永宁乐 第1章 梦魇

腊月里的雪，下得铺天盖地。

许佑宁紧了紧身上的蓑衣，竹篓里的草药被一层薄雪覆盖，她伸手拂去，指尖冻得通红，尽管寒风刺骨，她的嘴角却始终噙着一抹温润的笑意。

“再忍忍，就快到了。”她对自己说，呼出的白气在眼前凝成一团，又迅速消散在风雪中。

街角的灯笼在风雪中摇晃，昏黄的光晕染在她洗得发白的棉袄上。她抬头望了望天色，将篓绳又往肩上紧了紧，继续向前走去。雪地上蜿蜒的脚印很快就被新雪覆盖，只余下一缕淡淡的药香，在空气中若隐若现。

“佑宁丫头，又去采药了？这天寒地冻的，可别冻坏了！”街边卖炊饼的张婶拢着袖子，朝她喊道。

许佑宁侧过头，眉眼弯了弯：“不碍事的，张婶，在雪地里走走反倒暖和。”

她的声音透着一股子韧劲儿，像是冬日里仍倔强生长的野草，风雪再大也压不垮。

一路上，街坊们或问候或寒暄，她都笑着回应。

转过街角，济世堂的匾额已在望。店门大敞，里头人影绰绰，隐约传来伙计的吆喝和病人的咳嗽声。她加快脚步，刚踏上门前的石阶，正在门口碾药的伙计阿福就瞥见了她，顿时如见救星般喊道：“哎哟，佑宁姐！你可算回来了！”

他手里握着药碾子，额头上沁着细汗，药末沾了满袖，“陈老一下午问了好几次，说你要是再不来，他这把老骨头就得亲自上山寻你了！”

许佑宁解下背篓，拍了拍衣襟上的雪，动作利落却不失从容，随即说道：“山上雪厚，耽搁了些时辰。陈老在里头？”

“在呢在呢！”阿福朝内堂努努嘴，“今儿病人多，风寒的、冻伤的，挤了满屋。李婶家的娃高热不退，陈老刚施了针，正等你抓药呢！”

她点点头，拎起药篓快步进了内堂。扑面而来的暖意裹着浓重的药香，济世堂里人影攒动，陈老大夫苍老却沉稳的声音从人堆里传来。

“是佑宁丫头回来了？快，把篓子里的苍术理出来，再配一剂麻黄汤！”

“哎，好！”

许佑宁利落地应了一声，将药篓放在角落的木案上，手指冻得有些僵硬，却仍熟练地解开系带。她取出几束苍术，抖落上面的残雪，又快步走到药柜前，踮起脚尖拉开抽屉，指尖轻快地拣出麻黄、桂枝、杏仁、甘草，分量分毫不差。

“麻黄三钱，桂枝二钱……”她低声念着，指尖在药秤上微调，动作行云流水。药碾旁的阿福抽空瞥了一眼，忍不住嘀咕：“你这手比陈老还稳。”

她抿唇一笑，没接话，只是将配好的药材包进桑皮纸，系紧麻绳，转身递给一旁焦急等待的李婶：“三碗水煎成一碗，趁热服下，夜里若是还烧，再来寻陈老。”

李婶连连点头，攥着药包千恩万谢地走了。许佑宁刚松了口气，忽觉袖口被人轻轻一扯。低头看去，是个面生的小丫头，约莫六七岁，脸蛋通红，眼里噙着泪，怯生生道：“姐姐，我娘咳得厉害，陈爷爷说让你给看看。”

她蹲下身，柔声问：“你娘在哪儿？”小丫头指向门外，许佑宁这才注意到檐下还站着个妇人，裹着单薄的棉袄，正掩唇剧烈咳嗽，肩头抖得厉害。

她皱了皱眉，立刻从药柜里取出一块生姜，又抓了把陈皮和紫苏叶，塞进小丫头手里：“先让你娘喝点热水，我马上熬药。”

正说着，陈老大夫从里间掀帘而出，白须上还沾着几点药汁，见她在忙，微微颔首：“佑宁，西街赵家的方子你可拟好了？”

“拟好了，就搁在您案上。”她一边回答，一边麻利地生起小泥炉，将药材倒入陶罐，“另外，前日收的柴胡得翻晒，潮气有些重。”

陈老捋须一笑：“你这丫头倒是比我这老头子还上心。”

屋外雪仍在下，济世堂里却暖意融融。许佑宁的衣袖挽到手肘，额角沁出细汗，可手上的活儿一刻未停。偶尔抬头，透过窗棂望见漫天飞雪，她恍惚想起离开关州那天，雪似乎也是这么大……

当时才七岁的许佑宁被母亲紧紧抱在怀里，母亲的手指凉得像冰，却还是死死扣着她的肩膀。身旁是尚在襁褓中熟睡的弟弟。她们正坐在离开关州的马车上，车轮碾过积雪的声音单调而沉闷。

“娘，我们要去哪里？为什么爹爹不跟我们一起走？”许佑宁仰起小脸，眼中浸满泪水，嘴唇因为寒冷而微微发抖。

母亲却没有回答，只是将她搂得更紧了些，许佑宁能闻到母亲身上淡淡的桂花头油香气，混合着泪水咸涩的味道。她能感觉到母亲的身体在微微发抖，不知是因为寒冷还是别的什么。

马车驶出城门不久，许佑宁突然听见路边的商贩高声惊呼：“快看！齐县令府上好像着火了！”

她猛地挣脱母亲的怀抱，扑向车窗。远处的天空被染成了橘红色，浓烟像一条黑龙盘旋上升，即使隔着这么远的距离，她也能感受到那股热浪扑面而来，烤得她脸颊发烫。

“娘！是家里着火了！爹爹！爹爹还在里面！”许佑宁尖叫起来，小手拼命拍打着车窗，木质的窗框在她掌心留下红印，“停车！我们要回去！”

“阿宁，不行！”母亲的声音破碎得不成样子，泪水在她苍白的脸上纵横，滴落在许佑宁的衣襟上，晕开深色的痕迹，“我们回不去了……回不去了……”

许佑宁挣扎想着要掀开车帘跑出去，却被母亲用力拽回。后颈传来一阵剧痛后，她便眼前一黑，最后的记忆是母亲压抑的哭声和远处冲天的火光，那火光映红了半边天空，像是要把整个世界都吞噬。

等她再次醒来时，已经身在陌生的永安城。母亲从此绝口不提那场大火，而关于过去的一切，都好像随着那天的火焰化为了灰烬……

许佑宁猛眨了几下眼睛，陶罐里沸腾的药汁咕嘟声将她从回忆中拽回。指尖传来灼痛，才发现不知何时一滴滚烫的药汤溅在了上面，她急忙用围裙擦手，却将药渍抹成了长长一道褐痕。

暮色渐深，风雪也渐渐小了，济世堂的灯火在暮色中显得格外温暖。送走最后一位病人后，许佑宁揉了揉酸痛的腰背，将药柜一一合上。陈老从内室踱步出来，手里捧着一碗冒着热气的姜汤。

“丫头，快把这个喝了。”老人将碗递到她面前，浑浊的眼里满是心疼，“明儿个你在家歇着，就别来了。”

许佑宁刚要推辞，陈老便板起脸：“老头子说话不管用了？你看看你这脸色，跟纸糊的似的。”

她接过姜汤，热气氤氲中看见自己映在汤面上的倒影，确实苍白得吓人。滚烫的姜汤顺着喉咙滑下，辛辣中带着微甜，冻僵的手指渐渐有了知觉。

“谢谢陈老。”她捧着空碗，睫毛上还沾着水汽，“那明日我先采点柴胡再过来。”

“采什么采！”陈老吹胡子瞪眼，“当阿福那小子是摆设不成？”说着从袖中摸出几个铜板塞进她手里，“去买只鸡炖汤，你和佑安都补补。”

许佑宁攥着尚带体温的铜钱，喉头突然有些发紧。她低头行了个礼，转身时听见陈老在身后嘀咕：“这倔丫头……脾气可真随了她娘啊……”

寒风卷着零星雪粒扑在脸上，她裹紧单薄的棉袄往家走。巷子里的积雪被踩成了泥泞，每走一步都能听见冰碴碎裂的声响。转过两个弯，远远看见自家小院的窗纸上映着温暖的橘光，烟囱里飘出袅袅炊烟。

推开吱呀作响的院门，饭菜的香气立刻扑面而来。宋婶正端着碗筷从厨房出来，见她回来忙招呼：“可算回来了！饭刚做好，快洗手来吃。”

“婶儿今天怎么得空来了？”许佑宁在门廊下跺掉鞋上的雪，冻僵的脸上终于露出真切的笑容。

“东家娘子回娘家了，放我两天假。”宋婶用围裙擦着手，眼角的皱纹里满是笑意，“正好前儿个李屠户送了条猪腿，我炖了点黄豆……”

屋里暖烘烘的，炉火烧得正旺。许佑安盘腿坐在炉边的小凳上，正举着串糖葫芦啃得欢实，糖渣沾了满脸。见姐姐回来，他立刻跳起来，举着糖葫芦就往她嘴边送：“阿姐！这可甜了！宋婶买的！”

许佑宁就着弟弟的手咬了一颗，酸甜的山楂在口中化开。她伸手抹去弟弟脸上的糖渍：“你个小馋猫，慢点吃，仔细牙疼。”

“佑安这孩子，非说要等你回来一起吃。”宋婶盛了碗热腾腾的汤放在桌上，汤面上浮着金黄的油花。

许佑宁心头一热，摸了摸弟弟毛茸茸的脑袋。她注意到桌上除了主菜，还摆着一碟腌萝卜和两样时蔬，这在冬日里可是稀罕物。

“宋婶，这青菜……”

“东家娘子给的。”宋婶朝她眨了眨眼，顺便把最后一道菜放在了桌上。“我帮他们家乳娘做了双鞋，硬塞给我的。”

几人围坐在桌前，热气模糊了彼此的面容。宋婶不停地给姐弟俩夹菜，嘴里还念叨着：“佑安要多吃点肉，正长个子呢……佑宁你也别光喝汤啊，瞧你瘦的！”

许佑宁小口啜饮着浓香的肉汤，疲惫的身子渐渐暖和起来。她望着弟弟鼓着腮帮子扒饭的样子，又看看宋婶眼角的皱纹，突然觉得眼眶发热。

“怎么了？”宋婶敏锐地察觉到她的异样。

“没什么。”她低头扒了口饭，“就是……感觉今天的饭特别香。”

宋婶没说话，只是又往她碗里夹了块炖得酥烂的猪肉。炉火噼啪作响，将几个人的影子投在墙上，融成温暖的一团。

一顿饭过后，宋婶利落的收拾完碗筷，又往炉灶里添了几块炭，临走时还不忘叮嘱：“灶上温着热水，夜里冷，晚上睡觉记得灌个汤婆子塞被窝里。”

许佑宁执意要送她到巷口，两人踩着积雪慢慢走着，月光将她们的影子拉得很长。

“丫头，就送到这儿吧，外头冷。”宋婶在巷口停下脚步，从怀里掏出个小布包塞给她，“前儿个收拾箱子，翻出你娘留下的绣样……我想着你或许用得上。”

许佑宁接过布包，指尖触到细密的针脚，心头蓦地一颤。她借着月光辨认出布包上那朵褪色的梅花，正是母亲生前最爱的花样。

“谢谢婶儿。”她将布包紧紧攥在手里，布料上似乎还残留着母亲的气息。

“丫头快回去吧，佑安一个人在家呢。”宋婶拍拍她的肩，转身走入月色中。许佑宁站在巷口，直到那个蹒跚的身影完全消失在雪夜里，才慢慢往回走。

院子里静悄悄的，只有积雪偶尔从枝头滑落的簌簌声。她轻手轻脚地推开门，见佑安已经在里屋的小床上蜷成一团睡着了，怀里还抱着她缝的布老虎。她轻轻抽出布老虎，给弟弟掖好被角，又往火盆里添了块炭，这才回到外间。

烛火将她的影子投在斑驳的土墙上，随着火苗轻轻晃动。她翻开书页，指尖划过那些熟悉的字句：“学而时习之，不亦说乎……”

窗外寒风呜咽，偶尔有雪粒打在窗棂上，发出细碎的声响。许佑宁揉了揉发酸的眼睛，将油灯挑亮了些。夫子明日还要抽查，她必须把那些拗口的句子都背熟。

夜渐深，隔壁人家的灯火一盏接一盏熄灭，只有她窗前这点微光还在坚持。许佑宁把冻僵的手放在嘴边呵了口气，继续埋头苦读。她偶尔会停下来看，在纸上默写几个难记的段落，再与书上的原文对照。

不知过了多久，里屋传来佑安含糊不清的梦呓：“阿姐……糖葫芦……”

许佑宁转头望向里屋，起身轻手轻脚地走进去，发现弟弟踢开了被子，她赶紧把被子重新盖好，又摸了摸佑安的额头，幸好没有发热。

回到桌前，她发现烛火已经快要燃尽，便赶紧又续了半截蜡烛。

夜越来越深，烛火越来越暗，她的声音也越来越轻，最后几乎成了气音，生怕吵醒熟睡的弟弟。终于，当她确信自己能把整篇背得滚瓜烂熟时，才合上书，揉了揉发胀的太阳穴。

她吹灭蜡烛，轻手轻脚地爬上床，小心翼翼地钻进被窝。弟弟在睡梦中翻了个身，无意识地往她这边蹭了蹭，小脸贴在她手臂上，暖烘烘的。

许佑宁闭上眼，强迫自己入睡。可脑海里却不由自主地浮现出小时候的画面。已经过去十年了，关州的雪早已化尽，可那场大火却在她梦里烧了三千多个日夜。

“都过去了……”她在心里对自己说，“如今这样的生活……也挺好的。”

夜更深了，雪又开始悄悄落下，覆盖了永安城的每一个角落。

修修改改终于敲定这版开头[比心]大纲已经定好了，不管签不签约我都不会弃坑的。

作者有话说

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