颜约醒来时是在自己的房间中。窗户没有关好,一阵凉风钻入屋内,让还在迷糊的他瑟缩了一下,彻底清醒了过来。他低头看看自己身上,披的是一件填了绵絮的厚重衣服,不禁疑惑:明明睡觉之前还是酷暑,自己穿的也是轻薄的葛衣,怎么一觉醒来就变了?
难道……死而复生的事不是做梦?
他鲤鱼打挺一般跳起来,鞋也顾不得穿好,就扑到书桌前翻看散落的文稿字纸,当看到最新的落款是乾和八年三月初六时,真是惊骇不已。
是乾和八年,不是他原以为的乾和十二年,他这时不过二十二岁!
他不仅被续了命,而且还能多活四年!
不觉间他眼角含了热泪,向东西南北四方各磕了一个头。
这时候房门被人推开,颜约回头看,原是母亲端了一碗水来。他猛然号啕大哭起来,抓了颜母衣衫前襟,扑通跪在地上,动静太大,差点儿把那碗水打翻了。
颜母柔柔地抚摸儿子的头顶,微笑着问道:“都好大人了,怎么哭得还恁地厉害?跟小时候似的。是做噩梦了么?”
他不知怎么应答,便擦擦眼泪,顺着母亲的话说了:“是做了噩梦,还以为再也见不着娘了。”
颜母笑道:“怎么会呢?娘不是好好的么?”
颜约摇头:“不是,是——不说这些,日后儿子一定百倍孝敬您老,不教您操劳。”
颜母拉扯他起身,将手里的碗递给他,轻声道:“约哥儿已经很孝顺了,娘只要你高高兴兴的就好。”
下午,颜约交好多年的同伴范定德来访。颜约再见好友,心中不免有些感慨,迎上来道:“是范三郎来了,不知有何贵干?”
范定德也笑:“怎么?无事便不能登门么?才从外县回来,想看看老朋友,没想到颜秀才竟好大架子哩。也是,你们这读书人瞧不上俺们商人也是应该。”他故意作出一副委屈模样,将颜约逗得哈哈大笑。
颜约道:“我哪敢瞧不起你?你这话倒像是我忘恩负义了。”范父与颜父早年相识,因着交情,这些年也没少帮衬颜家一对孤儿寡母。颜约心中一直感激,作为回报,他受了范父的委托,带着范定德读了不少书。虽然范定德并不是科举的料子,不考功名,继承父业,但彼此间依然要好。
两人聊得尽兴,说起以前背着大人聚在一块儿读杂书的日子,范定德忽然道:“你还记得俺从你这里看的《梦玉风月缘》么?”
颜约不禁侧了脸掩藏情绪:“怎么不记得?后来有一阵风行得不得了呢。”当初范定德一看见那本小说眼睛就发亮,借走了自己誊录的手稿,又反复被人传抄,小说就流播开去了。
——那,在自己死后接济母亲几十年的是范三郎么?
他正猜想着,又听范定德说道:“之前俺还一直可惜本子不全,作者又隐姓匿名,无处找寻,不过现在好了,作者在肃州府现身了,到时候俺一定托人买几本来。”
颜约冷笑一声:“是叫周溶罢?”
范定德惊讶道:“原来你知道啊?那要不要俺帮你一块儿带一本?”
可颜约作为《梦玉风月缘》真正的作者,怎么会稀罕一个“李鬼”的拙劣作品?他婉拒了,只说是自己已经对那本小说失去兴趣了,范定德也就没再坚持。
不过,他已经暗暗萌生出了一个想法:既然重生到这一年,就是老天给他的一个莫大的机会,他必须站出来,维护自己的利益!经历了前一世,他虽然很不情愿,却也不得不承认科举之路应当是走不通的了,所以按照阎王的话换一条新路走,才是最有可能成功的。
送走范定德后,颜约在房中四处翻找起来,最终在床底深处发现了一个盒子,里面整整齐齐地放着当初的手稿,上面是用正楷誊写的两本册子,下面厚厚一沓则是墨迹潦草、反复涂抹的初稿,因保存不当,都已稍稍泛黄,边缘翘起。
颜约紧紧抱着盒子,感慨万千,不知该哭还是该笑。
他取来褡膊①,将那盒子装了进去。这时颜母进来跟他说饭做好了,见他在收拾东西,就问他要做甚么去。
颜约不知该怎么回答,他不知道一直期望儿子有大出息的母亲能否接受他写小说,甚至也不知道这一趟去能不能顺利,支支吾吾半天,只说:“儿子想到肃州府去。”
颜母问道:“到那么远去是为着甚么呢?”
他乖顺地低了头,却没说话。
颜母又问:“是那会子三郎跟你说了甚么么?恁地着急。”
他张了张嘴,敷衍道:“等过些日子,娘自然会知道的。”
颜母叹了口气,没再逼问他:“约哥儿大了,总要有自己的主意。去便去罢,娘相信你自有理由,不是那胡闹的人;若是事情不好,也没甚么,就当长见识了——娘活了大半辈子,还没福气到那天堂似的地界儿去过哩,可见俺家约哥儿将来是个有福的呢。”
他感动道:“娘莫说这话,娘才是有福的,只要儿子有甚么,一定不缺了娘的。”
颜母笑道:“今天是怎么了?总这样表孝心,怪不习惯的。”
颜约赧红了脸,就又听母亲说道:“要是不着急,就后日再走罢,明日俺蒸些干粮,你路上带着吃。”
桑口县划归常嘉府辖管,在北直隶南部,因县外有丘陵地,人民自古以桑为业,故而得名。但并非首县②,也算不上富裕,所以当颜约风尘仆仆地赶到江南,登时就被震撼得说不出话来。毋说是南京了,便是下面的县,往来人流也是熙熙攘攘;肃州府就更是如此了,膏腴之地,民康物阜,几乎可与南京相颉颃,六街三市无不是人声鼎沸,班班香车宝马,处处碧瓦红楼。
肃州府首县兴山是整个江南最为繁华的地方之一。颜约站在长衢中央,回头去望高大的兴山县城城门,忽然生出一种他确实是真切地活着的感觉——而且,还将会以崭新的方式活着。
① 一种长方形的布袋,中间开口,两端可盛钱物,系在衣外作腰巾,亦可肩负或手提。
① 旧称省治或府治所在之县。
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埋了一个地名联动小彩蛋~(不过应该无人在意吧⊙﹏⊙
作者有话说
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第2章 第一回 再度遭际恨不消