最终她成为女帝 第6章 自缢

书院里一场风波在扬州城闹得沸沸扬扬，有人夸赞她俩，有人辱骂她俩，更多的传闻则是说长公主府来了两条忠心耿耿的哈巴狗。总言之，坏话多，好话少，可不论坏话好话，白鸾再没有再见过长公主一面。

倒不是她不想见，她比谁都急着取信于公主，好弄清楚当年的旧事，也好替林恪争取到长公主的支持。

但是长公主就像消失了一般，声称自己要准备大婚，再不见任何人。

长公主虽不见白鸾她俩，倒未曾亏待她俩半分，日日精致新奇的菜肴流水儿往上送，这样住半月下来，连带着马厩里的马都肥了一大圈。

不过，长公主还是给了她俩一张包含扬州城内所有大户姓名官职，商铺财银，亲姻画像的折子。

福懿一贯不喜欢看这种东西，拿到手后潦草扫几眼便丢给白鸾了。

夜里无事时，白鸾支一盏油灯，不多时把折子上的字都牢牢刻在脑子里，后借着烛火，把那折子烧成一把灰。

这天，院里桃花挤得正紧，她俩不打算辜负好春光，正在树下好端端练剑时，一张拜帖被递上前来。

福懿接过拜帖，扫了一眼，迟疑着反手将帖子递给白鸾。

“阿鸾，你认识范夫人吗？”

白鸾摇头。

“那她为何要帮我们办接风宴？”

白鸾再摇头。

“不清楚，不过既然这帖子能到我们手中，还是去一趟为好。”

扬州城果然繁华，和京城比也是毫不逊色，城内大路平阔，魏锐驾车，又快又稳，两人很快便到了。

福懿急性子，车还没停稳便三步跨作两步跳下马车，欣欣然笑着昂起头朝白鸾伸出手，十足纨绔做派。

白鸾见状，十指合拢轻拍了下她举得高高的手，随即也跳下了马车。

两人默契相视一笑。

范府影墙前篁竹清幽，池塘前石阶曲折蜿蜒，直通水中央一块孤零零的太湖石，那石头上用红墨拓题“湖心石”三字，石上单一支杏花颓唐地开，花瓣大多坠明镜一般湖面上，随水上的小漩涡打圈，俨然快开败了。

福懿好奇地多瞅了几眼那棵杏花树，宫内处处讲究大气磅礴，她是从来没见过江南情调的。白鸾上辈子大好河山看得多，对这园中春景没什么兴致，不知不觉，两人拉开一小段距离，福懿这才如梦初醒，快跑了几步撵上白鸾。

她俩在府中婢女指引下落座，她们是主客，又是公主府的人，自然落得是高处的上座，是好位置，满园春光一览无遗。

待坐好后，白鸾从上由下扫视一番，不由得哑然失笑。

宴席上皆是扬州城内同范家交好的大户女眷，除了她俩，半个公主府的人都没。这哪是接风宴，分明是鸿门宴。

果然，她俩连口茶水都没喝上呢，就被发难。

次座上一位头上插满金银翠玉，约摸有六十来岁的老妇人率先开口。

“听闻公主府内有一多宝阁，阁内藏书万卷有余，为江南第一大藏书阁，两位女使可有见过？”

白鸾瞧了一眼，说话的正是这范家的老夫人。

福懿没给白鸾回答的机会，抢答道：“未曾。”

“那两位女使开蒙时总读过《女则》《女训》吧？”

福懿继续回答：“未曾。”

“那两位女使究竟读过什么样的书？”

福懿懒洋洋打一个哈欠：“不读书。”

老妇恼了：“女使可是在戏耍老朽？”

福懿瞪大眼睛扮无辜：“我素来不读书，何来戏耍一说？”

……

白鸾强忍笑意。

看来不读书，还是有几分好处在的。

见那老妇说的话不奏效，旁边一个穿布衣，把脸擦得惨白的年轻妇人又接过话茬。

“两位女使纵使不爱读书，家中父兄总也教过为女为妻的道理？怎能对长辈如此口出狂言？”

福懿无语：“不读书就叫口出狂言，那我还要说在座诸位不忠不义不诚不信，书都读进狗肚子里了呢……”

这种话说出口，听在这些人耳朵里，就是**裸挑衅了。

老妇怒极，反问福懿：“女使何出此言！老朽活六十余载，还是头次被人这般羞辱，难不成有公主撑腰就可仗势欺人？”

福懿想说些什么，硬是被白鸾抢先了。

“扬州城三年大灾，汝等不为我大昭捐一颗粮为不忠；书院假意开办女子学堂，转而反悔为不义；拿接风宴将我俩骗至此处，后软硬兼施为不诚；先出言挑衅，再搬出长辈派头为不信。老夫人，我可有说错？”

那老妇旁侍候着的中年妇人见状，索性切回正题：“女使伶牙俐齿，不愧公主府出身。只是单为个人恩怨便离间公主同书院上下数百师生，怕不是君子所为。”

原来是为了这个。离间？好大的一口锅啊。

福懿见白鸾同那妇人争起来，忙帮腔：“那书院里的书生又何曾将公主放在眼中？如此狂妄之徒，咎由自取罢了。”

白鸾只好伶牙俐齿到底：“夫人怕是误会了。上次去书院，我见那儿的师生可都惬意得很，怕不是比公主府里的小厮都要清闲，何来离间一说？”

她在这里把儒生比作家奴，在这些正统高门眼中正是**裸的侮辱。在场之人一时间脸色皆变，猜不透这究竟是公主的想法，还是白鸾福懿两位添油加醋之言。

就在这语破石惊之际，一个扎着总角辫的丫鬟跑到刚刚说话那年轻妇人身旁，还没跑到，脚一软，瘫坐在地上，喃喃自语道：“不好了，大太太，大事不好了。”

在勋贵之家，下人也代表家风，今日明面上是范府的丫鬟失了规矩，实则却是大太太在众人面前失了面子。大太太急，又不好当着众夫人面惩戒那小丫鬟，只好恶狠狠剜上她一眼：“什么事情不好了？你仔细说，要是拿小事叨扰了众位夫人，当心你的皮！”

那小丫鬟却还是失了魂一般喃喃自语：“不好了大太太，不好了，春梅找到了！”

大太太一面骂那小丫鬟：“找到就找到了，你这贱皮子急什么！”一面向宾客解释，“春梅是我房里的大丫鬟，从小伺候的，前几日忽然不见，府里一直在找。”

那小丫鬟这才大哭起来：“大太太，春梅……她死啦！”抽抽涕涕吸鼻子，“春梅……春梅她就在那湖心石后面吊死了，脸色青紫，舌头伸得老长，管家已经去找老爷了，您也去看看吧！”

大太太这时才真正生气，一脚用了十足的力气踹在那小丫鬟小腹上，疼得丫鬟“诶呦”一声，捂着肚子在地上打滚。

大太太不能不去——照理说死一个丫鬟不算什么大事，可范家一贯自诩清流，范家朝堂之上打出的名号便是“宽厚”，如今范家二老爷正在京城等待升迁之际，下人却不明不白死在老宅里，就算衙门不主动来，他们也是要去把仵作请来，以证清白的。

满座宾客坐也不是，不坐也不是，一时间坐也不是，走也不是，不知如何是好，还是刚刚那老夫人拿主意，当即要几个得力的小厮送客。

福懿趁着间隙，跑到白鸾身后，轻轻捏了捏她的肩，“阿鸾……”

白鸾用只有她俩能听到的声音回：“怎么？你也想去瞧瞧？”

福懿只是皱眉：“有蹊跷。”

是啊，有蹊跷。

为何那小丫鬟能跑到宴厅之上？难不成范家的家仆都是吃白饭的，连个小小的丫鬟都拦不住？单这一点，就足够人起疑了。

福懿见宾客走得差不多，压低身子，凑近白鸾耳旁：“我离得近，看得清楚，那丫鬟的鞋袜都是干的，不似从水上来。”

白鸾回捏了下福懿的手，示意她安心。

随后站起身，跟在范太太身后，福懿则跟上白鸾，三人一同走，像一列大白鹅，多少有些滑稽。

见她俩这般不知趣，范大太太撇下一对尖尖柳叶眉：“两位女使，这是我们范家的私事，于情于理都不该……您这是？”

白鸾笑着开口：“范夫人，您这话可就见外了，公主她和贵府本就交好，何况这整个扬州都是公主的封地，如今出了命案，岂有公主府的人不能看的道理？”

范夫人沉默，良久道：“也罢，你且同我来。”

白鸾福懿二人随范大太太上一小舟，左右两小厮各执一船桨，四人逆水行舟，划向那块湖心石。

白鸾惑：“贵府平日去湖心也这般麻烦？”

范太太摇头：“平日里没人去。之前湖上倒是有一座木桥，去年冬日连日雨雪，沤坏了，我又百般琐事缠身，便一直没抽空修。”

此刻，范大太太脸上没有之前同白鸾她俩争执时的偏执神色，倒显出几分中年妇人独有的母亲般的温和。下船时，她甚至还特意伸手，拉了白鸾一把。

白鸾没躲开却也没道谢，许是看出来白鸾态度，范大太太并不恼，只低声在她耳旁说了句：“我的女儿，她也同你一般大。”

白鸾这才回想到之前公主给她的折子，上面记载范家时，特意提到过范大老爷这支子嗣单薄，十年得三女，能养大的到底却只有同结发妻的这一个女儿。

细究起来，那折子上还写范大老爷打年轻时便是位花花公子，人老心不老，而立之年仍豢养外室，烟花柳巷更是常客。

这么多年却还是只有一个女儿……

范大太太的娘家是干什么来着？白鸾又在心中回想一番，确定那折子中并未提此。只是说范大爷年轻时外出求学不幸被一伙山匪所虏，再下山时，便带上了范大奶奶。

连长公主都没摸透啊，真是谜一般的家庭……

白鸾摇一摇头，让自己先不想这个。

这湖心无风无浪，矗立一座用挖塘时的泥沙填出的孤屿，长宽均不超十步，光是她俩同范太太站上就有些许窄，很难想象若是等会儿范大老爷，仵作再加上家丁一同站这上面，该有多狭。

弯月下，一根麻绳穿过杏树当中，那具尸体直挺挺挂在树杈，树影无，人影无。风沙沙吹过她湖蓝色的绸衫，女尸头上的银钗叮当作响。

白鸾是第一个去瞧那尸体的，福懿第二，范大太太则躲在最后，好容易壮起胆子瞧一瞧那吊死的侍女。只消一眼，她便神色大变，把手死命摁在白鸾肩上，好让自己不至于太失态。

“是春梅。”范大太太面显悲拗，呜呜咽咽，不似伪装，“春梅她手腕处有一块疤，是七岁时我打翻油灯，她一心护主，不小心烫到的。这些年，她和我情同姐妹……”

“节哀。”白鸾扶住范大太太，如是说。

不多时，范大老爷便领着仵作前来。

范大老爷没什么可说的，无论长相、衣着或是神色都同这江南其他大户没任何分别，扬州本就富庶。

只是他身旁那仵作白鸾总觉得面熟。

他不美不丑，身量不高，眉目之中有一股宁静之气，瞧上去不像仵作，反倒像书生。

白鸾不记得在何处见过他。

这辈子不记得的事，那便只有上辈子了。

白鸾这边正冥思苦想，想究竟在何处见过那仵作时，那边仵作竟已验完尸，查明真身，预备打道回官府交差了。

白鸾？？？

断案何时能这般迅速了？

福懿第一个拦住他：“你……这就验完了？有什么结论？这个丫鬟是怎么死的？”

仵作先看向范大老爷，又看向范大夫人，见这两人都一言不发，才幽幽开口。

“自缢。”

福懿？？？

“你来府上一遭，结果就是来验证这丫鬟是自己上吊死的？”

那仵作点一点头，再不说一句话。

五人一时之间僵持于此，一直在旁观察的白鸾忽地上前一步，对那仵作说。

“我乃公主府使，今日于此处，尚能代表公主之意，这丫鬟颈处淤青为环状，双手扭曲，指缝间也有血迹，与自缢不甚相同，还望大人彻查。”

那仵作似是听到什么笑话。

“大人？女使怕是称呼错人了，小人断担当不起此称呼。”

福懿更气：“你是个葫芦吗？哪有这般断案的！”

那仵作也跟着抬杠：“我如何办案，乃官府要求，同女使无关。”

套近乎没用，搬出公主来也没用，福懿又拦着路，硬是不让那仵作走，几人便在这湖心上呈僵持之态。

还是范大老爷先开口：“女使误会，他不是……”

话没说完，极静中，一阵急促的划水声传进众人耳膜。

她眯眼往远处看，映入眼帘是范府的另一艘小舟，范府的大管家穿一身青绿细麻圆领袍衫，戴一暗绿瓜小皮帽，立在船头，两小厮飞速划桨，哗啦啦，哗啦啦，马上就到了。

船还没停稳，大管家便急忙一路小跑，跑得小瓜皮帽掉了也没留意，一直跑到范大老爷跟前，气喘吁吁朝着范大老爷耳旁耳语了一番。

一时之间，范大老爷神色巨变，晃了几晃，像只软脚虾一般。

他扶住假石的一角，脑门上冒一层细汗：“你说什么？小凤她也死了？也是吊颈？”

“是，老爷。”管家脸上红一块白一块，像打翻了调味瓶。“老爷，官府的捕快到了正门，正催您前去呢。”

范大老爷面色铁青，却端起一副为官派头，迈大步往前走，同管家上了同一艘船，小厮便又掉头，将那船划了回去。

从始至终，他没看过范大太太一眼。

返程时，白鸾她们二人还是和范大太太坐上同一艘船。

月色下，范大太太再没有管家妇人的华贵派头，屈膝斜坐于小舟上，又将一只手半插进池中，低头看月光同水波荡漾。

“二位都听到了吧？那小凤便是大爷在外面养着的外室，前些日子我还因她同大爷怄气，如今她也死了，还真的是……”

她没接着说下去，所以白鸾也不知道她是想说“天可怜见”，还是“苍天有眼”。

这个女人被后宅琐事折磨太久，久到珍珠变成鱼眼睛。

待她们到岸上，捕快已早早在原地侯着。

春梅是范家奴，签过身契，死了也掀不起什么大风浪，可小凤不同。

也不知为何，范大老爷尚未给他这位外室赎身，小凤的卖身契还在那老鸨手中，而如今人却范大老爷给她添置的宅子里不明不白的死……

范大老爷有官名在身，捕快自然不能像逮那些小毛贼一般逮他，只是恭恭敬敬说要请他去官府一趟。

纵是如此，范大老爷脸色仍是不好看。还是范大太太安抚他：“老爷，您且去，府中万事有我。”

没想到的是，范大老爷听到这句话，脸色更是不好看，只丢下一句“用不着”后拂袖而去。

此情此景，白鸾福懿二人更是摸不着头脑，万幸这一夜所观范府闹剧彻底宣告结束。

临走前范夫人亲亲热热拉住白鸾一双手。

“让二位女使见笑了，只是家丑不可外扬，有劳女使遮掩一二。”

白鸾福懿在自己的“一定，一定”的客套中，找时机离开了。