[综英美/hp]童年噩梦 第193章 入住（妇女节加更）

赫尔比·穆斯塔法乘电梯到楼上的正面夹层去，从那儿他又走下楼梯到门厅里去，走到那里时他决心要把多多抛诸脑后。

他装出一副漫不经心的样子，四处溜达。他注意到身旁走过的饭店职工都偷偷地朝他看上一眼。这些职工一看到他，似乎就马上振作起精神来。他不去理会他们，继续观察着饭店的实际情况。他目睹到的一切更进一步肯定了他昨天的想法，就是天堂岛大酒店需要有一个得力的管理人员。

对于潜在的新的收入来源，他跟酒店经理也有同样的看法。经验告诉他，比如说，门厅里那些雄伟的柱子可能并不起什么支撑作用。假定它们不起支撑作用的话，那干脆可以把每根柱子挖空一部分，把挖空的地位租给当地的商人作为陈列橱窗用。

在门厅下方的拱廊里，他发现一个很理想的地方却被一家花店占据了。

饭店得到的租金大概是每月三百元。但是就在这同一个地方，假如把它开辟为一个现代化的鸡尾酒厅（像游船上的那样！为什么不可以呢？），那么不费吹灰之力每月就可以赚到一万五千元。花店换个地方是很好办的事。

回到门厅里，他看到还有很多的地方可加以利用。压缩一些目前的公用面积，可以再摆五六个营业柜台——定飞机票的、出租汽车的、搞游览的、卖珠宝的，也许还有药房——都是有利可图的。当然这就需要在经营特色上来个改变，目前这种悠闲舒适的气氛必须去除，那些花木装饰和厚厚的地毯也都得搬走。现今，光线明亮、到处都可以看到广告的门厅才是饭店的生财之道。

另外一件事情：这里的椅子大部分都应该搬走。人们要是想坐坐，就得上饭店的酒吧间或者是餐厅里去，这样饭店更有利可图了。

关于免费供给坐位，几年前他就有过经验教训。那发生在他最早工作的一座饭店里，它开设在西南部一个小城里，是一座偷工减料、虚有其表、没有太平门的建筑物。这个饭店有一个特点：它有十二个收费厕所，附近方圆百里之内几乎每一个农民和牧人都随时来使用。

出乎年轻的赫尔比·穆斯塔法意料之外的是，这个来源的收入竟相当可观，但是有一件事情影响了更多的收入：州法律有一条规定十二间厕所中必须有一间免收费用，那些节约的农民就习惯于排队使用这间免费的厕所。他雇用一个城里的酒鬼解决了这个问题。每当繁忙的日子，给那个人每小时两角钱和一瓶廉价的酒，让他泰然地坐在免费使用的马桶上。其他厕所的收入马上就剧增了。

回忆起这件事，赫尔比·穆斯塔法微笑了。

他看到门厅里在渐渐忙碌起来。一群新到的旅客刚走进饭店，正在登记，后来的旅客则还在查对刚从车上卸下来的行李。在接待处的柜台前已排了一个短短的队。拉吉夫·辛格站在一旁看着。

就在这时，他注意到了显然还没有人会看到的事情。

四位手里拎着旅行背包，走进饭店。他们向接待处走来，漫不经心地走着，仿佛下午外出散步似的。在柜台边，他排在第三个，放下包，便站在那里等着。

当交谈时，他们之间的谈话清晰可闻。

“早上好，”其中年龄最大的女人说道。她的声音——一个中西部的口音——和蔼可亲，颇有教养。“我是蕾吉娜·布里斯顿小姐，我想在这里为我们预定一个房间。”

“是的，小姐，请先登记一下，”登记员低着头说道。他一抬起头，脸就绷紧了起来。他伸出手去，把刚才推出去的登记簿又收了回来。

“对不起，”他斩钉截铁地说道，“饭店客满了。”

女人镇定地微笑着回答道，“相信你们这里还有很多空位。”她把手伸进衣服内袋拿出一只皮夹，从夹着的纸片中抽了两张门票出来。“一定是弄错了，对不起。”放在他前面的那封信，登记员连看都不看。“我们这儿有会议。”

“我知道。”那个女人点点头，她不像刚才那样满面笑容了。“我和我的弟弟妹妹来这里度假。”

房间登记员摇了摇头。“我没有法子帮你的忙。”

女人把门票收了起来。“那么，我想跟别的人谈谈。”

在他们谈话的时候，又有一个新到的旅客排到柜台前的队伍里来了。一个穿着束带雨衣的人不耐烦地问道，“前面什么事卡住了？”赫尔比仍旧站着不动，他意识到在目前这个拥挤的门厅里，一颗定时炸弹正在滴嗒响着，随时都可能爆炸。

“你可以跟副经理谈嘛。”房间登记员从柜台后面探出身去，高声喊道，“贝克先生！”

“贝克先生，请你过来一下，好不好？”

副经理点点头，显得有点疲倦的样子，伸了伸腰。当他不慌不忙走过来的时候，他的满是皱纹的、皮肉下垂的脸上露出了一副职业性的欢迎者的笑容。

赫尔比·穆斯塔法想，马丁·贝克是一个老手了：他做了多年的登记房间工作，现在在门厅里给他安排了一张椅子和办公桌，由他全权处理旅客提出的各种小问题。所谓副经理这个衔头，像大多数饭店里一样，主要是哄哄旅客的虚荣心而已，以为他们当真的在跟高级职员打交道呢。其实饭店里的真正实权掌握在经理室手里，在这里是看不见的。

“贝克先生，”房间登记员说道，“我向这位小姐解释过了，饭店已经客满。”

“我也已经解释过了，”女人反驳说，“我要定房间。”

副经理和蔼可亲地笑了，显然在向所有排队等候着的旅客致意。“好，”

他打招呼说，“我们得研究研究该怎么办。”他那只又短又肥、被香烟熏得蜡黄的手拉着维多利亚的袖子。“到这边来坐坐好不好？”那群人被带到了凹室，这时贝克说道：“我想，这种事情是偶然的。既然发生了，我们就设法补救一下吧。”

赫尔比·穆斯塔法内心承认这个年纪较大的人精明能干。一个一触即发的僵局这样平心静气而又灵活地被从舞台中心移到了侧翼。这时，那个房间登记员在另一个房间登记员的协助下，很快地给其他新来的旅客办好了住进房间的手续。只有一个年轻女人，宽阔的垫肩，厚厚的镜片后面长着一双猫头鹰似的眼睛，注视着事态的新发展。好啦，赫尔比想，也许爆发性的事情终于可以避免了。他等着瞧。

副经理摆摆手请对方在办公桌旁边的一只椅子里坐下，他也一骨碌坐到了自己的椅子上。女人把刚才对房间登记员讲的话重述了一遍，副经理不动声色地仔细听着。

最后，那个年纪较大的人点了点头。“好吧，小姐，”他打着十足的官腔说道，“对这场误会我感到抱歉，但是我肯定能给你在城里另外找个住处。”

他用手把电话机拉过来，拿起听筒。他用另一只手从办公桌上抽出一张纸来，上面都是电话号码。

“不！等一等。”旅客温和的声音第一次变得严厉起来。“在饭店里有没有什么别的房间？你们告诉我饭店客满了，但是你们的登记员却不停地在给旅客办理登记手续。难道他们有什么特殊的预定办法吗？”

“恐怕饭店已经客满了，” 他摇摇头，“我想你可以这么说。”那种职业性的微笑消失了。

副经理刚叫来了一个侍者。现在他急切地命令道：“去把穆斯塔法先生找来——快！”

赫尔比·穆斯塔法一言不发，听侍者介绍情况，然后短短说了一句，“我马上就来。”

“令人遗憾的是，”维多利亚说，“他们刚通知我没有房间了，看来跟我的性别有关。你们不认为一位年轻漂亮的白人小姐可以独自做到这一点，是吗？”

赫尔比为之一怔，说不出话来，脸涨得通红。然后，他沉着脸，断然说，“我来处理这件事。我向你保证，他们一定得赔礼道歉，并且给你一个房间。假如不成的话，我保证所有其他的旅客都搬出这家饭店。”

赫尔比踌躇不定。“我想，有个1201号房间。”他朝贝克看了一眼。副经理这时才记起了1201号房间，过去曾经有不少旅客对它表示过不满。

这个房间非常窄小，贴近职工专用电梯，饭店里所有的管道看来都集中在这里。正因为这样，房间里嘈声不绝，空气闷热，令人难忍。每一家饭店都至少有一个这样的房间——有些人称它为哈哈房间——除非客满，这个房间通常是绝不租给旅客的。

“那很好，”维多利亚说道。

“如果你认为可以，”副经理建议说，“我去把钥匙拿来。”

赫尔比点点头。“回来时去那里弯一下——我想我们应该去叫一个女仆来。”

赫尔比思忖着。到了这个地步流言蜚语是免不了的。发生了这种事情，任何饭店里都免不了要窃窃私议。可是他认为没有必要再火上加油了。

“好吧。我们还是自己乘职工专用电梯把布里斯顿小姐带下楼去吧。”

年轻登记员把外面的门一打开，人声便传进房来，焦急地提出了一连串问题。赫尔比一时忘记了还有一群被惊醒的旅客聚集在外面。他听到贝克一一作了回答，平心静气地使他们消除了疑虑，接着声音便消逝了。

隔不多久，侍者便把他们带进了1201号房间，它对哈利来说是个理想的房间。而且他一进来就注意到，那个专供职工使用的楼梯离这个房间只有几码远。

当房间里只剩下他们四个人时，稍后，他决定睡上一觉，准备应付夜里紧张的活动。