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叶霜儿原本还心惊胆战的,害怕皇帝真的降罪下来,整日躲在屋内想对策,可是连着几日风平浪静,心便放了下来,在屋子里呆着闷了,就出门走走。
临近年关,宫里各种活动也跟着多了起来。皇后、昭仪、婕妤等高位主位整日都需要忙里忙外,连每日的请安都省了。剩下那些无所事事的地位嫔妃们也不好意思真的就闲在屋子里,于是便约着一起去找万婕妤。万婕妤快要临盆,即便现在生了,整个年节期间也都要坐月子,皇后便让她安心养胎,不以俗事烦她。
众人到时,御医正在给万婕妤请平安脉。众人便在外间等着,由康贵人、敏贵人、郑才人三位陪着,待御医走后,才纷纷走进里间。屋里点着安神香,站了一屋子的医婆产婆和宫女,见她们来了也不退下,就那么伺候着半躺在榻上的万婕妤。
“你们都忙着,独我这般悠闲,倒是不好意思了,所以,就请太医请得勤了点,还望诸姐妹见谅。”万婕妤见人进来,皮笑肉不笑地招呼宫人上前伺候众人坐下。
“娘娘诞育皇嗣,亦是功劳一件。”康贵人安慰道,却不见万婕妤攥紧了身下的被褥。
其他人也陪着笑几声,暗中都明白万婕妤为何如此不爽。
后宫嫔妃不能随意出宫,外面也不能随意窥伺宫禁。但是逢年过节尤其是新年的时候就不同了,宫里会连着几日举办盛大的庆典。元旦新年那日,皇后会身着凤冠翟衣全套朝服端坐在交泰殿,等着内外命妇的朝拜,那是何等风光。
虽然妃嫔只能站在大殿两侧,但是在这样的场合出现本身就意味着在后宫的地位,离凤座越近,也就意味着妃嫔本人离皇后这个身份越近。可是这次,万婕妤因为身孕的原因,被皇后好言劝慰不要参加朝会。缺席一次元旦朝会,便意味着不能在外命妇面前宣告自己在宫廷中的影响力。
连贵人才人这些低位妃嫔都可以参加,偏偏万婕妤不能参加,她如何不气。
若是生下皇子,自然可一飞冲天,一扫缺席元旦朝会的耻辱,但若生下公主,那可真的就成了后宫的笑话。
“对了,这几日好像都没见陈婕妤啊。”万婕妤看到周霍钱三位贵人,仿佛突然想到什么一般问道。
“这几日都去坤泽宫和交泰殿一直缺人忙不过来,陈婕妤姐姐就主动请缨帮忙去了。”周贵人浑然不觉万婕妤所思所想,回答道。
万婕妤一听,更是咬碎一口银牙,暗恨看那陈婕妤看走了眼,还真当她是不争不抢的性子。往年请她去帮忙都不去,不过是怕抢不过自己罢了,今年趁着自己有事,倒是自己跑去了。
万婕妤摸着圆润的肚子,暗中气恼这孩子生的真不是时候,可又不能不听皇后的,参加元旦朝会是很辛苦的一件事,要穿着几十斤的全套朝服站上几个时辰,若是因此使得皇嗣有碍,那她的罪责可就不轻了。
众人聊天的重点也慢慢落到万婕妤的肚子上。在场谁都明白,元旦朝会上,陈婕妤会代替万婕妤站在赵昭仪之后,但是明年万婕妤能不能站回陈婕妤前头去,就看下个月能不能生出皇子。当然,宫里目前只有两位婕妤,哪怕万婕妤生下公主,不出意外也是能站陈婕妤前头去的,但是这中间还有一年的时间,难保陈婕妤不会一举得男。对于她们这些贵人来说,也乐得在一旁看戏。
叶霜儿没见过陈婕妤几次,印象里这位身形微丰,面若银盘,望之可亲,很是温柔的一个人,况且,虽不是什么美人,但也是清秀佳人,让人怜惜。
从景延宫出来,周霍钱三位贵人明显要比先前兴致高些。陈婕妤向来是宫里出了名的不争不抢,这会儿有可能出头了,她们三人没准能跟着沾光,自然高兴。
“叶妹妹,要不你也搬来与我们一同住吧,我觉着咱们挺合得来的。”周贵人笑道。
“无妨,我在那里住着挺好的。”叶霜儿拒绝。
过了腊八就是年,整个大周朝上上下下都为即将到来的新年做着准备。谁知又出了一个天大的喜事,就在腊月二十七这日,万婕妤生产了,诞下一位皇子。一时间,万婕妤成了整个大周朝的焦点,景延宫的门槛都快被送来赏赐的宫人踏烂了。万婕妤的脸上也一扫往日的阴霾,重新焕发出娇艳。
“太医不是说要正月才生吗,怎么二十七就生了?”
宫里隐隐流传着这类传言,说是万婕妤娘家送了药来,所以才早生了几日,也有说是御医弄错了,不过是几日之差,本来就是正常的。但不论如何,万婕妤抢在正月元旦朝会之前诞下皇子,可以名正言顺地参加朝会。
纵是皇后劝万婕妤寒冬腊月还是以坐好月子为要,不必操劳,万婕妤还是出现在朝会的嫔妃队列当中。
“娘娘大喜,近日六尚繁忙,还未向娘娘道喜。”杨瑕司言带着典言、掌言等一众女官前来向万婕妤请安。
万婕妤大方地摆了摆手。她如今诞育皇子,大功一件,心胸也比往常开阔不少,不打算为了这点事为难六尚,扫了今日朝会的兴致。可是还未出月子就来参加朝会,在京城的寒风中吹着,身上穿着整套几十斤重的朝服,万婕妤多少也有些扛不住,头上身上直冒虚汗,脚上一软,竟是要扶着宫女才勉强站住。
“万婕妤姐姐似乎身体不适,杨司言还站在这里做什么,还不命人送婕妤回去。”此时一直站在一旁冷冷看着的陈婕妤上前,面带担忧,指挥着在场女官。
“不必,”还未等陈婕妤说完,万婕妤便打断她,吩咐韩尚宫端碗姜汤过来。
陈婕妤淡淡一笑,仍旧守在一旁招呼来往的宫女内侍伺候万婕妤。
内侍太监赶忙临时搭了一个棚子,挂上帘子,点上火盆,让万婕妤休息。
站在队列中的叶霜儿有些担心,皇帝在前朝含元殿接受外朝大臣朝拜的同时,内外命妇要在交泰殿向皇后朝拜,然后皇帝前来交泰殿,皇后再带着内命妇们向皇帝行大礼请安,光这两个流程,就要费去近两个时辰,因此今日丑时便要起身沐浴更衣,寅时便等在交泰殿宫墙外的长巷中,就等皇后沐浴礼佛完毕后在进殿朝拜。
“怎么没见常昭仪和赵昭仪?”叶霜儿扫了整个队列一眼,偷偷问着许安。
“她们应该早就去坤泽宫陪着皇后了。”许安道,“贵人待会儿可要仔细些,小心脚下,不要失仪。”
到了卯时,才有太监前来通知进殿。
万婕妤也颤颤巍巍地从棚中走出,进入队列。
万婕妤是整个后宫除了皇后、常昭仪、赵昭仪之下的第一人,常赵二人不在,自然就是她走在最前头。这个排序,自入宫之日起便是如此,她是景元七年唯一一位入宫的,那时候还没有她身后的那一群妃嫔,三年过去了,她依然是这后宫中最得宠的,她有这个自信,哪怕今日她身体不虞,也要走出一个宠妃该有的气势。
只是她身后的贵人们看着她硬撑脚软的样子多少有些不忍。
内命妇的队列缓缓走着,眼看着就要踏过通往交泰殿的隆德门,走在万婕妤后面的陈婕妤突然快步上前,几步之间就插入万婕妤前方,佯装无事一般走入隆德门。跟在后面的一众嫔妃都愣住了,连万婕妤都慌了,按规矩,谁走前面谁走后面都是有仪轨提前安排的,不能乱了秩序,可陈婕妤就这么明目张胆的在众妃面前插到万婕妤前面,岂不是坏了规矩。
可是在场的女官太监只是愣了愣,似乎有些意外这个变故,却没有阻止,而是将错就错地引导着众妃走进交泰殿。
万婕妤捏紧了掩在大袖中的双拳,她明白那些女官太监为什么不阻止,此时早已有外命妇们跪在交泰殿的广场,入了隆德门,内命妇们的一举一动都被她们看着,此时若闹了起来,就是在天下人面前丢皇帝的面子,谁闹的谁就要被收拾,因此除了将错就错忍气吞声没有更好处理办法。于自己而言,即便事后向皇帝和皇后告状,可这事在他们看来不过小事一桩,谁前谁后他们根本不在乎,而自己不顾劝阻月子期间还要硬撑着来参加朝会已经让他们有意见,再怎么诉苦,除了觉得自己无理取闹以外不会有任何反应。
而陈婕妤就是赌的这一点。
妃嫔们进入交泰殿,被尚宫们引导分列两边,向皇后朝拜,而后站在凤座下首两侧。
万婕妤看着站在自己对面的陈婕妤,对面一直低首垂眸,穿戴的是跟自己一模一样的凤冠大衫霞帔,心中暗恨失策,自己就该听陛下和皇后的,直接不出现,自己生下皇子,身份自然非往日可比,大可稳坐景延宫,等着陈婕妤来给自己道喜,可是今日出现在朝会,被陈婕妤这么一插,在外命妇眼中看来,便是自己有诞育皇子之功的还不如她这个常年不得宠的,倒是落了个笑话。
万婕妤气得咬牙切齿,发誓定要再挣上高位,才不与这小人同阶。
随着一声“起——”,最后一批外命妇向皇后跪拜完毕,被引导出殿,万婕妤这才发现,自己神思竟不知不觉游走了许久。
殿外的钟鼎之声又起,皇帝快要来了。
作者有话说
第21章 第 21 章