[19世纪]贫民窟交际花 第77章 第 77 章

西蒙无奈地笑着说：“你已经在信里给我说过了。”

瑞蓓卡看向他，发生了什么事，为什么他知道却不告诉她？

“哦哦对，”布克德太太像是突然想起来点点头，她看看瑞蓓卡，又看向西蒙，“我说过，我要亲口告诉蓓姬，你没有提前透露给她吧？”

“如果你晚来一会儿，我肯定忍不住告诉她，但是现在，我们两个刚刚见面，你就赶过来了——”

他的声音听上去有些幽怨，对布克德太太的抱怨非常明显。

布克德太太却沉浸总算能见到一个朋友当面分享八卦的喜悦中，完全没有注意到弟弟的异常情绪。

“你们离开前，我原本跟佣人们说好了要在两周前进城，结果没想到，朗弗罗先生为选举到处活动，想借诺斯菲尔德的场地请人猎狐。我想着他要是真选上罗姆塞的议员，也是一件好事，所以推迟进城的时间，留在乡下帮忙，谁知道竟然会发生这样的事！”

瑞蓓卡突然想起，似乎这几天地方选举刚刚结束？

“结果怎么样？朗弗罗先生选上了吗？”

如果他能成功竞选为下议院议员，看在算是老相识的份上，她愿意邀请他到贝尔格雷夫广场做客，介绍一些官员和议员给他认识，说不定他能大有可为呢。

布克德太太眼睛激动得发亮，如果不是从小到大收到的教育约束着她，她大概会忍不住拍拍桌子。

“选举那天他压根没去成！他在诺斯菲尔德猎狐的时候，燧发木仓炸膛，他被炸伤了，不得不卧床修养。”

瑞蓓卡配合地惊叫出声：“什么？怎么会发生这样的事情？”

看到她震惊的表情，布克德太太觉得自己总算是没白来一趟。

这虽是件奇闻，但罗姆塞的人都知道这件事，她在伦敦的朋友们除了瑞蓓卡和西蒙，没几个认识朗弗罗先生，每次讲这个故事，她都无法从听众那里得到想要的反应。

“你不知道我那天过得有多么糟糕，当时我正在跟兰斯太太聊天，忽然听到外面一片喧闹，一走出起居室，就看到朗弗罗先生满身是血被人抬回来……”

瑞蓓卡小声地询问西蒙：“木仓有这么容易炸膛吗？”

“以前冶金技术不高，木仓的材料不纯，杂质过多，还挺容易炸膛的，但那是两个世纪前的事情了。现在的话，木仓最大的问题是准头不好，被打偏方向的子弹溅起的石沙或碎弹片击中，都比炸膛的概率高。”

果然。

早不出事，晚不出事，偏偏在竞选的关键时刻出事，要说这不是人为而是天灾，瑞蓓卡无论如何也不能相信。

“布克德太太，最后到底是谁选上了罗姆塞的议员呢？”她隐隐约约产生了一些想法，话刚问出口，西蒙表情变得轻蔑，心里那个不好的想法瞬间更加坚定。

“谁能想到的呢？阿尔文竟然跑回来参加竞选，还选上了！”布克德太太笑着摇摇头，“忽然有一天，他就跑回来给我说他已经报名了竞选，也让我给他帮忙，但那会儿我已经答应要帮助朗弗罗先生……”

“你不知道我这些天有多煎熬，一边忙着处理朗弗罗先生养伤的事情，一边还得为阿尔文竞选奔走，早知道待在罗姆塞有这么多事找上门，我该跟你们一同进城的。说起来，我真是不懂，阿尔文掺和竞选做什么，如果他想当国会议员，花上1500镑就能控制一个口袋选区①，哪用得着这么麻烦！”

听到这里，瑞蓓卡已经对事情有了完整的了解。

她见识过阿尔文的野心，更知道他的手段，律师身份只是他结交权贵的跳板，他即使今年不参加大选，明年也会参选。

只是她没想到他处理起‘障碍’，远比她想象中的干脆狠辣。

朗弗罗先生出身于曾在当地首屈一指的准男爵家族，作为镇上的牧师，长期待在罗姆塞，性情随和，比阿尔文更得人心。

除了朗弗罗先生，罗姆塞大概再没有人能跟阿尔文竞争剩下的那个议员席位。

毫无疑问，获益最大的人，便是凶手。

至于他为什么不花1500镑买议员位置，这不在瑞蓓卡的考虑范围内。

她既不是苏格兰场的警察，也不是私家侦探，没有追寻真相的责任，对他的厌恶也没有因为驿站发生的事情减少。

“您一定为竞选付出很多努力吧，怪不得看上去都憔悴了，好在努力终有回报。”

“其实，我总觉得，我没帮上他什么忙，但他非让我留在罗姆塞帮他，”布克德太太神色有些古怪，“我从没见他态度这么坚定，可能他让我留下来是有别的原因？我一直猜他估计是觉得心里没底，所以希望母亲能在他身边支持他，好吧，有时候他还挺孩子气……”

瑞蓓卡觉得自己又想扇人巴掌了。

她保证，阿尔文让布克德太太留在罗姆塞帮他竞选不过是个借口，不想让布克德太太进城来帮她才是真的。

他也太小看她了，没有布克德太太的帮助，她还不是照样成功地挤进伦敦的社交圈？

“蕾妮和阿尔文先生跟您一起进城了吗？下周的霜花博览会他们也一起来吗？”

“蕾妮来了，阿尔文一直说忙，可能没法跟着我们去凑热闹。阿尔文当选国会议员的年龄不够，他还差半年才到二十二岁，自从进城以来，他都在为这件事奔走。”

提起这件事，布克德太太总有点别扭。儿子年纪轻轻当选议员的确让她感到骄傲，她对孩子们的期许并不在于此，她更希望他们能享受生活，但阿尔文却与她的想法恰好相反，她只能别别扭扭地表示支持。

瑞蓓卡有些失望。

她一直期待再见到他，迫切地想知道他面对她这个舅妈时的反应。

对于她戴着他送的首饰、住在花他的钱装修的房子里与西蒙甜甜蜜蜜，他又有什么想法。

是勉勉强强称呼一声“利安德尔太太”或“舅妈”，还是直接冷脸，找借口离开，就像现在找借口拒绝参加泰晤士河上的集会一样，维护着他可怜的体面？

天气果然和预测的那样，泰晤士河上的冰层越发牢固，诺森伯兰公爵夫人定下集会的日期，请了一大帮人去帮忙。

这是个大工程，邀请宾客超过三百人，需要规划出庞大的滑冰区域、拉雪橇的区域和休息区。因着天气寒冷，休息区还得准备足够的帐篷、篝火、烈酒。

光是划分这些区域，已经足够麻烦，休息区每片帐篷里客人安排更是充满各种说法。

瑞蓓卡在侯爵夫人的下午茶上的表现，给诺森波兰公爵夫人留下深刻印象，她被邀请来帮忙。

“不行，这个位置距离摊贩组成的集市太近，如果跟他们混作一团，组织这次活动将毫无意义，客人们完全可以在其他时间戴着冰鞋和雪橇，像普通人一样去冰河上玩。”

“离得太远也不好吧？还有很多人不爱滑冰，想去逛逛集市凑热闹呢。”

诺森伯兰公爵夫人指着地图上的一个位置说：“我看选在这个位置最好，就取在中间。”

“我没意见，只要公爵夫人肯拿出那套水晶杯招待我们——”

“那是用来装香槟的，不是装威士忌和盛亚力潘趣！”

……

以上所有讨论都与瑞蓓卡无关。

作为一个新人，她在大多数人眼中还青涩得很，因此她被分到的任务是写请柬这种又出力又没法表现自己的工作。

她唯一能做的就是，一边听她们做这些无用的讨论，一边飞速写这三百多份请柬，争取快点结束工作，还能凑上去跟温彻斯特侯爵夫人说说话，问问入宫觐见的事情。

温彻斯特侯爵夫人没有参与讨论，正在跟福雷斯特男爵夫人和布克德太太聊天。

除了侯爵夫人，她们都没被要求帮任何忙，或许在大多数人眼中，比起福雷斯特男爵夫人和布克德太太，她好歹还能写写请柬，也该知足？

但实际情况是，分给她任务未必是看重她，更多的是不把她当回事，才把杂活指派给她。

布克德太太没有头衔，却与在场的大多数夫人都是青春年少时期的好友。

作为伯爵的女儿，嫁给布克德先生，阶级滑落是真的，她比在场任何一位夫人都有钱也是真的。

搬到伦敦后，瑞蓓卡才知道布克德家族一直是托利党②的主要赞助人之一，简而言之，布克德家是在场所有贵妇的丈夫的金主。

钱比情分好用，如果不是因为这个原因，她猜布克德太太少女时期的人缘再好，也没法出现在这里，跟过去的老朋友们平起平坐。

中间休息时，瑞蓓卡甩甩发酸的手腕，想找布克德太太等人聊天，却被福雷斯特男爵夫人拦截。

她向她伸出手，友好地说：“陪我去看看公爵夫人收藏的画好吗？”

“当然可以。”瑞蓓卡握住她的手，两人走出这个房间时，她余光瞥见侯爵夫人不知道跟布克德太太说了什么，后者表情有些失落。

“她们在聊的事情你都知道。侯爵夫人并非现在决定拒绝你，你应该一直都很清楚她对你的态度。”

计算得非常清楚、从不欠她一点点人情的态度吗？

瑞蓓卡当然知道。

自从在男爵夫人的舞会上见到她，她便隐隐有些察觉。

她答应会为侯爵夫人的慈善事业出力，侯爵夫人立刻开口给她唱歌表现自己的机会；她大张旗鼓地为侯爵夫人带来感谢信，对方迅速拨给她一个赚钱的好项目……像这样的事情数不胜数。

偶尔一两次，她还以为侯爵夫人是个很慷慨的管理者，能及时奖赏她的优秀表现。

频频如此，再加上福雷斯特男爵夫人的话，她便明白，侯爵夫人是不想欠她人情，不给她提进一步要求的机会，除了慈善事业的事情，她不想跟她扯上更多的联系。

“我不明白，那些慈善活动难道很难找到其他像我能帮忙的人吗？”既然不想跟她扯上关系，又干嘛非让她帮忙做这些呢？这种事不是随便找一个人都能做得来吗？

福雷斯特男爵夫人没想到她会这么问，微微一怔：“我也不清楚，你想知道为什么，不如去问她自己好了。”

瑞蓓卡有些不高兴。

她原来还以为温彻斯特侯爵夫人挺欣赏她呢。

她在女性中受排挤惯了，除了布克德太太，没有几个年长的女性对她那么好，但布克德太太喜欢她的曲意讨好，她并不了解她。

好不容易碰到一个智慧的长者，还展露出对她的欣赏，重用她，瑞蓓卡期待过，没想到结果是这样。

虽然不愿意承认，但她的确是有些失望。

“你把叫出来难道就为了告诉我这些？”

“当然不是，我是受人所托，来给你指一条明路，与其在温彻斯特侯爵夫人身上下功夫，不如看看其他人。你能花八十镑从我的丈夫那儿，买到舞会的入场券，应该能想出其他办法说服一个人为你引荐。”

福雷斯特男爵夫人慢条斯理地说着，见她的情绪逐渐振奋，目光灼灼地盯着自己，她有些失笑，突然明白为什么侯爵夫人要帮她。

瑞蓓卡的头脑反应很快，敢想敢做，的确颇有人格魅力。

“别这样看着我，我已经说定要引荐我的侄女。这里的贵族夫人们，比我缺钱的多了，你可以考虑考虑他们，譬如诺福克公爵夫人？我听说她欠了将近三万镑，最近被债主逼得团团转。”

①口袋选区：18纪和19世纪初，英国社会结构急剧变化，有些选区人口大量流失，剩下非常少的人口，但这些选区依然可像其他选区一样选出两名议员。由于这些选区规模很小、其中的人口很容易被某个有钱人收买或控制，这个人实际上可以决定哪两个人出任议员。有些有钱人可以同时控制好几个选区，好像这些选区都在他口袋里一样保险。这类选区叫做“口袋选区”

②托利党：保守党的前身，代表地主、贵族和教会的利益

关于阿尔文和朗弗罗竞选的事情，伏笔埋得太早了，大家估计都忘了，现在再拿出来提有点怪怪的，所以朗弗罗受伤的事情没有细写，大家可以按照自己的想法来，认为是阿尔文害的，或不是他害的都可以

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