我独自一人提前回到族地,在训练场找到了泉奈。巧的是,他正在与笠切磋。
我挑了个视野开阔的树杈坐下,观看他俩切磋。
虽说泉奈如今实力突飞猛进,但在实战经验上仍略逊一筹。更何况,笠的刀术天赋也不在他之下。
“泉奈~,笠打架从不动脑子。”我一边晃着腿,一边懒洋洋地支招,“只要骗过他的直觉,赢他不难。”
笠闻言抽空白了我一眼,“像你这种带八百个心眼打仗的才没意思。真正的战斗,靠的是实打实的交锋!”
我则笑着回敬:“行啊,现在正面对决我也不会输给你。”
“……那你不准用写轮眼。”
“我是一定会使用的,写轮眼也是我实力的一部分。”
泉奈闻言忍不住轻笑,之后的刀法中虚实结合,明显受了我的提醒。
最终,笠收刀拍了拍泉奈的肩,又抬头瞪了我一眼:“你啊,就知道躲在树上看戏,是不是该下来活动活动。”
我正想回嘴,远处一道身影飞奔而来,“族长回来了,让秀成和泉奈立刻回去一趟。”
我与泉奈对视一眼,立即动身。
—
主屋内,父亲负手而立。
而这是他半年前出征前线以来,我们的第一次见面。明明父亲的样貌与语气毫无变化,对我而言,这半年却长得像过了许久。
“突袭行动做得很好。”父亲开口夸赞,“千手佛间在战场上的脸都气绿了。他们后撤,前线压力骤减,鹰司那边也能多争取些好处。”
我知道,这便是他的安慰方式。牺牲从不白费,若有回报,便是有意义的。
只是关于牺牲,我实在不想多谈,语气如常地应道:“是的。放弃过的东西,再想拿回来就难了。”
父亲看了我一眼,片刻后才点头:“还有一事。秀成你应该知道,宇智波与忍猫一族的合作关系。每一代都会有族人与忍猫签订通灵契约。我本来决定让斑先去,但他拒绝了。我与他商议后,决定让你去。”
我愣了一下。通灵兽无论远距侦查还是近战支援,都是一大助力。而且和路边随便找的动物当忍兽不同,像忍猫这种可以能放忍术,操控忍具的忍兽可不多见。
“我明白了。”
父亲轻轻“嗯”了一声,话锋忽然一转:“我还接到报告,说斑没有任务却最近经常出门。这件事件你们两个可有了解?”
我心中一紧,果然问到了。
“泉奈跟踪过一次,没有结果。”我抬起头,语速沉稳,“我今天正好在南贺川附近找到了斑哥,他在那边修炼,并无异常。我上前打了声招呼后就先回来了。”
父亲的目光落在我脸上,我则平静地迎上他的注视,神色坦然。
片刻后,他终于缓缓点头:“我知道了。”
泉奈没开口,我能感觉到他隐隐有些不满,或许他察觉到我有所隐瞒。
我只能在心里和泉奈道了个歉。
离开主屋时,父亲将一张纸递给了我。
“这是忍猫一族的联络地点。”他这样说到。
我低头接过,指尖接触到纸张的瞬间,隐约感到一丝淡淡的查克拉波动。这是某种术式标记,估计是作为通行的凭证。
“……我知道了。”我将纸收进怀里,低声答应。
我和泉奈离开房间,泉奈站在廊边,看着我神情复杂。他像是想说什么,但最终只是低声问道:“你要去多久?”
我想了想,答道:“快的话两三天,慢的话……五天内应该能回来。”
泉奈轻轻“嗯”了一声,没有再多说什么。
出了族地,沿着信上所写的路线一路前行。
树影斑驳,山路起伏,远处传来鸟鸣与水流声。我低头再看了一眼那封信。信纸已经染上了体温,在阳光照耀下,露出朱红色的爪印。
“……真是小猫的风格。”
我摇头轻笑了一声,脚步不停,向忍猫城的方向走去。
地址是一个三不管地带,入口非常隐蔽,是一处天然山洞。进去后的道路也是错综复杂,我顺着提示一路前行,脚下湿滑的岩壁开始夹杂人工凿刻的痕迹。
穿过一道狭窄的石门,眼前出现的是一座天然岩厅。泉水从高处流淌而下,在地面汇成一方池塘。
几只忍猫懒洋洋地伏在水边石台、横梁之上,耳朵偶尔动一下,眼睛却始终盯着我这个闯入者。
我刚走进去,岩厅的深处便传来一道低沉的声音:“你来了,小宇智波。”
顺着声音望去,一只通体漆黑、毛色油亮、身形健硕的忍猫正伏在最上方的石台上,金瞳微闭。
“你是宇智波这一代第一个来找我们的。”它打量我,“你叫什么名?”
“宇智波秀成。”我低头行了个礼。
“说说你的目的。”它也没绕圈子。
“我希望能与擅长潜行、奇袭、情报收集的忍猫缔结契约,或者是能够在近战上补足我短板的忍猫。”
我停顿了一下,继续道:“因为我的风格偏向速度与协作,谋略为主,善于预判与支援。但现在爆发力不足,近身格斗虽有基础,但是缺乏压迫力,面对体术型强敌容易被压制。”
“……最重要的是,我不需要有多强大,而需要适合我。”
说完,我没有再多言,只是静静看着它。
它眯了眯眼睛,像是在评估我所说的每一个词。沉默良久,终于咧嘴一笑,露出两颗锋利犬牙:“有意思,居然有人不是来挑最强的忍猫,而是先分析自己的短处。”
“你说得对。”它站起身,慢慢踱到石台边缘,“通灵是合作,不是主从。太多人忘了这一点。”之后转头朝岩厅后方喵了一声,声音古怪而悠长。片刻后,几只忍猫陆续出现,从阴影中跳上石台。
左侧是一只身形灵巧的白猫;中间的是一只背负卷轴的黑猫,尾巴上系着符文纸条;最后则是一只橘色的独眼猫,背着短刃,气场十足地用肩撞了撞身边同伴。
“这几只,你和他们谈谈吧,别让我们忍猫失望。”
话音刚落,那只独眼猫已经跃下石台,站在我面前,仰头盯着我:“喂,人类,我听说你有写轮眼,那你是不是能看出我下一步想干嘛?”
“……不一定。”我眯起眼笑道,“但你要是出刀,我一定能接下。”
它咧开嘴,轻哼一声:“有点意思。”
另外两只忍猫也跃下石台,落在我面前,各自占据一块岩石。
通体雪白的白猫,身形娇小,步履轻盈,走路时几乎没有声音。她歪头看我,尾巴卷成一个问号。
“我擅长潜行与隐匿,尤其是在林间、夜间,气味控制也在训练范围内。如果你需要潜入、侦察或暗杀,我能胜任。”
她眼睛一眨不眨地盯着我,像是在评估一个任务目标。“但我不擅长硬拼,也不会在你冲动的时候阻止你。”
我笑了笑:“没事,我不冲动。”
她满意地“哼”了一声,爪子轻点地面:“那也许……我们可以试着合作。”
中间那只黑猫背上挂着一卷封印卷轴,眼神却懒洋洋的,打了个哈欠,才开口说:“我不爱打架,也不喜欢乱跑。”
“那你来干什么?”我有点好奇。
他慢悠悠地补充道:“幻术。聪明的猫不会自己动手。”
我点点头对其表示认可。
最后那个橘色的独眼猫,是刚刚第一个跳下来的那只。他一直没说话,现在才慢慢走近,眼睛带着点锋锐的光:“你刚才说‘如果我出刀,你能接下’。”
我点头。
他斜着瞟了我一眼,轻哼了一声“行吧,但是和我合作,你得先学会一件事:‘不要命令猫’。”
我认真地看着他,好半天才慢慢点头:“……我可以试试。”
三只猫各自有各自的气场,却没有谁再说话。他们是在等待我的选择,同时也在考察我。
我低头沉思,三只猫猫各有优劣,而且方向不同很难抉择。
不过,小孩子才做选择,成年人表示我都想要。我看向最上方的首领,试探着开口:“……可以都要吗?”
三只猫一齐朝我看过来,眼神瞬间变得不太一样——像是看着一个突然暴露野心的小鬼。
首领猫“咚”的一声跳下石台,稳稳落在地上,缓缓踱到我面前。
“喵——”它慢悠悠地打了个哈欠,“你还是我遇见的第一个提出这个要求的人类。”
“但——”它的声音转冷,“如果你真有那个本事让两只以上的忍猫信服……我为什么不允许?”
它的金瞳直视着我,慢慢露出一丝带着锋芒的笑容。
“能驾驭不止一只忍猫的家伙……我们也很感兴趣。”