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哈利跟在奈芙蒂斯身后，手里提着破旧的背包，脚步轻快得像是甩掉了千斤重担。他的脸上还残留着些许被虐待后的红肿伤，但更多的是一种难以抑制的兴奋。
他刚才在德思礼家所承受的屈辱伴随着奈芙蒂斯的强压德思礼家的姿态，被碾压得粉碎。
他挠了挠头发，低头看着自己快破洞的鞋子和奈芙蒂斯光鲜亮丽的毛皮外套，头一回感到了羞愧。
他把大脚趾往后缩了缩。
他们继续往大路走去。
“奈芙蒂斯，”哈利终于忍不住打破了沉默，目光亮得像初春的阳光，“你为什么会来这儿？我完全没想到能见到你……在这里。”
奈芙蒂斯看了一眼哈利满怀期待盯着她的亮晶晶的绿色眼睛，脚步没有停下。“偶然路过，”她简单地答道。
“偶然？”哈利狐疑地皱起了眉，“可这里完全不像你会来的地方。你是怎么找到这？”
奈芙蒂斯转头看了他一眼，“我很忙，救世主先生。我来这有我自己的私事要做，碰巧听到了你在隔壁闹出的动静。”
一听到隔壁的动静，哈利就有些语塞，不知道该说些什么，只能用手挠了挠后脑勺。他很快把注意力转回了眼前，压抑住内心的疑惑和一点点的不快。然而就在这时，一阵轻微的沙沙声从不远处的草丛里传来，打破了路边的寂静。
奈芙蒂斯停下脚步，目光扫向草丛深处。那里，一只瘦骨嶙峋的大黑狗正静静地蹲在阴影里，琥珀色的眼睛直勾勾地盯着他们。那目光带着一种难以形容的情绪，既深沉又炽热，。
狗？
不对。
“奈芙蒂斯？”哈利顺着她的视线看过去，发现那只黑狗时不禁皱起了眉头，“你在看什么？就是一只狗而已。”
奈芙蒂斯没有回应。她的瞳孔微微缩起，脑海里一瞬间闪过无数片断的画面。
黑狗奔跑在夜色下、一道隐约的绿光、一个被毁灭的家庭、还有……无尽的悔恨。
她的头痛像潮水一样涌来，她一把捂住了头。
“奈芙蒂斯？”哈利看到奈芙蒂斯身形一晃，连忙扶住了她。
“哈利，”她低声开口，目光却仍然紧锁在那只黑狗身上，“接下来我要回斯库尔德庄园。你愿意和我一起去吗？”
“去你家？”哈利显然没料到她会突然发出这样的邀请，他怔了怔，随即目光里流露出一丝期待，“你是说……让我和你一起度过剩下的暑假吗？当然愿意！不过为什么……”
奈芙蒂斯依然没有正面回答他的问题。她的目光像是锁定猎物一般，一刻也没有从黑狗身上移开。
那狗似乎意识到了什么，突然站了起来，朝着两人低吠了一声。那声音不算响亮，却低沉得让人毛骨悚然。
哈利转头再次看向狗，脸上的表情疑惑又紧张。“奈芙蒂斯，你为什么一直盯着它？它看起来有点……不寻常。”
奈芙蒂斯终于移开了视线，她回头看着哈利，语气平静得像是在说一件再普通不过的事情：“你别管它了。如果你愿意去，我现在就带你离开这里。”
“当然愿意！”哈利几乎是脱口而出，“我再也不想待在这里了。”
奈芙蒂斯点点头，她轻轻挥了挥手，一只穿着整齐制服的家养小精灵立刻出现在她身旁，向她鞠了一躬。“小姐，有什么吩咐？”
“准备幻影移形，”奈芙蒂斯对小精灵吩咐道，随后她又微微转头看向黑狗，微微思索了一下，语气难得有些犹豫，“你要和我们一起走吗？”
黑狗沉默了一会儿，仿佛听懂了她的话。下一秒，它迈着沉重的步伐走上前来，一口咬住了哈利的行李带。
哈利吃了一惊，看向奈芙蒂斯，“它听得懂？……它要跟我们走？”
“显然它做了选择。”奈芙蒂斯嘴角带着一抹淡淡的笑意，像是在对自己低语。她看了一眼小精灵，示意它准备好，随后轻声道：“走吧。”
伴随着“啪”的一声清脆响声，三人和一只狗消失在空气中，瞬间出现在斯库尔德庄园的大门口。哈利还没来得及完全站稳，眼前的景象已经让他震惊得合不拢嘴。
眼前是一座古老而宏伟的庄园，四周环绕着茂密的树林，透着一种与世隔绝的静谧。黑色的铁门上雕刻着复杂的家徽图案，而庄园的主楼在夕阳的余晖下显得庄严而神秘。空气中弥漫着一种奇异的魔力气息，仿佛整个地方都被某种无形的力量守护着。
“欢迎来到斯库尔德庄园，”奈芙蒂斯平静地说道，脸上的表情没有任何变化，但她的语气里却带着一丝隐藏的骄傲，“希望你会喜欢这里，哈利。”
斯库尔德庄园的大门在没有人触碰的情况下自动打开了，厚重的黑铁门发出低沉的“咔嗒”声。哈利站在门口，满脸惊讶地抬起头看向庄园深处。这一切都充满了魔法的奇异感，让他忍不住屏住了呼吸。
庄园的主楼高大宏伟，外墙被攀爬的蔷薇藤覆盖，古朴的石砖在夕阳的余晖下透着温暖的光泽。花园里种满了精心修剪的灌木和错落有致的雕像，每一处细节都透着一种优雅又神秘的气息。随着他们踏入门廊，哈利不由自主地低声感叹：“这里简直像童话故事里才会有的地方。”
奈芙蒂斯瞥了他一眼，嘴角露出一抹意味深长的笑容。“我倒是希望生活比童话更简单一些。”
穿过雕刻精美的长廊后，他们进入了主大厅。大厅的地板铺着深红色的地毯，两侧墙壁上挂满了古老的油画，每一幅画里的巫师都穿着奇异的长袍，目光深邃，似乎能直视人心。天花板高悬的水晶吊灯散发出柔和的光辉，四周墙角点缀着散发淡淡光芒的占卜球和魔法装置。
哈利看着这些陌生的装饰，心里不禁感慨：这正是他想象中占卜世家应有的模样。
他们穿过大厅时，哈利的目光忍不住被大厅正中央的一座巨型沙漏雕塑吸引。沙漏的水晶玻璃里流动的并不是普通的沙，而是一种闪烁着银光的液体，在缓缓流淌的同时发出微弱的嗡鸣声。哈利想开口问些什么，但奈芙蒂斯走得飞快，显然没有打算给他解释的机会。
“跟上，不然会迷路。”她头也不回地说道。
哈利急忙跟上，心中的好奇与疑惑却愈发浓烈。
他们一路走到一扇雕刻复杂的木门前，奈芙蒂斯停下脚步，抬手敲了敲门，然后直接推开。
哈利原本期待着见到一位和奈芙蒂斯气质相似的长辈——一位冷酷优雅的家主，或许还有几分占卜师的神秘气息。然而，当他看到书房里的场景时，整个人都愣住了。
“马尔福？”他不由自主地惊叫出声。
书房里，德拉科正懒洋洋地靠在一张天鹅绒沙发上，手里捧着一杯热茶，茶杯边缘还冒着热气。他的腿上摊着一本书，看起来完全是放松的模样。但听到哈利的声音后，他的身体猛地僵住，茶杯差点没掉下来。
“破特？”德拉科抬起头，看清站在门口的人后，瞬间瞪大了眼睛，随即大声咳嗽起来——显然，他被吓得不轻，甚至呛了一大口茶。
哈利同样目瞪口呆地看着德拉科，两人都没有料到会在这里碰面。
书房里另一位身影缓缓站了起来。那是奈芙蒂斯的父亲，诺恩斯库尔德。他的长袍熨得笔挺，脸上挂着一抹沉稳而意味深长的笑容。他对着哈利点了点头，语气温和：“欢迎来到斯库尔德庄园，波特先生。”
哈利看向他，勉强点了点头，但视线还是忍不住飘回了德拉科。“他为什么会在这？”他忍不住问出口。
“我们马尔福家与斯库尔德家是世交，破特。”德拉科终于缓过气来，端着一副高傲的架势回答，虽然眼里还带着几分惊疑不定，“你才是那个不该出现在这里的人。”
“我是奈芙蒂斯邀请来的。”哈利不甘示弱。
“够了，”奈芙蒂斯头疼，“谁再吵就出去。”
德拉科嘴角动了动，像是想反驳，但最终还是闭上了嘴。他不情愿地翻了个白眼，把手里的书合上，靠回了沙发里。
哈利转头看向诺恩，试图从他那里找到答案。然而此时，诺恩的表情已经从温和变得有些严肃。他的目光越过两人，落在了站在门口的黑狗身上。
那狗静静地蹲在那里，琥珀色的眼睛一眨不眨地与他对视。诺恩的笑容在那一刻完全隐去了。
“奈芙蒂斯，德拉科，”诺恩低沉地开口，语气里多了一丝不容置疑的威严，“带着我们的客人去花园转转吧。我需要点时间。”
奈芙蒂斯微微颔首，示意哈利和德拉科跟上。德拉科显然不太情愿，但在书房有些不对劲的气氛下，最终还是站了起来。
哈利虽然满肚子的疑问，但也只能乖乖跟着两人离开。
黑狗站在门口，依旧一动不动地盯着诺恩。门在他们身后缓缓关上，而房间里的气氛瞬间变得沉重起来。
“我不知道你具体是谁，也不知道你有什么过往。”
“你有秘密，这不奇怪，谁身上都有一两个小秘密。”诺恩喝了口茶，“我也不例外。”
“但我的女儿，斯库尔德家下一任家主把你带回了家，想必她应该看到了什么……那么斯库尔德家大门也会对你敞开。”
“我想我们应该没有仇。”诺恩看着他。
大黑狗沉默了一下，依旧用警惕的目光看着他。
诺恩叹了口气，挥手招来了家养小精灵：“你如果继续愿意做狗，那我就尊重你的意愿。但请先洗个澡再吃饭吧。”
诺恩顿了顿，语气委婉道：“您身上的味道，实在是有点令人在意。”
大黑狗闻言，顿时呲牙。
在走廊里，哈利终于忍不住低声问奈芙蒂斯：“你父亲为什么对那条狗这么……奇怪？那是你们认识的狗？”
奈芙蒂斯没有回答，脚步依旧稳健，神色却显得有些若有所思。
德拉科则在一旁抱着手臂，哼了一声：“普通？破特，你的眼神可不太好。那家伙明显看起来不是普通的宠物狗。”
“闭嘴，马尔福。”哈利不耐烦地反击，但他又转头看向奈芙蒂斯，试图从她那里得到些许线索。
“花园到了，”奈芙蒂斯轻描淡写地说，显然不想继续这个话题。
夜幕已经降临，天空中的星光洒在四周的花坛和雕像上，给这座庄园蒙上了一层神秘的面纱。
哈利想象中正常的花园本该是这样的。
但显然斯库尔德家花园似乎不太一样，花园边上散落了好几个假人，还有一些零零散散的炼金零件散落在地上，哈利甚至捡起了一把剑。
“这是……”哈利握着剑一时呆住了。
“呵，你以为我们每天在家开舞会是吗？”德拉科冷笑。
“所以你们是怎么想的？”哈利疑惑。
奈芙蒂斯笑了笑，这些还得感谢蛇怪。
之前是她太过自信了，以为以麻瓜武器为原型造出的炼金木仓炮可以有足够的破坏力，足以自保了。
可是在那一战中，她目睹了蛇怪庞大的身躯和致命的毒牙，感受到了死亡的威胁扑面而来。
而最让她无法释怀的是自己当时的无力感——无论是奔逃、躲避，还是抵抗，她都无法和蛇怪正面对抗。如果不是哈利和德拉科及时赶到，后果不堪设想。
说到底，她就是个身体素质低下的普通法师。
巫师的魔杖需要时间和空间来施展，而蛇怪那种速度和力量根本不给人丝毫喘息的机会。她开始怀疑，自己是否真的能在危难中保护自己，甚至保护身边重要的人。
他们需要的是能活下去的力量。
那之后，她开始疯狂阅读关于巫师战斗和自卫的书籍，然而，巫师的战斗体系对身体素质要求不高，更多依赖魔杖和法术。
虽然她也尝试改良自己的炼金发明，设计了一些辅助逃生的小道具，但她很快意识到，这些仍然不足以应对像蛇怪这样的直接威胁。
她需要更根本的改变，比如拉高自己的身体素质。
有一就有二，她又把目光投向了麻瓜界，麻瓜虽然没有魔法，但他们通过各种体系的训练打造出强悍的身体素质和快速反应能力。
尤其是一些近身格斗术和生存训练，对任何战斗场景都有用武之地。
于是她再次和诺恩，卢修斯一起坐上了谈判桌。
卢修斯赞叹看着她捣鼓出来的炼金小玩意，听了她的新想法后实在不赞同。
“奈芙蒂斯，我明白你的感受。”他手指轻轻敲击着桌面：“但你不该低估魔法的力量。去麻瓜界学那些粗浅的体术，对斯库尔德家和马尔福家都是一种羞辱。”
奈芙蒂斯咬着唇看他：“至少麻瓜的训练能让我活下去，而不是等着死亡。”
卢修斯听到这句话，手一顿。
诺恩闻言，最终叹了口气，“好吧，如果你坚持，我允许你去麻瓜界训练。但记住，任何事情都要有度。”
德拉科这回没有粘着奈芙蒂斯，他被卢修斯抓去接受了最基础的奥罗格斗术。
她开始跟随一位麻瓜私人教练学习基础的体能训练和格斗术。起初，教练对这个“贵族大小姐”并不抱太多期待，但奈芙蒂斯的毅力让他刮目相看。
每一次训练都无比艰苦，她气喘吁吁躺在地上流汗时也发了好几次脾气，但是一想到那个破灭的结局，她还是无数次挣扎着从地上爬了起来。
奈芙蒂斯的变化很明显，但麻瓜的技艺对付普通的对手尚可，涉及魔法的对抗时，这些技巧就显得捉襟见肘。
在奈芙蒂斯又一次弄伤自己的脚踝后卢修斯终于看不下去了，他冷笑着对诺恩说道：“再这样下去，你女儿迟早会成为巫师界的笑话。”
诺恩不说话，只是微笑着看着气鼓鼓的奈芙蒂斯和同样生气的卢修斯。
于是，看不下去的卢修斯费了一番功夫找了一位知道巫师界的体术训练师来到斯库尔德庄园，专门指导奈芙蒂斯和德拉科的训练。
“奈芙蒂斯，你的体术已经有了基础，现在该学点实用的了。”卢修斯站在训练场边上，目光扫过训练场，绷紧嘴角：“既然是斯库尔德家的人，至少别让我们两家觉得丢脸。”
这时，训练场门口又传来一个声音：“父亲，我也要参加！”
德拉科一边慢条斯理地戴上自己的手套，一边朝训练场走来，嘴角挂着一抹笑意。“母亲说，如果让我窝在家里度过这个假期，我恐怕会无聊到发疯。”
奈芙蒂斯忍不住翻了个白眼：“德拉科，你来干什么？”
德拉科轻笑：“当然是为了监督你别在训练中被打哭。”
不得不说，虽然德拉科和她在这方面都不太擅长，但德拉科比她能打多了。
被老师打倒奈芙蒂斯觉得不奇怪，可是次次都被德拉科打倒，她终于急眼了。
她开始琢磨着设计一套独特的战斗体系，将炼金道具与麻瓜的战术融为一体。例如，她在鞋底附魔让自己跑得更快，同时练习麻瓜的短距离冲刺；又或者在格斗术的动作中融入一些灵巧的魔法防御，弥补自己力量上的不足。
终于，在把这些小玩意都装到自己身上后，她终于第一次撂倒了德拉科。
哈利听得叹为观止。
“所以你们俩这个暑假几乎就是在干这事？”
德拉科耸耸肩。
哈利瞅瞅那个，又瞅瞅这个，小心翼翼地问：“所以我也需要做这些吗？”
奈芙蒂斯笑了：“只要你想你也可以来……不过我想，也许你马上就要被带走了。”
哈利奇怪：“为什么这么说？”
德拉科嗤笑：“拜托，救世主先生，你也不看看有多少人在盯着你。你离家出走要是真出了什么事，魔法部可以被拆了。”
“这时候魔法部应该已经发现你不见了。”奈芙蒂斯说着，往餐厅走去：“先吃晚饭吧。”
奈芙蒂斯估得很准，刚吃完餐后甜品就听到了家养小精灵说魔法部上门拜访。
一位身穿深绿色袍子的巫师，步履匆匆，穿过长长的门廊赶来，胸前还别着魔法部的徽章。他身后紧跟着几名助手，个个有些紧张。直到他们看到了疑惑的哈利时才输了一口气。
“感谢梅林！你没事。”
“我能有什么事？”哈利摸不着头脑。
来访者清了清嗓子，舒展了一下领结：“晚上好。我是魔法部特别调查司的卡尔斯先生，今天特意前来确认哈利波特先生的安全情况。”
奈芙蒂斯挑了挑眉，“哈利·波特是我家的一位客人，他的安全自然不需要魔法部操心。”
卡尔斯显然听见了奈芙蒂斯的话，他转头对哈利露出一个尽可能和善的笑容：“哈利，我们收到了一些风声，认为你的安全可能会受到威胁。放心，我们已经加强了对霍格沃茨和周围地区的保护措施，同时也想确认你目前的状况。”
哈利疑惑地看了他一眼：“什么威胁？学校不是放假吗？”
卡尔斯避重就轻地回答：“只是一些潜在的风险，但并无确切证据。不过，我们认为，像斯库尔德庄园这样安保措施完备的地方，是最适合你暂时度过暑假的选择之一。”
奈芙蒂斯听到这话，嘴角微微上扬，似乎对“安保完备”这个评价感到满意。
德拉科也慢悠悠地放下茶杯，开口道：“魔法部还是识货的，知道斯库尔德家安全系数很高。不过，如果只是为了说这些废话，恐怕你们不必特地跑一趟。”
卡尔斯有些尴尬地咳嗽了一声，继续道：“当然，我们也可以安排波特先生暂时前往破斧酒吧，那里是由魔法部直属的巫师管理，安全性也很高。”
“破斧酒吧？”哈利皱了皱眉，对这个陌生的名字感到困惑。
“嗯，是一家专门接待特殊访客的隐秘酒吧。环境不错，气氛也很放松。”卡尔斯解释道，“但当然，我们更尊重你的选择。”
奈芙蒂斯闻言，忍不住笑了一声：“一个酒吧和斯库尔德庄园比？真是可笑。波特，你不会真的考虑住在酒吧里吧？”
哈利感到有些无奈，目光在卡尔斯和奈芙蒂斯之间来回徘徊。最终，他还是看向了奈芙蒂斯，语气坚定：“我还是留在这儿吧。这里确实比酒吧更像一个家。”
奈芙蒂斯的笑容更深了些，而卡尔斯先生则点了点头，似乎对此结果也早有预料。他取出一张羊皮纸，递给哈利并郑重说道：“非常好，我们会记录下这个决定。斯库尔德庄园的安全性毋庸置疑，但如果有任何异常情况，请随时用这个联系魔法部。”
奈芙蒂斯接过那张羊皮纸，扫了一眼后随手交给家养小精灵处理，然后朝着卡尔斯挥了挥手，似在下逐客令：“好了，既然没什么别的事，那就不送了。”
魔法部的人悻悻地离开了，而客厅里的气氛终于轻松了些。哈利看着手中的茶杯，低声说道：“为什么他们不直接告诉我到底发生了什么？”
奈芙蒂斯看了他一眼，懒洋洋地回答：“因为他们把你当成了易碎的玻璃瓶，或者说是小孩子。放心吧，有我在，你的‘救世主’头衔不会掉的。”
