[红楼]烟出绣 第121章 第三卷 茫茫大地 薛二郎推心济仁妻

且说岫烟自“卖络子”始起，银钱上宽泛许多，婚后每同薛蝌谈及，无不深谢那位“唐夫人”。薛蝌一头笑，一头暗觉心酸，几回也曾起念：如今不缺钱了，便请唐远之妻寻个托辞，了断此事罢。

再一细忖，如今岫烟月银四两，晴雯篆儿月例并偶然帮补邢家的钱，她一向不沾公费，都从这四两里出。若没了“做活赚的私房”，恐她处处掣手，难以随意。

因此非但不能免，还需助她再做大些。便施了一法儿，托毛太太告诉岫烟，有相熟行商看中她的绣活，求购络子手帕子荷包小物，另地转销。又说道，先时售价太贱，衬得东西也寻常，不如趁势涨一涨，大家有益。

岫烟依言行之，家去同薛蝌一讲，道：“早想治两席酒，答谢毛姐姐，她都坚辞不受。莫若你邀唐先生一邀，他肯了，不怕毛姐姐不来。我已求准老太太，后两天在家专心办这事。”

薛蝌闻言，急出一身细汗，应且应不得，推又不敢推。虽知岫烟不是那等妄自惭薄，迂腐一味清高的人，然自己设计在先，瞒哄在后，她知道了难免生气多心，好事反弄成坏事。思量半日，少不得晚间帐中坦白，讨饶道：“实不为安心骗妹妹，更没有低瞧谁的意思。不过那时没成亲，只好行事曲折些，尽我一点心罢了。”

停一刻，见岫烟翻身不言语，忙又道：“先为形势所迫，不得已，在伯娘姐姐跟前做出那般模样儿。这件事她们已知道了，我告诉妹妹，也为你心里有数，省得人添减话嚼舌，咱们生隙。”

岫烟一路听他讲，先觉惊，转而愧，内中又夹着几分恼。埋首揣摩半刻，涩声问：“若不这样，你打算瞒我一辈子？”薛蝌笑道：“那也很好——叫你赚一辈子钱。”

岫烟啐道：“你攒一屋子络子荷包，撂在那里吃灰么。不过我臊得慌，原当凭手艺赚两个钱，谁知也是你给的。”

薛蝌扳她回身，笑道：“‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’ ，这原是我的责任，有什么可臊？实在不过意，就当我入了一股，等将来你做了女陶朱，我还几百倍子的赚——可是忘了问，针线卖出去呢，还是传给媳妇女儿？”

岫烟此刻早解过来了，心里甜丝丝地像浸了蜜，掌不住笑道：“越说越说出好的来了！那原预备出售的，留着做什么？”

薛蝌忙道：“我也这样想呢。妹妹放心，我一样样细瞧过了，不像妹妹送我的，有什么鸳鸯咧，并蒂莲咧，这福气再无人享得......”岫烟羞红了脸，埋头举手打他，二人笑闹一阵，安歇无话。

次日唐远夫妻来到，毛氏赶着唤“奶奶”，再四告罪，岫烟亦复道谢，执意姐妹相称。二人挽着手，说一阵，笑一阵，亲密更胜从前。故而唐远来拜，岫烟并不避出，大家循礼问安，随意用些茶果。

岫烟知他两个要讲论生意，便携了匣子回房。她管了几个月家，又得薛蝌悉心指点，账目规矩早已熟悉。当下取过算盘，细细对账毕，即叫过青帆，当面称好五十两银子，命他送到银铺，倾一百个新岁应景的小锞子。又将盒中百两银票收起，几张十两的放进床头抽屉，以备日常使用。转头听见脚步响，原来薛蝌送客回房，岫烟问他：“白布纸扎果真不买？”

薛蝌道：“有琏二哥蔷儿在，哪里能不买？只是不用我买。”岫烟闻言，心中只管琢磨，道：“他和你京中做营生，又合伙南下开铺子，还是瞒着凤姐姐么？”

薛蝌苦笑道：“可不瞒着呢，人家夫妻的事，我也不好多说。”见岫烟寻思，劝道：“放心罢，王家兴盛的那样儿，琏二哥不敢欺她。”

岫烟一想，此话确乎不差。那王子腾被贬数月，传闻立了个老大功劳，圣上嘉奖复其官职。又因“王”字倒过来仍是个“王”，那班好事之徒便起个名号，唤他“不倒王”。遂点头一笑，道：“这还罢了，不然凤姐姐太也委屈。”

正说间，忽见杨家的走来，回道：“新书送来了，请爷、奶奶验看。再有花儿匠带了几样盆景，我看不似爷先前订的，不敢擅收。”

薛蝌听罢，赶到前院瞧时，果然花匠侯在那里。打问之下，方知他一位大主顾猝急离京，空出许多上好盆景，情愿一盆加收五百钱，换卖于人。薛蝌深知年关近了，这些花儿若不卖出，拖到年后更吃亏。遂把价压得低低地，一盆添了两百文，一共仍买十盆。

转回房，见岫烟正在桌前摆弄那书，便笑问：“终究让我寻着了，奶奶严命，幸不辱托。那棋谱不用说难得好的，连也附着彩画儿，且仿宋刻雕镂，装帧极精。”

岫烟恐弄脏了书，不过略翻几页，忙掩卷道：“旧年妙玉生辰，只肯我寻常一礼，等来到这里，又嘱咐我别告诉众人，我便仍借供佛由头，送她这部书罢。”说着，逐一细细包起。

一时媳妇子搬进盆景儿，薛蝌指着道：“咱们守孝，不得大红大紫的摆，各处点缀些松竹罢。可惜不像宝哥哥说的，叫人三月不知肉味。”

岫烟笑道：“不害臊！你比别人大两岁，就叫起哥哥了，也不怕牙疼。”薛蝌道：“哥哥弟弟，原不单从年纪上论。若托实叫他兄弟，大伯母必定不依，老太太、太太也不高兴。”岫烟点头直笑，打趣道：“往后更妙了，你叫他姐夫，他叫你妻弟，这才合了辈数。”

薛蝌道：“你一贯不推崇宝玉的，怎么今日嚼说他来？”岫烟道：“也非白嚼说，我只感叹那样一个人，假长了个好坯子。不是我恶言咒人，这几年冷眼看，他家亏空越发大了。将来空架子一倒，宝玉懒读书，又不会做生活，心里还没算计儿，怎么养活他那家子？”

薛蝌听她备述前情，笑道：“你说他不肯进学，岂知他家将出一桩大喜事，如今却虑不到那里。”岫烟不知何意，问时，薛蝌道：“上回和琏二哥吃酒，碰见菱小子请安，颠三倒四带出话儿，说：‘林姑姑没了，还有三姑姑，咱家富贵长久着呢’ ....”

岫烟大吃一惊，低声道：“这说得北静王？还是——”薛蝌摇头道：“这且不知。琏二哥兜头泼他一脸汤，骂‘嚼子塞不住嘴，没天理王法的东西’....你听听，只怪他唐突莽撞，却不怪无中生有，其中深意可窥一斑。”

岫烟想了想，疑惑道：“菱哥儿我见过，不像个胆大妄为的。他既这样说，他娘又常往东府走动，他又在凤姐姐麾下做事，这话或有几分真。”薛蝌道：“想必如此，不然我也不敢说了。”言语间，宝琴歇罢午觉上来，姑嫂两个猜灯谜顽了会子，又逗弄一回猫儿，饭后安歇无话。

次日晨起，岫烟宝琴回到贾府。先往上房请安，谁知贾母五更溏泻不止，这时吃罢药才歇下，二人只得回转往王夫人院。将到影壁前，就见抱厦内跑出一人，笑嘻嘻问：“奶奶姑娘哪里去来？”

岫烟宝琴也都站住，笑道：“好早晚了，怎么大姐姐还在家么？”莺儿道：“奶奶姑娘不知。前日南边来了个鸿福班，出名的专演喜庆诙谐故事儿。一上京就被乐善王妃传了去，要请相熟的太太小姐们听两天戏，热闹热闹。

偏生老祖宗不爽利，只叫二太太拿主意。二太太令我们奶奶和三姑娘同往，又说：‘宝丫头首回出门，衣服首饰需得好的，方为大家子新妇的道理。’因催着针线房，先把二奶奶新衣赶出来。”

宝琴笑道：“原来如此，我们昨天家去了，竟也不知道。即这样，你又乱跑什么？”莺儿道：“衣服才送到鹊栖堂了。奶奶命我请三姑娘，一起到太太院里，斟酌配簪环头面呢。”说时大家走开。

岫烟宝琴行至栊翠庵，道婆接住，引入院中。因往禅堂让，二人道：“师父写经，不敢冲撞，我们散散再拜罢。”正说，妙玉也看见她们了，隔窗点一点头，垂目仍只管写。又待柱香时侯，方搁笔笑道：“请进罢。我算准你们今日来，正好一道瞧瞧姑奶奶同四姑娘。”

岫烟问过好，取出《坛经》送上，妙玉瞧了，恭恭敬敬奉与佛前。宝琴捧过两只连钱剔黑八方香盒儿，妙玉意会，接过道声“多谢”，命人布茶果，三人对坐吃毕，结伴出门。

刚过蜂腰桥，远远看见司琪从左边过来，三人便也拐上卵石路。走近了，因问迎春在家做什么，司琪道：“巧姑娘生病，姑奶奶往那边瞧她。我因他们收拾院子角儿，守着看了一程子，所以不及跟去。”

岫烟宝琴恍然道：“难怪凤姐姐家静悄悄地，想必姐儿不耐烦，怕吵扰。”遂向妙玉告罪，请她先回庵，下半天会齐迎春惜春，再品茗赏梅不迟。

妙玉情知她们要去看巧姐儿，若在平时，这等俗事自不理会。然则迎春一向感愧兄嫂，亲抄了《药师经》《尼罗经》，日日佛前唪诵。又为巧姐求下两道平安符，果然巧姐梦魇尽消，睡得十分安稳。

凤姐一喜迎春知恩，又赞妙玉佛法高玄，常嘱人留意，按时发放栊翠庵的供给。末后卸任，打听得庵里月例迟了，便私自体己补上。

妙玉虽不重俗物银钱，却深感凤姐爱女之心。闻得巧姐生病，便道：“巧姑娘明年犯太岁，我前儿请了化解的符篆，恰好带在身上，就一同送去罢。”言毕大家同行，进到凤姐院里，平儿迎出接住，言道王子腾夫人派人来，要寻一样要紧丸药，王夫人宝钗遍寻不着，没法子，才叫凤姐过去帮忙。

几人听说，皆道“不巧”，再问巧姐病时。平儿笑道：“好多了，奶奶姑娘们带了好些玩意，这会子正顽呢。”语未落，探春惜春早从内房走出，彼此厮见。进屋一瞧巧姐，只见她穿着杏红袄月白裤儿，正盘坐腿在炕上同迎春翻花绳。

岫烟宝琴先问“妞妞好”，拉住巧姐的手细语安慰，妙玉也取出符，合掌祷祝一番。巧姐答谢不迭，又谢岫烟宝琴所赠玩器。岫烟早看见桌上堆那些泥孩儿、陶哨、玻璃小鸡小鸭，听这话，便知迎春替她们全了礼，忙朝迎春一笑，偷偷作了个揖。又坐半刻钟，小丫头端上药来，巧姐吃罢，不多时发了倦，众人忙哄她睡下，蹑手掩门而出。

一时进了园，迎春道：“我那院子前时杂乱，所以不敢擅邀。赶巧今儿收拾出来了，便请过去坐一坐，吃杯清茶也是好的。”

众人听说，不免忖度道：“二姐姐言行，实非昔日可比，可知她经过大难，人也大变了。难得她回心转意，仍归紫菱洲安居，更难得趣致高发，且不要扫她雅兴。”于是各个赞好，只有妙玉要做午课，请辞不就。众人深知她的秉性，是孤高介傲，且最厌热闹俗礼的，是以不好强留，一任随她去了。

有顷进到屋内，才打帘，便闻到若有似无一阵冷冽清香。定睛看，只见东墙壁上悬着净瓶观音像，下首一张长案，正中摆着粉清朝天耳大炉，三线藏香高供其中；一边束颈六方瓶内斜插一大枝腊梅，鹤骨夭矫，嫩黄点点，映衬着另旁甜白高足盘里数个金黄大佛手，分外馨雅别致。众人称赏，遂一一净手拜了观音，随意散坐吃茶。

未几，绣橘香桃捧进一色八只青花鸡心碗，尖尖堆着红枣、栗子、桂圆、松瓤四样干果，并桃干、杏条，糖渍樱桃、琐琐葡萄四样蜜饯。后跟上两个小丫头，荷花执暖壶，藕花捧茶盂，逐人添换热水。迎春便同惜春打棋谱儿，探春宝琴岫烟争看一本花样子新书，一会儿说这个奇，一会儿说那个巧。

正议论不休，就听人回：“大太太使人送东西来。”司琪原带着丫头媳妇在地下听宣，闻得这话忙出去，不多时领进个媳妇子，跪在当地磕头，口中道：“请奶奶姑娘们安，奉大太太命，给奶奶送汤水和新鲜菜来了。”

迎春先起身，道：“谢太太记挂。”而后略略颔首，荷花上前接过托盘，藕花便把柱儿媳妇往外引。那媳妇不退反近，赔笑道：“多日不见姑奶奶，着实想念得紧。如今好了，主子家来了，我们做奴才的也欢喜。”

口中说，两只眼儿却骨碌碌乱转，悄悄打量迎春，见她偏头抿唇，正是素日被劝，拿不定主意的模样儿。柱儿媳妇暗自得意，也是明欺迎春心软，要当着众人面迫她开口允自己回来。

姐妹中惜春宝琴年幼，且一个不问外事，一个是隔了两层的亲戚。探春岫烟对看一眼，探春正要开口，迎春忽道：“嫂子完了事就回去罢，仔细耽误那边的差。”

柱儿媳妇笑道：“哎哟哟，不怕姑奶奶笑话。如今太太很喜欢我煮的汤水，烹茶也说我烹得鲜。太太的意思，想趁机提我一等儿，我不肯，我说，服侍二姑奶奶好几年，做梦也想再回主子身边。太太听了非但不恼，还夸我忠心，不忘旧。说：‘那向你姑奶奶讨封儿罢，她应了，我再没不准的....’”

迎春生来不善斗口，且自幼跟着祖母婶娘，也不敢言语尖利，恐遭人嫌弃，丢了父母的脸。更兼父亲一向对她不管不问，继母又是面子情儿，时日久了，难免养成软糯好欺的脾性儿。

待长大成人，又被亲父半卖半嫁给孙绍组，受尽欺凌，命悬半线。唯一可指望的孩儿落地惨死，可怜奶水没吃一口，就被装进小棺材，悄悄埋在孙家祖坟外沿子上，碑也未及立一个。幸而孙绍组作孽死了，自己归居娘家，正谓“死地后生，生而换骨”。故而凤姐岫烟相劝时，迎春才肯振作精神，重回紫菱洲居住。

那柱儿媳妇观色察言，又见迎春神情变幻，便站起取了托盘，笑道：“谢姑奶奶恩典，我这就回去收拾铺盖，下晌过来伺候罢？”说着打躬退后，欲转身往外走。

忽听上头“啪嗒”一响，柱儿媳妇抬头，就见迎春双指夹棋，重重往坪上一放，缓声道：“我半字没发，嫂子竟自说自话起来。嫂子既得太太重用，我再讨人，我成了不贤不孝的了。好容易孝敬个妥帖人儿，服侍太太安适，我也宽慰得很。即便将来太太疼我，许嫂子回来，我也不敢从命的。”

一番话，说得柱儿媳妇愣在地下，只因七八年从未见迎春这种口气，句句在理，无可辩驳，且把前后道路都堵个死。心中忐忑却又不甘，嘴硬道：“奶奶别听旁人混说，倒坏了我们主仆情谊。”

迎春见她眼皮一抬一抬地，只往岫烟身上睃。不由怒火中烧，道：“这话糊涂！你既知是仆，就该守好本分，你还议论诬陷主子！瞧在太太份上，我今日不打你。司琪，带她去，交给王妈妈，前后事由说清楚了，请妈妈斟酌处置。”

柱儿媳妇原以为到了邢夫人院子，从此攀上高枝儿，谁知王善保家的暗地打压，秦易家的又明着使绊子。这媳妇煎熬不过，便生出心回缀锦楼重作威福的心思。谁知迎春像被妖怪夺了身，叫人好不心惊，更怕王善保家的知道了，今后受苦再无尽头。欲扑倒扣头求饶，早被司琪拦住，挟出门去了。