换代 第7章 偶莲生

春闱共有三场，分别在农历二月九日、十二日、十五日，每场三天。

考试结束已经有两天了，任萍仍是住在初来京师的那家客栈里。带来的烧饼已经吃完了，今早他叫伙计送来一份早膳，虽是简单的白粥咸菜，但白粥煮的很浓稠，米香流连味蕾，回味无穷。

科举暂且告一段落，考生们却都还滞留京都等待放榜。任萍算了算自己还要在京师停留的时间，决定要尽早赚些盘缠了。他暂且想不到去哪里找短工，且无一技傍身，书画等，若不到山穷水尽他舍不得当掉。想来想去，似乎帮别人抄书写信也是一条谋生之路，因此他备好了笔墨纸砚，仔细地装进了行囊，出门寻生意去了。

门前玉兰阵阵飘香，沁人心脾，任萍经过时不禁抬头观赏，想起来那日李若云说必定来访。

但那天太匆匆忙忙，那时任萍也并未观察到这一整条语春巷处处玉兰。巷子弯弯绕绕蜿蜒百尺，客栈酒家都多。他只知李若云家在西织，李若云只知他寄身语春，是否来日可相逢？未可知。

任萍昨日已向掌柜打听过，知晓与语春巷隔了两条巷子的南安街繁荣，今日出门便向着南安街去，想在街边找一块空地就可，然而真到了地方才知想得太简单。南安街作为京师南边最繁荣的街市，商铺或摊位都要提前向官府报告，官兵每一个时辰就会巡逻一遍。任萍背着行囊走了许久，终于找到一家糕点铺旁边的小片空地，将行囊解开铺在地上，摆好笔墨纸砚，拿起昨晚准备的写了“抄书 代写书信”的纸，等了半个时辰，没等来顾客，却等来了官兵的驱逐。

任萍手忙脚乱收拾了自己的行囊，在官兵的虎视眈眈以及路人好奇的目光中狼狈的离开了南安街。

他想，看来抄书是行不通了，当字画也不是长久之计，还是需要找一份短工。

一日奔波，徒劳无功，任萍无奈的回了客栈，掌柜的在柜台里把着算盘算账，见他回来，随意搭话道：“客官今日可找到称心的活计了？”

任萍摇头，老实回答：“尚未。”

掌柜嘴上安慰：“总有机会。”心里却早料到了。虽说每到科举京师里多有商铺招工，但有谋生想法的又不止是任萍一个。他入城忒晚，该招工的早招满了。

虽然闲逛一日都无收获，任萍却并未灰心。他再次清算自己的盘缠，只够再居客栈五日，来京时带的那些字画，加上后来新作的，也不过能当几两。

申时他感到饥饿，想起回来路上在巷口处看到的一家包子铺，于是下楼去买了两个肉包，且叫了一碗白粥，坐在铺前小桌上吃。

这家包子铺对面是一家名唤“莲生”的首饰铺，此时顾客少了。白天任萍经过时见里外人山人海，不知铺里首饰如何精美，这般吸引人。

他心中胡思乱想，一边埋头吃饭，忽而听闻耳边传来一声惊喜的叫声：“任兄？！”

任萍抬头，多日未见的李若云便从那首饰铺里出来，径直走到他面前，面带惊讶语带笑意，道：“这般巧！竟在这里遇见你。”

任萍亦惊喜过望，放下筷子起身，惊讶道：“贤弟，你怎么在这里？”

李若云解释：“陪令妹来莲生买些首饰。”

他说着，向任萍示意首饰铺门前等待的女子。

“令妹说这个时辰店中不拥挤，便专挑了此时来。我记得任兄说暂住语春，先前来了这里便留心寻找了一番，一无所获。本想今日无缘再见了，谁知无心插柳柳成荫，出门即见故人。”

任萍欣喜道：“实在是太巧。”

“你我缘分未尽。”李若云说话间扫视周围：“城南我不常来，原来竟是如此繁花似锦，难怪京师女眷春日赏花总相约南街。任兄这是在用晚膳？”

“是。”任萍方才尚未吃完的半碗白粥还在桌子上散发着热气，他热情邀请：“贤弟可要坐下吃一些？这家店铺的包子和粥都很香。”

李若云摆摆手：“不了，家父不让小妹出门太久，我得陪小妹先回了。改日再来拜访任兄，定尝一尝任兄口中的美味。”

任萍闻言只好作罢：“那便算了。”随即他指向语春巷内，道：“我住从此处往里一里路内的不辞客栈，客栈正门朝东，两扇门分别写了迎客，应当是比较好找。”

“好。”李若云将他的描述记在心中，与他作别，并约定：“若明日府中无事，我便可再来语春，专程拜访。”

他说完就退回到莲生门前，朝向任萍再次告别后带着妹妹坐上了马车。任萍目送马车走远，坐下喝完了方才的半碗白粥，亦转身回了不辞客栈。

第二日想到李若云或许会来，任萍便没有出门，用过早膳后就在房间里读《道德经》。临近巳时，客栈的伙计敲响房门，说楼下有位李姓公子找他。

任萍放下书出门，到了楼下，果然看到李若云坐在一张木桌前等候。他走过去坐下，行动间与李若云攀谈，道：“你来的这般早。”

李若云手持瓷杯摇了摇头：“谈不上早。此间有茶名春晓，我叫了一壶，方入口觉清苦，回味却甘甜，滋味甚好，任兄快尝尝。”

任萍为自己斟了杯茶，在李若云期待的目光下品尝，果然如他所描述的那般，先是感到茶的苦涩，但入口清新，疲惫困倦一扫而去，茶如其名；清醒后又觉得唇齿间一抹甘甜，回味无穷。

任萍：“好茶。”

李若云：“我平素只在城西活动，偶尔在城东赏灯，南安这边真是少来，屈指可数的几次也并未停留，不曾想这边有如此好景好茶。”

任萍当然也是初来乍到，闻言浅笑，不做评论。

李若云兀自换了话题，问任萍：“这几日在京师都忙些什么？”

“找些杂活干罢了。”任萍道：“囊中羞涩，不得不为维持生计奔波，得二三银两，足够我在京师生活的就好。”

李若云：“哦？那么有找到合适的活吗？”

任萍：“尚未。”

李若云看出他神色犯难，欲言又止，知他腼腆，主动开口询问：“怎么说？”

任萍在京师举目无亲，心中已经把萍水相逢却意外投缘的李若云当成依靠了，聊起天来便不太能控制住倾诉欲，略带烦恼，说：“前两日我询问过店家，说南安街有地方寻伙计，然而切实去问过后才知许多店铺早已经找全了伙计，不再招工了。”

李若云：“如此说来，任兄前两日碰壁连连？”

“是。”任萍赧然，“后来我想支摊卖些字画，或替人抄书，不知道南安街摆摊规范，让官兵驱逐，闹了大笑话了。”

听他这样说，李若云思考片刻，提议道：“任兄若不嫌弃，可去我家中做客，如此既能省下住宿花销，你我二人相见也方便，两全其美，何乐不为？”

任萍受宠若惊：“怎么好这样麻烦你。”

李若云摆手：“不麻烦，能与任兄相识是缘分，我力所能及里为任兄行一些方便，不过微不足道的小事。倘若任兄愿意，家父在城西经营几家布料店铺，也正是缺人时候，任兄可否来帮忙？”

任萍：“如果方便，我自然愿意前往，这是我的荣幸。”

李若云朗笑：“方便。那么今日任兄就随我回府中如何？”

任萍：“一切听贤弟安排。”

当日任萍就退了不辞客栈的房间，收拾好自己的行囊随李若云出门。李若云邀他同乘马车，任萍此前没坐过，难免拘谨。所幸李若云看出他不自在，主动聊起他熟悉的话题缓解紧张，装作不经意间想起：“似乎春闱将要揭榜了。”

任萍：“是。就在这几日了。”

李若云：“我学业不精，心中忐忑，不知是否有幸荣登杏榜。”

任萍却有一种直觉，觉得李若云是将要有一番成就的人物，因此认真道：“我相信你。”

李若云愣了愣，忍俊不禁，道：“好。有任兄信任，若云哪怕落榜也无憾了。”

任萍笃定：“贤弟必定高中。”

李若云笑：“借任兄吉言。”

他说完，掀起车厢窗帷，邀请任萍看街上熙熙攘攘的热闹场景。任萍看着市集街景，听着叫卖吆喝，脑中突兀回想起在城外荒庙孤寂清苦的几个月，耳边回荡起虔诚的诵经声和扫帚划过地面的沙沙声，心中忽然平静了。

马车在李府门前停下，李若云与任萍下车从正门进去，拐进了李若云的别院。李若云唤下人安排好任萍休息的厢房，并将任萍的行李拿去安置，接着提议道：“任兄随我去书房坐坐？”

任萍：“好。”

李若云的书房燃着熏香，任萍说不出是什么香味，但觉得好闻。书房挂着几张字画，任萍无意中扫到字画落款是一个单字浮，再多的他就不再看，谨遵非礼勿视。

“任兄请随意坐。”

李若云坐在书桌前软榻上，提袖执起笔，蘸着下人方磨好的墨，画一幅未完成的山水画。

任萍静静欣赏，看李若云笔下重峦叠嶂、小河蜿蜒。收笔时，李若云抬头看他，问：“任兄觉得我这画如何？”

任萍摇头：“我不懂画。”

李若云：“无妨。且说说感受。”

任萍纠结半晌，也只是说：“画的很好。”

“哈哈。”李若云被他这朴实的回答逗笑了：“看来任兄不是自谦。我这画没什么水平，死板的临摹罢了。”

他说完，最后在画上落了“浮”字的款，放下了笔。

李若云：“这书房任兄若有需要，可随意进出。我这里不说什么名家真迹、稀世罕卷，但精彩的书卷还是有不少的，想来能入任兄的眼。”

任萍些许不自在：“寻常就好，贤弟你不必太客气。”

申时，李若云说要带任萍去自家店铺瞧瞧。

李若云：“我已征得家父同意，安排你在一家店铺暂做掌柜，工钱就按照平时来。我带你去熟悉一下。”

任萍简直不知道该怎么感谢了：“得遇贤弟，实乃任某三生之幸。”

京师的几条主街皆根据特色命名，西织街便遍地是成衣铺或布料店。李家几代从商，经营规模在任萍看来已经算得上大，李若云却说不过小门小户。

之后的几天任萍便在李家店铺帮工，工作不难，对任萍这样按部就班的人来说算得上舒心。李若云几乎不在白日来店中找他，但夜里任萍下工回府后李若云会安排下人请他到书房，或谈经论道，或静心读书，或对诗作画。李若云涉猎很广，琴棋书画皆有接触。京师的私塾规范的多，君子六艺到了一定阶段都由夫子教授给学生。

丹陆是南方主城，繁荣锦绣，任萍真正的家乡却只是丹陆界内一个叫立桥村的小村庄。一条春水河将立桥村横贯，分为南北，由一座已矗立百年的石桥连接，立桥即由此得名。

任萍的祖辈都是土生土长的立桥村民，三代以上都是农民。到了任萍这一代，村里搬来了一位科举落榜的秀才，姓赵，字扬升。赵扬升家乡遭洪水侵害，不得不搬迁，兜兜转转到了立桥，安定下来后就在自己家办了私塾，教立桥村的孩子读书。

孩子天性好动，难以静心，赵扬升又不是什么严厉的先生，所以许多孩子过了新鲜劲后都不再去私塾，到最后真正坚持下来的只有任萍。

对这个唯一的学生赵扬升是上心的，可再上心，立桥村条件有限，赵扬升也并不是样样都精通，所以任萍在六艺上多少有欠缺。

李若云若作画，任萍就抄书。他想即使来日离开李府，抄下这些书也足够让他回味。