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黄梅季节，阴雨绵绵，天气潮闷，健康人都常常有透不过气来的感觉，老陈觉得又不太舒服，他突然有个预感：这次可能真的逃不过了，要“走”了。发病到今，已经有九个多月了，比医生的判断多活了六个月，说句良心话，这六个月是火焰给的，没有她，早就不在人世。儿子呢？儿子一次也没来过，不管怎样，他总是他的儿子，“走”之前总得作一些交待。托人带去三次口信，让火焰去找六次，火焰碰到他两次，求他来，他口出脏话弄得火焰回来支支吾吾，不敢说真话，怕老陈又动肝火。这样的儿子！连左邻右舍来买面，摇面的熟面孔都比他好十倍。老陈既然有了预感，便冷静地思考问题，他瞒着火焰，装得若无其事地独自进了一趟城，办了一些事情，还买了一捆布回来，这些布不进家门，放到了裁缝铺子里，给自己张罗寿衣。
说也奇怪，自他有预感起，病情就日益加重。考虑到自己从家里“走”，火焰以后在店堂做生意可能会怕，会吓着她，女人胆子小，他决定去住院。他拉着火焰，仔仔细细地在家里兜了一圈。看见什么，交待什么——这个家那么小，又那么简单，不化多少功夫，就“清点”完了。最后，两人坐下来，又交待了一些别的事，让火焰记住。火焰想好记性不如烂笔头，赶快让他记下这些流水帐。随后老陈把自己的皮夹交给火焰，说这些钱交住院费和丧葬费应该够了，不够的话，只有让你们给补上了。火焰含着泪水，“我们还欠你钱呢——”
老陈连连摇手：“一家人不说两家话”。
阿水与火焰把老陈送进了医院。老陈一上病床，人更是变了个样，第一天还能说些话，吃些东西，第二天便一阵阵昏迷，第四天后半夜，在氧气瓶中的氧气快用完时他离开人世。双眼紧闭，眉头展开，他“走”得很安详。
火焰大哭。突然想起老陈“亲人上路不许哭”的话，强自制住，只是泪水像溪涧清泉，无声地却是不停地在脸上流淌。阿水本来少刚多柔，平时怕人家讥笑，碰到难受事不敢哭，现在有机会，哭得比火焰还有劲。医生、护士都为这对朋友夫妻深深感动。
尸体在医院停尸房摆了三天，阿水夫妻天天找老陈的儿子，仍不见踪影，根据医院规定，老陈非得火化，再不能拖延时日。
在火葬场，一个长发瘦腿的年轻人，气急败坏赶来：“我爹呢？我爹呢？”他大声对穿白色工作衣的人问。
“你爹是谁？”
“陈水清。”
“在炉里。”阿水回答。
“烧了？怎么就烧了？我是他儿子，他的亲人呀，怎么不经过我们亲人同意就——”
“你去问医院。”工作人员冷冷地说。
“医院？对！我去跟他们算帐！”他又马上转身走。
火焰一直在旁边不说话，她的眼睛被眼泪醃坏了，又红又肿，嗓子也灼痛，开口嘶哑。这时，她不得不追上去，嘶啦嘶啦地问：“你就这样走了？你爹的骨灰要不要拿？”
“骨灰？当然要！是你送我爹的？”
“还有我男人。”火焰指指阿水。
这儿子捧着老陈的骨灰盒，走过大院子，一路爹呀爹呀地大哭。“男人泪比黄金贵”，旁观者们无不叹息赞许：“这儿子孝顺，天下少见，捧了老子的骨灰盒哭得这么伤心。”
火焰与阿水心想：“要么他在外面做生意真的很忙……”
本来阿水夫妻与那儿子出了火葬场大门就要各奔东西，可是儿子拉住他们，说一起去镇上家里，请他们和左右邻居吃顿素饭，也算为爹办了丧事，让他走得安心。阿水夫妻当然同意。
儿子向火焰要过钥匙，开了门进家，把骨灰盒往桌子上一放，嚎啕大哭，一时引来了好多街坊邻里。老陈平时与大家关系不错，口碑很好。大家想到高高大大一个人出去，现在变成一只盒子回来，无不伤心流泪，女人们眼泪多，有的就跟着哭成一片。
“好了，好了！”儿子说，“死了人谁不伤心，我是他儿子，当然更加难过，但人死不能还阳，哭死哭活也就是这样了。”他说着拍了拍骨灰盒。这举动像卖狗皮膏药的人，令大家莫明其妙。
“我在外面做生意，非常非常忙，没空来看爹，很抱歉，全仗这两位大叔大嬸和你们大家照应，我在这里多谢了，多谢了！”他双手握拳，礼拜几下，还笑了笑，更像卖狗皮膏药。
有人切切私语，“他想干啥呀？怎么还笑得出来？”
“别出声，听我说，现在我要清理我爹的遗物，你们都站到门口一点儿――”
他开始检查老陈屋里的一切……前前后后，里里外外，上上下下翻箱倒柜，扔衣掷物，开橱甩箱，上登高，下钻床地折腾。将屋内物品彻底翻了个遍。
人们屏声静气，睁大眼睛看他表现。
“嗳，不对呀？”
“什么不对？”
“我爹的现金呢？存折呢？”
“现金？存折？”火焰与阿水同时吓一跳。老陈生前可没提起呀。
火焰想起老陈的皮夹，连忙摸出来给他：“这是你爹的皮夹，里面有钱，还有医药费发票。”
“奇怪呀，我爹的皮夹你怎么到现在才拿出来？”
“他叫我到他单位去报销――”
“他的亲人没有死完呢，用得着你去报销？你想报销了，吃没我爹的钱呀？”
隔壁婆婆听不进去：“小伙子，你话可不能这样说，你爹生了这么长时间的病，全靠她服侍的。”
“我爹雇来的娘姨（保姆），当然全靠她。”
“我不是娘姨，是一起开店的。”
那儿子只顾低头，翻皮夹里的东西，又仰头翻翻白眼：“一起开店？一起开店，我倒要跟你算算帐哩。”
有人代火焰回答：“他们一个摇面，一个拉面，各做各的生意，算啥个帐。”
有人附和：“是啊，是啊，这个我们都知道的。”
儿子说：“是这样，那这房子是我们的，房租呢？你有没有交过？”
阿水说：“你爹自己说不用交的，他经常关店后到我们家去吃、住。”
“他去你们家？镇上不住去乡下？他真是吃错药了！”
阿婆：“老陈这个人喜欢说笑，喜欢热闹，也难怪。他对我也说过，阿水这对夫妻是他最好的朋友。医生判他活三个月，他却多活了这么多日子，全靠他们。”
一位大爷：“是啊，是啊，天地良心――老陈身体不对了，火焰就不做生意到处去打听，给他吃啥药好，吃啥菜好。”
“够了够了！我看你们全上当了！”
“上当？我们上啥当？”
“你们想想，现在这个世道，有这样的大好人嘛？告诉你们，大好人老早都死光了。告诉你们，这对夫妻在做戏给你们看呢。”
“做戏？”阿水与火焰又吓一跳。
“是啊，只有我爹这老糊涂，才会眼睛里拉进了苍蝇屎――看不清人家的真面孔。你们呆想想，他们没有好处，他们会这么卖力？”
火焰气得满脸通红：“你到底要说什么，你就说，用不着兜圈子！”
“好啊，我当着大家的面，打开天窗说亮话。我问你，我爹这店里，有哪些人进来？”
阿婆：“这说不准，探病的，买面的，一天有好多个。”
“我爹有没有讲过丢了钱的？”
大家：“没有，从来没有。”
儿子：“那就很清楚了，这皮夹里总共不超过一千元钱。我爹有退休金，退休后当大队会计，又摇面，现赚的钱，就可以维持他的平常生活，那他这么多退休金哪里去了。”
大家你一句，我一句与他辩论：
“他要买药。”
“药可以报销。”
“生了九个多月的病，不做生意，还要吃好菜、补品，后来还住院……”
“无论怎么说，毛估估他也可以多1万多元！”
“什么？你算得不准吧？”
“不准，我割掉自己的头给你当夜壶。”
“……”
“我爹的钱不是被你们骗了，就是被你们偷了！”他说着手指直点阿水与火焰。
“你不要乱咬人！”阿水捏紧拳头。
火焰一时胸口像堵了把茅草，戳心戳肺，说不出话来。
“我没乱咬，我爹跟你们那么好，死前总会跟你交待的，说！他与你们说过什么？”
火焰想起那张纸，连快拿出来给阿水看，被那儿子一把抢过，慌慌张张浏览了一遍。又被一个在场的小青年挪过：“让我来念。”
“你读呀，读出来！”火焰说，“是你爹他自己写的。我不识字，不知道他写点啥。”
“在乔木山我家有块小坟地，我爹娘葬在那里，我也去那里，你们可以到乔木山村找财生大伯，他知道的；面店让火焰再开下去，别忘了每月到镇税务局去交税；医药费用发票，到绸厂财务科找王科长报销，报来的钱给我多买点纸钱，每年到坟上去烧烧，如果真有阴曹地府，我不想做穷鬼，做鬼大概不会再死，死一万次，岂不也是鬼，我就要做个逍遥自在的醉鬼！记住我的忌日，在这个日子给我上坟。衣服、蚊帐、棉被“五·七”里都要烧给我，我不能做个赤膊鬼。”
“没有了？”
“没有了。”
隔壁阿婆：“那真是怪了。既然你小子说得这么肯定――你爹遗留那么多钱，那你再仔仔细细在这屋里翻一遍，依我看，火焰是绝对不会要你爹的钱的。就是你爹要送她，她也不会要，谁好，谁坏逃不出我的眼睛。”
儿子：“你，你少在这儿放屁！”
“我放屁？我八十岁的人，比你多活好几倍了，我就是放屁，也比你香，比你响呢！”阿婆说完，气乎乎地跨出大门。
儿子真的又把所有人赶到门外，开亮电灯，再次将整个屋子翻了个底朝天，就是没有找到跟钱有关的任何东西。看来“东西”已经生“脚”走了。
儿子突然往外走，走到火焰身边，一伸手抓住她的胸脯衣服：“你今天不把存折交出来，我把你扔进河里！”
“你敢！”阿水随机找了根门闩握住：“你扔她，我先打断你的手！”阿水表现少有的勇敢。
火焰脸色煞白，大吼：“你放手！”
其余人也喊：“放手，快放手！”
慑于众人之威，儿子血红着脸放手。
火焰扯了扯衣服，平平气说：“捉贼捉赃，你凭啥诬懒我是贼，拿出证据来！”
“我爹生前难道没有跟你讲过？他的钱放哪里？交给谁？”
“这种话只有对自己家里的人说，怎么会跟我说。钱的事，我想也没想过。他的钱跟我有啥搭界？再说，我也不会开口问，我穷是穷，穷争硬气，服侍他绝不是贪他有多少钱给我！”
“那贪啥？你与他啥关系？”
“朋友。”阿水与火焰都这样说。
“没那简单吧？我看看你倒像只老狐狸精呢！”
“你——”火焰头晕，身子站不住，被人扶住。
阿婆站在门口又熬不住了：“小伙子啊，看你年纪轻轻的就积点阴德吧。凭良心你问问自己？你爹病了差不多一年，你来看过他一趟吗？你买过一颗糖给他吃吗？你给他倒过一次夜壶吗？你说呀，现在他死了，你充他儿子来了，想得到他的钱，也不能这样冤枉好人呀！”
“噢，你这老不死的，你这么护她，你是老鸨头啊，你为他们拉皮条的吧？”
“你――”阿婆气极，抓起门口竖着的长柄竹扫帚，“阿水，打他！打他！”
看客们起哄：“打他！打他！”
儿子看看人多，逃进屋里，没有人往里追。
一会儿，儿子拆了老陈的床，把一些衣服、被褥往门外扔，一边扔，一边喊：“扔掉这些霉气！扔掉这些晦气！扔掉你这倒灶货！”
有的人迷信，听他这么说，怕霉气惹身，开始后退，但还是不走。小镇上本来就新闻少，他们要看够究竟。
儿子扔完衣物，看看人们还远远地站着，知道今天弄不出个结果来，便从自己裤袋里摸出把新锁来，关上老陈屋子大门，让铁将军把门。然后气势汹汹对火焰说：“你等着瞧，要我放过你们，除非太阳从西边出！”他趾高气扬地走了。走了一段路，见火焰蹲在地上，叠扔出的棉被，他又蹬蹬跑回来，“死人盖过的脏被你也要，你还说不贪心，你骗鬼呀。”说着夺过火焰叠好的被子，大跨步走过门前道地，像扔炸药包一样，“蓬”！把棉被扔进前面的运河里。
“作孽呀！”阿婆说。
火焰与阿水傻傻地站着，那儿子大模大样地走了。
突然，火焰奔向河埠。
阿水急了：“你要干什么？”他也奔上前。
河埠有几条赤膊船停着，火焰两眼盯着半沉半浮的棉被，猛地放松缆绳，跳进一条小船里。火焰很少坐船，她那里知道这种没棚子的尖底小船有多少“活”，人一进船，如果手忙脚乱，船立马失去平衡，向一边倒，甚至翻个身，船底朝天，把你盖进水里。火焰这个外乡人，现在就这样，一跨进船里，船马上大幅度地左右摇摆，火焰紧张得浑身冒汗。阿水知道她不通水性，也吓坏了。只好大声在岸上指挥：“你人站到船中间――对！两脚分开踩两边；人蹲下来――对。”船恢复了平衡。你想干什么？”
“捞棉被！”
“啊呀，扔了就算了，不要捞了，你拉住缆绳回上岸来，知道吗！回上岸！”
火焰不听，拿起靠在船沿的一把划浆。
阿水真是左右为难，下去帮她嘛，怕岸上人说他们俩夫妻都贪小；不下去嘛，怕火焰出事。
“你不要站起来，不要！你蹲着慢慢靠向一边船沿――对！人转过去，眼睛朝水――把浆放到水里；船桨不要敲棉被，一敲就沉了。船桨在棉被外侧拍水――对！轻轻地拍……遵照阿水的指点，那只露出水面一个头的棉被果然慢悠悠荡到船边，火焰两手抓住，用力往船上拖，棉被已浸透了水，比石头还重，顿时小船大侧，船沿大面积进水。
“放下！快放下！”阿水尖叫，你蹲着，一只手慢慢划着桨，另一只手浸在水里抓住棉被，慢慢往岸边拖，让棉被顺水移动――对，对！”
好不容易，火焰冒着生命危险，把里外湿透，重得加上阿水也差点拖不动的被子弄上岸。
阿婆是个直心人，看着这对夫妻真是莫明其妙：“火焰啊，你平常手松，有点好东西，总忘不了我阿婆，今天怎么啦？真的老陈盖过的脏棉被你也要？”
火焰喘着气，坐到阶沿石上，竭了一会儿说：“阿婆，不是我贪心，是老陈出门时再三交待的，要我从医院回来，把床里这条棉被拆开，洗洗干净，棉花胎晒晒拍拍松，再缝好，“五·七”时烧给他。他说这床被盖脏了，但里外三层新，缎子被面，里子是棉绸，蕊子是丝棉，又软又轻，盖着舒服。”
“这样啊，阿婆错怪你了，现在湿得这个样子，你们怎么拿回家去洗，就在这里拆洗吧，我去拿剪刀！”
当时的棉被还没有用先进的被套，每次洗都要里子、蕊子、面子拆开一分为三。老陈这被一分为三后，火焰与阿水抓住两头，用力将和丝棉蕊子的绞干。此时，奇迹发生了，在丝棉中间，有一块东西梆梆突起，硬是不服从丝棉絮螺旋形扭转。火焰叫：“阿婆你来！这里面好像有东西。”
“嗳，这是啥东西？”阿婆弯着腰看。
火焰拿起剪刀，在硬块边沿剪一条缝，摸出来，却是一个塑料袋，里面包着东西。火焰撩起衣服揩干塑料袋上的水，解开结，再里面是一只用报纸糊的纸袋，封口和纸袋周围敲有红印，阿水挪过看了一会，说：“火焰，阿婆，红印是陈水青名字――他的图章，看样子这里装的是老陈的重要东西，我们不要动它了。”
火焰连忙又把东西装进塑料袋，按原样打了个结，想了一下，见住在附近的王老头踱步过来，说：“婆婆、阿爷，这东西是从这被絮里拆出来的。”她指指被絮上的一个洞，“请你们做个见证，是老陈藏着的，他活着时谁也没有告诉过。请阿婆帮个忙，暂时放你处，等他儿子来了，你就交给他，我想他过几天肯定会来。”
“我不要！不要！不要！”阿婆摆手不迭。
老头说：“这有啥好怕的？”
“不是怕，是跟那只小猢狲讲不清。”
怎么办？阿婆想出个好主意，她拿出一只几十年前娘家带来的非常小的铁盒子，刚好能装那一袋东西，还能上一把小铜锁。阿婆说：“喏，这钥匙交给王老头，东西放我这里，等那小猢狲来了，我叫你来打开。”
“不、不，”王老头说：“我先把小箱子拿到乡政府去，让政府先保管，免得被他诬赖，我看他不是个好东西。等那猢狲来了，你就叫上我，我们一起去拿来交给他。”
“好好，这样最好。”火焰总算放心。
“火焰呀，真是亏得你了。我看老陈真是个有心人，要是棉被被水漂流去，那我们是跳到黄河也洗不清了。”阿水到这时才想到表扬老婆。
火焰没睬他，却是拉他到街上买了些东西，回来把被小猢狲扔出门的老陈衣服拾起来，拍干净灰尘，折叠好，包上一块新买的农用塑料布，紧贴大门放好，然后竖起刚买的花圈。另一块塑料布交给阿婆，请她晚上收进晾在河边的被面被里被絮。一切完毕，她对老陈的花圈拜了几拜，心里说“老陈啊，儿子把你关在里面，你就好好休息吧。你可不要发火啊，他算来看你了啊！对了，这里有瓶酒，就在衣服旁边，听说鬼是不怕关门的，那你就伸出手来拿，拿进去喝，喝了消消气，我明天再来看你……”火焰心里说着，眼泪又禁不住扑扑往下掉。
