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潮湿的巷子。
晦涩的天空，积云沉甸甸的要朝人压下来一般，空气中弥漫着即将要下雨的味道。
小姑娘一个人走在街上，她不太喜欢这种要下不下的天气，浑身上下黏糊糊的，好在自己有伞，应该是不怕的吧。
酒坊的旗子还在迎着风招展，路过的小贩脸上充满了疲惫。
灰色。
压抑。
这就是清末的基调。
按照赔偿的总计九亿两白银来说，国内人口数量大概是四万万七百万，不到点五亿人，这个数字看上去很小，分摊在每个人头上也大概只有两块白银左右，但是对于百姓的苛政和克扣是存在的，两块白银是叫他们不吃不喝也要存五年的存在。
“番鬼佬……”
人们穿着粗布衣服，在街头小巷散发言论：“番鬼佬还是不要碎银子的……我去哪里找一整块银子呢，现在不仅要上交两块，这利息也算到了五六十年后，也就是说我需要给他们交十块整银……”
他们的声音沙哑疲惫：“我从哪里去找那么多钱呢？”
“按我说，不交就会被保长盯上，有钱人那么多，不能叫他们多出点吗，我们少出点，平时享受的待遇比我好多了，遇到这种时刻自己躲起来……呸！”
“就是说啊，战争也不是我们招来的……唉……实力太弱了……咱之前不是还说有最好的水军吗，那北洋水师也全军覆没了呀。”
“撞沉了一艘吉野号，还有很多艘吉野号……”
“不只是日本，还有好多国家正在虎视眈眈看着我们，要咬下来一块肥肉呢。”
“我中华何曾几时也遭受般这样的侮辱！这样无脸面对于列祖列宗之座。”
“虎善被人骑啊。”
人们叹息着，摇着头，汇聚起来又散开了。
“哪里会有人能站出来挽救这个国家呢，要挽救就要先把这个腐朽不堪的政府推倒吧，让皇帝退位！”
“让皇帝退位！”
“让民主和科学重新闪烁于这片大陆上，它本不是这样的……苟延残喘的老人，奄奄一息的国度，无力回天的局面……”
“民主，科学——”
“抗争的风暴——来了——我们正在处于风暴的中心，来吧，让我们觉醒，让我们团结一致！”
“让它来的更猛烈些吧！”
“这个，”阿桃从报童手里接过报纸，简单翻阅了下国际大事件。
“我要一碗这个。”她又去旁边的凉水铺，要了一碗冰块和稀奶油兑在一起的甜品。
店员看见她还愣了一下，给的碗也是有豁口的，阿桃没有在意，因为要把碗还给店家，坐在门口的桌子上敲敲打打冰块。
“你这样是捣不碎的。”店员说。
“噢。”她点点头。
“说起来，你一个人出来的吗？”
“不是，我有人。”
在这个时间段，女性单独出现在街道上，都有可能被人劫走。
黑暗的角落到处都是。
她没有去管慢慢变小的冰块，坐在桌子上想东想西。
有些麻烦。
治安不好，环境恶劣，虽然人淳朴没错，但是淳朴不能当饭吃。
能做个什么工作呢，去女子学校教书吗？
“小姐，我看你穿着套裙……”店员过来假装去擦另一张桌子，偷偷摸摸和她讲：“最好不要去那边的区域穿这个衣服。”
阿桃不明白。
“怎么了吗？”
“就是，哎呀，这不是有大人物来这边避暑了吗，”
“啊，我也不过去啊？”
“这可不一定，你不去找麻烦，麻烦就会来找你。”
奇奇怪怪的。
小姑娘并没有在意，搅着冰水。
不过大街上走的女人真的很少见，更多是衣着不那么光鲜的人，也有富太太坐着人力车路过，前后都是佣人跟着跑。
稀奶油好像有些，太细了。
不太符合胃口。
勉强把甜品吃到肚子里，阿桃拍拍手，打算回去。
小巷子好多，容易迷路，就打算走大路。
没等她走回去，半路上遇到一个官兵。
官兵贼眉鼠眼的，看见她眼睛直了，腿也走不动了，就好像八百年都没有看过女人一样，猛瞅。
“借过。”
“你难道不知道这个地方不让汉人进吗？”他拖长声调。
汉人？
阿桃感到啼笑皆非，“你是公鸡蛋不下蛋不知道好歹是吧。”
“宫里的？还就是个差役？我瞅你你不也是个汉人吗？怎么会这么为满人装腔作势的？哦，我也懂，毕竟你是个汉人嘛，你是接触不到人家满人的权力结构的。”
她阴阳怪气：“所谓打狗也要看主人呢。”
“我不就是穿了一套襦裙，怎么着，非要把全天下女子的衣着全部改成旗袍吗？不好意思，还是襦裙好看。”
“还有你那个嘴脸，哎呀，真的丑啊。满脸麻子，你的小名不会就是麻子吧。”
“你！”
“我们替官老爷办事的！区区贱民，怎么能和我这样说话！”他气得脸红脖子粗。
“是是是，是我低贱，我再贱也没有你这么贱啊。”
“哼，我非要拉你去牢里关几天！”
说罢，麻子脸就要过来拉扯她。
“有没有王法，你还歧视汉人？你不撒泡尿照照自己，好嘛，一个王八咬一个乌龟，哎，自家人不认识自家人了！”
“我们有执法权，我们就是替天行道的！”
“哟哟哟，瞧把您能耐的。”
阿桃坚决不让他得逞，她手上发力，嘴上还在喋喋不休：“唉，不过我有一条进宫的特殊通道，您可以直接把您阉了呀，这公猪阉了之后味道才好吃啊，同样的人也一样啊，没有了雄性激素，那不就没有男人味了吗，没关系，你可以去找一个男人来疼你的……”
那人勃然大怒，麻子都密密麻麻长开了。
“您这脸是去芝麻堆里滚了一圈吗？但是芝麻是香的，您可不是啊。”
“我今天非要打死你这……”
“哎哎哎，”那边跑过来一个人，同样的打扮，“我们的公子正在茶楼那边听曲唱戏呢，你们俩不要在这里打扰，”
没等他话说完，又一个人跑了过来：“公子说你长得还凑合，要去充他府里。”
还是官伎那种。
要签卖身契。
“他爹是朝廷的三品官。”
“看上你是你的荣幸。”
“一个汉人能够享受如此的殊荣，你半夜里偷摸着笑吧。”
阿桃用力踹了麻子一脚。
“我才不去呢，一个鼠尾辫有什么好看的，那脑门非要剃成那样，一个男人年纪轻轻就绝顶了呀，辫子一个月洗一回吗？那么脏！”
“还有你，你瞧瞧你邋遢的，抓我就是手印子！”
“你别给脸不要脸！”
“说了不去！”
“干嘛呢？”刚好一个人过来帮她解围，阿桃趁着机会，一溜烟跑了。
几个人看见他腰上坠着一块白玉，就开始点头哈腰，“本来是要请过去的。”
“噢我看你们是在强抢民女啊？”
这家伙头也不回的跑了，只给了句谢谢。
来人望着她的背影，“跑的比兔子还快……”
“没有没有，误会，误会！”
倒是他想偶遇，这丫头是装看不见他。
不过看起来似乎没有他，也能自娱自乐的在街上蹦蹦跳跳，数着格子玩。
周围都是凝滞的空气，只有到她那里，才会流动起来。
好鲜活。
好富有色彩感。
哪怕是背着手弯着腰在摊贩上买小玩意儿，好奇的问东问西，她也会让摊贩笑起来。
过了几天，阿桃要去赏河灯。
河灯到了晚上才好看，但是她觉得晚上一个人走夜路不安全，打算白天去。
点了一个河灯，还没放水里呢，又来了一群人抓她。为首的人还是那个麻子，露出一脸狞笑。
“没有王法了！”小姑娘一边跑一边大声嚷嚷。
“什么王法，皇帝就是法！”
她在大街小巷里狂跑，上窜下跳，后面一群大呼小叫着围追堵截，跑着跑着，她灵机一动，跑到了租界范围。
租借，租界，当然是不允许没有通过外国人同意进去的本国人进入的。
他们是进不来了。
但是立刻有人要撵她走。
面前的外国士兵把着枪，叫她出去。
前有狼后有虎，把小姑娘急得团团转。
“等等啊撵出去我就又被抓了！”
“谁管你啊！”
“我就待一晚上，第2天我就走了！”
“不行，只会让我丢工作！”
似乎是有人帮她说了一声，进来吧的意思，于是阿桃就被放进去了。
“你这家伙，遇到了好心人，不过看你会说英语的份上……当个女仆也不是不行。”士兵收好枪，示意让她走到不远处的西式宅院里。
“就像你说的一样，只能住一晚上，第2天一大早就得立刻离开。”
“好嘛。”
还没走进正门，阿桃光是看着鲜花摇曳就已经嚷人心旷神怡了。
进去女仆迎进来，有条理的帮她安排好了一切的入住事宜，只不过脸上的表情十分的冷淡：“不能走出规定路线外的房间。”
这栋别墅很大，小姑娘抬起头也看不清天花板上的豪华吊灯有多少个钻石。
“好的。”
宅子里除了女仆也没有其他人，空空荡荡的可怕。
一直等到大厨帮他们做完饭走掉之后，女仆给她端上来五六个蔬菜拼盘，一块有小臂大的手撕肉，一大碗浓汤，还有一大盘浓浓的芝士肉浇盖饭。
阿桃有礼貌的：“那个蔬菜我吃不了那么多，可以撤几个吗？”
“可以。”
“其实我只需要吃完盖浇饭就已经……”
“不行，主人吩咐了要荤素搭配。”
“啊？可是都是水煮，一点调味料也没有……”
往嘴里塞了几个水煮西兰花，她的脸就开始皱起来了。
给她上完菜的女仆又退下去了。
为什么空荡荡的饭厅里只有她一个人……
这里的饭厅空间大的足能容纳一只交响乐团在面前伴奏。
“哎还有筷子！”
大概是担心她用不好刀叉，还贴心的准备了筷子。
她在空气里空夹几下，“呃……不给我勺子怎么吃盖饭……”
噗。
在饭厅正上方的青年趴在栏杆上，笑得无声。
本来以为贴心的餐具，没想到遭遇了滑铁卢。
不过看见没人，看起来斯斯文文的小姑娘直接把手撕肉撕的七零八落，就着浓汤干完了。
“剩下的……我端回房间吃夜宵可以吗。”
吃完饭的小肚子鼓鼓的。
“这宅子里没人吗？”在房间，阿桃又一次询问。
这里有鲜花和牛奶泡澡，还有香薰精油——
女仆没有说话。自顾自走掉了。
没人，但是能收留一晚上？
唯一的缺点是，大半夜被尿憋醒的阿桃拖鞋也没来得及穿，就要往外跑，唯一的缺点是……这里的厕所不能用……
完蛋了喝太多水了……
小姑娘跑到走廊上，起码有二三十扇门都关闭着，一开始很有耐心要去一扇一扇的推，到了后来实在是憋不住了，夹着腿要去找那里有门开的房间，最好有厕所的……
唔……憋不住了。
这里有通道？摸索前进的阿桃在尽头发现一扇门是开着的。
欣喜若狂的女人跑了过去，摸到开关，是一个书房，“啊，有了有了！”
回英国的时候把她带回去吧，万一不同意怎么办，坐船要两三个月呢。
————
小姑娘舒舒服服睡了好觉。
女仆给了她几个贝果吃。
“我要感谢一下……”
亚瑟听着她的感谢。
“不用。”
“那我走咯。”
“嗯。”
女仆还向她使眼色，千万别来了。
眼睛抽筋了吗？
阿桃嘀咕嘀咕，一走出租界范围，还是那群人在等人。
“现在扭头就走来得及吗？”
来得及，刚好撞我怀里。亚瑟想。
这样顺理成章就能培养感情了。他正愁少一个瞌睡送枕头的机会呢，这枕头自己送上门来了。
又是一场眼熟的你跑我追争夺战。
“我说你们这群人阴魂不散的是吧，抓人一个小姑娘干嘛。”等到她气喘吁吁，天籁之音在头顶响起。
同样的人过来给她解围，“你们所谓的三品官员的儿子，那不就是个私生子吗，”
来人穿着练功服，“刚好我这边手里有那么一点点他的黑料，你说这要放出来是先保他私生子呢，还是先保他官位呢？”
那群人立马退散了。
不知道是不是她的错觉，之前这群人好像脸色还都挺好，但是今天却格外的憔悴，而且有点鼻青脸肿的？
“那个麻子呢？”
“脑袋掉了。”
“啊？”阿桃一哆嗦，“真掉了？”
“骗你有什么好处。”
“哦……”
“那啥，因为救了我两次嘛，”阿桃就开始掏出来碎银子和铜板，“我就这点钱了……”
“都给你吧。”
“你收着。”
这家伙怯生生的，只顾低头看脚，估计连他长什么样也不知道，“我不缺你那点。”
“不行，你拿着就是你拿着，”
青年有些疑惑，按照他平日里看话本的剧情来说，这个时候不应该对他感激涕零，然后主动以身相许吗？
这默不作声就要溜是干嘛。
被那群家伙追了很长时间，肚子咕咕叫了。
“你的钱全给我了，你待会儿吃饭……”
“噢没事我回去，喝点水，然后饿着睡觉就好了。”
“你拿着。”
“不不不你拿着，饿一会就好了。”
“你这样伤身体。”
王耀和阿桃扯皮了老半天，发现这个人就是油盐不进，就是一头犟驴，一路走就要不回头那种。
怎么说都是摇头。
“那你明天早上的早饭要怎么办？”
“我一般睡起来就该午饭了……”
“我在老板那里存了点钱。”她眼神漂移。
“那个我先走了——”没等他还要说什么，阿桃拍拍屁股溜之大吉。
饿着肚子睡觉的滋味果然不好受。
半夜，她被饿醒了。
迷迷糊糊中感觉早上的贝果还有，就看也不看往嘴里塞。
“哦烧饼……”
“哪里来的烧饼，画梅止渴……”
王耀蹲在她床前，给她送烧饼。
“来点水，噎住了……”
“嗯咳咳。”
忙着去够水囊的小姑娘摸到了温热的皮肤。
“哎我把水囊放……茶壶上了？热的？”
她喝完水，吃完烧饼，蒙头大睡。
一点也不关注究竟发生了什么，只知道肚子吃饱了。
被拐了也不知道。
唉。
“……你怎么，还在这里？”第二天早上，刚走出驿站的阿桃发现他蹲在门口，好像是在等她。
“我罩你不行吗？”
“啊？”
“你看你对什么都不熟悉。”
“我有点闲钱，还有时间，顺便逛逛。”他开始忽悠。
“我能说我不喜欢男人靠近我吗？”
“你换个角度想，多熟悉一下，那不就不是陌生人了。”
“要不你把我当师傅也行。”
“起码管吃管住。”
“意思是跟你学功夫？”
“差不多吧。”他把帽子反盖在头上。
“可是我不是很想跟着你。”
“那我跟你。”
于是就这么定下来了。
小姑娘每天忙忙碌碌的，不是去帮小女孩扎草蚂蚱玩，就是去帮养鸡，喂狗，打酒，送菜什么的。
“你对小女孩还很友好？”
“嗯，不然呢？我不喜欢小女孩，难道我要去喜欢小男孩吗？”
这个反问把人噎住了。
她身边倒是围了一群屁大点小女孩，姐姐姐姐的叫。
王耀哄骗她叫师傅，无数次被她拒绝。
“要你管。”
————
据说最好的放牧就是在九月，天高气爽的。
阿桃虽然不愿意承认王耀的功夫比她厉害许多，也因为下腰下不去被嘲笑了好久，但是，他的功夫五花八门的。
为了满足小姑娘吵吵闹闹要去马场挑马打猎的愿望，王耀提前算好了天气。
带好干粮，选了合适的小马，阿桃慢慢悠悠的骑着它，放牧的距离很大，在连绵不断的草原里，再过去点就是山脉了。
基本上皇家围猎是要持续二十天左右，后来因为清末实在是财政拮据就取消了。
取消归取消，还是有不少人偷偷来到这片草原上打猎的。
“草场鹰飞——”
马的速度不快，她在双腿盘坐在马鞍上，眯着眼睛欣赏风景。
“是莺，风筝。”
“哼。”
这男人根本不需要架马，自己把缰绳松开了。
看着看着，远处似乎，有什么地方不对。
一对男女坐在一匹马上？
姿势暧昧？
阿桃扭头：“喂他们在干什么。”
王耀表情十分尴尬。
难舍难分的两个人啃在一起，
“咳小孩子不需要知道这些。”
“但是我看见了，
他伸手牵着她的马就要返回去。
“哎到底说，是在干什么呢？”
“不知道。”
“啊啥，不知道？”
“那我改天去问问其他人？”
“你这孩子怎么……”刨根问底呢。
“所以呢？”她的眼睛一眨一眨，透露出渴望的光。
“意思是随便两个人都能？”阿桃反问。
“不是，得对方同意才行。”
“哦。”
胳膊一拉，王耀开始哄她：“你看，我没有功劳也有苦劳吧。”
