阿罗的故事 第2章 第 2 章

山间的寒暑往复，一年又一年。屋后那棵老栗树，落过三回厚厚的落叶，又三度抽出新枝。

这一年，阿罗的哥哥十八岁。他长得比阿爹还高，肩背宽阔，打猎的本事越发老练。阿哥进城卖山货，在一家茶坊歇脚时遇到从北边来的一对父女，父亲弹弦，女儿唱曲。那姑娘嗓子清亮，唱得也认真，一首江南小调让他的魂丢了一半。阿哥心里惦念，却不好自己贸然前去搭话，便打起了阿罗的主意。

一日收猎归家，他把阿罗拉到屋角，拿出几文铜钱塞到她手里，低声嘱咐她第二天一起去城里，多和那唱曲姑娘闲谈，打探清楚，姑娘平日里喜好什么，心里有没有已经属意的人。

阿罗收了贿赂，也好奇姑娘的样子，痛快应下。

第二天一早，兄妹二人卖了东西，便在茶坊里坐着，就着茶水点心等弦声响起，一个十六七岁的姑娘，软糯糯的唱起了曲。

“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家高楼饮美酒，几家流落在街头。”

姑娘一双柳叶眉弯弯蹙着，唱到一半，她的目光扫过茶坊，落在阿哥身上，白皙的鹅蛋脸，染上了一层红色。

唱曲的父女姓周，一曲唱完，当爹的唤了一声“阿云”。阿罗记住了这个名字，也跟着叫。

“阿云姐，你唱得好好听。”

阿云认真打量阿罗，又看了一眼坐在角落里的阿哥，看出两个人眉眼有几分像。“你想学，我可以教你。”

阿罗摆摆手，邀阿云一起坐下吃点心。两个女孩子叽叽喳喳，很快聊得熟了。阿罗知道父女两个从江西来，一路走一路唱，到广州两个多月了。平时就在这家茶坊和附近几家酒楼轮着唱，靠客人的赏钱度日。阿云告诉阿罗，他们的家乡临着长江，经常发大水。夏天淹了田，家家户户都要出门讨生活。阿罗也讲述自己家，讲阿爹在山间猎到的金钱豹，皮子还挂在屋后的棚子里。讲阿娘采草药熬凉茶，村里谁生了疮，都来找阿娘。讲阿哥和一只蟒蛇搏斗，蟒蛇缠住他的腿，他用猎刀割断了蛇脖子。

“我家院子可大了，”她说，“我哥在院子那头给我搭了一个秋千。”

说话间有人高声点曲，让阿云唱首“荤的”，阿罗看见阿云脸上显出羞愤的神色，不知道那人说的“荤的”是什么意思。

倒是阿哥站起身，走到阿云这张茶桌边，把手里的猎刀重重放在茶桌上，刀鞘磕在桌面上，发出“咚”的一声响。

满座哄笑，一下子静了。

阿罗看到阿云脸上显出爱慕的神色，就和当初货郎家的姑娘看到李二郎一样。阿罗知道，她要有嫂子了。

这天出城的时候，阿罗兄妹都是笑着的。阿哥笑的时候低着头，甩着手里的鞭子一下一下晃。阿罗笑的揶揄而愉快，她翘起嘴唇说：“你们要是结婚了，可得给我包一个大红包。”

走到城门时，兄妹看见布告栏那里围着很多人。阿罗踮着脚，从人和人之间的缝隙往里看。墙上贴着一张粗纸，墨迹很新，字写得方方正正。她不认得几个字，只听旁边一个挑担的汉子念出声来：“广州府番禺县晓示：近据从化青云山一带乡民呈报，山中有猛虎出没，已伤数人。凡过往客商、樵采猎户，切勿独行，绕道而行。如遇虎迹，即报官，不得擅捕。右榜晓示，各宜知悉。”

汉子念完，摇了摇头，挑着担子走了。旁边几个人还在看，有人低声说：“又吃人了。”

阿罗回头扯阿哥的袖子。阿哥看了一眼布告，没有说话，拉着她走出了人群。

阿罗爹娘拗不过儿子的心意，过了三天就请了村里的媒婆，阿爹跟着一起去了周家。

阿哥当天一直在村口来回走，时不时抬起眼睛张望。直到阿爹赶着牛车的身影，风尘仆仆出现在视野尽头，他才跑上前，两眼盯着阿爹面无表情的脸。

“阿云爹答应没？”。

阿爹板着一张脸，不理儿子，只赶着老牛往家走。

阿哥跟在牛车边，脚步快了些。“爹，应了没有？”

阿爹依旧不说话，手里的鞭子轻轻落在牛背上，老牛不紧不慢地走。

阿哥追问：“到底成不成，你倒是说一句啊。”

阿爹这才停住牛车，转过身看他，“慌什么，”阿爹笑出声，“人家应下了，媒婆已经说话，秋日后便定日子。”

阿哥定亲的消息不胫而走，村里人三三两两来到阿罗家的院子里，看见阿哥满头大汗地打一张新木床，都呵呵笑起来。他们说恭喜恭喜，恭喜冼家要有喜事了。

阿爹笑容可掬地对他们说：“还早呢，要先定亲再结亲，前面还要合八字，备好聘礼。”

货郎家的女人问：“哪天定亲宴？”

阿娘接过话说：“翻了黄历，选的霜降那天。”

村头李家说：“那不就是下个月？”

阿爹拍了拍阿哥的肩膀，“谁让我家这小子着急。”

一群人都笑起来，他们说冼家明年要填人了，又提起今年村里喜事多，村东头邓家老二娶了亲。还有人说起里正家的老大媳妇嫁进来三年，上个月发现有了身子。

里正婆娘第二天就来了阿罗家，挎着一篮子菘菜，问阿爹山里还能不能打到野牛。阿爹皱着眉摇头，说早百十年山里倒是还有野生的牛，如今已经见不到了。

原来她家大儿媳是从广南嫁过来，那边的人爱吃牛。嫁过来三年，平日还好。现在害了喜，什么都吃不下，短短个把月人瘦了一圈，只念着牛肉。里正家牛倒是有几头，可是官府规定，每头耕牛都要登记造册，角上打号，主自杀马牛者，徒一年。一家人没办法，才来问问阿罗爹能不能猎到野牛。

里正婆娘说自己儿子脑袋灵活，想出个主意：给一头牛报病。一头活牛值五七贯。宰了卖肉，自己家吃剩的还能卖出十贯钱。就是不知道该安个什么病，不落人口实又能过了官府的查验。

阿爹说：“溪边有种草，叶子像芹菜，根茎像蒜。牲畜吃了这个会吐白沫，到处乱撞。可以喂给牛吃，官府来人看了，就报牛得了疯病，”

里正婆娘听了高兴，嘴上不停感谢。“杀了牛，给你家也送一块尝尝味道。”

阿爹又叫住对方，叮嘱：“不要喂太多，让它发一阵狂，拖几日等毒过去了再杀。不然人吃了也要翻。”

过了两天，里正家果真有一头牛得了疯病，说是眼睛红得吓人，拴在桩子上，不停用角到处顶，没人敢靠近。那是阿罗第一次吃牛肉，阿娘给和山药一起炖了，一家人都说比鹿肉好吃。

接下去狩猎的季节来到了，阿爹说入秋的动物膘肥肉厚，要抓紧多猎几只，备点好酒留儿子结婚喝。阿娘说秋天动物皮毛好，多鞣出几张卖个好价钱，阿云的聘礼就有了。阿哥听了嘿嘿笑，说等阿罗嫁人也给她多备嫁妆。一家人早出晚归，阿爹和阿哥进山的次数比夏天多了一倍，阿罗背着竹篓跟在父子俩后面，即采草药，也帮着抬一下猎物。

霜降还没到，一辆牛车停在北山村村口，田地里干活的村民都直起腰，好奇地看身穿绸衫的一对男女，走在田间小路上。女人高颧骨，怀里抱着一个两三岁的男孩，身后跟着一个十六、七岁的少年。

她四处张望，向站得最近的一个村民打听阿罗的家。村民给她指了指村尾，栗子树下的木砖青瓦房。

他们顺着村间小路，路过一口水井，拐过一棵挂满青黑果子的橄榄树，走到阿罗家。阿棠的公公敲了敲敞着的院门问：“这是冼猎户家吗。”

阿罗从手里的野兔上抬起头，看着门口的几个人，觉得有些眼熟，又想不起他们是谁。

女人先认出她来，高声说：“你是阿罗。你不记得了，我们是胡家，几年前你来吃过我家大郎的婚席。”

阿罗心里微微一颤，阿棠就是在他们家难产死掉的。她看着那个小男孩，从头看到脚，看到他穿着蓝布小袄，眼睛和阿棠一模一样。女人看到她一直盯着孙子，扯起嘴角，弯腰把孩子放到地上，向前推了推，“这是我家大郎和阿棠的儿子，小名叫阿宝。”

阿罗用抹布擦擦手，站起身。

女人跨步走进院子里，手里牵着阿宝的手。“你爹娘在家么？”那个少年也跟着往前走了几步，女人转回头看看他，给他们互相介绍说：“这是我家老二，万才。二郎，这是阿罗。你们几年前见过的。”

阿罗给几个人倒了水，解释说阿爹和阿哥出去打猎还没回来。阿娘也不在家，村里有一个人被蜜蜂蛰了，她去帮忙。

阿棠的婆婆说被蜜蜂蛰了要敷生姜。阿棠的公公说进山打猎可辛苦。阿棠的婆婆问阿罗会什么女工。阿棠的公公问现在山里的野猪多不多。阿棠的婆婆告诉阿罗二郎在县里跟着主簿学做事，过两年就能补个缺。阿棠的公公告诉阿罗家里几十亩水田，坡上还有几片旱地。去年收成还行。

阿罗只安静的陪坐，嘴上应着，心里却在想他们来做什么。

阿罗爹娘知道他们是来做什么的。夫妻二人前后脚回来，看见院子里坐着的几个客人，忙上前招呼。胡家的人当天没有留下吃饭，阿棠的婆婆和阿娘说了几句家常，阿棠的公公和阿爹在院子里转了一圈，看了看屋后的猎棚和堆着的兽皮。

那个叫阿宝的男孩坐过牛车，见过牛，没见过鹿，他指指阿爹今天猎回的鹿，童声童气地问阿罗：“这是什么？”

阿罗把他拉过去，让他看仔细。“这是鹿，梅花鹿。”

小宝有些怕，把身子往后躲。阿罗就说：“绑着呢，挣不开。”接着又补充一句：“鹿不咬人。”

小宝好奇又胆怯。他把自己的小袄向两边拉，露出里面的兜兜，指给阿罗看。红色的肚兜上绣着一只动物，很像鹿。阿罗仔细看了看，发现绣的人手法粗糙，那上面不是鹿，是一只麒麟。

“阿娘绣的。”阿宝说。

阿罗看着那个歪歪扭扭的麒麟，肥肥的，像府衙门前的狮子长了角，有些地方线头还露在外面。她想这件肚兜应该是阿棠怀孕的时候绣的，那时候她不知道肚子里是男是女，就绣了一只麒麟。麒麟送子，她希望是个男孩。

阿棠的公公和阿爹说完了话，从猎棚那边走回来。阿棠的婆婆拉着阿罗的手，拍了拍，说了一句“好姑娘”。他们转身招呼二郎和阿宝，顺着来时的路走了。阿罗站在院门口，看着他们的背影拐过那棵橄榄树，消失在村道尽头。

秋天流逝而去，春天匆匆来临。阿云在二月里成了冼家人，周老爹送嫁了女儿，吃了酒席，几天后就独自回了江西。他说：“女儿嫁给你们家我放心，家里还有地，两个小儿子还在家等着。”

婚后的生活使阿哥真正长成了大人模样。阿罗这半年来也逐渐褪去了稚气，她对多出来一个年龄相近的姐姐充满欢喜，又对一年后嫁作新妇充满担忧。白天里，两个女孩一凑在一起就叽叽喳喳，相处久了就像亲姐妹。阿云唱曲认得一些字，阿罗就跟着她磕磕绊绊的学。

等到天气热起来，水也暖了，阿云开始怀念起故乡生活。她说：“我们江州那边，水跟这里不一样。长江的水是活的，夏天涨起来，黄澄澄的，跑得飞快。我们在江边长大的小孩，从小就会游泳，抓鱼摸虾，采莲藕，摘菱角。爹娘把我往水里一扔，自己就扑腾着浮起来了。”

说这话的时候，两个人正蹲在溪水边洗衣服，阿罗抹了把溅在脸上的水，抬头看她。

“你们这里的水，浅的，还流得慢。后山那个水潭，我下去试过，脚底下的石头滑得很。”阿云把手里的衣裳在溪水里漂了漂，拧干，放在木盆里，问她：“你不会游吧？”

阿罗摇摇头。

阿云说：“我教你。找一处深一点的河水，保管你学的会。小时候和别的孩子比憋气，我赢了，我爹给我煮了两个鸡蛋。”

阿罗犹犹豫豫，不解地问：“我阿爹说山里的孩子不用学水，我们村子里也没听说谁会。难不难？我怕我学不会。”

阿云把最后一件衣裳拧干，甩了甩手上的水，和阿罗说：“咱这这边河多水多，会水总没坏处。我还会抓鱼，鱼肉特别嫩。而且这里夏天这么热，泡在水里可凉快了。”

家里的后山有一个小湖，清澈见底，水边有一片桃子林，附近还有很多药草。两个姑娘常常跑来玩耍，桃子熟透的时候，阿罗学会了游泳，一口气在水下游出两三丈远。她怕阿爹骂，没有告诉其他人。

摘了半筐桃子和一筐药草回家，阿娘对阿罗说：“明天不要跑出去了，胡家要送酒肴来。”

胡家第二天抬了绢布四匹青布八匹、一对银镯一对银簪、活鸡活鹅，米酒茶饼、十石谷子，另加若干糖饼蜜饯等吃食，一车一车卸到冼家的院子里，围观的村民议论纷纷，指指点点。不知道谁家孩子喊了一声：“新娘子。”阿罗羞红了脸。更多的叫声响起来：“新娘子，新娘子。”

送了酒肴，就算是两家正式定了亲，只等明年开春迎亲的日子到来，胡家来接亲。

在那之前，日子还是照样过，唯独是阿云身上有了喜。村里的稳婆说：“阿俊，你要做爹喽。”阿哥就嘿嘿地笑。

阿俊就是阿罗哥哥的名字，他叫冼俊。从这天起，阿爹就把手里的猎刀传到了儿子手里。他说：“你爷爷在你娘生你的时候，把这刀给了我，现在我正式交到你手里。”

阿俊接过刀，翻来覆去地看，上面缠着的布条，已经被阿爹的手掌磨得发亮。

阿云的肚子一天一天大起来，阿罗也被阿娘要求留在家里备嫁，姑嫂两个成天对着做针线活。日子像溪水一样，不紧不慢地往前流

直到十月里，阿爹和阿俊已经连续两晚没有回家。猎户进山，一去两三天是常事。尤其入秋后，野猪、鹿、獐子，个个膘肥体壮，天黑了来不及下山，就在山里过夜。自从阿云有了身子，阿俊出去再没超过两天，第一晚没回来，第二天也要早早赶回家。

等到第三天早上，阿娘去敲了里正的门。里正叫了村里十几个壮劳力，带着柴刀和斧头一群一伙的，上山去找。阿罗也和他们一起，她大声叫：“阿爹，阿哥。”没有人回应。喊声撞在山壁上，回声像山在笑。

树木长得密不透风，把天光挡得严严实实，挤挤挨挨在一起，像一堵一堵的墙，把山里和山外隔开。

连找了两天，再上山寻找的人，就只剩下关系好的七八个，阿罗还在喊，她的声音沙哑，在山谷里荡来荡去。当晚回去的时候，没有人说话，山风从背后吹来，像是有什么在跟着他们。阿罗一步一步往回走，她忽然觉得是这片山把阿爹和阿哥给吞了。山那么大，人那么小，人来了又走，像是什么都没发生过。

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第2章 第 2 章