的各种问题。艾拉被这汹涌的热情包围，有些不知所措，脸上却也不由自主地露出了真切的笑容。

在涌动的人群外围，她瞥见了几个熟悉又陌生的身影——是那个曾经带头欺凌她、叫她“小野狗”的屠夫儿子和他的跟班们。他们手里捧着用油纸包好的、看起来是最好的肉食，脸上带着羞愧和踌躇，远远地站着，似乎想上前又不敢，与周围热烈的气氛格格不入。

莉亚娜的马车并未在此多做停留。她透过车窗，冷静地观察着这如同凯旋般的喧闹场面，仿佛早已预料。马车提前驶离了这片沸腾的街区，向着城堡主堡驶去。

艾拉骑在马上，望着那辆逐渐远去的、承载着她此刻最在意之人的马车，心中那份被众人认可的喜悦似乎忽然缺了一块，涌起一阵莫名的失落。即使赢得了再多的欢呼，似乎也比不上车内那人的一点垂青。

人群如潮水般汇向城堡主厅等待。

良久后，火炬在墙壁上跃动，将家族徽记映照得如同沐浴金辉，高耸的穹顶下，肃穆的空气仿佛凝滞。

莉亚娜·维尔尼亚伯爵立于厅堂尽头，一身深蓝礼服庄重而凛然。她手持一柄仪式长剑，剑身狭长，映着火光，犹如一道凝结的寒冰。

“艾拉。”

清冽的声线回荡在大厅中。

艾拉应声上前，在无数贵族的注视下单膝跪地，垂首敛目。她能感受到那些目光——审视的、好奇的，甚至是不屑的——如芒在背。

莉亚娜将剑身轻轻搭上她的左肩，冰冷的触感穿透衣料，带来一阵清晰的战栗。

“以维尔尼亚之名，与王国边境守护者的权柄，”剑身移至右肩，莉亚娜的声音清晰而威严，“我授予你骑士的荣衔。”

随后，她收回长剑，向前一步。一旁的侍从躬身递上一个天鹅绒垫，上面静静躺着一枚银质徽章——盾形纹章上镌刻着被蔷薇花簇拥着的苍狼，那是专属于艾拉的个人骑士纹样。

莉亚娜亲手将徽章为艾拉佩戴在胸前，动作郑重。接着，她微微俯身，再次开口，那声音里却蕴含着不容置疑的力量，传遍寂静的大厅：

“从今日起，你将以新的姓氏行走于世——艾拉·维里迪斯（Veridis）。意为‘真实’与‘价值’。”她稍稍提高了音量，让每一个字都清晰地落入在场所有人耳中，“望你不负此名，以真实之心践行骑士之道，以你之价值，捍卫维尔尼亚永不蒙尘的荣耀。”

艾拉猛地抬头，眼中写满了错愕。她完全没料到这是殿下何时做的决定......

她立刻重新垂首，将翻涌的情绪死死压下，声音因激动而微哑，却异常坚定：

“我发誓，必将以生命践行您的期望，我的领主。”

在四周响起的掌声中，她心中充满忐忑。

一整日的喧闹与应酬终于结束，疲惫却兴奋的艾拉迫不及待地开始寻找那个她几十日来最思念的身影。

最终，在那座承载了无数回忆的旧剑术馆，她找到了。

卡珊德拉一如往常，背靠着那面斑驳的墙壁，仿佛从未离开过。夕阳的余晖透过高窗，为她冷峻的侧影镀上了一层暖色。

艾拉穿着崭新的、剪裁合体的骑士骑装，黑发如瀑，身姿挺拔，短短一月的王都之行，仿佛让她完成了最后一次淬火，褪去了最后一丝青涩，一种内敛的自信与隐隐的贵气自然而然地流露出来。

卡珊德拉听到脚步声，转过头。当她的目光落在艾拉身上时，那双深灰色的眼眸微微动了一下。

艾拉没有说话，脸上带着自然而灿烂的笑容，大步流星地走过去，毫不犹豫地张开双臂，紧紧抱住了卡珊德拉。

尽管有所预料，但真正被这具体温、这熟悉又略带陌生的气息包裹时，卡珊德拉的心脏还是难以抑制地猛跳了一下。喜悦如同破冰的暖流，冲垮了刻意维持的冷静堤防，一个极淡的微笑，悄然浮现在她的嘴角。

“老师，我好想你。”艾拉的声音闷在卡珊德拉的肩颈处，带着毫不掩饰的眷恋。

“嗯。”卡珊德拉的声音依旧简洁。

艾拉脸上的笑容更深了。这一个“嗯”，来自她朝思暮想的老师，真实地响在耳边，不再是信纸上冰冷的墨迹。她感到一种前所未有的安心与满足，所有在王都经历的困惑、疲惫、挣扎，仿佛都在这个拥抱里消融殆尽。

过了好一会儿，艾拉才依依不舍地松开手臂。她看向卡珊德拉，发现老师脸上那抹未曾消散的、极淡的笑容时，不禁微微愣住了。

那是她第一次如此清晰地看到卡珊德拉的笑容。这个笑容发自内心，带着一种沉淀后的喜悦。

卡珊德拉似乎被艾拉直白的目光看得有些不好意思，下意识地移开了视线，耳根泛起一丝极淡的红晕。

艾拉却忽然伸出手，用双手轻轻捧住了卡珊德拉的脸，温柔而不容拒绝地让她重新看向自己。

然后，艾拉的脸上露出一抹浅淡的、却带着几分预谋已久的狡黠笑意。她坚定地倾身向前，吻上了卡珊德拉的唇。

旧剑术馆内，只有窗外风吹过枯枝的沙沙声，空气中弥漫着熟悉的铁锈与旧木尘埃的气息。唇瓣相触的柔软触感，以及彼此胸腔里那无法抑制的、剧烈的心跳声。

（第七十五章完）