[傲慢与偏见]班纳特家的小女儿 第8章 第8章

与莉迪亚预计的一致，这批来自伦敦的顾客到达时，她正坐在起居室，听着班纳特太太和邻居们聊天。

忽然听见外面响起车马声，大家都十分好奇：宾客已经到齐，还会有谁来呢？

人们忙聚到窗口前，只见一辆气派的驷马马车正驶进朗伯恩的大门，车的装饰配置和仆人的行头，看起来既阔气又陌生，不像是哪家邻居的。

看清楚马车确定来客后，莉迪亚高兴得忘乎所以。她激动地抱了抱班纳特太太，亲亲她的脸颊：“妈妈！我们有贵客要到了！”

邻居们一脸诧异，班纳特家既然有这么阔气的亲友，怎么从来没听班纳特太太炫耀过。他们纷纷转头看向班纳特太太，似乎希望从她的脸上得出解释。

听见莉迪亚的话，班纳特太太的眼中充满茫然：“莉迪亚，这位贵客是谁？我们认识这样的人家吗？”

“不知道，但是肯定是贵客。哦！我忘记了！我要赶紧去把爸爸请出来。”

莉迪亚懊恼地为自己糟糕的记忆力尖叫。

“对对！莉迪亚，快去请班纳特先生。”班纳特太太急切催促。

意识到有陌生人拜访，班纳特一家人和宾客们手忙脚乱了一阵，窃窃私语个不停。

五分钟后，客人被请进起居室。

他是一位教养极好的年轻绅士。骤然被满屋人直白的目光打探，他也只是微微惊讶，不觉得被冒犯，行礼的动作流畅又到位。

“这位是拉德诺子爵。”管家希尔太太介绍道。

竟然是子爵大驾光临！

原本强装镇定的众人立刻局促起来，顿时对这位和气的年轻人肃然起敬。吉蒂等年轻女孩比大人表现得更畏惧，甚至有些瑟缩。只有伊丽莎白和简依旧坦然自若，仅凭一个贵族身份，还不足以让她们感到畏惧。

班纳特家的邻居威廉·卢卡斯爵士①虽然有些畏惧，但是他认为自己作为在场唯一一位有封号的绅士，理应担负起与贵人应酬的责任，跃跃欲试地想要开口。

不料，拉德诺子爵先他一步，说明了来意，便被班纳特先生请进书房细谈。

离开起居室前，他似乎往简的方向瞟了一眼，这一微小动作没能逃开伊丽莎白锐利的眼神。

对于他的离开，人们并不为之遗憾，反而感到松了口气。

最开始看见子爵的马车，班纳特太太还以为是哪位绅士要来求娶她的某位女儿。但当她知道对方的身份后，立刻放弃了这个想法，只求这位拉德诺子爵不要有什么事，如果他能速速离开，那更是最好。

“哦，班纳特太太，求你快点带我们去瞧瞧那些兰花吧！要是等子爵大人和班纳特先生商定，我们估计就要看不到这些美丽的兰花啦。”威廉爵士的女儿夏绿蒂·卢卡斯说道。

一提到兰花，班纳特太太的神气立刻恢复，一改刚刚对于拉德诺子爵的诚惶诚恐，她得意洋洋地说：“哦，亲爱的夏绿蒂，你说得太对了。说不定这些花会全部卖出去，据我所知，伦敦的贵族们对于兰花可是爱得不行呐。”

于是她邀请宾客们拿上阳伞，到花园里欣赏兰花。

纵使宾客们早听说班纳特家的兰花种类稀奇、数目庞大，具备了一定的心理准备。但是看到满园缤纷各异的兰花，除了已经见过的人，宾客们俱是一惊，立马被这美丽迷幻的景象俘获，纷纷赞叹不已。

班纳特太太很满意众人的反应，自信地放言：“瞧瞧吧，朋友们。不是我自夸，班纳特家的兰花就是贵族的私藏也不一定比得上哩！”

简和伊丽莎白看到班纳特先生正陪着拉德诺子爵朝她们的方向走来，没料到班纳特太太会突然说出这番大话，不禁有些惭愧，忙去添补上几句适合的话。

班纳特先生替拉德诺子爵向大家做了介绍。

这是一个没有意义的举动。除了威廉·卢卡斯爵士有心和他攀谈，其他的宾客都对他避之不及。

威廉爵士恭敬地向拉德诺子爵聊起他曾进宫觐见的光荣过往，讲述他如何蒙陛下恩德荣膺爵士封号，还有宫中的贵人们如何和蔼、多么可敬。

说来说去，都是这件他讲了几十年翻不出什么新花样的旧闻，陈腐不堪。但比旧闻还要老套的是他的客气话和繁多的礼节。他几乎每说一句话，就要道谢、致歉或者摘下帽子。

莉迪亚和梅里顿的所有人一样，早就对威廉爵士的这套说辞不感兴趣了，她只关心拉德诺子爵对于兰花的看法。

她拉上简和伊丽莎白，凑到子爵身边，见缝插针地问道：“拉德诺子爵，你觉得这些兰花怎么样？”

莉迪亚的话让简回想起刚刚班纳特太太的大话，不禁有些窘迫。虽竭力掩饰，但脸颊上浮现出的一缕红晕，暴露了她的真实感情。

“哦，这些兰花简直是奇迹！我很难在其他地方看到这么多的兰花。”拉德诺子爵热情地赞美。

听到他的话，莉迪亚欢欣鼓舞，伊丽莎白和简也是一副很高兴的样子。

一般情况下，女士们的这种表现，就是在鼓励他继续说下去。

“在伦敦，无论是英国本土的兰花还是舶来品种，都会得到贵族的珍视。这些兰花，往往会被栽种到漂亮花盆里，作为藏品孤零零地待在花房，很难像这样成片大量出现，兼具兰花的优美与自然的浪漫。”

他看向简，温和地笑道：“所以班纳特小姐②，班纳特太太的话并不是妄言，希望你不要为此介怀。”

“当然，子爵先生。”简很感激他的体贴，对他轻缓颔首，脸上还挂着她一贯娴静姣好的笑容。

所以呢？说了半天，到底买不买？

买的话，要买几株？

莉迪亚心里焦急，想要直接发问，却被伊丽莎白在话按住。

“莉迪亚，爸爸正在盯着你。”

伊丽莎白附耳轻语，声音轻柔委婉动听，但是听在莉迪亚耳中，简直与恶魔低语无异。

“你该好好想想，怎么做才能洗清嫌疑，毕竟你之前可是有过‘前科’啊。”

伊丽莎白果然知道她投递广告的事！

心中的想法突然得到印证，莉迪亚一下子蹦起来：“你知道！你是怎么知道的？”

莉迪亚的尖叫惊到了正在聊天的简和拉德诺子爵，他们都回头看向伊丽莎白和莉迪亚，想知道发生了什么事。

伊丽莎白歉疚地冲他们笑笑，表示无事发生。

待二人恢复先前谈笑风生的状态，她注视着前方，也不知道再对谁说话：

“我当然有办法知道，什么事情都逃不过我这双善于观察的眼睛。”

拉德诺子爵最终买下了十一种兰花，总价值一万一千镑。后来，陆陆续续还有几位顾客上门，购买了总共九种兰花，价格也是每株一百镑。

显然，曾经在酒馆里放言的那个青年估计的数额有些多了。

虽然班纳特家的兰花数量极多，但大部分都是英国当地的常见品种，只有二十种是罕见甚至从未在英格兰土地上出现过的名贵品种，伦敦来的贵族也只对这二十个品种的兰花感兴趣。

不过，两万镑的金额也足够莉迪亚高兴坏了。

高兴之余，她还不忘记责怪系统：“既然有这么赚钱的办法，那你为什么还要让我去捕猎、装饰帽子？”

哦，天知道她看到亲手装饰出的漂亮帽子却要戴在别人的脑袋上是什么心情，她简直要发狂。

【系统只是想让宿主知道赚钱的辛苦，切忌挥霍。而且如果不是通过前期的积累，你哪里有钱去登广告呢？】

“那我现在算是完成任务了吗？我已经有了两万镑的财产。”

【当然不算，宿主必须把钱拿到自己手中，才算完成任务。】

把钱拿到手中，这可是个大问题。最近，班纳特一家人正在因为这两万镑的分配问题争执不休。

简、伊丽莎白和班纳特先生一致认为，这笔钱应该全归莉迪亚，毕竟种子是她的。伊丽莎白还建议班纳特先生替莉迪亚代管这些钱，等莉迪亚结婚，再作为嫁妆，把钱给她。班纳特先生很认可她的想法。

吉蒂认为自己也有帮忙，照理说应该分一杯羹。

班纳特太太的想法就更加惊人了。这位老妇人在这次争执中，显示出了她为数不多的智慧。她坚持要求莉迪亚把这笔款子平分给姐妹。

其实班纳特先生也有过这种想法，但他认为这笔钱属于莉迪亚，他不应该以父亲的名义，去要求莉迪亚把钱分给她的姐姐。

最终，莉迪亚选择平分这两万镑，作为姐妹们的嫁妆，但她也有要求：她要自己管理自己的嫁妆。

两万镑什么概念？

因为限定继承权，班纳特姐妹们，原本每人只有一千英镑的遗产，嫁妆水平远低于同阶层的单身淑女。这导致即使美丽温柔如简，也婚事艰难。

现在因为莉迪亚的好心，她们的嫁妆增加到五千英镑，算是达到了中产阶级的正常嫁妆水平，能够顺利结婚的概率大大增加。

如果一位单身女性拥有两万镑的身家，足以使梅里顿的所有年轻绅士不顾一切地娶她。

三万镑的嫁妆，就能使一位小姐摸到与贵族通婚的门槛。若是超过三万镑，那就只有大富大贵之家受宠的女儿，或者女继承人，才能拥有。毕竟，这个年代的主流是长子继承大部分家业。别说女儿，就是小儿子，一般情况下，也与家财无关。

所以，班纳特太太一听到莉迪亚答应了自己的请求，立刻高兴得忘乎所以，根本不会去注意莉迪亚的提出的要求。莉迪亚的四个姐姐也惊讶于妹妹的慷慨，陷入欢喜，无暇注意莉迪亚后面的话。

只有班纳特先生在沉默一阵后，问道：“莉迪亚，你是不是觉得我这父亲很失职？”

①爵士并不是贵族爵位，只是一种称呼，是对“sir”的一种翻译，大部分指获得骑士头衔的绅士，不能世袭。

②班纳特小姐指简。一般情况下，只有长女才称呼姓，其他女儿都是称呼教名＋小姐，如莉迪亚小姐。

作者有话说

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第8章 贵客到来