回去的路上,季卷多花了许多时间,力使霍青桐相信,她对金风细雨楼诸多支援,当真只为了在北地扶植个进可影响京中局势、退可引以为援的盟友,至于季冷那传遍中原武林的含怒出手,绝对只是他个人的错误想法,与她一点关系没有。
在江南与福建交界,总算把将信将疑的霍青桐送了回去,季卷仰天长叹,重新收拾好心情,才又回身反到江南两州。
温趣已翘首等她好几日,见她终于回返,急切道:“你与何家谈判,怎么花了这么久才回来?这几日江南内部震动,青田帮已迟了许久没反应了!”
季卷一震,忙道:“何事?”
“盘踞江南北地的霹雳堂‘震岳’分支,趁主家‘急飞天火’四人齐出,纠集门中高手,袭杀堂主雷正,如今已堂堂入主雷家堡,门主雷利自封做了新一任的霹雳堂堂主!”
季卷本已瘫到椅子上,闻言豁然起身,瞬间想通了什么,抽了自己一下,恨声道:“好个雷损,竟然利用我们!”
温趣没跟上她的思路:“这事与六分半堂有什么关系?”
季卷扶住额头,越发恼怒:“雷正虽然保守,到底恪守霹雳堂一贯底线,没有彻底偏向过六分半堂,有他坐镇,六分半堂与霹雳堂如今还算两个各自独立的帮派。但雷利——他可是雷损的堂弟,雷损过去出身,正是震岳门,如今雷利入主霹雳堂,恐怕要带着整个江南武林,彻底倒向六分半堂了!”
她越想越觉得头痛,按住太阳穴,叹道:“有胆色找准这个‘急飞天火’四大高手齐出的时机发作,此等决断心绝非雷利这个莽夫自有,肯定是雷损在其后唆使。恐怕六分半堂还暗地派了高手过来助阵,才至于雷正一点还手之力都无。”
温趣逐渐听得明白了。她合上议事厅大门,快步凑到季卷身边,肃穆道:“所以说,在我们利用雷损给金风细雨楼送货的同时,雷损也利用了这次运输完成对霹雳堂的掌控。”
季卷苦笑:“恐怕是这样。我向来觉得天下武林,论智谋无人能出我右,这回却实实在在,在雷损和狄飞惊手上栽了个跟头。”
她摇摇头,把刚回驻地时偷懒一日的想法望到了九霄云外,焦急道:“本想缓慢蚕食江南,如今局势,我与雷损都清楚不可能和平解决了。不行,我必须抢在六分半堂彻底把握住洪州以北以前,今年冬季一过,便立即决战!”
心中有此定论,因主事人不在而趋于静默的江南分部重启往日高效,温趣继续在两州之地收拢愿意投靠的江湖人,操练军阵,季卷手上事就更繁杂,正值夏稻收割、秋稻播种之时,她与田字部遍踏各处验收新式耕种法的收成,使民心稳定,仓中有余粮,便立即又回身向官吏敷衍税收,满足地方官员中饱私囊的血盆大口。
再之后,秋季防雨,冬季防寒,以及随时在船坞进出的商贾贸易,零零总总的民生大事都得看顾。她心中已有计量,决心把雷卷骗上船来,与她一起对付雷利掌下的霹雳堂,而要说服雷卷这种主事,光凭嘴皮和利益并不太够,必须得有足够实证,令他相信,一来青田帮的确将为人谋福祉放在首位,二来青田帮这套做法,的确行之有效,并非季卷一人梦呓。
秋去冬来,洪、信二地日新月异,季卷为此生生忙瘦不少。这段时间,要不是叶孤城偶尔过来管教,她差点快把习武一事忘了个干净,每天东奔西走,帮中工匠改良火炉温度到更高的消息,都比她内力增长更值得高兴。
叶孤城看不过眼,刚想发作,就被她兴奋地拉着,要用他的“天外飞仙”试一试这新式炉子炼出来的兵器是否更耐用。
如果叶孤城另练了门以眼神发剑的武功,就在季卷说出这句话的时候,她已经被千万把利剑穿心而过了。
好在叶孤城并不屑去练这些旁门左道,所以季卷至今还能活着,活蹦乱跳地安排帮中事,甚至没有忘记赶在枯水期前再给六分半堂派去一支运货船队。
这期间,北方的霹雳堂在雷利——或者说雷损——的整合下,已将其余几个支脉重新并为一体,只余南方的“小雷门”与季卷的青田帮,因地势互为犄角,暂且未生大事,只有些小摩擦。
季卷这次再派船队,心中已没了任何借此麻痹六分半堂的意图,只是一日没有彻底与六分半堂撕破脸,就一日维系表面和平而已。
或许是上回运入京城的珠宝卖出了远超于想象的价值,六分半堂也与她保持了同等的默契。
这一批货船出发时,自京城又传来另一个惊人消息,流传到青田帮驻地,令季卷也暂时放下了手中要事,思考这番变化会不会影响她的计划。
——金风细雨楼楼主,苏遮幕重病不治,于此潇潇暮雨洒江天的秋末,撒手人寰。
紧跟着发生的,是几位跟随苏遮幕出生入死的老部将,自请出楼,往江湖中闲云野鹤而去。
季卷看到消息后一哂,拒绝了温趣“往金风细雨楼写封信”的提议,闭目思忖片刻,让青田帮内部静观其变。
“这是意料之中的动荡,苏梦枕若没有预案,那他这个楼主之位,未来不可能坐得稳当。”她说,否认了一切向金风细雨楼施以援手的提议:“没必要为此暴露我们两方盟约。”
“那么那些已随船队发往京城的东西——”
季卷说:“苏梦枕和我一样清楚,他必须截住这批货,决不能让它们暴露在雷损眼前。”
她转身又投向了安排帮中子弟厉兵秣马的要务。
而就在她忙了几日后,京城又有消息传来,新接任楼主之位的苏梦枕在就任仪式当天,挟刀连挑两座六分半堂的分堂,更有一位堂主叛出六分半堂,归附金风细雨楼。雷损盛怒之下派雷动天追杀,却又被莫北神的“无发无天”阻拦,令叛逃的堂主安然踏入天泉山。
此消彼长之下,苏老楼主身后不过三日,金风细雨楼的势力再一跃,已超越迷天七圣,成为京城中第二大的江湖势力。在此惊人消息之下,苏梦枕再次拦截运给六分半堂的货船一事,已成了非常不值一提的小新闻。
季卷在帮中演武时接了消息,当众笑了起来。
“你瞧,我说什么来着?”她笑着对温趣说。
作者有话说
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第26章 惊变