天干雾寒。
室内暖洋洋地烤了碳火,小丫头捧了热乎乎的雪梨银耳羹,打着帘子进来,便看见太太披着淡粉色的大红毡被,神色倦倦地躺着,唇紧闭,便知晓太太这是实在困乏极了,不敢吭声,只把那盏老爷吩咐送来,炖了好几个时辰的热汤轻轻搁在桌上,一点儿声响也不露。
旁边早早侍奉在房里的丫头很快便拿了小碗,拿着小勺细细舀了,分到各个碗里。没过一会儿,帘子又被掀开,是贾敏贴身服侍的丫头:“太太,宣哥儿被老爷唤去书房了。”
贾敏听到声响,过了片刻,才被旁人搀扶着,缓缓从塌上起身:“宣哥儿这是又闯了什么祸?”
丫头摇摇头,道:“这倒是不曾听说。”
“派人打听打听。”贾敏语气倦倦,玉手轻按了按太阳穴,才道,“这泥鳅泼皮无赖,最无拘无束的性格,你去传个话,莫顶撞老爷,别又闹出上一次满城风雨来,何至于此。”
多余的话她也没精神再说,左右闹了这么多次了,不差这一茬。
小丫头点点头,得了令,掀开帘子便出去了。
窗外的阳光随着帘子掀起,在地板处投了些许光晕,贾敏望着远处稍微晃了晃神,便突然觉得喉头一片腥甜,她呕了一声,匆忙拿了锦帕捂着,吐出一大口血来。
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林如海是文化人,骂人骂得很没有新意,若是林宣在,他能说出更混账、更市井、更创新、更有审美化的句子来回怼,偏偏今日站在堂下的是薛宝钗。
她从不把这些不属于她的训斥放在心上。
少年郎君沉默不语地站在堂下,面容恭敬地低垂,腰间挂着的流苏坠子都一动不动,俨然如同一座活生生的漂亮银塑,不嗔不怒,不言不语,亦不动容,不知为何,林如海觉得一拳打在了棉花上。
就像是原本做好了三军交战,杀得轰轰烈烈、马革裹尸的准备,正浑身紧绷,响鼓角旗皆备齐了,然而对面却不战而降,交了白旗一般。
这副听凭训斥的样子,实在让人如鲠在喉。
林如海骤然索然无味。
他奇道:“你如今莫非哑巴了,怎生话也接不了一句。”
您话如此细密,为人儿女怎敢随意接口。
薛宝钗有些无奈。
她尚且不知道林宣敢直接打断林如海说话的丰功伟绩,想了想,缓声说:“您教训得是。”
林如海:“……”
不是,这么轻易就服软了?
他一时之间不知道如何接口,便听见书房外管事匆匆来报:“老爷,太太不好了,吐了好稠的血。”
骤然听到这个消息,林如海只觉得脑子里“嗡”得一声,头几乎要炸开,此时此刻也顾不上再和林宣多磨蹭,一甩袖,急急出了书房,朝着贾敏的院子里赶。
陡生变故,薛宝钗神色也有些凛然。
相比林如海,她走慢了一步,等走出书房时便看见书房外仆从乱糟糟的聚在一起,而林如海显然是管不过来了,早已走远,管家亦步亦趋跟在主家身后,此时此刻七八双眼睛盯着她看,她手一指,挑了个领头的,叮嘱说:“锁住消息,此时正是人多眼杂之际,你记住这几个熟脸,切莫乱传消息,府上有亲眷的也不可告知,若是谁走漏了,届时拿你是问。”
她语气冷静,调理清晰,一瞬间便点醒了还在神游的一群人。
突然得了这么个差事,能在主子面前混个熟脸儿,那伺候的小厮连连应道:“是。”
薛宝钗目光上下打量片刻,记住小厮的脸,这才快步顺着林如海的方向走去。
刚至院里,便看见一个约莫七、八岁的幼女跌跌撞撞走过来,看见林宣,眼睛骤然红了一圈,只唤了一声“哥”,抽泣不止。
她情绪几乎崩溃,只穿了一件里衣,跑得太快,薛宝钗只看见一个囫囵的雪白侧脸,她来不及躲闪,忙一把抓住小姑娘的肩,扶稳之后,才放开,右手保持了一个虚扶的姿势,脱了自己身上的披风,看着旁边伺候的雪雁:“好歹馋着点儿你家姑娘。”
雪雁也是个小丫头,此刻喘着粗气,眼里有泪花,连连点头。
这位想必是林公子的嫡妹。
薛宝钗靠称呼,在一瞬间做出判断。
林黛玉略抿了抿发涩的嘴唇,三下两下穿上披风,许久,艰涩地问:“哥,你可知里面情况怎么样了?”
“我也才刚到。”薛宝钗道,“莫忧心,此刻没有消息,便是无事。”
或许是她语气太过镇定,林黛玉松了一口气,这才发现自己一路跑来,手脚在路上冻得发凉,她将手缩至披风里,如同找到了主心骨一般,接着问:“大夫呢?”
“派人催过了,说是约莫一盏茶便到。”她刚到的时候,便问清楚了这些事,一直到雪雁替身后的小姑娘系了披风的领子,才挪开眼。
薛宝钗心情也有几分沉重。
她来林府的第二天,便发生了这档子事儿,一时不知道该如何向远在金陵的林公子交代。
薛宝钗站在廊檐之下,听见林如海的喝声:“你呆站在那里干什么,还不去催大夫快些。”
薛宝钗才垂下眼帘,低声应了声“是”。
林黛玉是女眷,没有那么多讲究,打了帘子便肿着眼睛进房里去了,很快,一个大夫便背着一个厚厚的木箱,匆匆赶来。
下人进进出出,或有打水的,或有煎药的,薛宝钗亲自给大夫撩开门帘,便听见林如海的吩咐:“你也一起进来。”
她方才步履如常地进了贾敏的屋子。
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如果说林府满家之人,薛宝钗最熟悉哪个,非贾敏莫属。
她的姨娘嫁入荣府二房为媳,荣国公千恩外宠的女儿也是自小听闻,本就是同气连枝的亲戚关系,只是贾敏外嫁入林府,这些年亲戚走动时也不曾见过,如今见到真人,稍微怔了怔。
——眼前的女人,实在难以和风华正茂的国公府大小姐对上号,容貌憔悴清减,闭上眼,眼睫间一片乌青,观其气色,已是苍白至极。
林如海勉强热情和大夫寒暄了几句,隔着帘子,大夫诊了脉,脸色并不好看。
林如海忙不迭地问:“您看拙荆的身体具体怎样?”
隔着帘子,林黛玉一双水眸直直盯着大夫,欲说些什么,薛宝钗将食指放在嘴边,做了个“嘘”的动作,示意:不急。
“此症非常事,乃积年肺虚,气血两亏之致,按理说吐口血不是要紧事,按我所说的药方抓药,这会子能撑过去。”大夫道,“只是也有一句古话,不知道您听得还是听不得。”
林如海勉强笑道:“无妨,您直说便是。”
“见一叶落,而知岁之将暮。”大夫叹了口气,过了许久,才道,“您是懂医理的,有些事还需早做准备呀。”
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林宣收到薛宝钗的回信时,已至晚间。
他今日吹了风,正心情舒畅,此刻漫不经心地靠在水榭边的亭子里,点了烛火,看薛宝钗的回信。
薛宝钗的回信就比他的狗爬字正式多了。
他打开薄薄的信纸,自己的那一页回信已经自动消失,只剩下背面漂亮工整的簪花小楷,字体圆润,一撇一捺皆极为妍丽细腻,四平八稳。
那是女子的字。
此生第一次和女子寄书信,感觉倒是奇妙,林宣一时新奇,突发奇想,把信纸拿到鼻尖嗅了嗅,除了宣纸上的墨香,没有别的味道。
他嗅完,自己也觉得这个行为不妥,咳嗽了一声,正人君子般坐直了身体,对着空气作揖两下。
省略到那些文绉绉看不大懂的开头,薛宝钗的信简明扼要地说明了自己在府里的处境,这些都不是急事,两三笔便寥寥带过,接下来她说了下进福没按吩咐买来手炉的事,这事儿用笔倒是没有俭省,明明白白把前因后果叙述干净,林宣看得差点没气死。
“好一个进福。”他站起身,气得提笔挥毫就写道,“连个手炉都买不来,满口胡言乱语,口口求饶没一句是真,真以为我是这么好蒙骗的,这事儿你莫管,我回去收拾他。”
他折过面,继续看薛宝钗的回信。
【至于第三件事,还需你我共同商议斟酌而定。其所谓换魂易体之说本就奇异,所经一遭,阴逆于阳,阳蔽于阴,非寻常事,功莫大于弊。不知林公子可有法子换回,若有法子,不胜感激。】
【第四件事,薛府你应已熟悉,我母亲年岁已隆,当不得气,府内可是一切都好?祈念略报些来信,两处心安。】