恶女重生训犬暴君 第18章 寒潮汹涌惊朝野

安远伯府的喜宴喧嚣尚未在京城上空完全散去，一股来自极北之地的凛冽寒潮，便以摧枯拉朽之势，席卷了大半个周朝。

起初，只是连绵数日的阴冷冬雨，冻得人骨缝发寒。

随即，铅灰色的天空竟飘下了罕见的冰粒，砸在瓦片上噼啪作响。

不过一夜之间，气温骤降，呵气成冰，护城河结上了厚厚的冰层，连井口都被冻得只剩一个小孔。

这场数十年不遇的奇寒，带来的远非银装素裹的诗意，而是触目惊心的灾难。

先是京畿地区，乃至更北方的数州，驿道被冰雪所阻，商旅断绝。

紧接着，便是“炭贵如金，棉贵如珠”的恐怖景象。

寻常百姓家存储的那点柴火根本不足以抵御这彻骨的严寒，每日皆有冻毙路边的尸首被官府用草席裹了拖走。

咳嗽声、哀嚎声在寒风中显得格外凄厉。

物价飞涨，尤其是御寒之物。

木炭价格翻了十倍有余，依旧有价无市。

寻常的粗麻棉布价格亦如脱缰野马，更遑论那些填充了棉絮的厚实冬衣与被褥。

无数贫苦人家只能蜷缩在四面透风的茅屋里，瑟瑟发抖地等待着不知能否看到的明日朝阳。

京城内外，一片哀鸿。

朝堂之上，气氛更是凝重得如同结了冰。

龙椅上的皇帝面色阴沉，听着下方臣工们的奏报。

“陛下，京兆府尹来报，城内每日冻毙者已逾百数，民心惶惶！”

“陛下，北方三州急报，驿道冰封，救灾物资难以输送，恐生民变！”

“陛下，市面上炭、棉价格已失控，奸商囤积居奇，府衙弹压收效甚微！”

……

一道道坏消息接踵而来，印在每一位朝臣的心上。

户部官员哭穷，言国库空虚，大规模开仓放赈、平价售物力有未逮；

京兆府官员诉苦，言差役人手不足，难以全面管控市场；

甚至有御史风闻奏事，弹劾某些勋贵之家亦参与囤积，与民争利……

争吵、推诿、无奈的叹息，充斥着重华殿。

皇帝最终震怒，责令各部必须拿出切实有效的章程，尽快平抑物价，安抚民心，若有玩忽职守、趁机牟利者，严惩不贷！

旨意虽下，但谁都明白，这冰冻三尺非一日之寒。

官仓储备有限，远水难解近渴。

而那些敢于在此刻囤积居奇的，哪个背后没有点盘根错节的关系？

强行打压，牵一发而动全身。

一时间，朝堂上下虽忙碌奔走，但局面并未见到根本性的好转。

那刺骨的寒意，仿佛也浸透了朱红宫墙，让整个权力中枢都感受到了一种无力的焦灼。

就在这一片混乱与压抑之中，一些敏锐的有心人却发现，在这场席卷一切的寒潮里，有那么几处地方，似乎并未受到太大的冲击。

例如，礼部侍郎赵大人家。

虽说俸禄有限，但赵家此番似乎并未如其他官员府上那般为炭火棉被发愁。

有相熟的夫人问起，赵夫人也只含笑含糊其辞，说是“机缘巧合，底下人办事得力，早备下了一些”，将话头轻轻揭过。

唯有她自己心里清楚，前两日，府上管事莫名收到一批由上好松木烧就的银丝炭和厚实棉被，送货之人只说是“东家感念赵大人清廉，略尽心意”，死活不肯透露名姓。

赵夫人思来想去，能将事情办得如此妥帖又不留痕迹，且近期与自家有过往来的“商贾”……

她脑海中不由得浮现出卫璇沉静聪慧的面容，以及那个曾为她家运送典籍、如今在码头上声势日隆的蒋坤。

与之类似的，还有京兆府的程主簿家。

程家主妇在外采买时，亦曾无意中透露出家中用度“尚算宽裕，未至窘迫”。

旁人只当他家底殷实，却不知这位曾受卫璇亡母大恩、又在前番卫府争产中仗义执言的程大人，同样收到了一份来源隐秘的“年礼”。

程主簿为人方正，本欲推拒，奈何家中老母幼子实在畏寒，且对方姿态极低，只说“敬仰大人风骨”，令他推拒不得，只能将这份人情默默记下。

除此之外，还有谢家。

当然，最引人注目的，还是苏氏商号本身。

一些与苏氏有往来的老主顾，隐约听闻，那位年纪轻轻便执掌家业的三小姐卫璇，似乎在数月前，便开始大量收购……陈棉？

起初还有人暗中嘲笑她年轻胡闹，败家娘子名不虚传，竟将宝贵的银钱投在那等滞销货上。

可如今，当满京城都在为了一斤棉花、一尺厚布抢破头时，苏氏商号那些曾经堆积如山的“陈棉”与“滞销棉布”，瞬间成了所有人眼中能救命的金山银山。

风声，不知何时悄然传开。

“听说没有？西市苏氏锦缎庄的库房里，堆满了棉花和厚布！”

“我也听说了！不过，他们肯卖吗？价格如何？”

“价格？现在这光景，只要能买到，价格还是问题吗？”

“可他们哪来那么多存货？莫非是未卜先知？”

风声愈传愈烈，终于到了苏氏锦缎庄正式开售棉布与棉花的日子。

天还未亮，西市苏氏锦缎庄门外便已排起了蜿蜒曲折的长龙。

男女老少，裹着所能找到的最厚的衣物，在刺骨的寒风中跺着脚，呵出的白气连成一片，每一张冻得发青的脸上都写满了焦灼与期盼。

当铺门“吱呀”一声打开时，人群瞬间骚动起来，如同决堤的洪水般向前涌去。

“排队！都排队！东家说了，插队者一律不卖！”铺子里所有的伙计、管事，甚至连苏伯都亲自上阵，声嘶力竭地维持着秩序，嗓子很快就喊哑了。

算盘声、银钱碰撞声、伙计高声报数声、百姓的呜咽声……各种声音混杂在一起，冲击着人的耳膜。

“三小姐，东三街刘家要五十斤棉花，说是邻里凑钱代买的，给不给？”

卫璇今日也来了。

她下意识地瞥了一眼手边自己提前写好的章程条陈，上面密密麻麻是她根据前世模糊记忆和苏伯建议拟定的规矩。

“给，但记下名字，核实邻里情况，若属实，可按需稍多给些，若为囤积，后续永不交易。”

话音刚落，另一边又响起伙计的喊声：“小姐，库房那边说，丙字库的棉布快见底了！”

库存消耗这么快？

卫璇心里咯噔一下，目光扫过脑海中前几日背下的库房分布图。

“开丁字库！”她扬声下令，“让卫竹带人去，他认得路，手脚也利落。”

被点到名的卫竹从她身侧的阴影中走出，只应了一声“是”，便带着两名伙计，分开人群，向后院库房走去。

他不仅要搬运沉重的货物，更要时刻警惕人群中可能混入的意图不轨或趁机偷盗之徒，精神需高度集中。

在一批棉花被顺利运出，短暂的空隙里，卫璇抬手用指尖揉了揉眉心。

卫竹恰好搬着新一批棉布回来。他将棉布放在指定位置，目光掠过她。

“去后面喝口热茶。这里我看着。”

卫璇微微一怔，抬眼对上他沉静的眸子。

她没说什么，只轻轻颔首，转身走向后堂。

就在这热火朝天的气氛达到顶点时，一阵粗暴的呼喝声闯入。

“让开！都让开！刑部拿人！”

只见一队腰佩铁尺的官差，在一个面容冷峻的官员带领下，分开人群。原本喧闹的场面瞬间死寂，所有人都惊疑不定地看着这群不速之客。

苏伯脸色一变，连忙迎上前：“各位官爷，这是……”

领头的刑部官员根本不屑与他搭话，目光直接锁定了刚从后堂出来的卫璇，大手一挥：

“你就是卫璇？有人告你苏氏商号围积居奇，哄抬物价，发国难财！跟我们走一趟吧！”

卫璇闻言，眉头一蹙，道：“这位大人，说我苏氏围积居奇，哄抬物价？眼前这排队购买平价棉布的百姓皆是见证，我苏氏库房出入账目一目了然，不知这‘围积’与‘哄抬’，从何谈起？”

此时，卫竹的身影已悄无声息地横移一步，挡在卫璇身前。那双黑沉沉的眸子死死盯着官员，周身散发出冷冽煞气。

那官员不解释，只是被卫竹盯得心头一震，随即恼羞成怒，厉色道：“怎么？还想暴力抗法不成？！”

他身后几名官差见状，“唰”地一声，齐齐将铁尺半抽出来，寒光闪闪，气氛瞬间剑拔弩张。

卫璇道：“卫竹，退下。”

她想，或许无需在这些拿人的官兵身上耗费太多精力。

卫竹下颌线绷得死紧，拳头攥得咯咯作响。他回头看了卫璇一眼，对上她沉静的目光。

“别做无谓之事。”她再次命令。

卫竹喉结滚动，终是咬着牙，向旁边让开了半步。

官员见镇住了场面，心下稍安，却也更不耐烦，对着手下喝道：“还愣着干什么？带走！”

两名官差上前，便要动手拿人。

“上官！上官容禀啊！”苏伯扑通一声跪下，老泪纵横，“我们东家是冤枉的！我们是在救人，不是在害人啊！”

店里的几个伙计也纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，七嘴八舌地哀求：

“官爷明察啊！”

“东家是好人！”

“聒噪！”那官员眉头紧锁，一脚踢开挡路的苏伯，厌恶地掸了掸官袍下摆，“是不是冤枉，刑部自有公断！再敢阻挠，一并锁了，按同党论处！”

伙计们被吓得面无人色，再不敢出声。苏伯瘫坐在地。

卫璇被官差擒拿，带着向外走去，经过卫竹身边时，她用只有两人能听到的声音极快地说了一句：“去谢家。”

卫竹闻言一顿。卫璇想他是听到了，心下稍安。

刑部大牢，阴森且潮湿。

空气中弥漫着浓重的霉味与血腥气，隐约还能听到远处刑房里传来的凄厉哀嚎。

卫璇初时被扔进牢房后，发现地上有一堆潮湿发霉的稻草，角落里甚至散发着尿骚味。

她微微蹙眉，便在牢房中央盘腿而坐，闭目等待。

不知过了多久，就在她有些昏昏欲睡时，牢门铁锁哗啦作响。

先前那个送饭的狱卒去而复返，身后还跟着一个面色更显老成的狱吏。

“你，出来。”

卫璇心中微动，依言起身。

那狱吏上下打量她一眼，没多说什么，只对狱卒摆了摆手。

狱卒便引着卫璇，穿过昏暗的甬道，竟将她换到了另一间相对干净的牢房。

这间牢房依旧阴冷，但至少没有了那股令人作呕的异味。

“老实待着。”狱卒丢下这句话，便锁门离开。

这番举动虽突兀，却并未解释缘由。这绝非刑部的惯例。

更出乎她意料的是，再过不久，仍是那个狱卒，送来的饭菜竟变成了一碗热气腾腾飘着油花的鸡汤，和两个白面馒头，与这牢狱环境格格不入。

她第一反应是这里面有没有被人投毒。

但是转念一想，那人若是要投毒，何必要给她改善伙食，这样不是更让人起疑？总不会是怕她挑食不吃？

她刚拿起筷子，对面牢房里一个囚犯便猛地扑到栅栏上，死死盯着她碗里的肉，嘶声吼道：

“他娘的！凭什么？！老子天天啃馊窝头，这娘们儿一来就有肉吃？！你们这些狗衙役，还给这娘们儿开小灶，你们他娘的憋着什么坏水呢?!”

送饭的狱卒脸色一变，抡起手中的棍子就狠狠敲在对面牢房的栅栏上，发出刺耳的“哐当”声。

“嚎什么嚎！再嚎信不信今晚连馊窝头都没你的份！给老子闭嘴！”

卫璇看着狱卒匆匆离去的背影，又瞥了一眼对面那兀自骂骂咧咧的囚犯。

这顿不合时宜的好饭菜，以及狱卒那明显心虚的反应，无不印证了她的猜测——外面有人正在为她打点。

是苏伯在奔走？是谢清晏动用了谢家的关系？是赵大人？程大人？……

她低下头，慢慢喝了一口鸡汤，味道还不错，且热汤下口，在这天气里格外暖心暖胃。