【藏海传】乌鹊啼 第3章 3

夜色如浓墨般，屋内四周都燃着烛台，庄之蘅一身素衣，一张姣容，立于烛光与暗影交错之中，可那双眸子却静得骇人，像是沉在深潭里的一把刀。透过她这张脸，庄之行想起了生母。当初的沈宛为了成全庄芦隐，甘愿自贬为妾，毫无怨言地替他守着这方最后净土。她就在这座深宅里无声无息地活着，最后又无声无息地病逝。

他们的母亲，不过是庄芦隐青云路上的一块垫脚石。他记不得，也正常。

可庄之蘅咽不下这口气。

庄之行调开了视线，声音沉了沉，“你想怎么做？”

见他态度松动，庄之蘅略安心了些，略一顿复道：“多年来我隐世避居，皆是为了有朝一日能查清当年真相，如今父亲兵权被收，忙于在朝廷站稳脚跟，现在正是暗下探查的最好机会。”烛火映出她眸中坚决的光芒，声音再起时更带着半分恳切：“你是我骨肉至亲，是世上最亲的人，若连你都袖手旁观，那我便真的是孤苦无依，生不如死了。”

庄之行心头一震，猛然抬目，见她满眼竟有几分泪光，心中设想也终是动摇了。毕竟过去的温存是真实的，他不相信庄芦隐会害死沈宛，他不相信他所敬爱的父亲竟如此冷血残忍。

“你若是查到什么，定要告诉我。”他轻轻吞了口唾沫，低声道：“如果有什么难处，尽管同兄长说。”

庄之蘅如释重负，心终于定了下来。

两兄妹浅浅寒暄两句后，庄之蘅便将庄之行送走了。

待将庄之行送至院门，庄之蘅脸上已恢复往日淡漠，她脚下步履未停，未等人走远便已提裙转身回了屋内。

戢羽抬眼悄悄打量自家小姐，见她神色淡淡，眸中情绪早已敛得干干净净，仿佛方才与兄长的对谈不过是一场幻影。她连忙跟上，搀着庄之蘅回到房内，又细心将门扉合紧。

“小姐，二公子当真能帮我们么？”

庄之蘅未答，只是走回桌案前，再次提笔蘸墨。烛火在她侧脸投下暖色的光，却映不进那双幽深的眼。笔尖悬于宣纸之上，她忽而轻声道：“只要他心里还念着母亲，这就够了，他不想做的，不能做的，我来做就好。”她躬身俯下，在画上细细勾勒几下，又直起腰来细细端详斟酌了一番，“眼前我只要经营好多年的筹谋便好，其余的慢慢来，静候时机。”

戢羽懂她的心思与处境，便也不再多说什么，走到一旁替她磨墨洗笔。她偏头穿过窗棱看外面的天际，万里无云，月明星稀，到处弥漫着雨后的清新。这样的天气，虽让人心境开阔，但此时此境，却显得有些凄凉冷清。

庄之蘅边将用完的笔丢进一旁的白瓷笔洗里，慢悠悠道：“枕楼那边有消息了么？”顿了顿又复问，“要找的人找到了吗？”

“大夫人手段了得，当年给先夫人看过诊开过药的大夫和医馆都找不到踪迹了，如今只听闻有个知道内情的婆子离开了京城，找到她还需要时间。”

庄之蘅点了点头，并不意外听到这样的答复。毕竟做戏做全套，杀人灭口顺手的事也确实像蒋襄的手笔。

“再托那头仔细留意，枕楼那边若需要打点，便拿画钱抵扣就是。”

说来也巧，庄之蘅与枕楼的渊源，还要从她第一次卖画说起。一开始，庄之蘅卖画只是为了在这个世上留下一点痕迹，不愿就这么在人世间默默无闻地活着。她暗中让戢羽将画作悄然送到京城画斋之中挂卖，只要有买家出价，便会留下信笺，若是双方皆满意价格，便货款两清。直到某次，庄之蘅的《寒枝栖雀图》挂卖在枕楼的画斋，意外拍出了枕楼自开张以来的最高成交价。枕楼老板见此良机，便留了信笺来商谈生意，说是日后庄小姐之作，日后皆由枕楼代为挂卖，价目随她开。

自此，每当她的新作问世，便由枕楼出面推波助澜，一来二去，她与枕楼老板也成了笔友。

当然，庄之蘅不会收枕楼老板的钱，她要的自然是消息。

隐忍筹谋多年，如今箭在弦上不得不发了。

这头庄之蘅的正吩咐戢羽抓紧时间找人，这厢府里也有了新动静。是日一早，天才刚亮，庄之蘅隐约听见外头有人说话，睡意瞬间被搅魅力。她撩开锦帐，透过雕花窗棂看见一个老妈子正立在廊下。戢羽朝那人欠了欠身：“我家小姐还没起身呢，妈妈有什么事儿？”

老妈子道：“请姑娘知会三小姐，大夫人请三小姐到前厅去呢。”

戢羽拧眉，但还是哦了一声。老妈子传完画转身要走，戢羽又出声喊住了人，疑惑道：“侯爷和夫人体恤我家小姐，免了日日晨昏定省，只需初一十五，逢年过节过去请安。今儿也不是什么大日子，怎的要请小姐过去。”

老妈子道：“大夫人的父亲蒋尚书荣休，不日将启程回乡，今儿来拜别侯爷，所以请公子和小姐们都去见一面。姑娘快请三小姐起身梳洗打扮吧，让长辈们久等倒不好了。”

戢羽很快便进来了，急慌慌地让人端水来伺候梳洗，她取来备好的衣裳，一边怨言不止：“每回这家子来都没好事儿，尤其那位蒋尚书，话里话外都在刻薄小姐您。”

戢羽替庄之蘅抱不平，平白无故遭人冷言冷语，实在委屈。但庄之蘅倒不往心里去，难听的话当耳旁风就是，若是借病推托，恐怕不仅惹父亲不快，还少不得被他们一通数落。

既然躲是躲不成了，那边仔细点应对就是。戢羽往她头上插了支精致的步摇，她摘了下来换了支不招眼的点翠簪子，算是收拾打扮过，不会落人话柄了。

“赶紧差人去找兄长，不管他在哪家酒肆眠花宿柳，赶紧把人抓回来。”

侯府款待贵客，自是在前厅张罗的。绕过影壁时，庄之蘅听见里头传来蒋尚书洪亮的笑声。当她迈过门槛的刹那，厅内的谈笑戛然而止，蒋尚书与蒋老夫人端坐两侧，面上堆着客套的笑意。

“阿蘅来了啊。”蒋襄仍维持着当家主母的伪装，起身相迎。

庄之蘅先给蒋尚书和老夫人行礼，再见过庄芦隐和蒋襄，最后才是庄之甫和庄少夫人。庄芦隐抬手示意她起身，略笑着道：“方才你祖父才跟你提起你的画作呢，夸你天赋异禀，如画圣下凡。”

庄之蘅淡笑着应对，余光瞥见父亲庄芦隐嘴角僵住的笑意。

话里虽是赞赏，却意味微妙，或是向庄芦隐暗示她风头过盛，或是上不得台面的酸言酸语，但总不会是真心夸她的。

“快坐吧。”蒋襄指了指庄少夫人身旁的位置。她贵为礼部尚书之女，天生便带着高人一等的神气，但京城人人都夸她持家有道，温婉贤淑，丝毫没有贵女和侯门夫人的虚架子。

庄之蘅垂眸端坐，指尖轻轻搭在膝上，她放眼望了望身侧几人，再看看自己身上这身朴素衣裙，与这满室金玉锦绣格格不入，像个陪衬的局外人。

他们又续上了先前的话题，大抵在聊些闲话罢，可慢慢话锋一转，挪到了平津侯府头上。

“如今侯爷重得皇上眷顾，甫儿仕途正顺，老夫晚年算是无憾。”蒋尚书的目光从庄之蘅身上划过，捋着花白胡须，笑着道，“甫儿已成家立业，我甚是欣慰；倒是二公子与三小姐尚未有媒，大外祖父我总要多费些心思，帮你们张罗才好。”

庄芦隐听了蒋尚书这番冠冕堂皇的话，大致能听得出他在打什么算盘，他指尖轻叩椅子扶手，似笑非笑，“岳丈是想说什么。”

“定远侯前日来府上贺我荣休，特意提起他家大公子尚未婚配。”蒋尚书眯起眼，仿佛在说一桩天大的好事，“侯爷觉得定远侯大公子是否能与三小姐相配啊？。”

定远侯虽然比不上平津侯立下了不世之功，但在京城也算是清流世家，况且又是大公子，看上去是一门好亲事。庄芦隐颔首道：“定远侯的门第自然是无可挑拣的，只是我久不在京城，不知这位大公子人品才学如何。”说罢，他又复一笑，“我虽是武将粗人，但毕竟阿蘅是我唯一的女儿，我自是不能亏待她的，须得是个人品好的，我才能放心。”

庄之蘅心里冷笑了一下，也不知这些虚情假意的话是说给谁听的。

蒋老夫人也帮腔道：“就是因为阿蘅是侯府唯一的女儿，咱们才要仔细着点儿。定远侯家根基深厚，大公子今年也正准备科考，若能中榜，未来封侯拜相指日可待。”

蒋襄表面虽未曾明言轻慢兄妹，却素来将他们视作眼中钉；若真是上等婚事，又怎会轮到她头上？

见庄芦隐态度不明，蒋襄便开口试探道：“父亲母亲有心，只是阿蘅刚及笄不久，议亲是不是太早。”

“女大当嫁，觅得好郎婿不但自己日后有个倚靠，日后对二公子仕途大有裨益。”蒋老夫人的目光落在庄之蘅身上，“侯爷多年来对三小姐呵护有加，如今也该为侯府未来贡献一份心力了。”

“外祖母此言差矣，我虽资质平庸，在仕途上比不上大哥，但也不至于需要牺牲妹妹的终身大事来为我铺路。”一道清朗声音自厅门处传来，庄之行阔步迈入前厅，恭敬地朝众人恭敬行礼，目光却直直看向庄芦隐“妹妹议亲是大事，还请父亲三思。”

众人的视线都随庄之行的出现调过来，一时间各有各的揣测，各有各的心思。

见是庄之行，蒋襄手中的帕子猛地攥紧，轻咳了一声，道：“之行回来了，快见过祖父祖母。”

蒋尚书拧眉，眯起眼来，目光在兄妹二人之间来回扫视。

"外祖父，外祖母。"庄之行转向二老，躬了躬身，面上保持着体面，但面上的笑意不达眼底，"定远侯府虽是极好的门第，但我可听到了一些关于定远侯大公子的趣闻。这大公子沉迷修道炼丹，是个一心向往尘世之外的仙人，这些年来他一直在道观修行，不娶亲也志不在官场。若不是定远侯只有这一个儿子，也不会一哭二闹三上吊地逼迫大公子去科考。若是阿蘅嫁过去，岂不是要一辈子守活寡？"

蒋尚书面色如常，笑道：“既是想通了，那娶亲当官的事儿也都能慢慢想通。”他端起茶盏呷了口，“你妹妹今年就要十六了吧，婚事也该慢慢筹划起来了。你这个做兄长的，也要为你妹妹想一想才是。”

厅内瞬间冷寂如水。

庄芦隐目光微动，似乎是真的把蒋尚书的话听进去了。他深深看了庄之蘅一眼，心下有了想法。他抬了抬手，开口缓和："阿蘅是家里最小的孩子，且多留两年也不迟。岳父岳母为阿蘅筹谋的一番好意，我记下来，定会好好操心她的终身大事。"

言已至此，蒋尚书也不好再开口施压，又寒暄了几句方才告辞。蒋襄和庄之甫夫妇亲自陪同着二老到府门前，一家子聊了好一会儿才乘上马车离去。

前厅这时没有外人，庄芦隐捧场的笑早就褪尽了。他坐在正座之上，手肘撑在案几上，扶额沉思着，一双眼停在了庄之蘅身上。

庄之行和庄之蘅皆低头坐在一旁等着示下，只听庄之行开口道：“父亲...”

庄芦隐的目光像一把大刀般扫向庄之行，他不由微颤，顿时矮了半分似的。庄芦隐的视线又移向庄之蘅，声音平静却透着不容置疑的威严：“不必再多说了，为父自有打算。”

父母之命，媒妁之言，议亲对庄之蘅而言，不过浮云一缕。

只不过，议亲不是现在，而定远侯府的门第，也还不够。

"女儿明白。"庄之蘅起身，微微福身，唇角勾起一抹恰到好处的弧度，"全凭父亲做主。"

啊没错，三小姐也在利用庄二复仇以及利用他得到自己想要的，可惜她有利用的手段，但没有资源没有权，所以婚嫁是她面对的第一个坎。问题不大，且坎藏海大人如何为三小姐杀下这一局，当然女主也是个不会坐以待毙的狠人。

作者有话说

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第3章 3