没有青枫的告密,沈小芽顺利将王柳送出了玉虚宫,直到昆仑布控范围之外。
她问王柳要不要先暂时留下。王柳望着已经没有积雪的群山,说自己已经无法再以从前之心对待那个地方。
“你呢,真要留下来?”
沈小芽蹬地升空,朝玉虚宫方向而去:“山水有相逢,日后我必登门拜访。”
王柳望着她的背影出神,直到消失在视野才反应过来不对劲,一拍脑门,懊恼地叫道:“你都不知道我住哪儿,怎么来啊!”
夜里,沈小芽从秘牢回到寝殿,一名捕妖队成员正等在门口。
“小芽师妹!”他略显焦急地迎上来,“你今日可看见大师兄了?”
“不曾,我刚从秘牢回来。”
“这可如何是好,明天的布防不可再无人巡视了!”
沈小芽觉察出不对劲:昨日布防是自己巡视,今天却也找不着鹿童,莫不是已两天不在宫中。她面色不改,语气似乎不甚在意:“明天我会去巡视。师兄就在玉虚宫,只不过临时有其他事要办。”
“好。那后日呢?”
沈小芽露出一种很有责任感的微笑:“也是我去。”
之前她早就将玉虚宫的各条线路布控打探得十分清楚,但巡视布防需要去每一个据守点勘察记录,一圈下来足以耗费一整天。
后天就是大战之日,她怎么会规规矩矩去巡视。
“那就好……不过大师兄真的在宫中吗?”这人拧着眉头,看起来并不完全放心,“现在局势可不太妙,师父叮嘱过我们不可随意离宫。”
“师兄,你还不相信我呀。”
“哪有。大师兄待你亲近,有什么事都会告诉你,我自然相信。”
把人打发走后,沈小芽抄小路摸到鹿童院子里,果然黑灯瞎火,空空荡荡。
她在院子里拉磨似的踱了不知多少个来回──鹿童到底做什么去了?!招呼都不打一声就把烂摊子扔给自己,偏偏还不得不接下,否则有人禀告给无量仙翁的话,更不知要出什么乱子。
去返王柳家的那一天时间空了出来,沈小芽本来计划这期间去找哥哥,万一可以提前把申氏父子从禁锢咒里解救出来呢?虽然悖于时间线,但试试也无妨。现在倒好,鹿童突然失踪,为了不使无量仙翁察觉,只能自己留在玉虚宫顶住。
沈小芽心烦不已,视线落到墙根的桃树,狠踢了一脚,但树干粗壮,毫不动摇。
鹿童消失的第四日,也就是大战爆发的日子,沈小芽将申正道带走找到申公豹后,又折返回天元鼎鼎坑,用尽蛮力和奇术,费了好一番功夫,却怎么也找不到那条弥漫着瘴气的通道。
“轰——”一阵阵强劲的法术冲击着地面,沈小芽已经顾不得这震耳之声会不会引起玉虚宫的注意,她企图强行炸开这里,但似乎受到某种阻碍,并无太大作用,只震下些许碎石,骨碌碌地滚到她脚边,接住她滴落的冷汗。
沈小芽有些明白了女娲娘娘所说的“痛苦与风险”是何意义──如若不能按时将混天绫和火尖枪送到哪吒手上,会不会影响战局?原来时间线的事情真的一定不会改变吗?会不会自己回去后一切都变了样?
冷汗湿透了后背,她煎熬不已,后悔自己如此莽撞草率的行为。
“你在这做什么?”
这声音像一捧雪,瞬间浇灭了煎炸之苦。
沈小芽回头,呆呆地走近几步又停下。鹿童负手而立,衣冠齐整,显得自己更加狼狈。
她心里忽然踏实下来,声音带了哭腔:“我在找……找你。”
鹿童一边走近,一边环顾被砸得乱七八糟的鼎坑:“你是怎么知道这个地方的?”
“……巡视布防,偶然路过,便下来看看。”
鹿童收回环视的视线,眼前人的双眼因刚刚滥用法力气血上涌已经泛红,他用指尖轻轻拂去沈小芽眼角不知是汗还是泪的液体。
“你说过再也不会骗我的,就在这里,你忘了吗?”
沈小芽看着这双近在咫尺的平静的翠眸,刚平息的冷汗瞬间又冒了出来。
怎么会这样?!
他也是带着记忆倒流回来的?难道之前都在和自己作戏?
鹿童无视沈小芽惊滞的眼神,牵起她冰凉的手,缓缓按在自己的右腹,那里钻心的疼痛似乎仍未散去:“忘了也不打紧,现在可想起来了?”
沈小芽猛地抽出手,踉跄着后退了两步。
手心乍然一空,鹿童缓缓抬眼,嗤笑一声,从文袖中掏出了混天绫和火尖枪。
沈小芽彻底失去了思考能力。
“愣着做什么,”鹿童抬抬手示意,“你不是要把这个送到战场上去吗?”
沈小芽没有丝毫犹豫,完全是下意识地一把拿过来,心里终于彻底踏实,紧接着道出疑问:“你怎么不去,偏来找我?”
鹿童揉搓着指尖,语气悠然:“我去送的话,若对面输了,我就会被师父清算;若对面赢了,我奉上兵器也是功劳一件。”
沈小芽不敢相信此时此刻他竟还打着左右逢源的如意算盘,顾不着道德审判,眼巴巴地问道:“那我呢?你让我去,若我被玉虚宫清算怎么办?”
“嗯……”他似是在认真思考,“这与我何干?”
沈小芽如鲠在喉,扬起火尖枪直指他的喉咙。
“你刚刚几乎已经耗尽法力,现在不是我的对手,”鹿童漫不经心地拿手指撇开枪头,“倒是那边,你再不抓紧就来不及了。”
沈小芽快到达战场时,终于清醒过来些,化出一张面罩戴上──为了防止任何可能出现的意外,最好尽量贴合之前的情况。战场血雾弥漫,腥臭又恶心,她不禁反思,折腾这么一遭的意义究竟是什么,就为了验证鹿童真的是个人渣吗?
亏得这几日还在想若是把他救了,回去该怎么跟家里交代自己救了个仇人。鹿童刚刚凭什么趾高气扬?自己为什么要心虚?捅一剑算什么,陈塘关多少口人命,捅死他千百次也不欠他的!
沈小芽越想越气,送了兵器后直奔玉虚宫,今天这口气必须出了,否则以后连人都找不到!
连人都找不到……她忽然咂摸出不对劲来。
大战快结束时鹤童去秘牢解救了无辜妖族,因此在无量仙翁被囚禁后依然能留下打理玉虚宫,说是天尊的一把手也不为过;若鹿童真能左右逢源立下大功,应当与鹤童结局无异才是,又怎会销声匿迹?
沈小芽到了玉虚宫便直奔寝殿。
鹿童正伏在院中那棵桃树脚下,双眼闭合,呼吸平缓,似乎是睡着了。披散的青丝如烟如墨,上面铺着几朵桃花。
沈小芽顺着树根向上望去──她这辈子从未见过盛开得如此灿烂的花树,灿烂得几乎看不见绿叶和枝桠。密密麻麻的花朵占据整个视野,在阳光下折射出近乎刺眼的光芒,于风中摇曳生姿、簌簌作响,明媚得让人生畏,热烈得令人窒息,像是长了一树在颤抖扭动的诡异活物。
沈小芽起了一层鸡皮疙瘩。
鹿童伏在繁茂的鲜花下,显得单薄又孤独,竟有一丝弱小无助的意味,似乎下一秒就会被吞噬掩埋。
这一幕看得人心里莫名不舒服,沈小芽跑过去使劲摇着鹿童的肩膀。正当她打算直接把人拖走时,鹿童终于悠悠转醒。
他双眼失神,似乎真的睡了很沉的一觉:“你怎么还回来?”
“因为你有事瞒着我,我不搞清楚睡不着觉,我睡不着你也不许睡,”沈小芽站起身,抓住他的手臂往上拽,“快点起来,这树瘆人得很,看着不吉利。”
扯起鹿童的袖子时,沈小芽又看见了让人头皮发麻的一幕:有几根细软的嫩枝,分明正连接着鹿童的手臂和桃树树干。
她把手伸进袖子里,摸到嫩枝连接的位置,那一小片皮肤下面有硬质的条状走向,像植物根茎,又像浮起的经脉。
沈小芽正要掀开袖子一探究竟,却被鹿童摁住。
“不要看,”他摇摇头,“别看了,你走吧。”
“这是什么?能把它们砍掉吗?”
“不要再管这里的事情,没必要。”鹿童把沈小芽往外推了一把,没力气抬头看她的神情。下一秒,锋利的剑刃就斩断了那几条嫩枝,紧接着自己被沈小芽架起趴在她背上。
鹿童知道这人的脾气有多么倔,把自己放下来是不可能的,索性就把下巴搁在她头顶,以此省力。沈小芽点地腾空,自己的脚也离开了地面。
鹿童此时搂着沈小芽的肩颈,总觉得她比看起来要瘦上许多,脊背也实在算不上宽阔,背着自己这么一个大男人,显得在欺负她似的。
“长高了些,”鹿童沉默半晌才开口,“比起刚来昆仑山的时候。”
他的气息洒在头顶,又热又痒。
“刚来的时候碰你一下都不行,旁人闲话太多。”
“闲话不也是你计划好的么,现在反倒怪起旁人来了,”视线渐渐模糊,鹿童开始辨不清方位,“我们要去哪儿?”
“陈塘关女娲庙,去求娘娘救你。”院子里那棵桃树一看就是诡咒,必定是无量仙翁从不示人的“私房术”——这是玉虚宫弟子间对师父们独门秘术的戏称,能位列仙首,手里没点旁人解不了的本事是不可能的。
现在大战混乱,除了女娲娘娘,沈小芽一时实在不知该向谁求助,即使她之前已经告诉过自己不会再留在那里。
“……你是陈塘关的人?”
“对,所以你不能死,得留着这条命赎罪,好歹,好歹能做个看守守着陈塘关。”
“女娲造人,是人族之母,我不是……”
“那些很重要吗?!”沈小芽感觉到本就不多的法力流失得越来越快,就像有什么东西正在吸走似的,为了省力,她撤去定风术,双眼瞬间被吹得泪水朦胧,“娘娘还救我哥了。”
“你哥是谁?”
“申小豹,妖族。”
背上的人又沉默下来。沈小芽的气力越来越不足,正担忧会不会出什么意外时,只听头顶小声道了一句:“重要。”
“什么?”沈小芽被这没头没尾的一句搞得有点糊涂。
头顶的声音变得有些倔强:“是人是妖,这很重要,你……不懂。”
“不重要!”沈小芽不知自己哪来的火气,“我家里有妖有魔,有人有仙,日子不照样过得好好的!”
背上又没了声音,沈小芽喘着粗气道:“要是还活着就帮我擦擦眼睛,看不清路了。”
话音刚落,眼睛立即被一根手指轻柔拂过,末了,指尖还细心地捻去眼角的泪。
“我只知那桃树长年累月吸食我的气息,和我经脉相连,却从不知启咒的后果。如今看来,大约就是有桃枝要吸尽精气从体内长出,死得比较难看罢了,你现在和我接触,肯定也被当成了养分。”
沈小芽顾不得唾骂无量仙翁的阴险与狠毒,疑惑道:“是我把混天绫和火尖枪送去的,他为什么要启咒?”
“只有我知道藏匿的地点和取出的办法。”
沈小芽醍醐灌顶——原来当时老匹夫看见兵器的滔天怒火不是因为自己,而是知晓了鹿童的背叛!
只要无量仙翁看见了混天绫火尖枪,鹿童就得死,哪怕再给一次倒流的机会,又能怎么解?
绝望的情绪涌上来,沈小芽本就快脱力的身子在空中晃了几晃,险些撑不住。
“你若执意如此,到不了陈塘关就会力竭而死。停下来,好不好?”
“不好!”沈小芽哭出声,速度却一点没减,“一点也不好!”
背上的人不再说话,只捏着袖子替自己擦着眼泪。丹田快要气竭,沈小芽呛咳几声,往下坠了几米,连忙晃晃脑袋保持清醒。
忽然,嘴唇被覆上了柔软的东西。
当腥甜的液体流入口腔时,沈小芽才惊恐地意识到这是什么。
鹿童在放血给自己喝。