北辰醒来的时候,阿月又是不在了。
不过这回他并没有走远,一出门,北辰就看见他倚坐在门边的墙角上,对着阳光做手工活。
小金子跟了过来。
“公子,这人也太奇怪了,大清早就见他在这边弄那张蛇皮呢。”
“人家都说焉暮的毒物邪乎,我看他更邪乎。”
北辰用眼神制止了他。
尽管阿月听不见,态度和脸色总归看得懂的,也不能教小金子一直这样对他说话。
自从头天晚上看见阿月打磨蛇脊骨,之后就再没见他拿出来过了。
北辰不明白阿月拿那蛇骨做什么,心想大约是要用来做骨饰,可也没见他戴上。
现在阿月埋头弄的,正是那张绮丽的蛇皮。
他将蛇皮裁下一截,又切出一长条搓成绳,将一根细骨当成针,就这样在蛇皮上缝制起来。
北辰出来的时候,阿月手中的蛇皮已经快缝制好了。趁小金子找他说话的工夫,阿月收了针,接着便把一个蛇皮囊袋举到他面前。
阳光下,蛇鳞反射着五彩光华,像是缀满了螺钿,却又更美。
北辰没想到那么可怖的大蛇,经此一处理就变成了精美的皮囊。正在惊叹之际,冷不防被一旁的阿月拉过了手。
“送、你。”
北辰望着自己的手心,忍不住对这两个带着温度的字露出了微笑。
但再抬起头看见这蛇皮囊,他又犹豫了。
阿月歪了歪头。
“你、不喜欢?”
北辰不忍心辜负阿月的一番好意,盘算着怎么拒绝才好。
“不是不喜欢,只是这皮囊太大了,没法随身带着,只能挂在马上或车上。”
“要不你留着装酒吧?我看这大小,装你的酒壶正合适。”
连比带写地让阿月明白了这些意思后,阿月却撅了撅嘴,把袋子收了回去。
“再做小的、给你。”
北辰还想说点什么,就被急忙忙冲到中间的小金子打断了。
小金子不知道他们在说什么,但看见阿月的动作,气就不打一处来。
他掰开阿月的手,指着他喊叫起来。
“你别仗着公子待你好就拉着公子的手不放!快把你的脏手拿开,没上没下的!”
“还有,把你那邪门的东西弄远点!公子哪里会稀罕这种东西!”
北辰赶紧拦住他,却见阿月从他背后绕过来,俯身凑近了自己的腰。
小金子面红耳赤,大喊地就要把阿月撞开。
“你不要以为我打不过你就可以为所欲为!我小金子誓死维护公子的尊严……哎呀!”
阿月抬手轻轻一挡,小金子整个人被推出去好远,踉跄得险些跌在地上。
北辰也有些意外,却看阿月弯着腰,对他的腰带左看右看。
许久之后,阿月突然伸出手指,在他的腰带上勾了一下。
“啊呀呀呀!我和你拼了!”
小金子抓了两把沙子撒向阿月的眼睛,想趁他迷糊之际把他撞翻。没想到阿月轻巧地起身一转,扬沙从他面前飞过,连他的发丝都没碰着。
小金子却因为惯性没能停下来,张牙舞爪地从两人中间冲了过去,又跌到另一边的地上。
北辰忍俊不禁,背过身去偷偷笑了一阵。
“公子,你还笑!这人已经不是一般的没有规矩了吧!他就是故意的!”
“哎,我说你这个阿月,不要觉得用这种手段公子就会中你的邪!你也不照照镜子看看自己!”
“咳。”
北辰掩面咳嗽了一声。
除了前一晚面具被北辰摘下,其余时间阿月都将它牢牢戴在脸上。迄今为止,只有北辰和那几个商人见过阿月的容貌。
那些商人还只是匆匆一瞥,就足够惊鸿。
北辰看了一夜,怎么不知道阿月的容貌堪称人间绝色。
只是他为何要将自己的面目遮掩得这样严实?
北辰听说过美貌也会招致祸患,隐约感到大概有些令人不快的缘由,阿月是不得已而为之。
可这样一来,反教他平白无故又招致许多猜疑,还要被人取笑。
这样想着,北辰对他的怜悯又多了些。
“阿月是想看这个吧?”
北辰说着,取下了腰间挂着的一枚坠饰,递到阿月手中。
那是一枚玉制的镂空雕花小笼,中空,可以开合。
在取下了颈上、腰带上的其余玉石后,这便是北辰身上唯一佩着的饰物。
“香囊。”
他在阿月的手上写道。
离开荆国这么久,又在大漠里吹了几天风沙,香囊内的气味几乎散尽了。
阿月凑近嗅了嗅,似乎在思考什么。但不多久,他又将香囊还给了北辰。
“用什么、做的?”
“玉。”
阿月想了想,指着自己拇指上北辰送他的那枚玉韘,歪了歪头。
北辰点点头。
“这也是玉。”
“你喜欢、玉?”
“润泽以温,自外知中,舒扬远闻,不桡而折,锐而不忮。「1」”
阿月看着这一长串陌生字:“……”
北辰笑着把香囊系回腰间。
“这课可有点难。”
“等你多识点字,再教你。”
***
今日的行路目标是一座更大的小城。
小城并非位于荆尧两国之间最近的道上,而是往大漠的方向更加深入,走的是个折线。
荆尧两国关的直线道路几乎都是是荒漠,往来的商人和脚夫为了加快进程,可以露营扎寨,甚至全程不在任何一座小城歇脚。
但北辰随行的人少,露宿不便,也容易遇到意外。因此,他走的路线便是每一至两日都能停驻一座城镇。
只是这样一来,进入尧国的时间就更长了。
傍晚时分,他们赶到了这座城。
在靠近之前,北辰就发觉这座小城不一般。
先前经过的小镇、鬼城,都只有一群聚集的房屋,顶多外围有一些木质围栏。可这座城,竟然被一圈城墙包围起来。
远远望去,无法辨别其中的景象。
城门倒没有封闭,和大部分沙屋一样,就是个巨大的墙洞。
进入城门以后,浓烈的灯影、喧闹声扑面而来。在看惯了两天黄沙之后,这番景象倒是颇有冲击力,总让刚进城的人忍不住勒马驻足。
这里进入大漠更深,无论行人的衣着、还是沿街的建筑,几乎都看不出国中的风格,倒是充满了异域风情。
同样是商贾聚集的小镇,这里和先前那座大不相同。不仅面积大了许多,市集更是热闹非凡。
恍惚间,北辰竟以为自己到了哪个异域国中的大城。
进入小城后,映入眼帘的是两大排穹顶毛毡帐,四面的帐帘往上卷起,里面摆放着各式各样的商品。
帐内外则是人头攒动,有进有出。灯点得亮如白昼,好不热闹。
荆国入夜后,街上就少有行人,可这沙漠小城竟然连夜晚都不休市。
进入大漠后,北辰倒是开了眼界。
正想着,旁边的叫卖声传入了他的耳朵。
“焉暮酒!古法酿制的焉暮酒!正宗的味道,一滴入魂喽——”
听到“焉暮”二字,北辰不由得一震,身下的骆驼也被他勒得停下了脚步。
旁边叫卖的小厮见他停下,以为他有意购买,便捧着酒壶和爵凑近过来。
“这位公子可是想购买焉暮酒啊?可以试饮一爵,不好喝不要钱!”
北辰当然没有伸出手去。
“店家,焉暮都覆灭二十年了,你们的焉暮酒从何而来?总不会是二十年陈酿吧?”
“公子这就说笑了。谁不知道这里是焉暮旧城,少有的没被烧毁的地,留下了好些焉暮的东西呢。”
“我们家这酒,当然是依着流传下来的焉暮酿酒古法制的,完美还原焉暮的味道。”
“公子,百闻不如一见,尝尝呗?”
北辰一愣,再定睛往周围望去,发现四处尽是“焉暮食肆”、“焉暮逆旅”、“焉暮书肆”之类的字眼。
可以说,整座小镇都是按着“焉暮”的由头建造的。
难道这里真的是焉暮没有烧毁的旧城?离天下国境……这么近?
就在这时,阿月驾着骆驼慢慢靠近了北辰身边,拉起他的手。
“都是、假的。”
北辰会心一笑,随即谢绝了试饮。
“在下没有尝过正宗焉暮酒的味道,无法评判。告辞。”
他继续往前,四下张望,似乎在寻找什么。
过去他对商市没有太大的兴趣,今天奔着进来,是另有一番打算。
经过前几日的经历,北辰心中的不安更甚,于是暗自打算加快前往尧国的步伐。
只是究竟怎样加快,他还没有定论,便想着到热闹些的商市看看,兴许能雇到脚程快的车马。
于是一进这座“焉暮城”,北辰的注意力就在交通上。
他看到路上像他们一样骑骆驼的人没有先前多,反倒是有不少骑着异种的沙漠马,甚至还有乘坐带蓬马车的。
骆驼脚步慢,但负荷重。他们没有那么多行李,应当换更轻便的马才对。
北辰心里已经有了数,让小金子去办这件事,顺便找好旅店,把行李都安顿好。
然后他往前指了一块区域,叫小金子之后在这里寻他。
小金子应了一声,临行前不忘猛拍了阿月一下,让他照看好北辰。
阿月隔着面具望着他,也不知道懂了没有。
北辰看他们两这样,笑着摇了摇头。
小金子走后,北辰和阿月就慢慢在顺着人流往前走。
本只想是随意见识一番,打发打发时间,没想到连绵的毛毡帐好像没有尽头,走着走着,竟让人已经忘了来时的路。
北辰被一处写着“焉暮秘籍”的毛毡帐吸引了。
他把骆驼停在帐前,和阿月一起走了进去。
帐中没有人,连灯都是昏暗的。地上只有几张席子,上面并不像他想象的那般堆满了籍卷,连半枚简牍都没看到。
北辰摇摇头,正想离开,就听到帐中深处传来一句:“豁,有贵客到!”
他停住脚步,回头看见帐的后部竟然还有一处帐帘,这会一个人正从中走出来。
那是个样貌古怪的老人,一身红袍、红阔裤,花白的头顶上又是一顶方形的红帽。
老人提着一盏铜灯,这才将帐中照得半亮。
北辰看见地上铺着一块方形地毡,也是红色的,上面是从未见过的纹样。
“偶然路过,想寻些焉暮的古籍。”北辰说道。
“店家这是收市了?”
“古籍?诺,不都摆着么?”
北辰觉得奇怪,循着老人的目光,这才看到席子上散落着几方麻布样的东西,摞在一堆。
“?”
在他疑惑之际,阿月走过去拾起一块来,将“麻布堆”摊在他面前,一片片掀开。
北辰这才看到这些“麻布”竟是缝制在一起,上面绘满了文字和图像。
“这位小哥懂行。”
老人说道。
“焉暮特产的纱草,经过蒸煮、漂洗、晾干后便成为帛状,可以在上面绘制图文。”
北辰连连称奇。
这样的“帛书”轻便又利于携带,也比绢帛制造更方便,复杂的典籍也只要一小册就能誊写完。
要是用这东西书写,将军府书库里的典籍,只要几张竹席就能放完了。
没想到阿月还知道这东西。北辰心想。
不过想必阿月对大漠要比他熟悉许多,兴许这样的奇物,在纵横大漠的人眼中并不算什么。
“店家,这上面写的是什么?”
上面的文字,北辰一个都不认得,倒像是孩童随手画的符。
“焉暮秘籍,上面自然是焉暮文字。”
“哦?内容是?”
“焉暮秘术。”
北辰来了兴趣。
“店家能否解释一二?”
老人哈哈大笑。
“我!不认得!”
“……”
“焉暮人都死绝了,现在还有几人识得焉暮文字?更何况——”
老人说着凑近了些。
“这用的是焉暮王家秘文,焉暮的寻常百姓都识不得。只有王家的巫师看得懂。”
“……”
“要不焉暮秘术早就流传出去了!哪还能失传呢!”
“咳,店家,你这‘秘籍’售出了多少啊?”
“有百来册了!名副其实的畅销典籍啊!”
“诺,今日只剩这点了。卖完了,就要待等我再抄一批,才能卖了。”
“公子若是诚心要,我便五十金卖你。”
“咳……这要价可不低啊。”
“那当然,上面一字一句都是我亲手抄的!”
“公子,我都这把年纪了,老眼昏花的,抄一本不容易啊……再说了,这纱草帛也值不少钱呢!”
“店家,既然售出的秘籍都是你亲手抄的,你又不认得这种文字,该不会以讹传讹吧?”
“这……哎,公子,不带这样杀价的!”
“好吧,三十金卖你,不能少了!”
北辰赶紧摆摆手。
“店家误会了,在下并没有购买的意图。”
老人抬手一指。
“我看那小哥看得挺入神啊!”
北辰循着老人的手看过去。
只见阿月站在灯旁,手捧着那本“秘籍”,正在聚精会神地翻阅。
北辰愣了一愣。
“阿月,你……”
“看得懂?”
「1」《说文解字》
作者有话说
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第9章 焉暮城