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“呃，那个，你好，书记官先生。”
“啊——啊？早、早上好，艾尔海森先生。”
“噗……你好——噗，书记官先生。”
“您好，艾尔海森书记官。代理贤者的职位须知已经送到了您的办公桌上。”这是目前早上与艾尔海森打招呼的人当中最为平静的一位女性学者，她沉着地推了推厚重的黑框眼镜，“请问您肩膀上趴着的这只毛绒动物，是知论派最新推出的一项社会调研吗？”
十星暮听到与自己有关的话语，下意识向声音的来源抬起头。翡翠绿的眼罩遮蔽住她的视线，隐约只能辨认出人的轮廓。
台灯的光芒映照下来，这里的人们情绪如同雨林里积水的洼潭，有的沉沉死寂，而有的不时咕噜冒出一串好奇的泡泡。
总而言之，就像鸟儿掠过天际，留不下很重的痕迹，不是沉重的负担。
她舒舒服服地缠绕住艾尔海森的脖子，尾巴搁在他的披风上。
经过卡维一晚上的改造，手提箱被分为两半，一半是盛满水的容器，另一半则充满着柔软毛毯的小窝。然而十星暮不知从哪学来的坏习惯，不情愿呆在箱子里，反而总想往人脑袋上爬。
艾尔海森一手按住她蠢蠢欲动想要往他脑袋上蹿的爪子，一手拎着表面上看上去普普通通，实则很有分量的手提箱，心情不太美妙：“有事吗？我赶时间。”
“如果不是必要的研究，那么教令院不许携带私人宠物入内。”女学者语气温和，但威严不容质疑。
十星暮尾巴僵住，直愣愣地躲进披风里，看上去像是想把自己找个地方塞进去。
艾尔海森看了她一眼，面无表情地把肩上这只多动海獭的尾巴从披风里拽出来，然后冷淡道：“只需要稍微动一下脑子，就应当知道我熟读这些条条框框的规矩，若要违反，不必这样张扬。”
“至于我想做什么，只需要联想一下现状就很容易知道，不用多说吧。你我都是聪明人，不是么？”
仅仅沉思片刻，那位女性学者便露出了然的表情：“原来是这样，在为即将上任的代理贤者一职做调研，考察诸多团队和势力对您的态度么……相当新奇且大胆的角度，不愧是书记官——啊不，代理贤者大人。请您放心，我是支持您的那一种人。那便不打扰您的研究了。”
学者恭敬地对他示意，连带看着十星暮的眼神都浮现出一种高深莫测的涵义。她身处嘈杂的人群之间，忽而更为深刻地明白，这是属于天才之间特有的清醒。
她怜悯地望向远处那些毫不掩饰脸上惊讶的愚钝学生们，觉得教师的任务还很深远，起码得教会他们如何透过荒诞的现象看到本质。
而十星暮重新趴在艾尔海森的肩膀上，觉得自己应当是能够理解人类的语言的。但听到艾尔海森和对方交谈后又不确定了起来。
那些话毫无痕迹地从她的耳朵之间穿过脑子了。什么也没留下，空空如也。
反而对那群学生们的小声交谈印象深刻。
“那是海獭吧！绝对是海獭吧！”
“书记官先生肩上围着一只海獭……噗嗤哈哈哈哈。我怎么会做这样的梦？”
“看着手感很好的样子，想揉。”
*
社会性死亡，是知论派新兴创造的词汇，赋予了崭新的意义。其最早的含义出自某位不具名学者的殡葬手记，详细地阐述死亡具有多重含义。
其一为仪器检测，名为“肌体死亡”。
其二为大脑神经与细胞活动为基准确定，名为“代谢死亡”。
其三为亲友与邻居公认的死亡，名为“社会性死亡”。
而在时下的今天，“社会性死亡”则被代指为于大众面前出丑，与“公开处刑”类似，表明一种尴尬、局促和不知所措的状态。
赛诺与艾尔海森交接代理贤者应有的公务时，大风纪官敏锐地观察着艾尔海森平淡如水的神色，确信他本人完全没有那种尴尬的羞耻情绪。
“我都听说了。”赛诺双手抱臂，毕竟什么风言风语也逃不过大风纪官的眼睛，冷静的血红瞳孔注视着艾尔海森，“关于你大张旗鼓携带类海獭生物进入教令院这件事。”
艾尔海森翻阅着桌上的申请表。十星暮占据了他小半张书桌，怠惰地趴着，偶尔在艾尔海森揉她脑袋时象征性地晃晃尾巴。
小海獭被一堆摆放整齐的书卷挡住了大半个身躯，在听到赛诺的声音时往上仰了仰小脑袋。
赛诺精准地锁定了那只流传在教令院之间“神秘的毛绒生物”。卷轴比它的个子还要高出一大截，所以小海獭只是努力地探探头，表示跟他打过友好的招呼，又懒洋洋地趴了回去。
“哦？”艾尔海森不动声色地翻过一页，套取赛诺口中的情报，“那群人怎么传的？”
“相当震撼。”
赛诺努力让语气听上去不那么幸灾乐祸：“教令院上上下下已经传遍了。保守派认为你当上代理贤者的第一天就要挑战留下的权威。创新派则表示早该废除腐朽的规矩，并嘉奖了你敢于革新的勇气精神。”
“还有一些人认为是你终于按捺不住要施展你阴险的计划。在处心积虑夺取代理贤者这个位置之后，今日艾尔海森残忍地让海洋生物登陆，明天他就可以越过神明的权柄，命令所有教令院的学者们跳海。”
“另外，有一些学生在努力辟谣说那是新研发的机械宠物——这一说法获得了多莉的高度认可。”
“当然，绝大部分的正常人都没有去揣测什么阴谋危机，全在私底下广泛传阅你和十星暮各种角度的照片，正在评选哪张可以去给枫丹的蒸汽鸟报投稿，能否荣登十佳摄影作品。一些照片已经参与了竞拍，卖出了可观的价钱。我去看了看，光影和画面捕捉得确实很不错。”
艾尔海森抬眼，与赛诺如往常一样冷静的面容对视。
片刻，他确认了。
这人果然是来看好戏的。
艾尔海森放下手中的公文，从容地问道，带上了送客的语气：“所以你来这里还有什么别的事情吗？”
“哦，草神大人说她在净善宫等你。”
*
艾尔海森一向不在意旁人的眼光和评价，但这并不代表他对四周环境缺乏感知。恰恰相反，上天赐予了他格外出众的五感。
也因此，他只需轻微侧头，就能发现那些自以为隐蔽说悄悄话的学者们。
他大概明白这是为什么。并且不以为然。
十星暮被他捞起来安置在没被披风包裹的左肩。它不太乐意缩在狭窄的手提箱里，艾尔海森便随它去，依旧是顶着海獭围脖在教令院招摇过市。
艾尔海森格外从容地穿过廊道，他这副过于平淡的表情反而很有说服力，仿佛这只小海獭就天生该待在他的脖子上。
净善宫内，智慧的小神明在等待艾尔海森和十星暮的到来前，同样从别人的口中听闻了这位代理贤者的流言蜚语。
“真是显眼。”清风一样的人偶倚坐在高高的窗棂上，冷白的手指玩弄着一片苍绿的树叶，对那位书记官的行为作出评价，“生怕别人不知道一样。”
纳西妲反而笑起来：“这样一来，大家就都会知道那只小海獭是代理贤者的所有物了。如果走丢了，或是有人想要偷偷把它带走，必须要掂量这样做的代价与后果。其实是一种额外的保护呢。”
“就像自然界的生物圈里，为了保护弱小的幼崽，雄狮会寸步不移地跟在它们背后。不过对人类来说，只需要知道它的背后是什么就已经足够了。”
“如果诱惑足够大，总会有人铤而走险。暴露在日光下是一件风险相当高的事情。”
散兵漫不经心地扯掉那片树叶。它的边沿已有虫子啃食的痕迹，过不了多久就会枯萎，或者引来更多的虫子，蚕食掉这株大树。
苍绿的树叶被捻碎成一场细雪，他招来一缕轻风，将它吹散在淡金色的光束之中。
“你总是习惯把人预设成最差劲的样子呢。”纳西妲仰头，看向坐在阴影处的小人偶，“不过不用着急，你还有足够漫长的时间可以去感受。”
“我本来就不是什么好人。”
撂下这句话，散兵一手撑过干净的窗沿，顺着蜿蜒的藤蔓轻飘飘地跃下，消失在葱绿之间。
电梯缓缓上升，艾尔海森和他的挂件走到了纳西妲面前。
净善宫弥漫着书籍的清香，是知识的味道。而在此间有些格格不入的是，正中的木桌上摆放着一盘相当眼熟的甜点心。
精致的草绿色面点被做成四叶草的形状，其上蜜糖包裹的坚果镶嵌着芝麻酱，混合着蜂蜜甜腻的气息。
而艾尔海森肩上的小海獭几乎是一瞬间就扬起了脑袋，差点趴不稳，被他用手扶了扶身子。
枣椰蜜糖。
艾尔海森扶好十星暮，冷静道：“这是……那天你询问海獭能否吃下去的枣椰蜜糖吗？”
白草一样的小神明并不言语，只是眯着眼睛笑，仿佛在说着。
对，就是你想的那样。
学生（激动）（震撼）：那是海獭吧！那绝对是海獭吧！书记官先生顶着一只海獭！我为什么会做这样的梦，哈哈哈哈哈有点好笑！
沉着的学者：愚昧的学生们，不知如何通过现象看本质。这是一场勾心斗角的棋局，而我们皆为人摆弄，身在其中。
十星暮：好耶！是甜点心！
*三种死亡分类出自托马斯·林奇《殡葬人手记》
作者有话说
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第16章 什么叫社会性死亡
